Сун Хуэй позавтракала и отправилась в кабинет Гу Юя почитать. Выходя оттуда с двумя непрочитанными сборниками рассказов, она услышала звонкий, лёгкий мужской голос:
— Неудивительно, что третий Гу не пустил меня жить в свой дом — оказывается, здесь спрятана красавица!
Сун Хуэй подняла глаза и увидела мужчину лет двадцати трёх–двадцати четырёх, который, помахивая складным веером, шёл ей навстречу. Его глаза горели ярким огнём, вся фигура излучала бодрость и жизненную силу. Подойдя ближе, он на миг замер, поражённый её красотой, а затем с лёгкой неуверенностью спросил:
— Мы уже встречались?
Сун Хуэй учтиво присела в реверансе:
— Однажды я видела вас в усадьбе уездного начальника.
Су Цюйжун захлопнул веер и постучал его костяной ручкой по ладони, вспоминая:
— Младшая госпожа Сун?
Сун Хуэй мягко улыбнулась и кивнула:
— Да.
Су Цюйжун открыто разглядывал её и, улыбаясь, произнёс:
— Я всегда хорошо запоминаю красивых женщин. Раз вы показались мне знакомой, значит, мы точно встречались.
— Вы пришли повидать тайвэя? Сейчас он, вероятно, в усадьбе уездного начальника…
Она не успела договорить — в поле зрения вошёл Гу Юй, пересекая арочный проход. Сун Хуэй замолчала и издалека присела в реверансе.
Гу Юй быстро подошёл, мельком взглянул на Сун Хуэй, а затем нахмурился, обращаясь к Су Цюйжуну:
— Зачем ты сюда явился?
Су Цюйжун слегка скривил губы:
— Если бы я сразу пошёл в усадьбу, ты бы тут же заставил меня работать. Позволь сначала поесть.
Он внимательно посмотрел на выражение лица Гу Юя:
— Так и не нашёл того человека?
— Нет. Пойдём в кабинет.
Су Цюйжун кивнул и, бросив взгляд на удаляющуюся спину Сун Хуэй, небрежно проговорил:
— Разве свадьба младшей госпожи Сун с сыном семьи Лян не на носу? Жаль, что она теперь с тобой — самое позднее через год снова начнётся война, и красавице придётся томиться в одиночестве.
Гу Юй не стал отвечать и расстелил на столе подробную карту Шаонани. Он постучал пальцем по карте:
— К делу.
Гу Юй и Су Цюйжун провели в кабинете два часа, перекусив прямо там, а потом ушли.
Сун Хуэй, хоть и не следила за ними постоянно, всё же чувствовала, что поиски Гу Юя идут неудачно.
Если Гу Юй не найдёт этого человека в ближайшее время, её ростки сои погибнут.
Расчёты, связанные с человеческими сердцами, всегда были сложны. Даже зная человека очень хорошо, нельзя быть уверенным, что угадаешь все его мысли. А уж тем более — такие, как Цинь Чжэ: чужой, чрезвычайно осторожный.
К тому же улицы Шаонани всегда были запутанными. Вероятность точно определить, где он прячется, была крайне мала, но всё же существовала. Ради ростков сои стоило попробовать.
Когда Сун Хуэй вернулась в кабинет, чтобы вернуть книги, она заметила на столе неубранную карту Шаонани. Зажегши свечу, она уселась за стол и решила попытаться угадать место укрытия по интуиции.
Свеча сгорела наполовину, и круг света от пламени сузился ровно вдвое. Когда вся свеча догорела, третий день ноября закончился, и наступило четвёртое ноября.
Сун Хуэй вернулась в свои покои под ярким утренним светом и крепко заснула. Она спала так глубоко, что не услышала ни шагов, ни тихого разговора в комнате.
Гу Юй отослал Хун Мэй, которая уже собиралась разбудить Сун Хуэй, и тихо сел на край кровати.
Его взгляд задержался на её слегка растрёпанных волосах, скользнул по прямому носу и аккуратному подбородку, а затем, словно по мужскому инстинкту, опустился на расстёгнутый ворот её рубашки. Грудь её стала чуть более округлой — по сравнению с весной, когда они впервые встретились, она явно повзрослела.
Сун Хуэй, голодная и сонная, с трудом села.
Гу Юй, будто ничего не произошло, отвёл глаза и взял с лежанки сборник рассказов, до которого она дочитала лишь половину.
Окно было приоткрыто, и в его золотистом свете Гу Юй казался особенно спокойным. Сун Хуэй смотрела на него, пока не осознала:
— Господин вернулся давно?
— Уже некоторое время читаю.
Сун Хуэй несколько раз моргнула и, голосом, приглушённым сном, сказала:
— Господин, вы книгу держите вверх ногами.
— …
Гу Юй отложил сборник, явно использовавшийся им лишь как прикрытие, и перевёл разговор:
— Гэн Пин сказал, что ты провела в кабинете всю ночь.
Сун Хуэй, улыбаясь, кивнула:
— Я смотрела карту Шаонани, которую вы оставили на столе.
Гу Юй на миг задумался, потом спросил:
— Я не убрал её?
— Нет, она лежала прямо на столе. Я попыталась угадать, где они могут прятаться.
Он усмехнулся — фраза звучала забавно. Ему стало любопытно, как именно она собирается «угадывать».
Сун Хуэй, чувствуя лёгкое головокружение от голода, спросила:
— Господин, хотите попробовать пирожные с таро? Я велела госпоже Чжун приготовить перед сном.
— Нет.
Несмотря на отказ, Гу Юй всё же сел с ней за стол. Он оперся лбом на ладонь и смотрел, как она съела половину пирожного.
— Расскажи, — сказал он, — как именно ты собираешься угадать?
Сун Хуэй стряхнула крошки с пальцев и спокойно заговорила:
— Если считать с праздника Ся Юань, они уже больше двух недель в Шаонани. Чтобы избежать проверок, им нужно устойчивое укрытие.
Эту мысль советники уже не раз озвучивали.
Гу Юй постучал крышкой чашки по краю:
— В городе около двадцати человек, которые могут их приютить. Сам Цинь Чжэ, скорее всего, привёл с собой столько же. Если все они ещё в городе, им понадобится дом как минимум с тремя внутренними дворами.
Сун Хуэй доела оставшуюся половину пирожного и мягко продолжила:
— Я проверила карту — таких домов в Шаонани слишком много. Если нет других способов и у вас достаточно людей, можно обыскать их всех подряд… Но это вызовет слишком много шума, и они успеют скрыться или ввести вас в заблуждение.
Она действительно умна. Хотя ей известно лишь немногое, она угадала почти всё.
Их советники уже подозревали, что излишняя открытость может выдать их.
Гу Юй смотрел на неё:
— И какой у тебя план, чтобы их вычислить?
Сун Хуэй слегка улыбнулась:
— Пока нет полной уверенности. Но я хочу попросить вас кое о чём… Если всё пойдёт гладко, шансы составят пятьдесят на пятьдесят.
Гу Юю стало интересно:
— Говори.
На следующее утро пошёл дождь. Гу Юй вытащил Су Цюйжуна, который гостил в усадьбе уездного начальника, и повёл в управу.
Су Цюйжун думал, что появилась зацепка по делу Цинь Чжэ, но вместо этого Гу Юй заговорил о раздаче каши за городом.
На западе уже начались бои, а за ними последовали землетрясение и саранча. В последние дни за городскими воротами собралось всё больше беженцев.
Однако, поскольку ворота были закрыты, жизнь внутри города шла как обычно: утром в академиях звучали голоса читающих учеников, торговцы вели дела, а даже посетителей борделей не стало меньше.
Су Цюйжун не понимал, почему вдруг Гу Юй заинтересовался благотворительностью:
— Это ведь не пойдёт тебе в зачёт, — прямо спросил он. — Не похоже на твой обычный стиль.
Гу Юй не стал скрывать:
— Это идея Сун Хуэй.
Су Цюйжун фыркнул:
— Она сказала, что раздача каши поможет найти укрытие Цинь Чжэ? Ты ей веришь? Если бы всё было так просто, мы бы уже нашли его за эти дни! — Он постучал ручкой веера по ладони. — Цинь Чжэ вряд ли станет раздавать кашу из сострадания. Если бы у него была такая совесть, он бы не предал страну.
— Да, логично, — сказал Гу Юй, вспоминая яркие глаза Сун Хуэй, и мягко улыбнулся. — Но раз она так сказала, попробуем. Всё равно ничего не теряем.
— К тому же, — добавил он, — если Ли Чэнъюань просто оставит беженцев умереть за стенами, ему придётся объясняться с двором.
Конечно, он просто скроет правду.
Су Цюйжун знал все эти уловки чиновников. Обычно он делал вид, что ничего не замечает, но Гу Юй был не из тех, кого можно обмануть. Если в этом году умрёт слишком много людей, Гу Юй подаст рапорт, и Ли Чэнъюаня быстро заменят.
Су Цюйжун умел ладить с чиновниками и, узнав об этом, решил не упускать шанса. Всего через полчаса после его разговора с Ли Чэнъюанем управа приняла решение организовать раздачу каши за счёт купцов, чтобы успокоить народ.
Беженцы уже были на грани, и, когда власти объявили о благотворительности, даже самые богатые торговцы не осмелились отказаться.
Хотя в иерархии «чиновники, крестьяне, ремесленники, торговцы» последние стояли на последнем месте, именно купцы чаще всего владели большими домами с тремя дворами в таком городе, как Шаонань. Поэтому Цинь Чжэ, скорее всего, скрывался в доме одного из них.
Су Цюйжун сначала подумал, что те, кто не участвовал в раздаче, и будут подозреваемыми. Но, просмотрев список, он увидел, что все торговцы внесли свой вклад.
Ему очень хотелось поговорить с Сун Хуэй, но Гу Юй твёрдо не пускал его к ней. Су Цюйжун изводился от любопытства, почти перестав есть и спать.
Через два дня раздачи каша немного улучшила настроение в городе и за его стенами. Су Цюйжун, прикрывшись предлогом «поесть крабов», без спроса Гу Юя явился в дом и, через госпожу Чжун, добился встречи с Сун Хуэй.
Она приняла его в павильоне и спросила, зачем он пришёл.
Су Цюйжун сделал глоток чая и прямо спросил:
— Гу Цзыюй сказал, что если раздавать кашу, вы с пятидесятипроцентной вероятностью найдёте Цинь Чжэ. Это правда? Или вы просто хвастаетесь?
Он не успел получить ответ — в павильон вошёл Гу Юй. Его лицо было мрачным, и он сел рядом с Сун Хуэй.
Су Цюйжун прочистил горло и, стараясь не замечать холодного взгляда Гу Юя, пояснил:
— Эти крабы прислал Чэнъюань. Мясо у них отменное. Жаль есть вдвоём — вот и решил пригласить младшую госпожу Сун.
Гу Юй приподнял уголки губ:
— Правда? Тогда, видимо, мне стоит поблагодарить тебя за твою… настойчивость?
Су Цюйжуну всегда было страшнее всего, когда Гу Юй говорил вежливо и спокойно. Он потёр затылок и, делая вид, что ничего не заметил, продолжил:
— Все торговцы, участвовавшие в раздаче, прошли через мои руки. Ничего подозрительного. Младшая госпожа Сун, как вы собираетесь найти Цинь Чжэ?
Тёплый ветерок коснулся лица Сун Хуэй, и осенний свет растворился в её глазах. Её голос был спокоен:
— Осторожный человек не станет выделяться в таком важном деле. Он наверняка участвовал в раздаче. Но у него есть люди, которых он может использовать для тяжёлой работы, и, чтобы сохранить секретность, он вряд ли нанимал посторонних.
Она сделала паузу, проверяя, понятно ли она выразилась:
— Найдите тех торговцев, кто пожертвовал зерно, но не нанимал работников.
— Таких может быть много, — продолжила она. — Я проанализировала предыдущие беспорядки и возможные пути отступления. Наибольшая вероятность — в переулках Удэ и Уйи. Сосредоточьтесь на домах без наёмных работников именно там.
Небо было ясным, а белые облака плыли по небосводу.
Сун Хуэй улыбнулась, и в этом свете она казалась невинной и чистой:
— Если Цинь Чжэ так осторожен, как вы говорите, его поймают. Если же нет — тогда угадать его укрытие будет почти невозможно. До этого момента я могу додумать. Дальше — ваша задача, господин и тайвэй.
Су Цюйжун на мгновение потерял дар речи. Он давно служил при дворе и не был глупцом — любую хитрую уловку он мог раскусить. Но план Сун Хуэй был одновременно прост и гениал.
Так просто, что Су Цюйжун не знал, стоит ли аплодировать или молчать.
По сути, всё сводилось к пониманию человеческой природы. Обычная уловка, основанная на обратной логике, но в ней скрывалась смертельная опасность, которая до самого конца оставалась незаметной. Это было по-настоящему впечатляюще.
Су Цюйжун даже подумал, что если Цинь Чжэ действительно будет пойман таким образом, то ему будет немного жаль его — ведь он попадётся почти без вины.
Гу Юй некоторое время смотрел на Сун Хуэй, оценивая её план, а затем постучал пальцами по столу:
— Можно попробовать. — Он повернулся к Су Цюйжуну. — Этим займёшься ты.
Су Цюйжун машинально кивнул, но тут же опомнился:
— Да ты что?! Я даже рта не успел раскрыть, а ты уже посылаешь меня работать?
Гу Юй приподнял брови:
— Кто лучше тебя разберётся в учёте и проверках? Если не ты, то кто?
http://bllate.org/book/6453/615841
Готово:
