Гу Юй молча наблюдал за своими вещами: растирал тушь, писал, время от времени поднося к губам чашку с чаем. Рядом спокойно горела свеча, её тёплый жёлтый свет мягко озарял комнату. За окном деревья и травы шелестели под ветром, и этот непрерывный шум лишь подчёркивал странную тишину внутри.
Атмосферу нарушил резкий, пронзительный женский голос со двора — он проник в комнату с поразительной силой:
— Третий молодой господин, это я, старая служанка! Только что услышала, что госпожа Сун сегодня ночует в ваших покоях! Это совершенно не по правилам! Вы и так уже нарушили приличия, лично отправившись к свахе с предложением. А теперь, до свадьбы, как можно спать под одной крышей? Прошу вас, не ставьте меня в неловкое положение! Если старшая госпожа узнает, мне несдобровать!
Сун Хуэй, уже снявшая обувь и носки, замерла и повернула голову к Гу Юю. По его лицу было трудно прочесть, что он думает.
Гу Юй не ответил. Сун Хуэй, разумеется, тоже не стала вмешиваться. Во дворе женщина становилась всё настойчивее, повторяя «старшая госпожа» то тут, то там, и в её голосе явно слышалась уверенность в собственной неприкосновенности.
— Молодой господин?
— Не обращай внимания. Иди спать.
Обычно Сун Хуэй должна была спать снаружи, ближе к краю ложа, чтобы ночью удобнее было подавать чай, воду или помогать одеваться. Но Гу Юй явно не собирался ложиться, и она, немного подумав, забралась на внутреннюю сторону постели и улеглась.
Гу Юй ещё около получаса читал, затем задул свечу и тоже лёг.
Постель слегка дрогнула, и Сун Хуэй почувствовала, как Гу Юй улёгся справа от неё.
— Ту, что во дворе, зовут Юньнян, — произнёс он, положив руки за голову и удобно устраиваясь. — Она при старшей госпоже. Приехала специально из-за твоего дела, но слишком медленно двигалась, и мне не захотелось ждать. Она, конечно, старая служанка и любит выставлять напоказ свой статус, но… — он на мгновение замолчал, — в душе она не злая. Проведёшь с ней несколько дней — поймёшь, как с ней обращаться.
Сун Хуэй кивнула, будто слушала, но на самом деле не слышала ни слова. Всё её внимание было приковано к громкому стуку собственного сердца.
В этот момент Гу Юй вдруг замолчал, резко вскочил с постели, схватил меч, лежавший на столе, и быстро направился к окну.
Клинок пронзил бумагу на окне и точно поразил затаившегося вора, который ждал подходящего момента для нападения. Во дворе сразу же поднялся шум:
— Бейте!
— Берите живым!
— Не дайте убежать!
Юньнян, не ожидавшая подобного, в ужасе завизжала. Сун Хуэй села на постели среди этой суматохи и посмотрела на Гу Юя, стоявшего у окна.
Он стоял в бледном лунном свете, задумавшись о чём-то. Через мгновение он обернулся к ней:
— Двор будут охранять. Спи спокойно. Мне нужно выйти.
Сун Хуэй послушно кивнула:
— Хорошо.
Гу Юй покинул комнату. Сун Хуэй снова легла и, глядя в щель неплотно закрытого окна, увидела лишь небольшой клочок неба цвета серого камня, усыпанный мелкими звёздами, будто ей прямо в глаза несли целую звёздную реку.
Она проиграла битву сонливости, закрыла глаза, и напряжённое тело наконец расслабилось.
На следующее утро Мэйхуа уже расставила тарелки и палочки, подала Сун Хуэй кашу и, по её просьбе, срезала несколько веток миндальной вишни для украшения вазы.
Пока она завтракала, пришла госпожа Чжун с двумя гроздьями зелёного винограда и сообщила, что Гу Юй занят делами и не вернётся к обеду.
— Господин специально велел передать, — сказала госпожа Чжун, добавляя от себя, — если вам скучно, можете пойти в его кабинет и почитать книги. Там собраны новинки со всех уголков Поднебесной — всякие, на любой вкус. Уверена, вы большинства из них ещё не видели.
Кабинет Гу Юя находился совсем рядом с опочивальней — всего через коридор. Услышав это, Сун Хуэй сразу отправилась туда.
Там были книги по астрономии, географии, мифам и странным историям — без всяких ограничений. Она долго ходила между стеллажами и выбрала четыре, что приглянулись.
Когда она вернулась в комнату, во дворе уже стояла женщина.
Полная, одетая в бежево-коричневое платье, с причёской, смазанной маслом, и слишком яркой заколкой в волосах. Увидев Сун Хуэй издалека, она даже не поклонилась, а лишь окинула её взглядом с ног до головы:
— Так это и есть третья госпожа Сун?
Сун Хуэй узнала её голос и ответила:
— Да.
— Внешность, конечно, хороша, неудивительно, что третий молодой господин так вами очарован, — Юньнян приподняла брови, и в её тоне явно слышалось превосходство. — Можешь звать меня Юньнян. Я служу при старшей госпоже. Приехала из Линъаня, потому что старшая госпожа не доверяет воспитанию девушек из простых семей и велела мне лично проверить, как у вас с правилами приличия.
Сун Хуэй некоторое время молча смотрела на неё, понимая, что читать сегодня не удастся. Она небрежно бросила:
— Спасибо за труд.
И пригласила её войти в комнату.
Правила действительно нужно было учить, так что приезд Юньнян оказался как нельзя кстати. Правда, в прошлом она служила при дворе, и её требования к поведению и осанке были чрезмерно строги. Сун Хуэй было нелегко привыкнуть.
Вечером Гу Юй узнал, что Юньнян отшлёпала Сун Хуэй линейкой. Он слегка нахмурился, но, видимо, что-то удерживало его от слов, и он лишь сказал:
— Потерпи несколько дней.
Сун Хуэй решила, что он просто не хочет оскорблять старую служанку из уважения к бабушке.
Но на следующее утро, увидев десятитомный альбом эротических иллюстраций, который Юньнян ей передала, она поняла истинный смысл его слов.
Толстые тома содержали подробные рисунки, демонстрирующие все тонкости интимной близости — в любых позах и местах, с полуобнажёнными или полностью голыми телами. Сун Хуэй полистала немного и захлопнула книгу.
В глазах Юньнян мелькнуло презрение: раз уж согласилась стать наложницей, зачем притворяться целомудренной? Это лишь раздражало.
За эти дни она уже составила о Сун Хуэй чёткое мнение: лицо и фигура — необычайно прекрасны, но характер мягкий, покладистый и легко управляемый. Не из тех, кто умеет соблазнять, и в гареме Гу Юя она вряд ли создаст проблемы.
Подумав об этом, Юньнян невольно подняла подбородок, и в её взгляде появилось высокомерие и назидательный оттенок:
— Раз уж собираешься служить молодому господину, эти основы знать необходимо. Понимаю, что мать твоя умерла рано и никто не обучил тебя, но это не оправдание. Книги оставлю здесь. До свадьбы осталось меньше двух недель — успей всё выучить.
— Я уезжаю послезавтра утром, чтобы доложить старшей госпоже. Если что-то будет непонятно — завтра можешь спросить.
Сун Хуэй вернулась к себе, улыбнулась и ответила:
— Хорошо.
Если бы Юньнян хоть немного присмотрелась к ней, то поняла бы: Сун Хуэй вовсе не стеснялась. Напротив, она давно хотела изучить эту тему как следует.
Краснеть и сердиться из-за того, что они остались одни в комнате, — это её раздражало.
Сун Хуэй принялась за чтение с настроем «учёба ведёт к прогрессу». Она читала так увлечённо, что даже не заметила, как Гу Юй вошёл. Казалось, будто она разбирает какой-то древний трактат.
Гу Юй сел напротив, взял её чашку и сделал глоток:
— Понимаешь?
Сун Хуэй только сейчас осознала его присутствие, машинально захлопнула книгу и через пару мгновений кивнула:
— Конечно, поняла. И даже научилась.
Положение человека зависит от его собственных усилий. У неё нет поддержки семьи, и ей действительно нужно стараться угодить Гу Юю в интимных отношениях.
Решив попробовать, она наклонилась вперёд и лёгким движением губ коснулась уголка его рта, затем отстранилась и моргнула:
— Видела в книге.
Гу Юй сглотнул, его глаза потемнели, взгляд задержался на её изящном лице.
Затем он медленно усмехнулся:
— И это всё, чему учит альбом?.. Хотя ладно, такие вещи лучше осваивать на практике.
Он нетерпеливо постучал пальцами по низкому столику:
— Может, свадьбу перенести на раньше?.. Нет, всего несколько дней — подожду.
Он глубоко выдохнул. Его эмоции были в смятении, но в них явно чувствовалось возбуждение.
Раздражение и юношеская импульсивность смешались в нетерпеливом ожидании наступления ночи.
Сун Хуэй впервые почувствовала, что выигрывает в этой игре. Она весело прищурилась и с радостной улыбкой сказала:
— Господин, пора ужинать.
Гу Юй провёл языком по нижней губе и дважды нетерпеливо постучал по столу:
— Да, ужинать.
Глава тридцать четвёртая. Расчёты и коварство
Осенним вечером, когда последний отблеск солнца ещё висел над городской стеной, Сун Хуэй и Гу Юй сидели у полуоткрытого окна, наслаждаясь ленивым осенним ветерком и ужинали.
На ужин подали жареные ростки сои. Гу Юй в своё время на границе научился выращивать их у одного солдата и теперь рассказывал Сун Хуэй, как это делается. Получалось довольно убедительно. Она запомнила несколько ключевых моментов и решила попробовать сама, когда будет свободное время.
Несмотря на военные походы, Гу Юй знал множество разных вещей. Увидев её интерес, он стал рассказывать, как из сои делают соевый соус, но этот процесс оказался сложнее, и он всё перепутал. Сун Хуэй слушала скорее как занимательную историю.
Когда он был особенно увлечён, в комнату вошла госпожа Чжун:
— Юньнян ждёт во дворе. Говорит, что ей срочно нужно поговорить с господином.
Гу Юй отложил палочки:
— Пусть войдёт.
Госпожа Чжун вышла передать приказ.
Юньнян вошла, почтительно поклонилась:
— Третий молодой господин, старшей госпоже, наверное, не хватает меня. Я уже больше двух недель здесь — пора возвращаться в Линъань.
— Спасибо, что проделали такой путь. Передайте от меня старшей госпоже привет, — Гу Юй сделал глоток чая. — Когда выезжаете?
— Завтра утром, на рассвете.
Юньнян слегка помолчала, затем продолжила:
— Старшая госпожа велела передать ещё несколько слов.
Гу Юй положил руки на колени:
— Говорите.
— Старшая госпожа сказала, что после свадьбы вы должны отправить отряд, чтобы доставить госпожу Сун в Линъань. Как бы то ни было, даже наложницу нельзя держать в стороне от дома.
Гу Юй кивнул:
— Я уже об этом подумал. Скоро мне самому нужно будет ехать в Линъань, и я возьму Сун Хуэй с собой.
— Старшая госпожа будет очень рада, узнав, что вы возвращаетесь.
Юньнян сделала паузу, затем добавила:
— Я знаю, молодой господин, вы человек решительный, но всё же осмелюсь сказать: госпоже Сун сегодня лучше переночевать в гостевых покоях. Пока вы не обвенчаны, неприлично оставаться в одной комнате.
Гу Юй холодно взглянул на неё:
— Я сам разберусь.
Юньнян поняла, что разозлила его, и, опустив голову, вышла.
Благодаря Юньнян, Сун Хуэй после ужина перебралась в гостевые покои.
Во дворе всю ночь патрулировали три отряда без перерыва, и она спокойно проспала до самого утра.
Видимо, из-за осени утром стало особенно прохладно. Зная, что Гу Юя нет дома, Сун Хуэй валялась в постели до самого полудня.
Завтрак и обед объединили в один приём пищи. Госпожа Чжун приготовила кашу и шесть маленьких закусок: соевые бобы с финиками, острую редьку, маринованные огурцы, тофу с плесенью, острые побеги бамбука и одно солёное утиное яйцо.
Маленькие тарелочки весело заполнили весь стол.
Сун Хуэй всегда ела медленно, и к тому времени, как она закончила, уже был поздний вечер.
Госпожа Чжун убирала посуду и рассказывала о нашествии саранчи, из-за которого беженцы хлынули в Шаонань:
— Всего пару часов назад Сунь Мин сообщил об этом. Армия уже закрыла городские ворота и не пускает беженцев внутрь.
Сун Хуэй посмотрела на тёплый солнечный свет и слабо улыбнулась:
— Юньнян уехала вовремя. Если бы задержалась ещё немного, уже не смогла бы выехать.
— Действительно так, — вздохнула госпожа Чжун. — В этом году урожай плохой — опять будут умирать люди.
Такие вещи уже стали привычными. Госпожа Чжун лишь вздохнула — засухи, наводнения, метели, разбойники и войны… Каждый год кто-то умирает.
Из-за полной блокады города Гу Юй несколько дней отдыхал и вместе с Сун Хуэй пробовал выращивать ростки сои.
Семена замочили, завернули во влажную ткань, поливали тёплой водой — и, как и говорил Гу Юй, вскоре появились белые ростки.
Но пока ростки ещё не выросли, Гу Юй снова погрузился в дела.
Цинь Чжэ, узнав, что его брат Цинь Хуэй доставлен в Шаонань, вернулся, чтобы освободить его из тюрьмы. Его попытку пресекли, но он, как всегда осторожный, предусмотрел путь к отступлению и снова скрылся из окружения стражи.
Узнав об этом, Гу Юй той же ночью снова отправил своих людей на поиски, решив во что бы то ни стало выследить Цинь Чжэ.
Он стал уезжать рано утром и возвращаться поздно ночью, и Сун Хуэй почти не видела его. Она, впрочем, не требовала встреч каждый день, просто ростки сои начали вянуть, и ей очень хотелось спросить, в чём дело.
http://bllate.org/book/6453/615840
Готово:
