После обеда Сун Хуэй и Гу Юй сыграли партию в го. Во время игры пришёл торговец зубами и увёл Хун Жуй.
Будучи человеком высокого положения, Гу Юй в подобных делах проявлял полное безразличие к чужим чувствам: он даже не позволил Сун Хуэй вмешаться, а сразу передал всё госпоже Чжун.
Сун Хуэй выиграла у Гу Юя на три с половиной очка, несмотря на отчаянные вопли Хун Жуй.
Гу Юй мысленно разыграл партию ещё на несколько ходов вперёд, усмехнулся, заметив её хитрость, бросил камень на доску и спросил, глядя на неё:
— Когда выезжаем?
Сун Хуэй склонила голову, взглянула на солнце:
— Пора.
Гу Юй постучал пальцами по краю стола:
— У меня ещё дела. Я пока не вернусь в Шаонань. Скоро Гэн Пин отправится с тобой. Отныне он будет жить в доме на переулке Удэ. Если понадобится — ищи его там.
Сун Хуэй придерживала рукав, чтобы не задеть фигуры, и аккуратно разделяла чёрные и белые камни, отвечая:
— Хорошо.
В этот момент пришёл посыльный с известием, что окружная управа вызывает Гу Юя. Сун Хуэй замерла, перестав убирать доску, спустилась с помоста и подала ему одежду.
За время их совместного пребывания Гу Юй оставил у неё несколько наружных халатов. Она выбрала для него тёмно-зелёный длинный халат, на котором едва угадывались два-три тонких узора, и подобрала к нему чёрный кожаный пояс с пятью бирюзовыми нефритовыми вставками. Всё это подчёркивало его узкую талию и широкие плечи, придавая ему стройную, благородную осанку и лёгкий оттенок небрежной грации.
Гу Юй задержал взгляд на её ушной раковине, затем спрятал лицо в изгиб её шеи и глубоко вдохнул.
Из-за этого движения его голос прозвучал приглушённо:
— В следующий раз пояс уже не завяжут.
Брак — дело неизбежное для женщины. Этого не избежать: рано или поздно придётся пройти через это.
Сун Хуэй не хотела относиться к Гу Юю с неприязнью. Однако, в отличие от умолчательных романов, в которых всё упрощено, реальные отношения между мужчиной и женщиной оказались куда ближе и интимнее, чем она представляла. Теперь она немного поняла, почему в книгах героини так часто краснеют и учащённо дышат.
Сун Хуэй любила сталкиваться с трудностями и искать пути их решения. Но в делах любви её обычные уловки оказались бессильны. Она посмотрела на солнечные лучи, косо проникающие в комнату, слегка сжала уголок его халата и, следуя интуиции, тихо ответила:
— Мм.
Гу Юй, вероятно, догадывался, что Сун Хуэй вовсе не поняла смысла его слов. Но этот выклянченный согласный звук всё равно развеял усталость, накопившуюся за несколько часов. Он тихо рассмеялся.
— Собирай вещи и готовься к отъезду. Иначе доберёшься до Шаонани слишком поздно.
— Хорошо. Господин тоже берегите себя.
В пятнадцать минут первого по часам Шэнь Сун Хуэй села в повозку, направлявшуюся в Шаонань, и покинула Лянпу через северные ворота.
Дорога прошла без происшествий, и уже к вечеру она добралась до места.
Жара уже спала, но зима ещё не наступила, поэтому на дорогах прибавилось купцов и путников. Сун Хуэй слышала, как охранники торгового каравана без стеснения обсуждали лучшие рестораны Шаонани, а крики разносчиков с корзинами на плечах показались ей удивительно родными.
Хотя она и была готова к тому, что семья Инь разорвёт помолвку, а Сун Жэньли разгневается, всё же, увидев у ворот дома спешащего ей навстречу Лю Миншэна, Сун Хуэй почувствовала лёгкое раздражение.
Лю Миншэн поклонился и, опустив глаза, тихо сказал:
— Третья госпожа, господин просит вас немедленно явиться в главный зал.
Сун Хуэй медленно ответила:
— Хорошо.
— Моя служанка не знает дороги. Проводи её во двор, пусть поможет разобрать вещи.
Слуга за спиной Лю Миншэна, поняв, что слова адресованы ему, сделал полшага вперёд и поклонился, принимая поручение.
Он и Хун Мэй свернули на левую тропинку, разделившись с Сун Хуэй.
Лёгкий ветерок ласково коснулся ушей. Сун Хуэй слегка придержала развевающуюся юбку и на мгновение задержала взгляд на лице Лю Миншэна:
— Пойдём.
Лю Миншэн отступил в сторону, уступая дорогу, и последовал за ней на полшага позади.
Он шёл рядом и пояснил причину срочного вызова:
— Несколько дней назад дом Инь прислал людей с отказом от брака. Причиной назвали ваше вовлечение в дело об убийстве и необъяснимое исчезновение. Они заявили, что брак нанесёт урон их репутации. Господин несколько дней тянул, но, видя, что дело зашло в тупик, вынужден был согласиться на разрыв помолвки.
Сун Хуэй знала, что Лю Миншэн не станет ей врать. Но в его словах проскальзывало нечто странное.
Лю Миншэн не заметил её размышлений. Он говорил серьёзно, с искренней тревогой:
— После этого случая настроение господина не улучшается. Если он сейчас скажет что-то резкое, госпожа, не принимайте близко к сердцу.
Сун Хуэй медленно моргнула дважды:
— Я всё понимаю.
У главного входа они замолчали. Сун Хуэй спокойно вошла в зал.
Первым, кого она увидела, был вовсе не разъярённый Сун Жэньли, а Сун Цяо, сидевшая слева на стуле. Та была одета в ярко-зелёное платье и ела личи, которые ей чистила служанка. Её лицо так и сияло от злорадства.
В отличие от неё, госпожа Чэнь играла свою роль увлечённо: теребила в руках платок и с притворной заботой говорила о разрыве помолвки.
Сун Хуэй почтительно сидела внизу, слушала, не перебивая и не выказывая смущения.
Ей даже было интересно наблюдать за этой постановкой: госпожа Чэнь в одиночку разыгрывала целую драму. Её мысли, чувства и слова казались разрозненными, но если присмотреться, можно было уловить определённую логику.
Забота ради насмешки, забота из ненависти — поняв это, Сун Хуэй уже не злилась.
Поведение Сун Хуэй сильно отличалось от того, что ожидала увидеть Сун Цяо. Та вытерла руки платком и сказала:
— Сестра, мать столько говорит, а ты хоть бы какое раскаяние показала! Ты же знаешь, теперь по всему дому ходят сплетни о тебе. С такой репутацией тебя никто не возьмёт замуж.
Сун Хуэй невозмутимо ответила:
— Почему же? Ведь за пределы дома это не вышло. Матушка легко заглушит эти слухи.
Её ответ прозвучал настолько дерзко, что госпожа Чэнь захлебнулась собственными упрёками. Слухи действительно ходили только внутри дома — кому интересна помолвка младшей дочери? Даже если бы они просочились наружу, госпоже Чэнь всё равно пришлось бы их подавить: ведь за Сун Хуэй должна была выйти замуж Сун Цяо.
Не добившись нужного эффекта, Сун Жэньли постучал костяшками пальцев по столу, нахмурившись:
— К чему сейчас спорить? Сначала скажи, где ты пропадала эти полтора месяца? Почему не осталась жить у зятя?
Правду — что она жила в доме Гу Юя — было невозможно объяснить.
Эта безвыходная ситуация давила на неё, но она не хотела упоминать Гу Юя. Брак — дело серьёзное, и пока нет официального обещания, не стоило давать Сун Жэньли ложных надежд.
Её молчание и колебания ещё больше разозлили Сун Жэньли:
— Не хочешь говорить? Тогда молчи. Иди в свои покои и не выходи без моего разрешения. За твою свадьбу я сам позабочусь.
Сун Хуэй не особенно волновали его угрозы. С Гу Юем за спиной слова Сун Жэньли ничего не значили. До урожая ещё далеко — пусть развлекается.
Вернувшись во двор, она обнаружила, что Хун Мэй уже прибрала комнату. Сун Хуэй быстро привела себя в порядок, велела подать горячую воду для ванны и лёгла спать.
Было уже за час Сюй, и Сун Хуэй сильно клевала носом. Не утруждая себя сушить волосы, она улеглась на низкий столик и уснула. Ей снилось что-то неясное, когда вдруг раздался стук: «тук-тук».
Она приподняла голову и, всё ещё сонная, посмотрела на закрытое окно. Потом приоткрыла его.
Тонкая, с чётко очерченными суставами рука схватила раму и распахнула окно чуть шире. Перед ней стоял Гу Юй в тёмно-зелёном широком халате, под которым виднелась багряная подкладка. Он появился прямо у её окна.
Сун Хуэй молча смотрела на него несколько мгновений, потом огляделась по комнате, убедилась, что действительно вернулась в Шаонань, и немного пришла в себя.
Гу Юй задержал взгляд на её взъерошенных кончиках волос:
— Почему так рано легла спать?
Сун Хуэй расправила плечи, удобнее устроившись на полу, и ответила:
— Потому что устала.
Прямой и простой ответ, не похожий на её обычную манеру, показался ему трогательно-наивным. Она несколько раз моргнула, немного пришла в себя и стала выглядеть более осознанно.
Гу Юй чуть приподнял уголки губ:
— Очнулась?
— Мм.
— Мне нужно кое-что тебе сказать, поэтому и пришёл.
— Мм.
Гу Юй постучал пальцами по подоконнику и неспешно заговорил:
— Инь Кэвэй разорвал помолвку не из-за того, что ты пропала в Лянпу. Инь Чжэньцюань использовал свои связи, чтобы устроить сыну новую партию. Поэтому тот и передумал.
— Я уже догадалась. Ведь вы говорили, что Инь Чжэньцюань — умный человек.
Раз Инь Чжэньцюань хотел угодить Гу Юю, он наверняка решил вопрос досконально. Разрыв помолвки — лишь часть плана, а сплетни, скорее всего, подстроены госпожой Чэнь.
Сун Хуэй слегка помолчала, потом улыбнулась, прищурив глаза:
— Я тоже умная.
Полумесяц висел на тёмно-синем небе, а звёзды, словно золотые крупинки, рассыпались по бездне. Вокруг стояла тишина, слышалось лишь стрекотание сверчков где-то в темноте.
Гу Юй немного помолчал, затем мягко произнёс:
— Есть вещи, которые я не хотел тебе говорить… По крайней мере, не мне. Но, думаю, кто-то должен это чётко обозначить.
Он говорил медленно, не для того чтобы внушить весомость, а скорее как учёный, который хочет внятно изложить свои мысли.
— Каждый человек хочет жить хорошо. Мужчины могут учиться, служить в армии, добиваться славы и заслуг… У женщин выбор скромнее: либо родиться в знатной семье, либо выйти замуж за влиятельного человека. Бывает и третий путь, но он встречается редко… У тебя есть собственные взгляды, и, вероятно, тебе безразличны насмешки. Но порой даже мелочи требуют серьёзного отношения — это важно.
Сун Хуэй поняла, зачем он это говорит, и уловила скрытый смысл его слов.
Ей стало неловко, но в то же время в груди разлилось странное, тёплое чувство, будто она погрузилась в горячую воду — всё внутри смягчилось и разбухло.
Она иногда представляла, каким будет её будущий муж, думала, как строить с ним отношения. Но эти мысли были расплывчатыми. А сейчас, глядя на Гу Юя, который улыбался и говорил с ней, всё вдруг стало ясным.
— Хотя ты и будешь наложницей, я всё равно возьму тебя под свою защиту. Учись пользоваться моим влиянием.
Гу Юй произнёс это небрежно, но именно такая уверенность и спокойствие заставили Сун Хуэй по-настоящему поверить: перед ней действительно могущественный человек.
Иллюзия, будто она одной ногой уже в знати, наконец обрела реальность.
Сун Хуэй проспала без снов до часа Сы.
После обеда, не имея дел, она решила вынести книги на солнце.
Иногда ей нравилось самой заниматься уборкой, не прибегая к помощи служанок, но Хун Мэй всё равно тревожилась, глядя, как госпожа таскает тяжёлые и пыльные тома.
Увидев сопротивление служанки, Сун Хуэй отряхнула руки и перестала перетаскивать книги. Она присела перед облупившимся сундуком и стала перебирать его содержимое.
Внутри не было ничего интересного: детские игрушки — бубенчик, тряпичная кукла, набитая хлопком, головоломка «Конгминь» и «Танграм», уже покрытые плесенью, глиняные фигурки с трещинами. Сун Хуэй собрала всё это в кучу и велела Хун Мэй выкинуть.
Когда та вернулась, она принесла Сун Хуэй деревянный ящик с повреждённым замком, в котором лежали потрёпанные старые книги.
— Госпожа, оставить это?
Сун Хуэй на мгновение задержала взгляд на ящике:
— Дай сюда.
Старые книги были многократно перелистываны, края страниц слегка завернулись, бумага пожелтела и отдавала затхлостью. На листах виднелись паутинки мелких трещин.
Сун Хуэй бегло пролистала их. На полях были плотные записи и пометки — наверное, она сама писала их в детстве. Она выбрала «Троесловие», уселась на каменную скамью во дворе и стала листать просто так.
Днём светило тёплое, но не яркое солнце. Каменные ступени у крыльца были стёрты до округлости. За стеной виднелись крыши соседнего двора, залитые солнцем. Иногда мимо проходили слуги и кланялись ей, чаще доносились голоса слуг, разговаривающих на дорожке за воротами.
Сун Хуэй посидела немного, как вдруг услышала смех Сун Цяо — громкий, похожий на гогот гусыни. В тишине послеполуденного двора он звучал особенно отчётливо:
— Здесь живёт моя сестра, у которой разорвали помолвку. Наверное, сейчас плачет. Не знаю, как её утешить. Пойдёмте посмотрим!
Через некоторое время Сун Хуэй увидела, как Сун Цяо вошла во двор в сопровождении двух подруг.
http://bllate.org/book/6453/615837
Готово:
