Её руки были холодны, как фарфоровая ваза в самый лютый мороз — казалось, ещё мгновение, и они покроются инеем. Он протянул ладонь и крепко сжал их в своей. Пальцы её были тонкими и крошечными, целиком умещались в его ладони. Жар его кожи мгновенно растопил ледяную корку. Он взял вторую руку, машинально потерев, развернул ладонь — она была покрыта мелкой испариной.
Сердце Фан Цзиньхэ слегка дрогнуло.
Она явно напугана: прижала хвостик, свернулась клубочком, будто пытаясь спрятаться от всего мира. Внутри, наверное, трясётся от страха.
А ведь прошлой ночью во дворе его усадьбы нашли мёртвую служанку Гуань Юй-эр. Он нарочно отпустил ту девчонку, чтобы напугать всех. С детства Гуань Юй-эр была изнеженной и не выносила ни малейшего потрясения. Наверняка весь день пребывала в тревоге.
Фан Цзиньхэ вышел за дверь и поманил кого-то из слуг. Вскоре один из них принёс миску куриного бульона с мясной кашей — еду он велел приготовить заранее.
— Иди сюда, — махнул он рукой.
Гуань Юй-эр узнала этот жест: так она сама звала собачку. Она долго смотрела на него, широко распахнув глаза, но сейчас было не время капризничать. Она ещё не нашла его слабое место, а значит, придётся пока вести себя послушно.
Гуань Юй-эр неторопливо двинулась к нему. Походка её была изящной — настоящая благородная девушка из знатного дома.
Красиво, конечно, но Фан Цзиньхэ, глядя, как она идёт, опасался, что она споткнётся. Он подошёл и подхватил её.
Он заметил, что выглядит она неважно, и решил, что ей срочно нужно поесть. Сегодня столько всего произошло! Наверняка она ничего не ела с самого утра, и теперь, должно быть, изголодалась до обморока.
Гуань Юй-эр провела пальцами по краю фарфоровой миски. Тепло, исходящее от неё, напомнило тепло его рук, и ей стало немного легче. Фан Цзиньхэ приказал ей есть.
Невесты в день свадьбы обычно почти ничего не едят, но если муж приказывает — приходится подчиняться.
Каша пахла аппетитно, но Гуань Юй-эр уже не чувствовала голода. Еда казалась безвкусной, однако тёплое блюдо, попав в желудок, мгновенно вернуло силы.
Она съела шесть-семь ложек и отложила ложку. Веки её то и дело смыкались — она была совершенно измотана.
— Доешь всё! — приказал Фан Цзиньхэ, словно строгий солдат.
После нескольких ложек горячей каши его грубый тон уже не пугал её так сильно. Она даже осмелилась заговорить:
— Я хочу прилечь.
В доме родителей она могла делать всё, что вздумается, но в брачных покоях мнение мужа имело решающее значение. Так её учила маменька.
— Тогда сначала ещё немного поешь, — чуть смягчил он голос.
Гуань Юй-эр послушно съела ещё несколько ложек, потом сидела некоторое время, но вскоре поднялась — и тут же пошатнулась, прямо в его объятия.
Фан Цзиньхэ замер. От неё исходил восхитительный аромат. Её мягкие волосы коснулись его подбородка, и дыхание его сбилось:
— Что… что такое? Перестала бояться? Решила сама ко мне идти?
Гуань Юй-эр была слишком уставшей, чтобы что-то услышать. Она прижалась щекой к его груди, и тепло его тела принесло облегчение. Она дрожала, мысли путались, как каша, и все наставления маменьки вылетели из головы. Она снова стала самой собой — требовательной и избалованной.
— Я не могу идти дальше… Отнеси меня в постель…
Пальцы Фан Цзиньхэ дрогнули. Сердце заколотилось. В его объятиях лежала маленькая жена — мягкая, пахучая, с томным голоском, будто нарочно соблазнявшим его. Он решил, что его «план» сработал: она поняла своё место и теперь всеми силами пытается его очаровать.
И ведь какая наглость! «Не могу идти» — и тут же «отнеси в постель»! Кто бы мог подумать, что эта наивная, изнеженная девочка умеет так ловко манипулировать мужчинами!
Внутри у него всё защекотало от удовольствия. «Эта красавица теперь вся моя», — подумал он с торжеством. Хотел ещё немного поиздеваться, сохранить серьёзный вид, но уголки губ предательски дрогнули:
— Какая же ты избалованная! Скажи «муж» — и я тебя отнесу!
Но руки уже сами собой потянулись к ней. Он подхватил её под колени и легко поднял на руки.
Гуань Юй-эр закрыла глаза и прижалась к его груди. Фан Цзиньхэ улыбнулся, глядя на неё:
— А теперь ещё и стесняешься? Ладно, господин сам отнесёт тебя.
Он слегка приподнял её, проверяя вес. Она была невесомой — словно котёнок в шелковых одеждах. Щёчка её терлась о его грудь, и ему хотелось обнять её крепче.
Он нёс её по комнате, будто вприпрыжку обошёл два круга, затем медленно направился к кровати и аккуратно уложил на постель, подложив под голову подушку.
Гуань Юй-эр лежала с закрытыми глазами — казалось, уже уснула.
Фан Цзиньхэ постоял немного, потом присел рядом, пытаясь поймать её на притворстве. Но она не шевелилась. Он щекотнул её в локтевом сгибе — никакой реакции. Только тогда он понял: она действительно спит.
— В первую брачную ночь заснула! А как же твой муж? — пробормотал он, беря её за руку. Та по-прежнему была ледяной. Он согрел её ладони в своих и вышел, чтобы велеть принести таз с горячей водой.
Он осторожно снял с неё косметику, тщательно умыв лицо, затем снял драгоценные украшения и распустил причёску.
Без макияжа Гуань Юй-эр выглядела моложе и нежнее. Исчезла наигранная чувственность, появилась девичья чистота и мягкость. Фан Цзиньхэ на мгновение застыл, испытывая непреодолимое желание обнять и прижать её к себе.
Свет свечей наполнял комнату теплом. Он протянул руку и легко коснулся её подбородка, затем проверил лоб — и тут же приложил ладонь к её шее.
Сердце его сжалось. Кожа пылала жаром, а шея и плечи были покрыты холодным потом. Подплатье на спине давно промокло.
Фан Цзиньхэ немедленно распахнул дверь и велел своему доверенному слуге срочно вызвать домашнего лекаря. При этом он особо подчеркнул: делать это незаметно, чтобы никто не видел.
В брачные покои не полагалось пускать посторонних мужчин, особенно в первую ночь. Однако если невеста слаба здоровьем и заболевает после свадьбы, а муж отказывается вызывать врача, это может привести к тяжёлым последствиям — вплоть до смерти. Родственники обычно лишь ворчали: «Какая неудача!»
Фан Цзиньхэ не придавал значения подобным суевериям, но хорошо изучил свадебные обычаи Пинчэна. Для него здоровье жены важнее любых ритуалов. Всё остальное — пустая формальность.
Тем не менее, он не хотел, чтобы кто-то увидел лекаря. Во-первых, это плохо скажется на репутации Гуань Юй-эр. Во-вторых, если станет известно, что врач входил в брачные покои в первую ночь, начнутся сплетни.
Он сам по себе не обращал внимания на пересуды, но теперь у него была жена. Муж и жена — единое целое. Хотя в мире и говорят о равенстве полов, о женских движениях на Западе, реальность такова: женщин судят строже. Люди с особым злорадством обсуждают чужих жён, приписывая им самые непристойные поступки.
Гуань Юй-эр была изнеженной, редко выходила из дома, всю жизнь её баловали и холили. Если её имя начнут обсуждать за спиной, она наверняка расстроится и заплачет.
Фан Цзиньхэ считал, что она прекрасно плачет, но плакать должна только от его рук. Пусть другие и не смеют причинять ей боль!
К тому же сегодня был её первый день в доме Фан. Если она сразу заболеет, семья Гуань обязательно обвинит его.
Хотя власть и богатство Фан Цзиньхэ давно превзошли положение рода Гуань, он не боялся их гнева. Он никогда никого не боялся — ни людей, ни кланов. Всю жизнь он действовал расчётливо, добиваясь выгоды. Просто он боялся одного — обвинений.
Дочь, которую только что передали ему в руки, в первую же ночь заболевает? Что будет дальше? Семья Гуань наверняка начнёт нашептывать ей, что она здесь страдает, и снова начнёт баловать, как раньше. А тогда она так и останется «девочкой из рода Гуань», не осознав, что теперь она — госпожа Фан.
Собственно, и сама фамилия «Фан» не была его родовой. В детстве он бродяжничал, его продавали и перепродавали, и он даже не знал своего настоящего имени. Эту фамилию дал ему мастер по ремонту часов, который когда-то приютил его. Мальчик оказался сообразительным, трудолюбивым и покладистым, и старик усыновил его.
Пусть даже фамилия и не родная — теперь она его. А Гуань Юй-эр — его законная жена, а не просто дочь рода Гуань.
Фан Цзиньхэ отправил слугу за лекарем, а сам велел служанкам принести горячую воду.
В первую брачную ночь воды всегда бывает вдоволь. Вскоре горячая вода была доставлена. Фан Цзиньхэ сам принял таз и велел закрыть дверь.
Служанки и няньки, наблюдая, как он суетится и лично занимается делами, переглянулись и улыбнулись, понимающе перешёптываясь в сторонке.
Фан Цзиньхэ поставил таз и начал раздевать Гуань Юй-эр.
Подплатье было мокрым от холода и пота. Если оставить её в такой одежде, даже лучший лекарь не поможет. Она наверняка мучается.
Свадебное платье с вышитыми золотыми фениксами было тяжёлым и многослойным: золотые нити, драгоценные камни, жемчуг, раковины — всё это создавало невероятную тяжесть. Фан Цзиньхэ не знал, сколько слоёв снял, прежде чем добрался до подплатья. Эта хрупкая девочка весь день носила эту тяжесть, ничего не ела и терпела все церемонии — неудивительно, что свалилась с ног.
К тому же её всю жизнь баловали, а свадьба оказалась для неё настоящим испытанием.
Фан Цзиньхэ старался не потревожить её, медленно, но уверенно снимая одежду. Когда он добрался до подплатья, его пальцы дрогнули.
Тонкий шёлк едва прикрывал её изящное тело. Белоснежная шея выступала из воротника, изящные ключицы едва виднелись под тканью, а ниже — плотно прикрытое грудь.
Фан Цзиньхэ глубоко вдохнул. Его руки задрожали. «Это моя жена, — повторял он про себя. — Мы будем делать куда более интимные вещи. Сейчас главное — согреть её».
Но Гуань Юй-эр спала, не ведая ни о чём. Ему казалось, будто он играет в одиночку, будто тайком совершает что-то запретное. Это напомнило ему детство, когда он тайком подглядывал за ней из укромного уголка — она смеялась или плакала, не замечая его, и всё происходящее было ему чуждо.
Сейчас он испытывал ту же смесь тайного наслаждения и вины. Хотя снимать одежду с жены — его право, ему всё равно хотелось её согласия, словно печати одобрения.
Он на мгновение замер, но тут же решительно снял подплатье.
Её кожа сияла, как нефрит. Он моргнул, уши залились краской. Воздух наполнился тонким ароматом её тела. Он не посмел коснуться розового лифчика, взял горячее полотенце и начал осторожно вытирать её.
Кожа её была нежной, как яйцо без скорлупы. Он боялся надавить, лишь слегка промакивал, чтобы не причинить боль.
Он поддерживал её за плечи, пытаясь перевернуть на бок, но в этот момент его рука случайно коснулась груди. Гуань Юй-эр тихо застонала.
Фан Цзиньхэ чуть не подпрыгнул. Он инстинктивно отпрянул назад.
Грудь была мягкой и тёплой, как тофу. Этот стон застал его врасплох — будто она поймала его за руку. Он даже подумал, что она проснулась.
— Я… я боялся, что ты простудишься! — вырвалось у него хриплым, дрожащим голосом.
Но Гуань Юй-эр не открыла глаз. Она лишь нахмурилась, явно страдая.
Фан Цзиньхэ успокоился. Он снова проверил её лоб — жар стал ещё сильнее.
Теперь он уже не думал ни о чём, быстро вытер её и переодел в сухую ночную рубашку.
Затем укрыл мягким, тёплым одеялом.
Он заметил, как она невольно дрожит, и уже собирался залезть под одеяло, чтобы согреть её, как в дверь постучали.
Пришёл лекарь.
http://bllate.org/book/6454/615877
Готово:
