Пытки — не ведомое Гу Юю поприще, и он не стал вмешиваться, лишь рассеянно отозвался.
Тюремщик схватил сбоку длинный кнут со звеньями, криво усмехнулся и широким шагом двинулся вперёд.
Гу Юй не находил в подобных делах ни малейшего удовольствия, но и сочувствие было бы для него чувством чрезмерным.
В последние годы между Данином и Вэем не прекращались стычки. В канун Нового года конница Вэя совершила внезапный налёт и полностью вырезала одну деревушку в округе Хуасинчжоу в Данине. Женщин оставили полуголыми, и перед смертью все они подверглись жестокому надругательству.
Во времена смуты побеждает сильнейший — и только.
Под тяжёлым покровом ночи мерцали свечи, будто пламя из бездны девяти подземных миров.
До рассвета ещё было далеко.
В час Чоу пришёл докладчик и сообщил, что прибыл левый цяньдуюйши.
Гу Юй вышел из тюрьмы и увидел Су Цюйжуна, уставшего и покрытого дорожной пылью.
— Ты уж слишком медленно добирался, — сказал он.
Су Цюйжун разгладил помятую от спешки одежду.
— Как только получил твоё сообщение несколько дней назад, сразу выехал из Линъаня. Целыми днями и ночами мчался без отдыха, а ты не только не благодаришь, но и упрёки сыплешь.
Они вошли в окружную управу бок о бок. Су Цюйжун кивнул собравшимся чиновникам:
— Собирался заночевать на постоялом дворе за городом, но Гэн Пин поспешил ко мне. Что случилось?
Под влиянием мрачной атмосферы тюрьмы брови Гу Юя всё ещё были нахмурены, и он кратко изложил ситуацию.
Если главарь решительно идёт на смерть, это может повлиять на допрос остальных. Им нужно выудить как можно больше информации, пока об этом не пронюхали в Вэе. Гу Юй сел за стол и продолжил:
— Я давно не был в Линъане, связи среди чиновников запутаны и неясны. Ты должен помочь разобраться в них, чтобы мы могли проверить показания пленных и выяснить, с какой целью они прибыли сюда.
Су Цюйжун пробежал глазами по списку чиновников.
— Среди них самый высокопоставленный — Цинь Хуэй.
— Именно так.
— Его должность досталась по наследству. У него ещё есть старший брат, служащий в Министерстве финансов.
Гу Юй постучал пальцами по столу в ритмичном такте.
— Значит, они нацелились на военные припасы и продовольствие?
— Если судить только по Цинь Хуэю, то да. Но нужны дополнительные подтверждения, — сказал Су Цюйжун, сложив веер и постучав его костяной ручкой по ладони. — Кроме того, нам ещё предстоит выяснить, как именно они собирались вмешаться.
Свечи в окружной управе горели всю ночь, люди входили и выходили, спеша по делам.
Гу Юй и Су Цюйжун пробыли в управе до часа Чэнь, прежде чем смогли выкроить немного времени. Окружной начальник хотел угостить их завтраком, но у Гу Юя в такой момент не было ни малейшего желания слушать его лесть, и он махнул рукой, отказываясь.
Су Цюйжун тоже не проявил интереса, произнёс пару вежливых фраз и последовал за Гу Юем наружу.
— Пойдём позавтракаем у тебя дома?
Гу Юй бросил на него мимолётный взгляд, затем отвёл глаза и, немного подумав, ответил:
— В это время уже нельзя назвать завтраком. Да и я не предупредил госпожу Чжун, что вернусь. Лучше поедим где-нибудь на улице.
— Разумно, — легко согласился Су Цюйжун, взмахнув веером. — Ты здесь бывал чаще, так что веди.
Гу Юй привёл Су Цюйжуна в чайный дом «Юньпу» на главной улице. Это заведение считалось самым крупным и известным в округе и имело три этажа.
С третьего этажа, сидя у окна, можно было видеть крыши соседних чайных домов и прохожих на улице. А если сесть у перил внутреннего балкона, открывался вид на шумный первый этаж и на рассказчика в длинном халате, который как раз вовсю вёл повествование.
В чайных и тавернах всегда собирались певцы и рассказчики — в Лянпу так было заведено. Солнце уже поднялось высоко, чайный дом гудел от голосов, а рассказчик, разбрызгивая слюну, с пафосом и интонацией излагал очередную историю.
Гу Юй сначала не обратил внимания, но услышав фразу: «Вторая госпожа Чэнь была ревнива и в тот же день срубила гуйхуа…» — слегка повернул голову.
Самыми популярными в чайных были длинные повествования, которые рассказывали по два-три месяца подряд. Однако повторение одного и того же сюжета со временем утомляло слушателей, поэтому рассказчики время от времени искали новые истории, чтобы разнообразить программу. Не обязательно, чтобы эти сюжеты стали бессмертной классикой, но они должны быть захватывающими и необычными.
История могла быть забавной или язвительной — главное, чтобы держала в напряжении и вызывала одобрение публики.
Новая история в «Юньпу» была именно такой. Хотя сюжет и не отличался изысканностью, тема любовных интриг всегда привлекала внимание, особенно когда речь шла о бурной жизни гарема богатого молодого господина.
Рассказчик в «Юньпу» был мастером своего дела: его интонации, мимики и жесты были безупречны. Он так живо описал сцену ревности, что казалось, будто всё происходит наяву. В итоге ревнивой второй госпоже Чэнь пришлось смириться и позволить мужу взять в наложницы свою двоюродную сестру.
В зале раздался одобрительный гул, несколько мужчин насвистывали и подбадривали, атмосфера накалилась.
— Но если бы он крутил романы только с тремя женщинами, разве можно было бы назвать его настоящим ловеласом? На следующий же день после свадьбы молодой господин Чэнь отправился на поэтический вечер по приглашению друзей и там познакомился с девушкой по имени Бай, которая играла на цитре для гостей.
— Эта госпожа Бай была одета во всё белое, её черты лица трогали душу, а звуки цитры — восхищали слух. Молодой господин Чэнь был поражён её красотой и, после нескольких дней ухаживаний, провёл с ней ночь любви…
На этом месте рассказчик многозначительно протянул фразу, подмигнул и сделал такое выразительное лицо, будто все мужчины прекрасно понимали, о чём речь.
Его комичная мимика сработала безотказно: по залу прокатился хохот.
В рассказе не назывались имена, но внимательный слушатель легко мог связать эту забавную историю с семьёй антиквара Чэнь из Лянпу. Ведь молодой господин Чэнь действительно хвастался, когда женился на своих двоюродных сёстрах, и действительно был знаком с девушкой по фамилии Бай из борделя «Хуаманьлоу».
Как только персонажи в рассказе совпали с реальными людьми, история стала особенно интересной.
К полудню, когда у работяг появлялось немного свободного времени, они толпами стекались в чайный дом. Зал заполнился, и сюжет достиг кульминации.
— Бабушка молодого господина Чэня, хоть и баловала внука, всё же не желала видеть в доме девушку из борделя. После нескольких дней без еды и сна он сдался и, с тяжёлым сердцем, согласился оставить госпожу Бай своей возлюбленной, но не женой.
В зале послышались вздохи — неизвестно, сочувствовали ли они несчастной девушке или разочарованному юноше.
— У молодого господина Чэня был друг, который вернулся в Лянпу после нескольких месяцев путешествий по торговым делам. Чтобы отпраздновать его возвращение, Чэнь устроил пир и познакомил друга с госпожой Бай.
Услышав это, Гу Юй на девяносто процентов убедился, что за этой историей стоит рука Сун Хуэй. Правда, ради забавы она так запутала сюжет, что главная мысль потерялась. Он сделал глоток чая и уже собирался позвать слугу, чтобы расплатиться, как вдруг рассказчик неожиданно начал восхвалять наложницу Дун.
Гу Юй слегка замер, не понимая, зачем Сун Хуэй понадобилось вплетать в историю именно её.
Дальше сюжет стал ещё интереснее: наложница Дун влюбилась с первого взгляда в некоего господина Дина и тайно завела с ним связь за спиной многоуважаемого молодого господина Чэня.
Рассказчики обычно оставляли слушателей в напряжении на самом интересном месте, и сегодня не стало исключением. Дойдя до кульминации, он замолчал и, как и полагается, произнёс: «Продолжение следует!»
К вечеру закат окрасил небо в багрянец, и весь Лянпу озарился тёплым золотистым светом. Посетители «Юньпу», с покрасневшими щеками и горящими глазами, нетерпеливо кричали рассказчику:
— Господин, продолжайте!
— Если сегодня не услышим конца, как спать-то будем?
— Неужели вы остановитесь именно здесь? Старина Ху, это нечестно!
— Завтра мне на работу, времени на чай не будет!
Рассказчик, довольный, что его история так пришлась по вкусу публике, не скрывал улыбки. Он поклонился во все стороны и профессионально ответил:
— Благодарю всех за сегодняшнюю поддержку! На этом хватит. Приходите завтра!
Люди уходили, оглядываясь через каждые три шага, и с неохотой покидали чайный дом. Некоторые не спешили домой и собирались группами, обсуждая только что услышанное.
Су Цюйжун постучал веером по ладони и весело рассмеялся:
— Забавно, очень забавно!
Гу Юй прищурился и рассеянно ответил:
— Да уж.
— Пришёл просто поесть, а в итоге прослушал целый день.
Гу Юй взял чашку, покрутил её в руках, задумался, а потом тихо хмыкнул.
Хотя история и была неплохой, смех Гу Юя показался Су Цюйжуну странным. Он окинул его взглядом с ног до головы и с удивлением покосился:
— Что с тобой вдруг?
— Ничего. Пора в управу, мы слишком долго отсутствовали.
С Гу Юем и Су Цюйжуном в управе никто не осмеливался расслабляться. Когда они вернулись, о старшем брате Цинь Хуэя — Цинь Чжэ — уже собрали почти все сведения. Су Цюйжун пробежал глазами доклад и сказал:
— Как и ожидалось.
— Нужно срочно прислать сюда проверенных людей. Дело это потребует немало сил.
Гу Юй не стал задавать лишних вопросов и просто кивнул:
— Хорошо.
В чашки налили чай. Завитые при обжарке чаинки раскрылись и всплыли на поверхность. Пар поднимался над чашками, смешиваясь с серьёзным тоном Су Цюйжуна, наполняя просторный зал управы.
— Вэй уже давно замышляет нападение. Ещё в начале года ходили слухи о скорой войне. Поэтому император сразу же распорядился о выделении продовольствия для армии. В прошлом году случилось стихийное бедствие, урожаи по всей стране резко сократились, и запасов в государственном амбаре явно не хватит. Поэтому месяц назад министр Ли подал меморандум с предложением закупить зерно…
Гу Юй, слегка согнув левую ногу, сидел за столом и внимательно слушал Су Цюйжуна. Он несколько раз нахмурился — очевидно, он знал о делах в Линъане не так много, как следовало бы.
— Закупка зерна — дело нешуточное, ведь за этим последуют расходы на жалованье и припасы для армии. Поэтому вопрос этот много раз обсуждался при дворе, но решения так и не нашли. Месяц назад Вэй предпринял очередную атаку на город. Правда, успеха не добился, но война действительно не за горами. Император дал согласие, и министр Ли теперь курирует закупки зерна.
Сбор зерна можно было поручить торговцам, но из-за огромных сумм и объёмов всё же требовалось участие чиновников для контроля и координации.
— Похоже, Цинь Чжэ замарал руки в этом деле, — сказал Су Цюйжун и бросил взгляд на Гу Юя. — Людей для ареста Цинь Чжэ уже отправили?
— Ещё прошлой ночью.
Су Цюйжун кивнул.
— Лучше бы поймали, но такие люди, как он, обычно заранее готовятся к бегству. Шансов мало. В любом случае, нам самим придётся копать глубже. Сделок, прошедших через его руки, наверняка немало. Нужно проверить каждую: какая партия зерна была испорчена и как именно. Иначе в разгар войны начнётся настоящий хаос.
Обсуждение подошло к концу, оставалось только распределить обязанности. Гу Юй молчал, мысленно прогоняя в голове имена и задачи, чтобы ничего не перепутать.
За окном маячил Гэн Пин. Гу Юй кивнул Су Цюйжуну и вышел наружу.
— Узнал?
— Да. Молодой господин Чэнь — полное имя Чэнь Цюаньинь. Действительно дружит с Дин Ханем, об этом в Лянпу все знают. А насчёт связи Дин Ханя с наложницей Дун — не выяснил. Эта наложница повесилась два года назад.
Выслушав его, Гу Юй на мгновение замер. Мрачная сосредоточенность в его глазах рассеялась почти полностью, стоило ему услышать новости, связанные с Сун Хуэй. Он заложил руки за спину и начал постукивать указательным пальцем по тыльной стороне другой ладони, а уголки губ тронула улыбка.
— Очень интересно… Этот Дин Хань кого угодно мог задеть, но почему именно её…
— Теперь даже мне любопытно, чем всё это закончится…
Вечером у Гу Юя было много дел, но он так сильно хотел увидеть Сун Хуэй, что проигнорировал недовольный взгляд Су Цюйжуна и покинул управу.
Сун Хуэй играла в го и как раз думала над важным ходом. Услышав, как Гу Юй вошёл, она даже не подняла головы. Он тоже молчал, сел напротив и позволил ей сосредоточиться.
Через некоторое время морщинка между её бровями разгладилась, и она сделала ход.
Гу Юй усмехнулся:
— Что интереснее — игра в го или сочинение историй?
— Ты уже знаешь? — Сун Хуэй улыбнулась, прищурив глаза. — Ну как?
Гу Юй оперся локтём на стол, подперев подбородок ладонью, и внимательно посмотрел на неё.
— Очень интересно.
Сун Хуэй собрала белые камни, которые проиграла, и мягко сказала:
— Раз тебе понравилось, я спокойна. Я ведь переживала, вдруг никому не будет интересно.
— Однако… — Гу Юй приподнял веки и указал на Хун Жуй, которая, поднявшись на цыпочки, срывала цветы в корзинку, висевшую у неё на руке. В его глазах мелькнуло лёгкое недовольство. — Это она рассказала тебе про связь Дин Ханя с наложницей Дун?
— Нет, это я сама придумала.
?
http://bllate.org/book/6453/615835
Готово:
