Сун Хуэй, впрочем, почти никогда ничего не делала — и даже после нескольких коротких прогулок по двору уже успела изрядно запылиться. Теперь она выглядела так, будто действительно была подавлена отменой помолвки.
Сун Цяо пришла вместе с двумя своими подругами, которых Сун Хуэй тоже знала. Девушка в платье цвета зелёного горошка была дочерью владельца ломбарда — Дун Сюаньцин, а вторая, с ярким макияжем, — младшая дочь семьи Линь, занимавшейся серебряными изделиями, Линь Пэймэй.
Сун Хуэй ещё не успела поздороваться, как Дун Сюаньцин уже по-свойски обвила её руку своей и ласково заговорила:
— Сестрица, не стоит так расстраиваться. Как говорится, девять из десяти жизненных дел идут не так, как хочется. Надо уметь отпускать. Кто знает, может, следующий жених окажется куда лучше?
Сун Хуэй помнила слова Гу Юя, сказанные прошлой ночью, и, почувствовав недоброжелательность Дун Сюаньцин, не стала надевать привычную маску улыбчивости. Её настроение было рассеянным, а выражение лица — холодным и отстранённым.
Такой вид Сун Хуэй окончательно убедил Сун Цяо в том, что та действительно подавлена и несчастна.
Сун Цяо ласково окликнула её:
— Сестрёнка!
— и, приняв важный вид, понизила голос, словно взрослая наставница:
— Сюаньцин права. Да, семья Инь разорвала помолвку, но это не обязательно плохо. Может, всё обернётся к лучшему? Всё может перемениться.
Линь Пэймэй не стала притворяться и едва сдерживала насмешливую улыбку, которая уже проступала в её глазах. Она тут же подхватила:
— Да, Сун Цяо и Сюаньцин совершенно правы. Сестрица, не стоит так убиваться. Раз уж дело дошло до такого, ничего не поделаешь. Подумай с хорошей стороны: если совсем припрёт — можно ведь и наложницей пойти.
Сун Цяо не выдержала и вместе с Дун Сюаньцин расхохоталась.
В этот момент у ворот двора показался слуга. Он робко заглядывал внутрь, будто не зная, стоит ли входить.
Сун Цяо первой его заметила:
— Ты же служишь в отцовском крыле, верно?
Слуга вошёл во двор, опустил глаза и поклонился молодым госпожам:
— Так точно.
Сун Цяо, надеясь увидеть, как Сун Хуэй будет унижена, притворилась участливой:
— Отец послал тебя за сестрой? Какое дело у него к ней?
Слуга немного подумал и ответил:
— Кто-то сделал предложение третьей госпоже… Господин велел проводить её к нему.
— После того как её только что отвергли, какое уж тут «хорошее» предложение! — Сун Цяо улыбалась ещё шире. — Скажи-ка, из какой семьи жених? Надо же помочь сестре посоветоваться.
Слуга, растерянный, но честный, ответил на всё, о чём спросили:
— Посредница упомянула лишь «семью Гу из Линъаня»… Говорит, для великого тайвэя в наложницы.
— Быть наложницей — тоже неплохо, сестрица, надо смотреть на вещи проще… Тай… — Сун Цяо всё ещё улыбалась, но вдруг осознала сказанное, и уголки её губ застыли в натянутой улыбке. Её лицо исказилось от изумления и тревоги. — Какой… тайвэй?
Слуга, ничего не понимая, ответил:
— Да тот самый, что первый среди военачальников Данина, главнокомандующий всеми войсками — великий тайвэй.
Сун Цяо переглянулась с Дун Сюаньцин и Линь Пэймэй. Все трое замолчали и невольно перевели взгляд на Сун Хуэй, которая спокойно сидела и читала книгу.
Сун Хуэй держала в руках переплёт «Троесловия» и, казалось, ничуть не удивлена этой новостью. Она с интересом разглядывала на полях книжки неуклюжие, детские каракули и тихо произнесла:
— Вы ведь сами сказали: «Кто знает, может, всё обернётся к лучшему?»
Сун Цяо потеряла самообладание и крепко прикусила губу. Она не знала, что сказать. Немного погодя, с трудом подавив внутреннее смятение, она осторожно спросила:
— Сестрица, что всё это значит?
Сун Хуэй перевернула страницу и увидела на уголке рисунок — звёзды и луну. Её глаза мягко блеснули, и она беззвучно улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто мы с тайвэем уже договорились. Когда вы начали устраивать эту сцену с помолвкой, я хотела вас остановить, чтобы потом вам не было так неловко… Но вы так торопились высказаться, что я решила дать вам возможность выговориться.
Сун Цяо побледнела, а потом покраснела от стыда. Она вдруг поняла, с каким чувством Сун Хуэй наблюдала за ними троими, корчащими из себя шутов.
Однако Сун Хуэй сейчас было не до насмешек. Она сама была немного потрясена и теперь заново задумалась о непредсказуемом характере Гу Юя.
— Госпожа, господин всё ещё ждёт, — напомнил слуга.
Сун Хуэй встала и отряхнула подол:
— Пойдём.
Сун Жэньли сидел на том же месте, что и вчера, но выражение его лица было совершенно иным. Он широко улыбался, в уголках глаз собрались морщинки, а усы так и подпрыгивали от радости — счастье так и прорывалось наружу.
Увидев Сун Хуэй, он ласково поманил её к себе:
— Садись ближе, дочь. Почему ты раньше не сказала, что уже полмесяца живёшь в доме тайвэя? Зачем скрывать такое? Если тайвэй тебя избрал, это счастье, заработанное многими жизнями! Он тобой очень доволен и желает как можно скорее завершить свадьбу. Как только ты войдёшь в его дом, будешь хорошо служить господину…
Сун Хуэй вежливо улыбалась, слушая наставления отца, но мыслями была далеко.
Принятие наложницы не требует шести свадебных обрядов, как при браке с законной женой. Даже если дата назначена в спешке, церемония пройдёт быстро. Приданое, которое она собрала ранее, вероятно, удастся забрать с собой — Гу Юй не станет возражать. Однако цены в Линъане, скорее всего, гораздо выше, и её скромные сбережения вряд ли долго продержатся.
— Восьмого числа следующего месяца — благоприятный день для свадьбы и путешествий. Великое счастье! Назначим свадьбу на этот день. Как тебе?
Сун Хуэй собрала рассеянные мысли, немного помолчала, глядя на отца, и спокойно ответила:
— Как отец сочтёт нужным.
Тридцатая глава. Неожиданный поворот
Уже на следующий день после предложения Гу Юя вес титула «тайвэй» дал о себе знать.
Утром Сун Хуэй отправилась к старшей госпоже, чтобы отдать почтение. Едва она переступила порог, все служанки, сновавшие по комнате, мгновенно замерли и в едином поклоне приветствовали её. Сун Хуэй лишь слегка кивнула в ответ.
Раньше в таких случаях она почти не замечалась, но сегодня старшая госпожа, едва завидев её, ласково поманила к себе:
— Иди сюда, внучка.
Старшая госпожа явно хотела поговорить, но быстро поняла, что плохо знает характер Сун Хуэй. После нескольких незначительных вопросов она растерялась и не знала, что ещё сказать.
Сун Хуэй улыбнулась и сама заговорила:
— Бабушка, я проголодалась. Может, пора завтракать?
— Верно, все уже собрались. Пусть подают, — сказала старшая госпожа.
Госпожа Чэнь кивнула и, повернувшись к служанке позади, приказала:
— Подавайте завтрак.
Еда уже была готова, и вскоре стол накрыли. Поскольку приближался праздник Ся Юань, за столом в основном говорили о предстоящих жертвоприношениях.
Хотя основными собеседниками были старшая госпожа, Сун Жэньли и госпожа Чэнь, они постоянно поглядывали на Сун Хуэй, следя за каждым её движением и эмоцией — ведь благосостояние семьи Сун теперь напрямую зависело от её расположения.
Сун Хуэй прекрасно понимала их намёки, но не собиралась на них реагировать. Всё утро она молчала, лишь отвечая «да» или «нет», когда её имя звучало вслух, и сосредоточенно ела кашу с блюдами.
После завтрака планы на праздник Ся Юань были окончательно утверждены: днём пятнадцатого числа десятого месяца семья поедет в храм Байлин на официальное жертвоприношение, устроенное властями, а вечером, вернувшись в Шаонань, арендует праздничную лодку для молитвы на реке в память предков.
Сун Хуэй, конечно, должна была участвовать. Запомнив расписание, она, как обычно, вернулась в свои покои.
Так как свадьба уже назначена, Сун Хуэй приказала начать упаковку вещей. В течение нескольких часов из сундуков и шкафов вытащили всё подряд, и в комнате стало невозможно ступить.
Даже по таким мелочам, как куда что сложить, Мэйхуа всё равно спрашивала Сун Хуэй, явно нервничая.
Сун Хуэй, перебирая содержимое одного из узлов, сказала ей:
— Не нужно так волноваться. Когда я с Хун Жуй покупала тебя, то думала: если она уйдёт, рядом хотя бы останется кто-то знакомый. Просто делай своё дело спокойно.
Затем она снова склонилась над узлом.
В семь часов вечера Чуньци и Сятао вернулись из Лянпу — их привёз Дин Хань. Они бросили свои вещи в комнату и сразу пришли помогать Сун Хуэй упаковываться.
Чуньци дольше всех служила Сун Хуэй и знала все её привычки. Она чётко указывала, как и куда складывать каждую мелочь.
Сун Хуэй спокойно отстранилась и предоставила всё на откуп Чуньци, чей голос без умолку звенел по всему двору:
— Нефритовую подвеску клади в левую шкатулку и подложи мягкую ткань, а то треснет…
— Госпожа, это платье уже носить нельзя. Может, выбросим?
— Свитки с надписями сложи вместе с «Беседами и суждениями»…
Мэйхуа, убедившись, что Сун Хуэй действительно не сердится, постепенно успокоилась и стала хвостиком за Чуньци. Вместе они убирались до ровно девяти вечера.
Сун Хуэй редко что-то покупала, но за пятнадцать лет проживания в этих покоях накопилось немало всего. Вчетвером — одна госпожа и три служанки — они убирались почти неделю, прежде чем двор снова стал похож на жилое место.
Гу Юй был занят делами, и Сун Хуэй за это время не видела его.
Но время проходило легко: она взяла у него множество повестей и биографий, чтобы скоротать дни. Чтение, игра в го, каллиграфия — в одиночестве она находила удовольствие и почти не заметила, как наступил день праздника Ся Юань.
Жертвоприношение — дело серьёзное. Ещё до рассвета Сун Хуэй разбудили, она омыла руки, надела новую одежду и села в карету, направлявшуюся к храму Байлин.
Это был первый раз, когда ей выделили карету только для себя. Хотя она считала это излишеством, отказываться не стала.
По дороге к храму было много семей, и чем дальше от города, тем медленнее двигался обоз. Кареты то и дело останавливались, и небо уже начало светлеть.
Там, где много людей, легко возникают конфликты.
Примерно через полчаса после выезда из города карета старшей госпожи и госпожи Чэнь столкнулась с чужой каретой. Их вынудили съехать на обочину, чтобы уладить вопрос.
Сун Хуэй ела булочку с бобовой пастой и с любопытством выглянула из окна.
Во главе чужой процессии стоял высокий, худощавый мужчина в простой одежде. За его спиной стояли два могучих, смуглых охранника с густыми бровями и пронзительными глазами — выглядели они довольно грозно.
Сун Жэньли, вместо того чтобы рассердиться из-за повреждённой кареты, оживлённо заговорил с незнакомцем.
Сун Хуэй сначала не придала этому значения, но два охранника открыто и настойчиво уставились на задние кареты — это привлекло её внимание.
Она ещё раз внимательно осмотрела худощавого мужчину, затем перевела взгляд на охранников.
По одежде мужчина, вероятно, имел учёную степень, но охранники, хоть и были одеты как даньцы, носили на боку ножны, обтянутые мехом, что придавало им отчётливый оттенок людей из Вэя — выглядело это странно.
Сун Хуэй на мгновение задержала взгляд на следах колёс чужой кареты, дважды постучала пальцем по серебряному браслету на левой руке и повернулась к Мэйхуа, сидевшей в углу:
— Помнишь, где живёт стражник Гэн?
Вопрос прозвучал неожиданно, и Мэйхуа на мгновение замешкалась, прежде чем кивнуть.
— Отлично. Сойди с кареты и пойди к нему. Пусть немедленно приходит ко мне.
Мэйхуа колебалась:
— Госпожа, случилось что-то?
— Надеюсь, что нет, — ответила Сун Хуэй. — Просто интуиция. Лучше ошибиться, чем прозевать. Беги.
Мэйхуа кивнула и вышла из кареты.
Охранники на миг задержали на ней взгляд, но, увидев лишь служанку, безразлично отвернулись и снова уставились на задние кареты.
Через некоторое время стороны договорились о компенсации, и обоз двинулся дальше.
Сун Жэньли не вернулся в карету, а сел на коня и ехал рядом с худощавым мужчиной в сторону храма Байлин.
Из-за расстояния Сун Хуэй не могла расслышать их разговора, но спустя время, равное выпиванию чашки чая, худощавый мужчина вдруг точно направил взгляд на её карету — в его глазах мелькнула злоба и жестокость.
Сун Хуэй тихо вздохнула, велела Чуньци и Сятао выйти из кареты, а затем воткнула серебряную шпильку в круп лошади.
Животное заржало и рвануло вперёд. Толпа не ожидала такого, раздались крики, и всё вокруг превратилось в хаос.
В такой неразберихе трудно уловить общую картину, но реакция Сун Хуэй превзошла ожидания худощавого мужчины. Он и его люди могли лишь с изумлением смотреть, как карета уносится вдаль, прежде чем броситься в погоню.
Тридцать первая глава. Напряжение нарастает
На дороге было так много людей, что карета далеко уехать не могла, но испуганная лошадь вызвала панику, и в суматохе легко было затеряться.
Когда худощавый мужчина догнал карету, Сун Хуэй уже не было внутри. Она сначала не была уверена в его намерениях, но теперь, увидев его чрезмерно мрачное лицо, поняла: её подозрения были верны.
http://bllate.org/book/6453/615838
Готово:
