Взгляд Гу Юя задержался на её лице на несколько мгновений, после чего он неожиданно спросил:
— Насытилась?
Сун Хуэй плотно поела за завтраком и обедом и лишь слегка прикоснулась к еде, как уже почувствовала сытость. Услышав вопрос Гу Юя, она машинально отложила палочки и кивнула:
— Уже поела досыта.
— Пусть госпожа Чжун зайдёт убрать. Нам пора отдыхать.
Сун Хуэй повернулась к окну и взглянула на сероватое небо. Ей показалось, что она, возможно, неправильно поняла его слова.
Гу Юй дважды постучал пальцами по столу. На его красивом лице играла вежливая, доброжелательная улыбка. В хорошем расположении духа он пояснил:
— Через несколько дней я уезжаю в Лоцин. До отъезда могу проводить с тобой побольше времени.
«Не нужно», — подумала она.
Вспомнив, каким настойчивым и неистовым был Гу Юй прошлой ночью, обычно сдержанная и невозмутимая Сун Хуэй не могла улыбнуться. Это совсем не походило на то, что она читала в иллюстрированных сборниках.
Сун Хуэй чувствовала себя так, будто её заперли внутри волшебного фонаря: вокруг мелькали тени, но разглядеть лица людей она не могла. То просыпаясь, то снова проваливаясь в сон, она наконец пришла в себя, когда в комнате уже стало совсем светло.
Глубокой осенью воздух уже веял прохладой. Сун Хуэй долго возилась под одеялом, прежде чем наконец села и позвала Чуньци, чтобы та помогла ей одеться.
Чуньци вошла, сначала распахнула окно, затем приняла от Мэйхуа медный таз с водой, смочила белое полотенце, отжала и подала хозяйке умыться.
Сун Хуэй умылась и, глядя на двор, окутанный влагой, небрежно спросила:
— Когда начался дождь?
— С первых часов утра, — ответила Чуньци. — Сначала был мелкий, а теперь усилился. Похоже, надолго не прекратится.
Она добавила, соблюдая должное уважение:
— Госпожа, господин перед уходом сказал, что вы ночью захотели лунных пирожков с зелёным горошком. Ещё с утра он велел кухне их приготовить. Приказать Сятао подать?
Сун Хуэй не особенно хотела вспоминать, как именно она ночью произнесла ту фразу, и, поморгав пару раз, уклончиво кивнула:
— Ладно.
Это был первый дождь с начала осени. Сун Хуэй чувствовала себя расслабленной и не желала заниматься ничем серьёзным. Она велела Чуньци поставить лунные пирожки с зелёным горошком на низкий столик у дивана, сняла туфли и, устроившись у окна, стала наслаждаться мягкими пирожками и звуками дождя.
Занавес дождя словно отделил их уютный дворик от всего мира. Гу Юй вошёл в комнату так тихо, что Сун Хуэй ничего не услышала.
Только когда он сел на противоположную сторону дивана, она наконец заметила его и, поправив позу, сказала:
— Господин сегодня вернулся рано.
Гу Юй взял пирожок и откусил. Его брови и глаза выражали лёгкую усталость:
— Из-за дождя нет настроения работать. Отложу на завтра.
— Только что встала?
Сун Хуэй заснула лишь на рассвете, так что сейчас вовсе не считалось поздним пробуждением. Она спокойно ответила:
— Только что.
Было уже поздно, и Сун Хуэй налила Гу Юю воды:
— Господин, чего бы вы хотели на обед? Я пошлю служанку на кухню.
Гу Юй перелистывал аккуратно сложенные книги на краю стола и рассеянно ответил:
— Не стоит хлопотать. Готовьте так, как тебе нравится.
Он поднял глаза на Сун Хуэй:
— Я давно хотел спросить: у тебя, похоже, нет особых предпочтений в чтении. Хотя ты и любишь повести, читаешь всё подряд без разбора.
Сун Хуэй удивилась и кивнула:
— Просто убиваю время. Нет особых пристрастий — лишь бы было что почитать.
Гу Юй постучал книгой по краю стола, нахмурившись:
— Я посылаю людей покупать тебе книги, но каждый раз, когда ты не указываешь чёткую тематику, им приходится гадать. С этого месяца составляй список: пиши прямо, какие именно книги тебе нужны. Так слугам будет проще.
Мелкий осенний дождь всё ещё шёл. Облака на небе напоминали чистую вату. Сун Хуэй лёгкой улыбкой прищурилась и тихо ответила:
— Хорошо.
Гу Юй читал, Сун Хуэй слушала дождь. Так прошло немало времени, прежде чем она, лёжа на боку, повернулась к нему и заговорила.
Она рассказывала о детстве.
— Моя мать была из племён ху. В детстве она часто говорила мне, что видела снежные горы, пустыни и степи. Я спрашивала, как это выглядит, но она не могла объяснить словами и купила мне книги, чтобы я сама увидела… Тогда я ещё не умела читать, так что книги были бесполезны. Но я думала: если буду смотреть на них снова и снова, рано или поздно пойму. Так глупо я читала свою первую книгу с пяти до восьми лет. Грамоте меня обучил управляющий дома.
Она тихо рассмеялась, словно и сама теперь находила это глупым.
— К восьми годам мать уже умерла. Иногда мне очень хотелось сказать ей, что та книга, которую она купила, была «Троесловием» — в ней не было ни гор, ни рек. Даже если бы я выучила её наизусть, всё равно не узнала бы, как выглядят снежные горы и пустыни.
Гу Юй бросил на неё взгляд. Сун Хуэй улыбалась:
— Не смотрите на меня так, господин. Мне не жаль себя. Мать была красива. Хотя отец и охладел к ней, и она жила в страхе, после её смерти мне стало даже лучше. Да, есть немного сожаления… но, честно говоря, я не чувствую себя несчастной.
Гу Юй отложил книгу и уставился на Сун Хуэй.
Её лицо было маленьким, черты — нежными и приятными. Из-за дождя в её глазах блестела влага, а улыбка выдавала спокойную уверенность человека, привыкшего справляться со всем самому.
Эта непринуждённая, зрелая уравновешенность, смешавшись с изысканной красотой, вызвала у Гу Юя необъяснимое чувство тепла и уюта. В будущем она будет принадлежать ему.
— Я уезжаю через несколько дней. Тебе чего-нибудь нужно?
Сун Хуэй тихо ответила:
— Господин, зимой и осенью у меня всегда мёрзнут руки и ноги. Разрешите мне раньше времени начать топить комнату углём.
То, о чём она просила, явно не совпадало с тем, что имел в виду он. Гу Юй мысленно вздохнул: «Ладно, куплю ей всё, что захочу», — и ответил вслух:
— Топи, когда захочешь. Не стесняйся ничего. Если понадобится что-то ещё, скажи госпоже Чжун.
Сун Хуэй улыбнулась в ответ, но затем немного замялась и посмотрела на Гу Юя:
— Есть ещё одна просьба.
— Говори.
Сун Хуэй прикусила нижнюю губу, затем подняла глаза и, словно решившись, выпалила:
— Мне больно. Можно немного подождать?
Гу Юй понял её неясные слова. Сначала его взгляд потемнел, затем он открыто выразил сожаление:
— Понял.
Хотя Гу Юй и согласился с просьбой Сун Хуэй и не стал снова устраивать ночи без сна, он всё равно не мог удержаться от поцелуев и объятий. Так прошло два дня, и настал день его отъезда.
В день отъезда Сун Хуэй встала рано, приготовила для него дорожную одежду и, когда настало время, разбудила Гу Юя.
Слуги входили и выходили, раздавался лёгкий звон медных тазов и кувшинов. После умывания Гу Юй позволил Сун Хуэй одеть его и застегнуть пуговицы.
Он молча смотрел на неё сверху вниз, его взгляд был тёплым. Когда она застегнула последнюю пуговицу и собралась отойти, он схватил её руку и слегка сжал.
Он и без того был красив, а в этой одежде выглядел особенно величественно и благородно.
Сун Хуэй молча смотрела на него, в её глазах читалось недоумение.
Гу Юй, не отводя взгляда, взял её палец в рот и легко укусил:
— Отдыхай эти две недели. К моему возвращению ты уже оправишься. Тогда не смей отказываться.
Сун Хуэй покорно ответила:
— Да, господин.
Она бросила взгляд на небо и мягко поторопила его.
Гу Юй собрался и вышел из двора.
Как только его фигура исчезла за воротами, Сун Хуэй невольно улыбнулась — теперь, когда не нужно было ложиться спать в неурочное время, она чувствовала лёгкость и радость.
Без Гу Юя в доме никто не будет её ограничивать. Она могла есть, спать и читать, как ей вздумается, и время летело незаметно.
Так прошло четыре-пять дней беззаботной жизни, и вот настал конец этому счастью.
Сун Хуэй собирала цветы во дворе, чтобы поставить их в белую фарфоровую вазу в комнате, когда к ней запыхавшись подбежала госпожа Чжун:
— Кузина господина приехала из Линъаня! Уже въехала в городские ворота и скоро будет здесь!
Сун Хуэй держала в одной руке ножницы, в другой — цветок. Она повернулась к госпоже Чжун:
— Кто это?
Госпожа Чжун вытерла пот со лба и пояснила:
— Это младшая кузина, которую старшая госпожа держит при себе. Хотя формально помолвка с господином ещё не объявлена, но всё уже решено окончательно.
Сун Хуэй заранее знала, что Гу Юй рано или поздно женится на законной супруге. Но пока та официально не переступит порог дома, она не собиралась вникать в подробности.
С тем, с кем ей предстоит бороться всю жизнь, можно разобраться и не сегодня. Поэтому, услышав слова госпожи Чжун, Сун Хуэй, глядя на цветок камелии в ладонях, без особого интереса отозвалась:
— Понятно.
Госпожа Чжун поняла, что Сун Хуэй не уловила скрытого смысла, и стала говорить прямо:
— Господин уехал по делам, в доме осталась только ты как хозяйка. Придётся принять гостью.
Только теперь Сун Хуэй подняла голову. Немного подумав, она передала камелию Чуньци и сказала:
— Значит, придётся пойти.
Госпожа Чжун, заразившись её спокойствием, тоже успокоилась:
— Я пойду с тобой.
— Отлично, — сказала Сун Хуэй, стряхивая с ладоней пыльцу, — мне как раз нужно кое-что у тебя спросить.
Хотя госпожа Чжун и служила Гу Юю давно, большую часть времени он провёл на границе, поэтому она плохо знала линъаньских родственников. Она лишь приблизительно знала, что эта кузина, Юань Чжу, почти весь год проводила рядом со старшей госпожой и была ей очень дорога. Были планы породниться ещё теснее.
Гу Юй знал об этом и молчаливо одобрял.
Больше госпожа Чжун ничего не могла рассказать: не знала, откуда пошёл слух о «родстве через брак», и не помнила точных слов.
Просто все в доме так говорили — значит, так и было.
Раньше, до замужества, Сун Хуэй часто слушала, как слуги пересказывали друг другу обрывки разговоров, и потом сама выстраивала из этих фрагментов целостную картину, замечая связи, незаметные другим.
Это стало привычкой. Поэтому она никогда не верила слепо слухам.
Гу Юй придавал огромное значение политическому влиянию семьи своей будущей законной жены. По сравнению с этим детские воспоминания и нежные чувства значили мало.
Сун Хуэй, зная характер Гу Юя, решила поиграть в угадайку и пришла к выводу, что правдивость этих слухов ещё под вопросом.
Конечно, она могла ошибаться, но если угадает хотя бы частично — будет интересно.
Сун Хуэй шла по тени от крыши и стен, когда издалека донёсся звонкий смех из главного зала. Подойдя ближе, она услышала, как сквозь листву доносится голос девушки:
— Значит, кузен уехал заниматься важными делами… Какой он молодец!
— Интересно, обрадуется ли он, узнав, что я приехала?
— Стражник Гэн, может, мне сначала написать ему?
— Неужели он рассердится, что я приехала без предупреждения?
Именно в этот поток тревожных размышлений Юань Чжу вошла Сун Хуэй. Та имела круглое, приятное лицо с пухлыми щёчками и слегка приплюснутым носом. Хотя в ней не было изысканной женственности, она выглядела доброй и счастливой.
Сун Хуэй разглядывала её, и та, конечно, тоже рассматривала Сун Хуэй. Несмотря на подготовку, Юань Чжу на миг ощутила восхищение и робость перед её красотой.
Это чувство мелькнуло и исчезло. Юань Чжу оживлённо улыбнулась и, подойдя ближе, ласково взяла Сун Хуэй под руку:
— Сестрица, ты, наверное, наложница кузена? Прости, что не привезла тебе подарка — не успела подготовиться.
Сун Хуэй мягко подыграла ей и даже сделала несколько комплиментов.
Юань Чжу, увидев, что Сун Хуэй «понимает своё место», улыбнулась искреннее:
— Кузен рассказывал тебе обо мне?
Сун Хуэй с удовольствием наблюдала за её игрой и покачала головой:
— Ни разу не упоминал.
Лицо Юань Чжу залилось румянцем, она многозначительно прикусила губу:
— Понятно… Мы с кузеном росли вместе, очень близки. Когда ты переедешь в Линъань, мы будем часто видеться.
Она не добавляла прямых причинно-следственных связей, но, произнеся это, заставляла слушателя самому делать выводы.
Сун Хуэй особо ни в чём не преуспевала, кроме словесных игр. Эти уловки могли сработать на других, но против неё были бессильны.
Однако она не стала насмехаться. В большинстве случаев, если её не провоцировали, она была вполне дружелюбна.
Юань Чжу могла тихо хвастаться своей близостью с Гу Юем или рассказывать о своём положении в доме в Линъане — Сун Хуэй спокойно слушала, кивала и даже хвалила.
Юань Чжу, хоть и почувствовала лёгкую тревогу из-за красоты Сун Хуэй, теперь немного успокоилась: та казалась покладистой.
Заметив усталость на лице гостьи, Сун Хуэй сама заговорила о ночлеге.
Юань Чжу на миг оживилась, но потом на её лице появилось сомнение:
— Нет, нельзя. Кузен отсутствует, я не могу просто так остаться в доме.
http://bllate.org/book/6453/615843
Готово:
