Взгляд Гу Юя скользнул по лицу Сун Хуэй, и спустя мгновение он понял её замысел. Всё это всего лишь вымышленная история — в ней всегда есть доля преувеличения. Главное, чтобы было начало и конец, да чтобы слушалось с интересом.
— А если раскроют?
— Что раскроют? Что я выдумала? — Сун Хуэй не отрывала глаз от шахматной доски, перебирая в пальцах фигурки. Её пушистые ресницы то и дело трепетали. — История и так выдумка. А то, что она совпала с семьёй Чэней, — просто случайность. В самой истории ни одного имени не названо.
Логика, конечно, была на её стороне, но всё же звучало это немного нахально. Однако Гу Юй не чувствовал раздражения. Он смотрел на хитрую Сун Хуэй и даже захотел погладить её воображаемый пушистый лисий хвост.
Сун Хуэй не могла сосредоточиться на игре, пока Гу Юй сидел рядом. Она бросила фигуру обратно в корзинку и сказала:
— Господин, давайте пообедаем? Я проголодалась.
Гу Юй провёл языком по дёснам и на миг задержал взгляд на её слегка приподнятых губах, в которых чувствовалась лёгкая капризность. В голове вспыхнуло сильное желание поцеловать её.
Под его неясным, тёмным взглядом Сун Хуэй почувствовала неловкость. Она изменила позу, перешла с колен на бок и, слегка склонив голову, вопросительно позвала:
— Господин?
— А? — Гу Юй отвёл глаза и невольно уставился на её белоснежную, округлую мочку уха. Его внутреннее напряжение превратилось в жгучую твёрдость.
Он мысленно выругался и громко позвал госпожу Чжун, чтобы подавали обед.
Та отозвалась за дверью и ушла выполнять поручение.
Гу Юй сделал глоток из чашки Сун Хуэй, успокоил бурлящие чувства и, слегка охрипшим голосом, заговорил о другом:
— Я уже отправил письмо бабушке. Она, вероятно, пошлёт людей к твоей семье, чтобы обсудить помолвку. По прибытии домой просто подожди несколько дней.
Сун Хуэй мягко улыбнулась:
— Благодарю вас, господин.
Гу Юй провёл языком по пересохшим губам:
— Как думаешь, чем всё это закончится?
Сун Хуэй поняла, что он имеет в виду историю из чайхани. Она моргнула и притворно невинно ответила:
— Не знаю. Завтра станет ясно, что будет завтра, а послезавтра — что будет послезавтра.
Сквозь оконные решётки в комнату проникал закатный свет — оранжевый, с примесью тёмно-серого. В этот момент за дверью раздался голос госпожи Чжун. Гу Юй встал:
— Пора. Пойдём есть.
— Хорошо.
На следующий день появились новые подробности о похождениях господина Дина и наложницы Дун.
К третьему дню почти во всех чайханях Лянпу начали рассказывать историю о развратном втором сыне семьи Чэней, и особенно подчёркивали, как его лучший друг надел на него рога.
Чэнь Цюаньиня на улице спрашивали, правда ли, что его друг соблазнил жену, а Дин Ханя за глаза тыкали пальцами и спрашивали, не нарушил ли он нравственные устои, заняв чужую наложницу.
По мере того как слухи распространялись, Чэнь Цюаньинь, Дин Хань и вертихвостка Байчжи стали знаменитостями Лянпу.
Примерно в это же время Люй Шаня признали виновным, и Сун Хуэй разрешили покинуть Лянпу.
Раз уж предстояло возвращаться в Шаонань, следовало забрать обеих служанок. Сун Хуэй вышла из окружной управы и отправила письмо Сун Хуэйлань.
Она ждала в трактире напротив усадьбы уездного начальника, но вместо Чуньци и Сятао с багажом появился встревоженный Дин Хань.
Он подошёл и потянулся, чтобы схватить её за руку, но стражник Гэн Пин встал перед Сун Хуэй и преградил ему путь.
Дин Хань бросил недоумённый взгляд на вооружённого Гэна, но не стал задерживаться на этом. Его лицо исказилось от тревоги:
— Хуэй-эр, где ты всё это время пропадала? Я искал тебя повсюду и не мог найти! Ты меня до смерти напугала!
Его волосы у висков растрепались, под глазами залегли тёмные круги — он выглядел совсем не так, как обычно, а скорее измученным и растрёпанным.
Сун Хуэй на миг задержала на нём взгляд, прищурилась и, будто что-то вспомнив, прошептала, не отвечая на его волнение:
— Значит, ты услышал всю историю...
Сначала Дин Хань нахмурился от непонимания, но затем его лицо застыло, глаза расширились, и в них мелькнула злоба:
— Так это была ты!
Последние дни городские сплетни сильно портили ему жизнь: отношения с Чэнь Цюаньинем охладели, а несколько почти заключённых сделок сорвались.
Мужчину-повесу хвалят, но если в его доме начинаются скандалы — это уже не повод для гордости. Никто не хочет носить рога.
Ночами Дин Хань не мог уснуть, ломая голову над тем, кто так жестоко его подставил.
Он подозревал многих: то ли конкурентов по бизнесу, то ли обиженных женщин, с которыми он когда-то делил ложе. Но в голове не укладывалось, что за всем этим стоит Сун Хуэй.
Она стояла перед ним в лиловом платье с вышитыми ласточками — живая, свежая, с чистыми, прозрачными глазами, как всегда без тени коварства. Но слова, которые она произнесла с лёгкостью, совершенно не вязались с образом наивной и доброй девушки.
Дин Хань был ошеломлён и даже почувствовал стыдливое раздражение.
Сун Хуэй, казалось, не придавала значения всему этому скандалу. Заметив приближающуюся карету, она улыбнулась Дин Ханю:
— Я долго прожила в Лянпу, но теперь пора возвращаться домой. Благодарю вас, зять, за заботу в эти дни. Прошу, отправьте моих служанок прямо в Шаонань — я тороплюсь и не стану их ждать.
Четыре деревянных колеса кареты громко стучали по булыжной мостовой, проехали три квартала и остановились у старинного особняка.
Сун Хуэй сошла с кареты, велела вознице отвести лошадей в конюшню на юго-западном углу и вошла во двор вместе со стражником Гэном.
Гэн Пин шёл на полшага позади и с лёгким недоумением спросил:
— Госпожа, у нас в доме есть карета. Зачем было нанимать на улице? Да ещё такую обшарпанную, да и конь старый.
Сун Хуэй мягко улыбнулась:
— Просто мне так спокойнее.
Полуденное солнце пробивалось сквозь листву, и Сун Хуэй неторопливо шла по тенистой аллее, беседуя с Гэном.
— Скажи, стражник, с каких пор ты служишь господину?
— С самого детства... Мне было шесть лет, когда на мою родину обрушилась засуха. Мы с родителями бежали на юг и по счастливой случайности встретили господина. С тех пор я всегда рядом с ним.
— Значит, в шесть–семь лет... Это была засуха?
— Да. Моя родина — Сыдэ, там тогда засуха была самой сильной.
Издалека госпожа Чжун заметила идущих Сун Хуэй и Гэна и поспешила им навстречу.
Поклонившись, она сообщила:
— Господин пришёл. Ждёт вас в покоях.
Опять? В голове Сун Хуэй мелькнула мысль, но на лице она лишь улыбнулась:
— Сейчас пойду.
Гу Юй снял обувь, оставшись в летних носках, и сидел на низком диванчике, поджав одну ногу.
Он молча смотрел на перевёрнутую книгу с рассказами, которую Сун Хуэй не дочитала до конца. Его лицо было спокойным и задумчивым. Почувствовав на себе её взгляд, он обернулся и увидел аккуратно одетую Сун Хуэй.
— Уезжаешь сегодня?
— Да, — села она напротив за низкий столик. — Как соберусь, сразу выеду.
Гу Юй отложил книгу, постучал пальцами по корешку и нахмурился:
— Я подумал... тебе и не обязательно ехать. Люди бабушки приедут ещё не скоро. Просто будь в доме Сунов за день до их приезда.
Сун Хуэй на миг опешила, потом рассмеялась:
— Так нельзя...
— Почему нельзя? — брови Гу Юя приподнялись, в его взгляде читалась дерзкая уверенность. — Я сказал — можно, значит, можно.
Сун Хуэй налила ему чай в наполовину пустую чашку, потом себе:
— В моём саду цветёт лилия. Если не вернусь вовремя, пропущу её цветение.
Гу Юй помолчал немного и неохотно бросил:
— Делай, как хочешь.
Громкий стрекот цикад лишь подчёркивал тишину в комнате. Слышалось, как Гу Юй перелистывает страницы, и редкие, неторопливые щелчки камней — Сун Хуэй расставляла шахматную партию по книге.
Иногда Гу Юй упоминал, как слухи из чайхань повлияли на город, а Сун Хуэй заранее раскрывала ему сюжет его любимых рассказов. Она смеялась, глядя, как он хочет что-то сказать, но не решается.
Чтобы проучить её за эту хитрость, Гу Юй сразу перелистнул книгу на последнюю страницу, прочитал конец и начал читать с начала.
Утро прошло в этой тёплой, непринуждённой атмосфере.
К обеду Гу Юй отложил книгу:
— Во сколько выезжаешь?
— После обеда с вами, — начала Сун Хуэй, но её перебил нежный женский голос.
Хун Жуй вошла с миской желе из серебряного уха и фиников. Её губы, ярко подкрашенные красной помадой, изогнулись в улыбке:
— Господин, только что сняла с огня, ещё горячее. Позвольте подать вам... А вы, госпожа, давно вернулись?
Сун Хуэй мягко улыбнулась:
— Уже некоторое время.
— Ох, я так увлеклась готовкой, что даже не заметила! Госпожа, хотите попробовать? Я сделала с запасом, в горшке ещё осталось.
Сун Хуэй немного помолчала, глядя на миску в её руках:
— Нет. Но раз уж ты здесь, у меня к тебе разговор.
Хун Жуй растерялась, но тут же нежно ответила:
— Слушаю вас, госпожа.
Она поставила белую фарфоровую миску перед Гу Юем:
— Господин, кушайте медленно.
Сун Хуэй говорила мягко, с тёплой улыбкой:
— Собери свои вещи. Примерно в четвёртую четверть часа дня придёт торговец людьми и увезёт тебя.
Новость оказалась настолько неожиданной, что Хун Жуй застыла на месте, не зная, как реагировать. Только спустя время она с трудом выдавила улыбку:
— Госпожа... что это значит? Почему вдруг? Я что-то сделала не так? Я немедленно исправлюсь!
Гу Юй поднял глаза. Сначала он взглянул на ароматное желе, потом перевёл взгляд на профиль Сун Хуэй.
Её лицо было белым, как очищенное яйцо, уголки губ приподняты, но в чёрных глазах не было и тени улыбки.
Гу Юй еле сдержал смех — его глаза сияли весельем.
Вот именно! Его, Гу Саньланя, выбирают одна из десяти тысяч!
Сун Хуэй не видела его беззвучного смеха. Её голос оставался мягким и спокойным:
— Не думай лишнего. Ты ничего не сделала. Просто ты мне больше не нужна. Чтобы тебе не пришлось попасть в неловкое положение, я отпускаю тебя.
Госпожа Чжун и так была недовольна, что Хун Жуй без её разрешения сварила желе для Гу Юя. Услышав шум, она поспешила в комнату и удержала уже взволнованную Хун Жуй.
Сила Хун Жуй была ничто по сравнению с крепкой служанкой. С выражением обиды и злости на лице её увезли из комнаты.
Сун Хуэй некоторое время смотрела вслед исчезнувшей за углом Хун Жуй, потом отвела взгляд и слегка прикусила губу.
Гу Юй держал чашку в одной руке, не отрываясь от книги, и небрежно произнёс:
— В следующий раз просто продавай. Не нужно ничего объяснять — только портишь настроение.
Сун Хуэй чуть приподняла веки и тихо кивнула:
— Хорошо.
Она взглянула на всё ещё дымящееся желе:
— Раз уж сварили, господин, съешьте.
— Нет, — Гу Юй не отрывался от книги. — Я не люблю сладкое.
Раз уж потратили столько времени на готовку, жаль выливать. Сун Хуэй поставила миску перед собой:
— Тогда я съем за вас?
— Да.
Солнечные лучи окутали Сун Хуэй, подчеркнув мягкие изгибы её платья золотистой каймой. Она маленькими глотками ела сладкое желе, её губы блестели от влаги.
Гу Юй повторил её движение, провёл языком по губам и вдруг захотел чего-нибудь сладкого.
— Сун Хуэй.
Он редко называл её по имени. Сун Хуэй замерла с ложкой в руке и подняла на него глаза.
Гу Юй не сказал ни слова. Он наклонился вперёд, перегнулся через низкий столик и взял в рот ложку из её рук.
Сун Хуэй замерла от неожиданности. Когда Гу Юй откинулся назад, она всё ещё с широко раскрытыми глазами смотрела на него.
— Господин...?
Гу Юй сглотнул, горло дрогнуло:
— Не так уж и сладко. Можно есть. Давай вместе.
Сун Хуэй поставила ложку, немного подумала над его словами и посмотрела на ложку, с которой исчезла вся чистота. Головная боль, давно забытая, вновь напомнила о себе.
Обычно она справлялась со всем, но иногда Гу Юй ставил её в тупик.
*
После полудня солнце светило так же ярко, но уже не жгло. По сравнению с палящим зноем лета, сейчас было спокойнее и приятнее.
http://bllate.org/book/6453/615836
Готово:
