Су Цюйжун и не подозревал, что его ловко провели, и с радостной улыбкой кивнул:
— Да, пожалуй, так оно и есть.
— Сколько времени это займёт?
— Часов за три-четыре можно будет проверить всех торговцев.
Яркое солнце уже клонилось к закату, и Су Цюйжуну стало не по себе. Он встал:
— Поздно уже. Пойду обратно в усадьбу уездного начальника.
Гу Юй ответил спокойно, как ни в чём не бывало:
— Я зайду переодеться и сразу последую за тобой.
Лишь убедившись, что Су Цюйжун ушёл, Гу Юй повернулся к Сун Хуэй и сказал:
— С ним порой трудно расстаться. В следующий раз, если он снова явится, не обращай на него внимания — просто прикинься больной.
Сун Хуэй заметила их дружескую близость и, мягко улыбнувшись, согласилась:
— Хорошо.
— Господин, сегодня уже седьмое число. Можно мне сегодня ночью пойти домой поспать?
Хотя церемония взятия наложницы не требовала ни пира, ни особых ритуалов, Сун Хуэй всё же хотелось хоть какой-то формы. Гу Юй не стал ей отказывать:
— Возьми с собой госпожу Чжун. Она во всём разбирается и не даст тебе растеряться.
Он поднял глаза к небу:
— Крабы уже на пару стоят. Жаль будет не съесть их. Всего несколько улиц — поешь и отправляйся домой.
Сун Хуэй послушно кивнула.
Гу Юй велел госпоже Чжун принести в павильон всё необходимое для разделки крабов: специальные приборы, блюдца с имбирём и сахаром, а также кувшин с уксусом. Они вдвоём поели крабов, а затем, под покровом ночи, один за другим покинули место.
Гу Юй направился в усадьбу уездного начальника, а Сун Хуэй — в родительский дом.
Дома её встретили с необычайным радушием Сун Жэньли и госпожа Чэнь. Даже старшая госпожа вышла из своих покоев, чтобы лично поинтересоваться её самочувствием. Сун Хуэй ответила на все вопросы и лишь после этого, уже за час до полуночи, смогла вернуться в свой дворик.
Сятао уже спала. Чуньци ждала её у ворот и проводила в комнату.
Сун Хуэй переступила порог и сразу заметила на восьмигранном столе розово-персиковое свадебное платье. Узор был тот самый, что она сама выбрала, но цвет изменили с алого на персиковый.
Она молча перебирала швы на подкладке — на лице не отражалось никаких эмоций.
Чуньци налила ей воды и, помедлив, произнесла:
— Госпожа, в доме недавно случилось одно дело...
Сун Хуэй села за стол и, пригубив чай, спокойно сказала:
— Говори.
— Госпожа Чэнь и четвёртая мисс несколько раз ходили в кладовую, говорили, что проверяют ваше приданое... но никому не разрешили следовать за ними.
Сун Хуэй не особенно тревожилась: что может натворить госпожа Чэнь вместе с Сун Цяо? Максимум — присвоить часть приданого. Но с Гу Юем рядом это дело решится в два счёта. Её больше волновала завтрашняя церемония. Она изучала книги, но ведь там всего несколько движений — разве от этого станет веселее?
— Госпожа Сун, ложитесь пораньше. Завтра ещё много дел предстоит.
Сун Хуэй посмотрела на капающий воск белой свечи и, словно очнувшись, тихо ответила:
— Да, конечно.
Она вымыла ноги, распустила волосы и легла на ложе. Госпожа Чжун ночевала в комнате Мэйхуа, а Мэйхуа с Чуньци ютились на одной постели.
Погасили свечи — во дворике воцарилась тишина.
Из-за скопления беженцев в Шаонане ночи обычно были тихими, но сегодня всё было иначе. Где-то за полночь в городе начали ловить кого-то — слышались крики и шум. Лишь к рассвету, когда небо окрасилось в серовато-голубой оттенок, всё стихло.
Утром восьмого числа к Сун Хуэй пришла женщина, у которой и муж, и дети были живы и здоровы, чтобы «открыть лицо» невесте.
После удаления пушка с лица и подравнивания чёлки с висками Сун Хуэй стала выглядеть ещё изящнее. Её кожа была чистой и белоснежной — даже без косметики лицо сияло нежной красотой.
Женщина произнесла несколько благопожеланий, получила подарок и ушла, довольная и счастливая.
Госпожа Чжун провела Сун Хуэй в баню и тщательно натирала её ароматной мазью, объясняя, на что обратить внимание вечером. Сун Хуэй внимательно слушала, чтобы не допустить ошибок.
После ванны госпожа Чжун помогла ей одеться, причёсать и украсить.
Примерно к часу обеда солнечный свет стал мягче. Сун Хуэй стояла перед полноростовым медным зеркалом и смотрела на отражение яркой, словно цветок, женщины. Она редко задумывалась так долго.
Если смотреть оптимистично, быть наложницей — тоже неплохо. Не нужно много трудиться и нести тяжёлую ответственность. Главное — угодить Гу Юю. Даже если над головой будет законная жена, это всё равно путь процветания, о котором простые люди могут только мечтать.
— Госпожа, пора. Нужно идти.
Сун Хуэй улыбнулась — в зеркале отразилась кокетливая, томная улыбка.
— Пойдём.
Церемония взятия наложницы не требовала сложных ритуалов. Сун Хуэй попрощалась с родными и села в носилки.
Носилки вошли через боковые ворота, и её провели обратно в тот самый дворик, где она жила последние дни.
Обстановка в комнате немного изменилась: у входа поставили шестисекционный резной ширм из красного лакированного дерева. За ширмой стоял восьмигранный стол, накрытый алой тканью. Место прежней кровати из сандалового дерева заняло большое резное ложе с балдахином, застеленное новым алым постельным бельём. На низком диванчике, где обычно читали, стояли две толстые алые свечи, толщиной с детскую руку.
Осмотрев обновлённую комнату, Сун Хуэй уставилась на алые бумажные цветы, приклеенные к стене.
Она просидела почти час, когда в дверь тихо постучала госпожа Чжун:
— Господин вчера уехал за город преследовать кого-то и ещё не вернулся. Вам придётся немного подождать. Если проголодаетесь — ешьте пирожные.
Сун Хуэй моргнула пару раз и тихо ответила:
— Хорошо.
Она плохо спала прошлой ночью, и теперь, оставшись одна в комнате, наполненной благовониями, чувствовала сильную сонливость.
Решила прилечь на минутку — и незаметно уснула. Очнулась, когда за окном уже стемнело.
Сун Хуэй взглянула на почти догоревшие свечи и продолжила молча ждать Гу Юя.
Прошло ещё около получаса, когда за дверью послышался голос госпожи Чжун:
— Господин, приготовить воду для ванны?
Сун Хуэй услышала короткий ответ, и в комнату вошёл Гу Юй в лёгких доспехах. Его лицо и одежда были запачканы кровью, вокруг витала ещё не рассеявшаяся аура жестокости. Увидев Сун Хуэй, он на миг замер от изумления, а затем в его глазах вспыхнула искра веселья.
— Этот пёс Цинь Чжэ снова чуть не улизнул. Пришлось гнаться за ним на десятки ли. Долго ждала?
Сун Хуэй подняла на него глаза и улыбнулась без тени обиды:
— Недолго. Я немного поспала.
За дверью снова постучали — госпожа Чжун сообщила, что ванна готова.
Гу Юй громко ответил, расправил руки и велел:
— Помоги снять доспехи.
Сун Хуэй подошла и начала расстёгивать застёжки. Гу Юй наклонился и вдохнул аромат её шеи, лёгонько поцеловал мочку уха и хрипловато прошептал:
— Потом помоги мне искупаться.
В ванной стоял пар. Гу Юй, хоть и был гол, не вызывал у Сун Хуэй того смущения, которого она ожидала. Сняв тяжёлую праздничную одежду, она осталась в белоснежном нижнем платье, закатала рукава и села на маленький стульчик у ванны, поливая Гу Юя водой из ковша.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь мерным журчанием воды.
Гу Юй откинулся на край ванны, положив руки на бортики, и прикрыл глаза, будто отдыхая. Под глазами у него залегли тёмные круги, брови выдавали усталость.
Сун Хуэй подумала, что он, вероятно, не спал всю ночь и весь день, как вдруг он открыл глаза — ясные, бодрые и полные жизни.
Он схватил её руку, которой она его мыла, и слегка сжал. Сун Хуэй позволила ему, не понимая, чего он хочет.
Через некоторое время Гу Юй поцеловал её пальцы:
— Искупайся со мной. Так быстрее.
?
Сун Хуэй ещё не решила, как ответить, как он обхватил её за талию и втащил в ванну.
Горячая вода хлынула через край, разлившись по полу. Сун Хуэй растерянно смотрела на Гу Юя — в инструкциях госпожи Чжун ничего подобного не было.
Гу Юй аккуратно смыл с её лица румяна, несколько раз провёл пальцами по губам. Его пальцы были грубыми от мозолей — щекотно и приятно одновременно.
Сун Хуэй попыталась отстраниться, но он обеими руками придержал её лицо. Его кадык дрогнул, в глазах вспыхнули чувства. Он прильнул к её губам.
Сначала он целовал её рот, потом — лоб, брови, веки, кончик носа. Потом поймал её язычок и стал целовать так, будто большой пёс ласково облизывает хозяйку.
«Ну и ладно», — подумала она. Но едва эта мысль возникла, как она почувствовала холод — Гу Юй вытащил её из ванны.
Её ноги повисли в воздухе — он перекинул её через плечо и вынес из ванной.
Гу Юй быстро вытерся, снял с неё мокрую одежду и уложил на кровать.
Сун Хуэй утонула в мягких простынях и смотрела на нависшего над ней Гу Юя. Она слегка прикусила нижнюю губу — нервы напряглись. Гу Юй провёл языком по дёснам, в его жилах будто закипела кровь. Он снова поцеловал её в веко и хрипло прошептал:
— Не бойся. Просто следуй за мной.
С этими словами он опустил на неё своё мускулистое тело.
Сун Хуэй заранее решила, что будет радоваться, но неожиданная боль заставила её всхлипнуть и даже выругаться:
— Подлец!
Гу Юй не рассердился — наоборот, ласково заговорил с ней и поцеловал слезинку в уголке глаза.
— Тихо, тихо... Скоро станет легче.
Сун Хуэй чувствовала себя маленькой лодочкой, которую буря швыряет из стороны в сторону, будто вот-вот разнесёт на щепки.
Алые свечи догорели. Сун Хуэй смутно слышала удары ночного дозора. Эта буря продолжалась до глубокой ночи, пока она, всхлипывая, не попросила пощады. Лишь тогда Гу Юй, всё ещё не насытившись, наконец остановился.
Когда Сун Хуэй проснулась, Гу Юя уже не было в комнате. Тёплый золотистый свет солнца, проходя сквозь бумагу окон, становился тусклым и сероватым.
Она села и охрипшим голосом позвала:
— Чуньци.
Чуньци вошла и, увидев красные следы на шее и ключице Сун Хуэй, сначала покраснела, а потом подошла ближе и тихо окликнула:
— Госпожа Хуэй.
В народе обращения не строго регламентированы — даже замужнюю Сун Хуэйлань иногда называли «второй мисс». Но в знатных семьях к этому относились серьёзно. Сун Хуэй на миг задумалась, а потом улыбнулась:
— Да?
Чуньци подложила ей подушку за спину и спросила:
— Госпожа, позавтракать?
Сун Хуэй сильно проголодалась и кивнула, не разбирая, что именно ей принесут.
Она ничего не ела с обеда вчерашнего дня, поэтому госпожа Чжун не стала давать ей тяжёлую пищу — приготовила рисовую кашу и кислые маринованные редьки, чтобы разбудить аппетит. Сун Хуэй съела целую миску каши и всю тарелку закусок, и только тогда боль в животе утихла.
Чуньци убрала посуду и налила чай.
— Господин прислал несколько сундуков с украшениями. Хотите посмотреть?
Сун Хуэй чувствовала боль в каждой косточке и не имела ни малейшего желания. Она махнула рукой и устроилась на диване с книгой.
Она выглядела уставшей и вялой. Только услышав, что Гу Юй занят и, вероятно, не сможет вернуться к обеду, немного оживилась.
Она поела одна, выспалась досыта и лишь к вечеру почувствовала себя по-настоящему отдохнувшей.
Гу Юй вошёл в покои, когда за окном уже садилось солнце. Сун Хуэй встала и помогла ему снять верхнюю одежду.
Гу Юй позволил ей расстегнуть пуговицы и невольно улыбнулся:
— Чем занималась сегодня?
Сун Хуэй, стоя на цыпочках, повесила одежду и ответила:
— Читала и спала. Больше ничего.
Отступив на полшага, она взглянула на него снизу вверх:
— Господин, ужинать будете?
— Подавай.
Гу Юй сел на диванчик, оперев локоть на стол, и взял книгу, которую она читала.
Сун Хуэй редко читала серьёзные книги — обычно предпочитала романы. Гу Юй просматривал страницы и комментировал те места, которые она пометила, объясняя смысл. Его речь была строгой и взвешенной — совсем не похожей на ту, что была прошлой ночью.
— Господин, ужин подан, — доложила госпожа Чжун.
Гу Юй отложил книгу:
— Идём ужинать. Мне нужно кое-что обсудить.
Сун Хуэй встала вслед за ним.
Зная, что Гу Юй не любит, когда слуги остаются рядом во время еды, госпожа Чжун увела Чуньци и Сятао.
Сун Хуэй села слева от Гу Юя и помогала ему за столом.
Минут пятнадцать они ели молча, пока Гу Юй не заговорил о деле:
— Я планировал взять тебя в Линъань в середине месяца, но Цинь Чжэ вчера ночью выдал важную информацию. Придётся срочно ехать в Лоцин. Поездку придётся отложить.
Сун Хуэй спокойно выслушала:
— Если господин занят, пусть стражник Гэн отвезёт меня. Не стоит беспокоиться лично.
— В последнее время в районе реки Хуай усилились разбои. Пока не стоит торопиться. Я сегодня же напишу бабушке и всё объясню. Она разумная женщина — тебе не стоит переживать.
Раз Гу Юй так сказал, значит, всё уладит. Сун Хуэй мысленно облегчённо вздохнула — не нужно пока менять привычную обстановку на чужую. Она улыбнулась:
— Как господин решит.
http://bllate.org/book/6453/615842
Готово:
