У Фан Цзиньхэ вдруг мелькнула мысль — совершенно фантастическая, но при этом ничуть не чуждая. Он редко чего-то по-настоящему желал: вся его жизнь до сих пор сводилась к простому «выжить». А теперь, когда он уже мог просто жить, в нём постепенно начали пробуждаться желания.
Он отложил эту мысль в самый дальний уголок сознания — не выгонял её, но и не ворошил. Однако уже начал прикидывать, каким путём можно было бы обзавестись таким двориком. Конечно, план этот потребует не один год, а скорее десятилетия; жизненный опыт у него пока был скудным.
Он бродил по внутреннему двору, выглядел как занятый слуга — но только выглядел. Никто не мог запретить ему смотреть, куда захочется.
Так он шёл, пока не оказался у восьмигранной беседки. Внутри стоял небольшой каменный столик и несколько скамеек, вмурованных в пол, а на столе были расставлены изысканные сладости.
Фан Цзиньхэ сглотнул. Сладости были так прекрасны, что сладкий аромат тут же заставил его живот урчать. Его пальцы сами собой потянулись вперёд — хотелось схватить кусочек и засунуть в рот.
Но он ещё не успел пошевелиться, как вдруг раздался шорох. Он мгновенно нырнул в сторону и спрятался за край беседки.
Выглянул наружу — внизу был пруд с кувшинками. Плавать он не умел; упади он туда — и погиб бы.
Шум в беседке был едва слышен, но вскоре появилась девочка. На ней было богатое, нарядное платье, и была она совсем одна.
Подойдя ближе, она села на скамью. Фан Цзиньхэ медленно перевёл взгляд и наконец разглядел её лицо.
Белое, нежное, изумительно красивое — как те «золотые божественные дети», о которых рассказывали старые нищие. Щёчки мягкие, будто пух, и выглядели ещё вкуснее, чем сладости на столе.
Фан Цзиньхэ никогда не видел столь прекрасного человека. Он замер, заворожённый, и даже захотел подползти поближе, чтобы потрогать её.
Его рука снова потянулась вперёд, чтобы получше рассмотреть черты лица девочки, но та вдруг подняла глаза и уставилась прямо на него.
В этот миг он не испугался и не растерялся — наоборот, ему захотелось выйти и заговорить с ней напрямую. Здесь никого нет, а девочке лет семь-восемь, и она ниже его ростом.
Но он забыл одну важную вещь: дети умеют плакать.
Они встретились взглядами всего на секунду, и девочка тут же заревела. Её плач был звонким и громким, будто она годами тренировалась — с чёткими интонациями, почти музыкальный, но такой мощный, что мог созвать всех служанок и нянь в радиусе десяти ли!
Фан Цзиньхэ мгновенно бросился к ней, чтобы зажать рот и заставить замолчать, но не успел дойти до стола, как со всех сторон с криками налетела целая толпа служанок и нянь:
— Ах, наша госпожа!
— Ах, родная, не плачь!
— Моя душенька!
— Кто сегодня за ней присматривал?! Как так вышло, что оставили госпожу одну?!
— Моя крошка!
В этот момент у Фан Цзиньхэ было два выбора: бежать или остаться и ждать, пока его схватят.
Он выбрал второй.
Он словно от природы обладал хладнокровием: всё делал неторопливо, умел терпеть и всегда выбирал путь наименьших потерь.
Слуги уже перекрыли все выходы спереди и сзади; единственный способ сбежать — прыгнуть в пруд. Но он не умел плавать — и утонул бы меньше чем за полвоскурка благовоний. Даже если бы чудом выжил, его избили бы до полусмерти: беглеца всегда наказывают жесточе, чем того, кто спокойно признаёт вину.
Обычный ребёнок, возможно, в панике прыгнул бы в воду, но Фан Цзиньхэ за мгновение просчитал гораздо больше — он даже придумал, что скажет в своё оправдание.
Без всякой надежды на удачу его схватили. Вскоре подбежал мальчик лет двенадцати, взял плачущую девочку на руки и стал её утешать.
Мальчик холодно уставился на Фан Цзиньхэ и, даже не спросив причин, приказал бить:
— Сегодня отец с матерью ушли на оперу, и вы так запустили Юй-эр? Ни одной служанки рядом! Кто это вообще? Кто сегодня дежурил?
Он гладил девочку по спине, утешая её, и одновременно отдавал приказы:
— Всех бить!
Девочка зарыдала ещё громче и даже начала икать.
Фан Цзиньхэ чувствовал, как кулаки и ноги обрушиваются на его тело. Больно, но терпимо. С детства его так били — он знал, как правильно прикрыться, чтобы меньше страдать. Он поднял глаза и смотрел, как девочка, дрожа, икает у мальчика на руках. Её волосы были гладкими и мягкими, у висков выступила лёгкая испарина, а от неё пахло сладким молочком.
Он никак не мог понять: почему она заплакала, увидев его?
Когда побои закончились, наконец спросили, зачем он здесь. Он ответил, что привозил овощи и впервые оказался во внутреннем дворе — просто заблудился.
Он выглядел настолько послушным, и действительно был прислан с овощами — управляющий мог это подтвердить. В его словах не было и тени лжи, кроме как в том, что он «случайно» оказался здесь. В наказание ему вменили лишь «оскорбление господ».
Он вернулся в свою комнату, хромая, принёс таз с водой и стал умываться под солнцем. Вода стекала струйками, отражая его искажённую тень. Постепенно поверхность успокоилась, и он наконец увидел своё лицо.
Волосы всклокочены, лицо грязное — настоящий уродец. Только глаза — прямые и острые, как лезвия.
Он и та прекрасная девочка словно из разных миров: он — как кошмарный монстр, подглядывающий из тьмы, а она — изнеженное дитя, никогда не видевшее подобного ужаса.
Он долго смотрел на своё отражение. И вдруг в его сердце зародилась новая мысль — «Я хочу её».
Это желание было ещё более бессмысленным, чем мечта о дворике. Он не мог чётко определить, что значит «хотеть»: может, просто «поговорить с ней», «поиграть вместе» или просто — увидев что-то прекрасное, инстинктивно захотеть обладать этим.
Без всякой логики, по-детски наивно.
Но он долго думал об этом и включил «её» в свой план наравне с «двориком».
Постепенно он стал искать работу, которая позволяла бы чаще бывать во внутреннем дворе. Он был сообразительным и ловким — всегда находил способ увидеть ту девочку. Так он узнал её имя — Гуань Юй-эр.
Он не умел читать, не знал значения или написания этого имени, но повторил его несколько раз про себя и запомнил. После этого он часто наблюдал за ней из укрытия.
Со временем он понял, что в тот день получил наказание несправедливо: эта девочка и так плакала по любому поводу — три дня из пяти! Просто ему не повезло!
Но она была так прекрасна! Мягкая, как пух, даже когда спотыкалась, ходила или играла — всё в ней вызывало желание обнять и потискать. Даже плач её был восхитителен: слёзы, словно прозрачные жемчужины, глаза и носик краснели, а щёчки становились белоснежными с румянцем — как спелый фрукт или ароматная сладость.
Фан Цзиньхэ молча наблюдал. Однажды он услышал, как сын управляющего хвастался:
— Мне жениться пора!
— Зачем тебе жена? — спросил Фан Цзиньхэ.
Сын управляющего самодовольно ухмыльнулся:
— Жена — это твоя собственность. Она будет тебе плечи массировать, готовить еду и позволит себя дразнить. Не понимаешь, малыш? Тебе ведь и десяти ещё нет — уже жёнку хочешь?
Фан Цзиньхэ замер на две секунды и вдруг сказал:
— И я хочу жениться.
— Ха-ха-ха! Да ты чего, парень? Ты-то сможешь жениться?
— Почему нет?
Тот загадочно и пугающе усмехнулся:
— Да посмотри на своё имя! Оно же не для женитьбы! Ха-ха-ха!
Фан Цзиньхэ не понял, при чём тут имя. Он и сам готов готовить, и массаж ему не нужен, но ему очень хотелось кого-нибудь дразнить — особенно довести до слёз, а потом утешать, а потом снова доводить до слёз. Она наверняка будет невероятно мила!
Он задумался, а потом пошёл расспрашивать о своём имени. И тут выяснилось, что на Восемнадцатой улице живёт слепой старый евнух с точно таким же именем. Фан Цзиньхэ знал, кто такие евнухи, и от ужаса покрылся холодным потом!
А ведь в доме Гуаней действительно служили евнухи! Может, его купили именно для этого?
Он ведь хочет жениться! Как евнух сможет жениться?
Фан Цзиньхэ полдня мрачно размышлял, потом тайком припрятал немного еды и в одну тёплую летнюю ночь сбежал.
Фан Цзиньхэ смотрел, как ресницы Гуань Юй-эр дрожат в оранжевом свете свечей, будто крылья бабочки, покрытые золотой пудрой. Её лицо словно выточено руками великого мастера: глаза — то ли миндалевидные, то ли цвета персикового цветка, подчёркнутые лёгкой или яркой тушью, казались особенно выразительными. Алые губы соблазнительны, а щёки — чисты и свежи, как первый снег.
На миг его взгляд стал мечтательным. Гуань Юй-эр была по-настоящему красива. В тот самый момент, когда он поднял красный свадебный покров, его сердце на секунду замерло — будто в него что-то вдруг поместили, чего так долго не хватало. Он почувствовал радость и глубокое удовлетворение — словно многолетнее желание наконец стало явью.
— Пить с другими — полно желающих. А я, конечно, буду пить с моей женой, — проговорил он низким, тихим голосом, на последнем слове слегка протянув звук, будто пугая, но в то же время игриво, с намёком на что-то недоговоренное.
Гуань Юй-эр перед свадьбой получила наставления от госпожи и даже читала книги — знала, что должно происходить в брачную ночь. Тогда её уже напугало, а теперь, когда всё становилось реальностью, она ещё больше нервничала. Особенно после того, как Асянь её напугала. Она сжала кулаки так сильно, что ладони покрылись испариной.
Ответить она не могла.
Фан Цзиньхэ почувствовал, будто коготки котёнка царапают ему грудь. Её растерянность была невероятно мила. Он вспомнил, какая она была дома — капризная, надменная, — и захотелось и подразнить её, и довести до слёз.
Внезапно он нахмурился, пронзительно уставился на неё и строго произнёс:
— Что это значит? Игнорируешь меня? Отныне я твой муж, твой господин, твой хозяин. А ты теперь — госпожа Фан.
Он слегка опустил глаза:
— Знаешь, как ухаживать за своим мужем?
Гуань Юй-эр похолодела внутри. И в первую же брачную ночь он уже требует, чтобы она его обслуживала? Да ещё и так грубо! Что же будет дальше?
— Что, не умеешь? — прищурился он, но в уголках глаз мелькнула усмешка. — Будь послушной, и господин научит. Только учись старательно, а то потом придётся бороться за моё внимание с наложницами!
Его голос снова сделал завиток, будто он ловил красивую рыбку ватным крючком — приманка есть, но крючок скрыт.
Гуань Юй-эр в этот момент была очень послушна. Она оценила ситуацию и тихо ответила, едва слышно, как котёнок, жалобно мяукающий:
— Я буду послушной. Я не буду с наложницами бороться. Не волнуйся.
Фан Цзиньхэ на секунду опешил. Он вдумчиво переварил её слова и почувствовал странную горечь. Увидев её жалобный вид, он снова спросил, пристально глядя на неё:
— Наложницы будут отбирать у тебя мужа!
Гуань Юй-эр робко и неуверенно прошептала:
— Я всё равно не смогу отбить...
Фан Цзиньхэ вспыхнул от злости — той самой, что возникает, когда видишь, как из хорошего материала ничего не выходит. Он вспомнил женщин в Шанъюане и в столице: те дрались за своих мужчин, использовали все уловки, лишь бы отправить наложниц в ссылку или вовсе в небытиё!
— Почему ты не сможешь отбить? — с трудом сдерживая раздражение, спросил он. Больше не притворялся, а говорил прямо, глядя на её сжатые в кулаки руки: — И зачем ты кулаки сжала? Хочешь ударить своего господина?
Он подумал про себя: «Да ударь же меня! Эти белые кулачки мягкие, как вата. Наверное, совсем не больно. Особенно если ударит в грудь — как лапки котёнка, которые топчутся и мурлычут».
— Нет... Просто нервничаю, — тихо ответила Гуань Юй-эр.
Фан Цзиньхэ уловил этот едва слышный шёпот — такой мягкий, будто сейчас заплачет. Он придвинулся ближе, и тонкий аромат начал проникать в его ноздри. Злость куда-то исчезла. Он прокашлялся, сохраняя серьёзное выражение лица:
— Дай-ка руку, посмотрю.
Гуань Юй-эр на секунду замялась. Она всегда поддавалась и ласке, и строгости, а сейчас Фан Цзиньхэ её полностью подчинил. Поэтому она послушно, хоть и с опаской, протянула руку.
«О, такая послушная?» — внутренне заулыбался Фан Цзиньхэ, уже предвкушая, как в будущем будет держать жену в ежовых рукавицах.
Он потянулся к её руке — и вдруг замер.
http://bllate.org/book/6454/615876
Готово:
