Она коснулась глазами лица бабушки и, заметив, что та не изменилась в лице — даже, напротив, чуть смягчила черты, — поняла: дело нечисто.
— Дитя моё, Гуань Юй-эр, чего же ты плачешь? — раздался мягкий смех тётушки. — Это же радость! Мы всех перебрали — жених прекрасный, прямо тебе под стать!
Вторая тётушка тоже засмеялась:
— Уже несколько дней с утра до вечера соловьи поют на ветках, несут нам добрую весть! Сегодня мы пришли, чтобы назначить день — свадьба будет в девятый день пятого месяца!
Голова у Гуань Юй-эр кружилась. Перед ней стояли самые близкие люди, которые всегда лелеяли и баловали её, и все они сияли от счастья, будто действительно заботились о её благе!
Юй-эр зарыдала ещё громче. Бабушка Ли обняла её и без умолку причитала: «Сердечко моё! Сокровище моё!» — а тётушки тем временем весело болтали между собой:
— Ох, посмотрите только на нашу Юй-эр! Даже плачет так красиво! Говорят ведь, что в доме Гуаней живёт небесная фея, и каждая её слезинка — словно драгоценный камень! Быстрее утешьте её, чтоб не плакала!
Вторая тётушка захихикала:
— Да она просто стесняется! Внезапно объявили о помолвке — ни к чему не готова. Я сама в своё время и смеялась, и плакала! Посмотрите, как она лицо закрывает — наверняка улыбается! Не будем на неё смотреть!
Гуань Юй-эр отвела руки от лица, обнажив мокрые щёки, и обиженно возразила:
— Я вовсе не смеюсь! И смеяться тут не над чем! Этот Фан Цзиньхэ — старик! Я за него не пойду!
Все переглянулись, а затем кто-то из них рассмеялся. Хэ Цюньсян подошла поближе и протянула ей фотографию:
— Милая Юй-эр, посмотри на портрет господина Фана. Разве он похож на старика?
Юй-эр зажмурилась, боясь обжечь глаза, но любопытство взяло верх. Через узкую щель между пальцами, сквозь слёзы и дрожащие ресницы, она долго всматривалась в снимок —
словно объектив камеры наконец навёлся на резкость. На фото был мужчина в безупречно сидящем дорогом костюме, стройный, с чёткими, благородными чертами лица. Золотистая оправа очков смягчала его пронзительный, почти колючий взгляд, делая его учёным, интеллигентным, настоящим джентльменом.
Гуань Юй-эр замерла на полминуты, и рыдания сами собой прекратились. Ей показалось, будто она уже где-то видела этого человека, и он ей очень понравился. Она как раз мечтала о том, чтобы заниматься наукой — а если муж окажется образованным, может, даже станет её наставником.
Но ведь она только что громко рыдала! Если сейчас вдруг перестать плакать, это полностью подтвердит слова второй тётушки про «и плач, и смех». Её просто засмеют до смерти.
Юй-эр подумала и снова заплакала — на этот раз нарочито.
Вторая тётушка, заметив, что слёзы стали фальшивыми, наклонилась и тихо заговорила:
— Твой отец сверил твои восемь иероглифов. Это для твоего же блага! Сам Лунный старик связал ваши нити — небесное предопределение! Если откажешься, тебя постигнет великая беда!
Тётушка говорила серьёзно и никогда не лгала. Эти слова действительно напугали Гуань Юй-эр.
На самом деле Юй-эр была человеком, который поддавался и на ласку, и на угрозы. Она боялась боли и смерти. Вторая тётушка даже не стала уточнять, какая именно катастрофа грозит — но чем меньше подробностей, тем страшнее. Юй-эр уже начала воображать ужасы. Путешествие за границу, конечно, заманчиво… но жизнь важнее.
А Фан Цзиньхэ, к тому же, красив.
Пожалуй, стоит выйти замуж.
Гуань Юй-эр дома ходила унылая, ни соглашаясь, ни отказываясь. Госпожа Гуань хорошо знала характер своей дочери: та боится смерти, хоть и задирает нос, но на самом деле — трусиха.
Все эти годы госпожа Гуань делала вид, что не замечает, как её муж избаловал дочь до невозможности. Хотя, если быть честной, ей часто хотелось вмешаться — такой подход точно испортит ребёнка! Но, имея лишь формальный статус законной жены, она не осмеливалась её наказывать: стоило Юй-эр обиженно надуть губы или жалобно посмотреть — отец сразу смягчался, и все усилия шли насмарку.
Хэ Цюньсян думала: «Будь она моей родной дочерью, я бы воспитала её послушной, скромной и изящной — тогда бы и в столичные круги легко вошла бы». Но Юй-эр была не её ребёнком. Господин Гуань растил дочь так, будто собирался держать её при себе всю жизнь, а не выдавать замуж. Никто не учил её угодничать свекрови, зато умение получать всё, что захочется, и капризничать было отточено до совершенства.
А Фан Цзиньхэ — торговец.
Торговцы жадны до выгоды и богаты. Если в будущем он возьмёт в наложницы хитрую женщину, Гуань Юй-эр просто погибнет. Хэ Цюньсян была опытной женщиной. У неё был свой жизненный путь: она стремилась к спокойствию, стабильности и достатку. По её мнению, Юй-эр должна хотя бы достичь такого уровня.
Хэ Цюньсян с одной стороны написала письмо сыну Гуань Лоубаю, сообщив, что Юй-эр выходит замуж, и велела ему немедленно вернуться. С другой — принялась организовывать свадьбу.
Гуань Лоубай уже окончил военное училище и начал службу. Он очень дорожил сестрой и, получив письмо, непременно приедет, если только не случится непредвиденного.
Свадьба была назначена на девятый день пятого месяца, а сейчас уже середина четвёртого — времени оставалось мало. Со стороны Фан Цзиньхэ всё шло быстро и чётко: он регулярно присылал людей для согласования церемоний и этикета.
Весь дом Гуаней пришёл в движение, даже семья Ли не сидела без дела. Единственной, кто отдыхал, была сама Гуань Юй-эр — ей требовалось лишь кивать головой и быть хорошей невестой.
Это был её первый брак, и она почти ничего не чувствовала. Всё казалось таким далёким и ненастоящим, будто речь шла не о ней. Она продолжала есть и развлекаться, как обычно. Всю жизнь она провела дома, почти не встречаясь с молодыми мужчинами своего возраста. Либо ходила на оперу, либо играла в карты с госпожой Гуань, иногда слушала рассказы. Отец берёг её как зеницу ока, и чужие мужчины редко попадали ей на глаза. У неё не было чёткого образа идеального жениха. Она хотела учиться, стремилась к самостоятельности, но и замуж выходить не возражала — особенно если жених такой, как на фотографии. Почему бы и нет?
Однако в тот день она так громко рыдала, что теперь, если согласится слишком охотно, её обязательно высмеют. Поэтому Юй-эр целыми днями хмурилась, изображая крайнее недовольство своей судьбой, но вынужденную покориться обстоятельствам.
Служанки госпожи Гуань шептались, что она капризна. И правда, госпожа Гуань видела её насквозь — лучше, чем собственного сына. Иногда она даже сомневалась, родная ли это ей дочь, но нос и глаза девушки явно не были похожи на её собственные, да и рожала её не она — так что эта мысль быстро исчезала.
Юй-эр, сидя дома, не теряла времени даром: послала Асянь разузнать подробности. Асянь с радостью взялась за задание — она была полна решимости найти хоть какие-то грехи Фан Цзиньхэ.
Асянь не хотела, чтобы Юй-эр выходила замуж. Она служила девушке с детства, была старше её на пять-шесть лет, ловкая и надёжная, отлично управлялась с этой избалованной хозяйкой. Именно она кормила, одевала, укладывала спать и будила Юй-эр — казалось, что эту нежную госпожу она буквально вырастила сама. И теперь, когда кто-то вдруг решил забрать «её» девочку, Асянь чувствовала глубокую обиду.
Она считала, что воспитала настоящую небесную фею, которой никто на земле не достоин. Лучше бы Юй-эр уехала учиться за границу, стала доктором наук — пусть все мужчины мира смотрят на неё снизу вверх! Но вместо этого Юй-эр, имея лишь красоту и происхождение, годилась разве что на роль роскошной супруги.
Асянь бегала между особняком Фана и домом Гуаней. Чтобы не вызывать подозрений, она даже вызвалась помогать с подготовкой, постоянно сновала туда-сюда. Однако никаких компроматов не нашла — только измоталась до изнеможения. До девятого числа пятого месяца оставалось совсем немного, а плохих новостей о Фан Цзиньхэ так и не появилось.
Накануне свадьбы — в восьмой день пятого месяца — в домах Гуаней, Ли и особняке Фана царило ликование, повсюду горели фонари и развешивались украшения. Асянь, хоть и с досадой, но уже смирилась: в такой момент даже если бы Юй-эр устроила скандал, ничего бы не вышло. Раз за столько времени ничего дурного не узнала, вряд ли получится что-то выяснить сейчас. Возможно, Фан Цзиньхэ и правда порядочный человек. Хоть ей и было горько, но она радовалась за свою госпожу.
Асянь закончила все поручения, но спина болела так, будто её избили палками. Она потерла поясницу, зашла в особняк Фана в туалет, а вышла уже глубокой ночью. Людей вокруг почти не осталось, некоторые ворота уже закрыли. Ближайший выход — левая калитка, но к ней нужно пройти через небольшой сад.
Особняк Фана действительно был огромен, современно построен и очень удобен для жизни. Асянь шагала по дорожке, выложенной разноцветной галькой. Эта тропа ей была незнакома — она проходила здесь всего раз. Сад считался внутренней частью резиденции Фан Цзиньхэ. В воздухе уже витал сладкий аромат цветов, в траве шуршали насекомые, небо было ясным, погода — ни холодной, ни жаркой, идеальной для шёлкового платья.
Внезапно за поворотом раздался человеческий голос. Асянь замедлила шаг, стараясь не мешать. И вдруг — громкий выстрел! От страха она вздрогнула, ноги и руки стали ватными. Прижавшись к стене, она судорожно дышала, лицо покрылось холодным потом. Но любопытство и храбрость взяли верх — немного придя в себя, она осторожно выглянула.
Её тело дрожало. Цепляясь за край стены, она медленно высунула глаз. Перед ней стоял Фан Цзиньхэ в безупречном костюме, с тонкими золотыми очками на носу. Его профиль был резким и холодным, а взгляд из-под оправы — острым, как клинок. У его ног лежало женское тело, а по земле растекалась алой лужей кровь.
Асянь зажала рот, чтобы не закричать. Несколько минут она тяжело дышала, затем бесшумно обошла сад большой дугой и выбралась через боковую калитку. Стражник у ворот лишь мельком взглянул на неё и пропустил без вопросов.
Асянь посмотрела на карманные часы — уже час ночи. Ноги её подкашивались, на улице почти не было извозчиков. Она так задержалась, что в доме Гуаней уже решили, будто она давно вернулась, и не ждали. В тёмном углу переулка она долго сидела, успокаивая дрожь в теле, затем, обходя пьяных и хулиганов, побежала домой.
В доме Гуаней этой ночью никто не спал — благоприятный час наступал на рассвете. Когда Асянь вернулась, уже был час Тигра. Она хотела сразу поговорить с госпожой, но двор заполнили люди из семей Гуаней и Ли. Юй-эр была в своей комнате, её причесывали и наряжали. Лю-нянька, увидев растрёпанную Асянь, звонко рассмеялась:
— Асянь, да где же ты шлялась? Быстрее! Ты же приданая служанка — для тебя уже приготовили новое платье! Ван-нянька, отведи Асянь переодеться!
— Подожди! Мне срочно нужно поговорить с госпожой!
Лю-нянька снова засмеялась:
— Ну и привязалась! Разлучили на пару часов — и уже не можешь без разговоров! Сейчас госпожа занята прической, тебя давно ищут. Теперь пришёл черёд помогать, а не мешать! Иди скорее переодевайся — потом будет время поговорить. Не опаздывай на благоприятный час!
Асянь подтолкнули в комнату. В ванне она умылась, чтобы прийти в себя, затем спокойно позволила себя причесать и нарядить. Как только платье и причёска были готовы, она отправилась ждать у дверей комнаты Юй-эр, но сказать ничего не могла. Она не смела кричать о том, что видела: ведь она не знала, что произошло на самом деле. Видела лишь труп женщины и холодный взгляд Фан Цзиньхэ. Сама она не видела, как он стрелял, оружия в его руках не было. Да и кто поверит служанке низкого происхождения? К тому же она никогда не принимала решений сама — всю жизнь следовала приказам. И сейчас тоже.
К тому же времена были неспокойные: военачальники, бандиты, знать — все имели кровь на руках. Полиция не осмеливалась трогать влиятельных людей. Она слышала, что у Фан Цзиньхэ огромные связи и власть. Даже если подать жалобу, толку не будет — разве что навлечь на себя месть.
В комнате Юй-эр толпились люди. То плакали, то смеялись, сваха приговаривала благопожелания и даже пела песенки.
Когда сваха закончила петь, Асянь наконец пустили внутрь.
Гуань Юй-эр была в алой свадебной одежде, настолько прекрасной, что слова не передать. Макияж — безупречен, губы — алые, глаза — будто в них отражаются звёзды и море. Увидев Асянь, она поманила её рукой. Асянь подошла и взяла её за ладонь. Та была чуть тёплой, чуть прохладной, гладкой, как нефрит, мягкой, как шёлк, белой и изящной. От одного прикосновения Асянь вдруг расплакалась.
Госпожа Гуань тут же укоризненно улыбнулась:
— Только что успокоили старшую госпожу, а теперь и ты, маленькая глупышка, заплакала! Плач невесты уже прошёл — теперь надо улыбаться! Это же счастливый день! Плакать можно лишь одну палочку благовоний! Не зарази Юй-эр — если растечётся макияж, станет некрасиво.
http://bllate.org/book/6454/615874
Готово:
