Господин Гуань так перепугался, что тут же велел слугам вычислить направление подходящей невесты. Мастер по восемь иероглифов закрыл глаза, погрузился в расчёты и наконец с полной уверенностью произнёс: «Направление кан — несчастливое! Но если найдётся невеста, только что прибывшая с севера, она непременно рассеет это дурное предзнаменование!»
Где взять такую северянку, Господин Гуань не знал, да и вскоре ему предстояло ехать на собрание торговой палаты. Весь первый час он пребывал в тревожном волнении. Во время обеденного перерыва, когда участники собрания разошлись по столикам, он заметил старого управляющего при главе палаты — тот хмурился и тяжело вздыхал. Господин Гуань почувствовал родство душ и завёл разговор.
Старый управляющий горестно махнул рукой:
— У нашего господина в судьбе великая беда… Я вот голову ломаю, как быть.
Господин Гуань подумал про себя: «И у моей дочери то же самое!» — и решил, что они с управляющим — две одинаковые жертвы рока.
Тот продолжил:
— Предсказатель составил гороскоп, посмотрите сами: чтобы отвести беду, нашему господину нужна жена, рождённая в год Свиньи по циклу Синь-Хай. Направление тоже указано чётко, но где её искать?.. Вы, господин Гуань, хорошо знаете Пинъян. Так вот, судьба указывает, что его избранница живёт именно здесь, в восточной части города, и год рождения совпадает. Не знаете ли вы кого-нибудь подходящего? Может, порекомендуете нашему господину?
У Господина Гуаня сердце ёкнуло: ведь его дочь Гуань Юй-эр как раз родилась в год Синь-Хай! Он вспомнил утреннее гадание для неё — всё сходилось до мелочей!
А ведь сам глава торговой палаты — разве он не приехал недавно с севера?!
Он и управляющий принялись друг перед другом восхищаться удивительным стечением обстоятельств. Управляющий немедленно побежал докладывать своему господину, а Господин Гуань — за фотографией дочери.
Северный гость, глава торговой палаты, звался Фан Цзиньхэ. Он был молод, красив и происходил из семьи, о которой мало что было известно, кроме того, что влияние у него огромное.
Господин Гуань внимательно разглядывал его. Действительно, вид у Фан Цзиньхэ — безупречный: дорогие очки в тонкой золотой оправе скрывают острые, как клинки, брови и глубокие глаза; высокий нос и чёткий профиль придают лицу благородную строгость; губы плотно сжаты — настоящий сын знатного рода. К тому же он осиротел в юности, унаследовал состояние и до сих пор не женат. Идеальная партия!
Фан Цзиньхэ внимательно изучил фотографию и тихо улыбнулся:
— Эту госпожу Гуань я уже видел.
— О? Вы встречали мою дочь?
— Несколько дней назад, когда я только прибыл в город, друзья потащили меня послушать оперу. Там я и видел госпожу Гуань, — его длинные, изящные веки приподнялись, и он с лёгкой усмешкой посмотрел на Господина Гуаня. — Госпожа Гуань — истинная красавица. Я как раз собирался осведомиться о ней. Оказывается, она ваша дочь! Вот уж поистине судьба!
Господин Гуань почувствовал облегчение. Если бы он сам напрашивался с дочерью, это снизило бы её ценность. А вот если жених сам проявляет интерес — дело идёт к идеальному союзу. Конечно, он понимал: Фан Цзиньхэ, скорее всего, не питает к его дочери особой страсти. Просто он мастерски подаёт себя, давая старику почувствовать себя важным. Ведь если бы он действительно влюбился с первого взгляда в театре, почему не стал расспрашивать тогда? Гуань Юй-эр — знаменитая красавица Пинъяна! Если бы он хотел узнать о ней, давно бы нашёл способ. Зачем ждать, пока Господин Гуань принесёт фотографию и он сможет «вспомнить»?
Но будущий зять умел располагать к себе. Его положение, внешность и холостяцкое состояние были безупречны — дочь точно не будет унижена. А совпадения настолько точные… Это ведь именно то, о чём говорил предсказатель: «Лунный старик связал нити, небеса даруют удачу!»
«Жених с севера — судьба свела их на тысячи ли!» — подумал Господин Гуань с восторгом. Такого зятя он одобрял!
Когда человек заранее склоняется к определённому мнению, переубедить его потом почти невозможно.
Господин Гуань твёрдо решил, что Фан Цзиньхэ — его будущий зять. Теперь все другие кандидаты на руку дочери казались ему бледными тенями, особенно после сравнения с этим молодым человеком.
Он отправил свою супругу Хэ Цюньсян разузнать подробнее.
У госпожи Хэ было три главных таланта: играть в бридж, заводить знакомства и следить за модой.
Её игра в карты была безупречной, поэтому у неё было множество подруг. Она всегда одевалась по последней моде: чаще всего в синее атласное ципао с золотой вышивкой. Хотя фигура у неё была полноватая, наряды всегда сидели с шиком. Алые губы и ногти — всё это она переняла у пекинских чиновничьих жён, а ещё подражала киноактрисам и театральным примадоннам, отлично разбираясь в современных трендах.
Знатные дамы Пинъяна обожали с ней общаться: Хэ Цюньсян всегда улыбалась, никогда не сплетничала и никому не повторяла чужих секретов. Но стоило ей вернуться домой — как начинала вываливать всё новое, как из мешка, прямо в уши Господину Гуаню. Тот уже начал терять слух — видимо, от постоянного «высыпания бобов».
Информация от таких дам была самой достоверной: кто сватается, кто пойман мужем в борделе, у кого какие тайные болезни — обо всём можно было узнать. Раньше Хэ Цюньсян беспокоилась лишь о том, не изменяет ли ей муж. Потом их сын Гуань Лоубай уехал учиться в северную военную академию, и она стала тревожиться за его жизнь и за военные события. Теперь же она искала подходящую невесту для сына, чтобы тот, вернувшись, основал семью и продолжил род.
Сведения, которые она получала, были куда более детальными, чем те, что доходили до мужчин, но зато часто перемешаны с преувеличениями, злорадством или личными симпатиями. Правда и вымысел там соседствовали, и угадать, где что, можно было лишь по наитию.
После нескольких партий в бридж Хэ Цюньсян услышала восемь разных версий о происхождении Фан Цзиньхэ. Все сходились на одном: он очень влиятелен. Говорили, у него есть развлекательная компания в Пекине и несколько клубов в Шанхае.
Одна из партнёрш по бриджу, госпожа Ван, чей муж служил в пекинской администрации, прикрыла рот ладонью и таинственно прошептала:
— Этот господин Фан известен в Пекине. Про его происхождение даже мой муж не может сказать точно, но денег у него — хоть отбавляй. Только не дайте себя обмануть его внешностью! На вид он учтивый, с прекрасной внешностью — девушки от такого без ума. Но методы у него… страшные! Говорят, он достиг всего, убив своего клятвенного брата и захватив его бизнес и территории! Жесточе любого бандита или солдата-грабителя!
У Хэ Цюньсян по коже пробежали мурашки. Остальные дамы тут же заспорили с госпожой Ван, дело дошло до красных лиц, и игра закончилась в ссоре.
Дома она передала всё это Господину Гуаню. Тот, однако, интересовался лишь тем, хватит ли у Фан Цзиньхэ средств прокормить его дочь, и не обратил внимания на «болтовню» госпожи Ван. Он уже сделал выбор и просил жену разузнать лишь для того, чтобы услышать похвалу.
Хэ Цюньсян, видя, что муж не придаёт значения слухам, тоже забыла о них. Главное — дочь выйдет замуж за богатого человека, который сможет обеспечить её. Да ещё и глава торговой палаты! Когда их сын унаследует дело, этот зять сможет ему помочь.
Всё с женихом выяснилось, но с дочерью возникла большая проблема!
Стоило Гуань Юй-эр заплакать — и никто не мог ничего с ней поделать.
Госпожа Хэ прижала пальцы к вискам, подняла веки и увидела, как её дочь сидит, опустив голову, а слёзы уже готовы катиться по щекам. Горничная Асянь мягко гладила её по спине. Господин Гуань уже не решался произнести ни слова: ещё одно — и из глаз дочери посыплются «золотые слёзы»!
Он многозначительно посмотрел на жену. Та, покраснев от внутреннего раздражения, мысленно фыркнула: «Опять мне быть злой мачехой! Почему всегда я?!» Но она привыкла к этой роли и подобрала нужный тон:
— Юй-эр, я разузнала про этого господина Фан. Он действительно хорош. Не то чтобы я старомодна, но сейчас, хоть и новые идеи в ходу, девушки учатся и даже на войну идут, а незамужние двадцатилетние встречаются повсюду… Однако посмотри на старых дев в Пинъяне! Многие из них учились, а чем кончили? Ты же сама знаешь. Ты хоть и ходила в школу, но слишком изнежена: чуть что — сразу болеешь, и отец даже учителей к тебе домой водил! Если ты уедешь учиться за границу, кто будет за тобой ухаживать? Неужели слуги поедут с тобой?
Господин Гуань громко кашлянул. Хэ Цюньсян говорила размеренно, но внутри уже кипела: давно хотела проучить своенравную дочь и теперь воспользовалась случаем.
Она всегда замечала: с сыном муж обращается строго, почти жестоко, хотя мальчики и должны быть закалены. А вот дочь — полная противоположность: с детства балована, и чем старше становится, тем больше умеет только капризничать. Одним взглядом она добивается всего! Что с ней будет в доме мужа? Особенно если правда про Фан Цзиньхэ… При её характере — сразу попадёт впросак!
Гуань Юй-эр наконец зарыдала. У неё было много причин и поводов для обиды:
— Тогда я просто болела! Кто в детстве не болел? Сейчас я выросла, здорова и хочу посмотреть мир! В прошлом месяце кузина уехала во Францию и прислала письмо — столько нового! Неужели я всю жизнь должна сидеть в этом Пинъяне? Ах! Мама моя рано умерла! Никто меня не любит!
Это был её главный козырь — упоминание покойной матери. Он действовал безотказно и на отца, и на мачеху. Хэ Цюньсян тут же замолчала.
Гуань Юй-эр было всего восемнадцать. Её кругозор был узок, но она жаждала новизны. Письмо кузины ослепило её, и она решила поехать учиться за границу. Ещё она прочитала, что таких, как она — домоседок, считают «зависимыми от мужчин», без собственных способностей и средств к существованию. Таких, мол, все презирают.
Чем больше она думала, тем яснее понимала: если ничего не изменить, вся её жизнь пройдёт в однообразии — замужество, дети, терпение мужниной гаремной жизни, чаепития с другими жёнами…
Она мечтала о перемене, которая закалит характер, даст навыки выживания и избавит от посредственности.
Она читала книги о западном образовании и экономике — там всё устроено лучше. Несколько лет за границей расширят горизонты и углубят знания.
Она всё тщательно спланировала… И вдруг отец объявляет о свадьбе! Да ещё с каким-то главой торговой палаты! Её отец всю жизнь был простым членом палаты — чтобы дослужиться до председателя, нужны десятилетия!
«Подходящий по возрасту»? Наверняка старый развратник!
Гуань Юй-эр почувствовала, что её бросают в пропасть. Мечта разбилась, и горе накрыло с головой. Она вспомнила мать, которую почти не знала, и зарыдала ещё сильнее.
На самом деле, она не была принципиально против замужества. Её взгляды не были такими радикальными, как у студенток. Если бы она училась вместе с другими, возможно, и разделила бы их идеи о «феодальной отсталости» ранних браков. Но она лишь слышала от кузины, что таких, как она, «презирают». Однако дома её все любили и хвалили — так что «презрение» было для неё абстракцией. Поэтому замужество само по себе её не пугало.
Но кто такой этот Фан Цзиньхэ? Сколько ему лет? Есть ли у него наложницы? Об этом она ничего не знала. Одно лишь звание «глава торговой палаты» вызывало отвращение.
Ещё обиднее было, что отец и мачеха оказались на одной стороне.
Гуань Юй-эр рыдала в три ручья, Господин Гуань метался в растерянности, как вдруг снаружи раздался громкий голос:
— Ах, боже мой! Моя внученька!
Гуань Юй-эр обернулась и увидела, что в комнату ворвались дяди, тёти, бабушка, дедушка — вся родня!
Её бабушка, старая госпожа Лэй, опёршись на трость, при виде плачущей внучки бросила трость и, проворно, как молодая, побежала к ней, перегоняя даже служанок:
— Моя золотая! Кто тебя обидел?!
Она сердито посмотрела на Хэ Цюньсян. Та мысленно фыркнула, но на лице оставила вечную улыбку.
Гуань Юй-эр растерялась: «Неужели отец уже рассказал бабушке про эту свадьбу?»
Она вытерла слёзы и, всхлипывая, прошептала:
— Отец хочет выдать меня замуж за этого Фан Цзиньхэ…
http://bllate.org/book/6454/615873
Готово:
