— Ещё и прислуживать мне? — Гуань Юй-эр тщательно запомнила два выражения: «прислуживать» и «младшая жена». Она решила хорошенько их приберечь — эти слова наверняка станут мощным оружием. И, конечно, компромат на него будет только расти.
Фан Цзиньхэ притворился спокойным, но в голосе явно не хватало уверенности:
— Дорогая, я ведь просто пошутил — ты так мила! Но лекарство всё равно нужно принять: ты же больна!
Гуань Юй-эр внутренне ликовала: «Да, я и вправду очаровательна! Но разве тебе позволено надо мной подшучивать?» Теперь она совсем не боялась — казалось, наконец-то перевернула страницу и стала хозяйкой положения. Надменно фыркнув, она с деланной капризностью заявила:
— Значит, ты признаёшь, что был плохим?
— Положим, да… — Фан Цзиньхэ с интересом наблюдал за её важной миной, любопытствуя, какой ещё трюк она выкинет.
— Раз ты такой плохой, тебя следует наказать… — Она гордо задрала подбородок, словно маленький котёнок, готовый дать отпор. — Вот! Накажу тебя тем, что заставлю выпить моё лекарство!
Она украдкой взглянула на него. Фан Цзиньхэ вдруг улыбнулся:
— Разумеется. Муж и жена — единое целое. Мне выпить или тебе — разве есть разница?
Уши Гуань Юй-эр залились румянцем.
— Ладно… Ты хоть понял своё место.
Она видела, как он действительно склонился над чашей и сделал глоток. Сердце её сжалось: лекарство же невыносимо горькое! Надо будет потом сказать ему что-нибудь приятное.
В этот момент Фан Цзиньхэ вдруг шагнул к ней. Его высокая фигура заслонила свет, и тень полностью накрыла её голову. От внезапного давления она инстинктивно отпрянула назад, но за спиной уже были лишь подушка и жёсткая спинка кровати. Его руки крепко удержали её, и в следующее мгновение она широко распахнула глаза —
Её разум опустел. Губы раскрылись сами собой, и в рот влилась горькая жидкость, которую тут же бережно «собрали» языком. Она даже не успела поперхнуться — лекарство уже скользнуло вниз.
Гуань Юй-эр оцепенело смотрела на него. Он прищурился, всё ещё держа чашу, и весело проговорил:
— Вот это и есть настоящее «единство мужа и жены». Не волнуйся, господин сейчас снова поможет тебе «выпить лекарство».
— Нет! — вырвалось у неё. Голос сразу стал тише, щёки пылали. Она робко взглянула на него. — Не подходи… Я сама выпью…
Прошёл почти час с тех пор, как они «пили» лекарство. Уши Фан Цзиньхэ раскраснелись до кончиков, а Гуань Юй-эр упряталась под одеяло и упорно отказывалась показываться.
Правда, перед тем как спрятаться, она съела все принесённые им финики, выпила несколько глотков воды и заставила Фан Цзиньхэ подписать множество «неравноправных договоров».
Он долго тряс её за плечо, но она упрямо не вылезала из-под одеяла — будто боялась, что её немедленно съедят.
Фан Цзиньхэ переживал, что ей не хватает воздуха под таким плотным покрывалом. Видя, что пока он рядом, она не выйдет, он лишь усмехнулся и сдался:
— Я ухожу.
— Правда ухожу!
Дверь тихо открылась и закрылась. Щёлкнул замок.
Гуань Юй-эр прислушалась. Через некоторое время осторожно выглянула из-под одеяла. Фан Цзиньхэ действительно ушёл.
Она глубоко вдохнула свежий воздух и прикоснулась ладонью к щекам — те горели.
Что за «единство мужа и жены»? Что за «кормление лекарством»? Фан Цзиньхэ просто хотел её поцеловать!
Кончики пальцев нежно коснулись губ. Так вот оно, знаменитое «поцелуй-поцелуй»? Словно пожирание! Да ещё и днём, при свете дня! Фан Цзиньхэ совсем не стыдится!
«В следующий раз, когда захочет поцеловать, обязательно убегу», — ворчливо подумала она.
…
Фан Цзиньхэ был человеком занятым. Он возглавлял торговую палату всего Центрального района. На юге Пинъян граничил с Гуйси, на севере примыкал к Дэду, а на западе выходил к Инхаю. Располагаясь в самом центре, город служил важным узлом.
Сам по себе Пинъян не славился богатством — вся страна стремилась к Шанъюаню, куда стекались деньги, власть и влияние. Однако Пинъян всё ещё оставался состоятельным местом.
Здесь, среди живописных гор и чистых рек, обитали «бездельники» — люди с огромными состояниями. Среди них были представители старинных аристократических родов, таких как семейство Гуань, и владельцы старых торговых династий. Все они владели немалыми деньгами.
Именно поэтому опиум здесь расходился особенно хорошо.
Дамы называли его «иноземным табаком». Говорили, будто одна затяжка уносит в облака и исцеляет от всех болезней — правда, стоит недёшево.
Но эта «небольшая цена» могла стоить жизни.
Фан Цзиньхэ был человеком широкой души и занимался всем, что приносило прибыль. Однако «иноземный табак» был для него табу.
Его приёмный отец, часовщик, погиб именно из-за этого зелья. Несколько его братьев тоже лишились и состояния, и жизни из-за этой дряни. Это вещество нельзя было трогать — один раз попробуешь, и окажешься в аду.
Оно действовало как пиявка, высасывающая жизненные силы, или как демон, сжимающий горло. Оно могло превратить выдающегося человека в безродного изгоя, пробуждая в нём самое жестокое и низменное.
Став главой торговой палаты Центрального района, Фан Цзиньхэ первым делом запретил опиум. Его методы были эффективны, решения — непреклонны, а авторитет — непоколебим.
Это сильно задело интересы многих влиятельных лиц.
Кто-то уже хотел его убить, но мастер по восемь иероглифов предсказал ему долгую жизнь. Фан Цзиньхэ считал, что убить его будет непросто.
Однако неприятностей становилось всё больше. После свадьбы у него почти не осталось времени на жену: он лишь успел показать ей особняк Фана, купить несколько комплектов драгоценностей, заказать новые наряды и совершить визит в дом Гуань.
Гуань Юй-эр не понимала мужских дел. Её обязанность была проста — быть образцовой супругой. Когда Фан Цзиньхэ отсутствовал, с ней могли гулять служанки — ходить в театр или играть в карты с другими дамами.
Но Гуань Юй-эр не любила карточные игры и не выносила бесконечных сплетен, которыми обменивались дамы за чашкой чая, сравнивая друг друга и свои украшения. Она так и не научилась вести себя, как Хэ Цюньсян.
Особняк Фана был надёжно охраняем. Кроме обязательного сопровождения при выходе, Гуань Юй-эр могла пользоваться всеми привилегиями хозяйки — вплоть до того, чтобы потратить все деньги Фан Цзиньхэ.
На самом деле, Гуань Юй-эр умела обращаться с деньгами, но никогда не тратила их лично: всё, что ей было нужно, всегда уже лежало перед ней, и она лишь выбирала понравившееся. Так было в доме Гуань, так стало и в особняке Фана.
Поэтому деньги Фан Цзиньхэ пока были в безопасности.
Теперь Гуань Юй-эр больше всего на свете ненавидела принимать лекарства. Под строгим надзором Фан Цзиньхэ ей приходилось покорно глотать горькие пилюли, не имея возможности сопротивляться.
Как только она выздоровела, то сразу задумалась, как реже болеть. Она записала все свои многолетние наблюдения в тетрадь и принялась изучать медицинские трактаты, чтобы разработать собственную систему профилактики и укрепления здоровья.
К счастью, у Фан Цзиньхэ был личный врач — господин Сюй. Он происходил из семьи потомственных медиков и даже учился за границей. Гуань Юй-эр решила обратиться к нему за советом.
Господин Сюй был крайне скромен и вежлив. Он почти всегда держал голову опущённой, так что обычно были видны лишь его брови и переносица. Его глаза смотрели прямо перед собой и никогда не блуждали без дела.
Узнав, что госпожа Фан желает посоветоваться с ним по вопросам медицины, он сильно занервничал. Во-первых, госпожа Фан была необычайно красива, и любой мужчина, увидев её, рисковал потерять голову. Во-вторых, господин Фан обладал огромным влиянием, и слишком близкое общение с его женой могло вызвать недовольство хозяина.
Но к его удивлению, госпожа Фан лишь спросила, какие медицинские книги заслуживают доверия и где их можно купить. Она даже учтиво назвала его учителем и заранее предупредила, что при необходимости будет обращаться за разъяснениями.
Господин Сюй, конечно, согласился. Он рассказал ей о надёжных источниках, составил список прочитанных им книг с подробными аннотациями и даже одолжил некоторые редкие тома из своей личной коллекции.
Он помогал так усердно не только потому, что получал щедрое вознаграждение. Фан Цзиньхэ однажды оказал огромную услугу его семье, и господин Сюй с радостью служил ему в благодарность.
К тому же сама госпожа Фан была не только прекрасна, но и обаятельна, а главное — вежлива. Когда она просила о чём-то, её большие глаза смотрели прямо в душу. Перед таким взглядом невозможно было устоять — хотелось подарить ей всё лучшее на свете.
Гуань Юй-эр, в сущности, была женщиной с характером, причём это умение было в ней от природы или выработано годами. Она всегда добивалась своего. Она умела не только кокетничать, но и читать людей, знала, когда наступать, а когда отступать, понимала, как лучше всего получить желаемое.
Господин Сюй наблюдал, как госпожа Фан радостно забрала книги и отправила слуг за покупками. Он ожидал, что скоро она придёт за разъяснениями, и несколько дней нервничал, но так и не дождался визита.
Гуань Юй-эр сидела в кабинете. Медицинские трактаты аккуратно лежали перед ней. Сквозь окно лился мягкий дневной свет, делая комнату светлой и уютной. На стуле не было подушки, и спина её была выпрямлена, как струна.
Это была её привычка: когда она читала или училась, она всегда садилась на жёсткий стул и держала осанку. Только так она могла сосредоточиться.
Хотя Гуань Юй-эр и была избалованной, любила капризничать и плакать, в учёбе она преуспевала. Среди всех двоюродных и троюродных братьев и сестёр никто не мог сравниться с ней в знаниях. Ученики, которые учились лучше других, всегда получали больше внимания и благ.
Гуань Юй-эр стремилась быть первой, чтобы иметь больше оснований для капризов и не слышать упрёков вроде «почему ты не такая, как соседский ребёнок».
Но учёба — дело нелёгкое, особенно постоянство в ней.
На мягком стуле ей хотелось бы расслабиться, попить чай и съесть сладости или просто задремать. Жёсткое сиденье и прямая спина напоминали ей: учиться нужно дальше.
Однако Гуань Юй-эр была необычайно сообразительна и одарена. Она умела выделять главное и отличать ценное от второстепенного.
Медицинские книги были сложны, и она никогда ранее с ними не сталкивалась, но ради того чтобы избежать лекарств, она была готова освоить весь курс.
Но знания о профилактике и укреплении здоровья были разбросаны среди разделов, посвящённых лечению болезней. Чтобы разобраться досконально, нужно было изучить всю систему.
Гуань Юй-эр терпеть не могла людей, которые знают что-то поверхностно — по её мнению, такое полузнание опаснее полного невежества. Сама она никогда не позволяла себе быть такой: всё, за что она бралась, делала тщательно и до конца. Она стремилась к совершенству во всём, включая себя саму.
В день свадьбы, когда на лице был нанесён изысканный макияж, а родные рыдали от трогательных речей, у неё сами собой навернулись слёзы. Но ради того чтобы выглядеть безупречно, она сдержала их — боялась размазать косметику и испортить образ.
Поэтому, если уж она решила учиться, то изучала всё целиком, не допуская никакой небрежности.
К тому же ей нравилось читать. Она не любила часто беспокоить учителя вопросами, предпочитая самостоятельно вдумчиво разбирать текст. Непонятное она записывала и пыталась осмыслить сама. При этом «размышление» не было пустым гаданием — она читала больше книг, пока вопрос не становился ясен. Если же понимание так и не приходило, тогда уже обращалась к наставнику.
Гуань Юй-эр писала прекрасным почерком. В отличие от её капризного характера и нежной внешности, её иероглифы были чёткими, сильными и изящными одновременно. В них чувствовалась недоступная гордость и решимость. Даже не зная автора, трудно было определить по почерку — писал ли мужчина или женщина. Её письмо сочетало женскую грацию с мужской силой и чёткостью. Даже черновые записи выглядели так, будто были написаны при кропотливом переписывании буддийских сутр.
Она не терпела ничего безобразного. Это касалось не только почерка, но и обстановки, еды, дома — всего вокруг.
Ей нравилось, когда всё было упорядочено. Даже хаос должен был быть красивым. Например, в кабинете, которым она теперь распоряжалась наполовину, за один день всё было расставлено именно так, как она хотела.
Гуань Юй-эр обладала тонким вкусом и умением продумывать детали. Она заранее предусмотрела, как Фан Цзиньхэ будет пользоваться кабинетом: где удобнее поставить светильник, как расположить книги и письменные принадлежности, чтобы всё было под рукой.
http://bllate.org/book/6454/615879
Готово:
