Сун Хуэй оперлась ладонью на лоб и, глядя на щёки Хун Жуй, ещё ярче раскрасневшиеся в свете свечи, не удержалась от улыбки. Любовные дела — словно небесные кони, скачущие без пути и следа: им не сыскать логики, но именно в этом и заключается их прелесть.
— Госпожа, вы, кажется, очень любите читать?
— Так себе, просто время коротаю.
Она перевернула страницу. Пламя свечи дрогнуло и донесло её слова до самого уха Хун Жуй:
— Твои рассказы куда интереснее. Завтра утром продолжишь.
— Хотелось бы… Только госпожа Чжун сказала, что завтра с самого утра учить уставы…
Дойдя до этого места, Хун Жуй замолчала, будто не решаясь продолжать, и приняла вид человека, разрываемого сомнениями.
— С госпожой Чжун я сама поговорю.
Хун Жуй не ожидала такой удачи. Прикрыв рот ладонью, она весело кивнула:
— Тогда не волнуйтесь, госпожа. Завтра непременно расскажу вам что-нибудь особенно занимательное.
— Буду ждать с нетерпением.
Сун Хуэй подправила фитиль серебряной шпилькой, и, воспользовавшись вновь вспыхнувшим светом, прочитала ещё полчаса, прежде чем лечь спать.
Она планировала позавтракать вместе с Гу Юем и потому встала при первом петушином крике. Госпожа Чжун, услышав шорох, вошла в комнату.
Распахнув окно, она впустила утренний свет в спальню, и её мягкий голос пронёсся сквозь утренний туман:
— Прошлой ночью случилось происшествие. Господин ушёл из усадьбы ещё в третьем часу и до сих пор не вернулся. Госпоже не стоит торопиться в главный двор.
Тело Сун Хуэй честно отреагировало — она тут же нырнула обратно под одеяло.
— Каша уже сварена. Может, сначала позавтракаете, а потом ещё поспите?
— Потом проснусь — всё равно поем.
Сун Хуэй потянула тонкое одеяло повыше, прикрывая им половину лица.
— Господин сказал, зачем ушёл?
— Этого не уточнил, но выглядел очень поспешно. Должно быть, дело серьёзное.
— Понятно…
Значит, точно служебное. В голове Сун Хуэй мелькнула смутная мысль, и она закрыла глаза:
— Я немного вздремну. Разбудите, как только он вернётся.
Госпожа Чжун тихо ответила и снова задёрнула шторы.
Похоже, Гу Юй действительно столкнулся с чем-то важным: он не вернулся ни к обеду, ни к ужину, и даже на следующее утро в усадьбе не было вестей о его возвращении.
Госпожа Чжун служила Гу Юю уже много лет, и подобные случаи встречались не впервые, поэтому она не особенно тревожилась. А вот Сун Хуэй хотела было предаться тоске и отказаться от еды, но голод одолел — сил ни на что не осталось. Пришлось отказаться от этой драматичной линии поведения и выразить свою заботу лишь словами.
Днём она слушала рассказы Хун Жуй о забавных происшествиях в прежнем доме, а по вечерам читала романсы или играла в го сама с собой — время проходило незаметно.
Так, без всякой цели, прошло три дня, и лишь на четвёртый Гу Юй прислал письмо. Его почерк был небрежен, мазки — свободны, что вполне соответствовало характеру человека, стоящего у власти и не знающего над собой начальства.
В письме говорилось, что солдаты Вэй, переодетые под торговцев, устроили беспорядки и бежали из города. Сейчас он их преследует и, скорее всего, не вернётся раньше чем через полмесяца. Просил Сун Хуэй не волноваться. Перед лицом настоящего адресата все притворные утешения и заботливые фразы исчезли. Сун Хуэй дважды перечитала письмо, взглянула на расцветшее гуйхуа-дерево и начала писать ответ.
Сун Хуэй больше интересовали дворцовые сплетни и бытовые истории, и Хун Жуй, зная её вкус, подбирала рассказы именно такие. Сун Хуэй решила «поднести цветок Будде» — выбрала одну занятную историю и передала её Гу Юю.
«Вторая госпожа из рода Чэнь была узколоба, вспыльчива и ревнива. Однажды её двоюродная сестра приехала в гости и похвалила второго юношу Чэнь, сказав, что тот стал ещё красивее прежнего. Тот ответил, что из всех цветов особенно любит гуйхуа. А ведь у двоюродной сестры было прозвище Мусяй. Вторая госпожа решила, что они тайно признались друг другу в чувствах, игнорируя её. В тот же день она приказала вырубить все гуйхуа-деревья во дворе прямо на глазах у гостьи и заявила…»
Кисть иссякла. Сун Хуэй, придерживая широкий рукав, опустила её в чернильницу и продолжила писать:
«…что она и гуйхуа не могут сосуществовать. Пока она в доме Чэнь, никто не посмеет сажать гуйхуа. Ещё забавнее то, что эти слова дошли до ушей второго юноши Чэнь, и в ту же ночь он переименовал свою служанку в Цзиньсу и возвёл её в наложницы».
«Хун Жуй рассказала ещё множество историй — все очень занимательные. Уверена, к вашему возвращению в городе уже будут знать…»
«Госпожа Чжун отлично готовит, Сунь Мин проворен, а четверо новых слуг прижились хорошо. Всё в порядке, господину не стоит из-за меня отвлекаться…»
Сун Хуэй сложила высохший листок, вложила в конверт и поручила госпоже Чжун отправить письмо.
Мэйхуа, проявив сообразительность, убрала чернила и бумагу. Сун Хуэй вымыла руки и, усевшись на лавку, кивком подбородка указала Хун Жуй:
— Продолжай утренний рассказ. Ты как раз дошла до наложницы Дун.
Письмо Гу Юя не вызвало в ней сильных волнений. Внимание Сун Хуэй по-прежнему было приковано к разрозненным, но живописным историям Хун Жуй. За десять дней она почти полностью исчерпала запасы служанки.
Сун Хуэй стала задавать всё меньше вопросов и вновь вернулась к привычке читать романсы и играть в го.
Гу Юй отсутствовал тринадцать дней и вернулся лишь на четырнадцатый вечер. Приняв ванну, он сразу направился в боковой двор к Сун Хуэй. Та, макая палец в воду, писала что-то на доске для го — похоже, имена: по два-три знака, сгруппированные вместе.
Однако писала она небрежно, и Гу Юй не смог разобрать, о ком речь. Он не придал этому значения, сел напротив и с живостью спросил:
— Скучала по мне эти дни?
— …
Сун Хуэй знала, как лучше ответить, но всё же сделала паузу и лишь потом сказала:
— Конечно, скучала.
Гу Юй фыркнул, явно недовольный столь скупым ответом.
— Путь прошёл гладко?
— Раз уж я сам выехал, неудача была бы странной.
Гу Юй схватил чашку, которую Сун Хуэй наполнила для него, и сделал большой глоток.
— Эти псы, как угорьки — четыре раза мои люди промахивались мимо, прежде чем поймали их. Угадай, где они прятались?
Сун Хуэй покачала головой.
— На кладбищенском холме под Цзясином. Эти старые псы прятались там дней пять, изнасиловали женщину, пришедшую помянуть покойников, и убили её… Из-за этого и вышли на след… Всех посадили в окружную тюрьму. Пусть пока посидят… В общем, мне ещё предстоит немного поработать.
Говоря это, он иногда вставлял не слишком изящные ругательства, и в его аристократической осанке проскальзывала доля грубоватой разбойничьей хватки.
Поговорив немного, он замолчал и потянулся за чашей для камней, собираясь сыграть партию.
Сун Хуэй напомнила:
— Скоро обед.
Гу Юй, сжав в ладони несколько камней и угадав чётное число, ответил:
— Начнём. Пообедаем — и продолжим.
Сун Хуэй пришлось подчиниться и взять другую чашу.
Только они начали партию, как госпожа Чжун сообщила, что еда готова. Гу Юй, поняв, что попался в ловушку Сун Хуэй так рано, оттолкнул камни и заявил, что позже начнёт заново.
Ведь играли они ради забавы, и Сун Хуэй, конечно, не стала спорить.
Госпожа Чжун с Мэйхуа расставляли блюда, а Хун Жуй, держа медный тазик, стеснительно подошла к Гу Юю:
— Господин, позвольте мне помочь вам омыть руки.
Она склонила голову набок, обнажив изгиб шеи, и постаралась придать взгляду и жестам соблазнительную мягкость.
Во все времена мужчины редко отказывались от женского внимания — это считалось доказательством собственного обаяния. Однако даже простая уборщица в доме Гу была красивее Хун Жуй, и та совершенно не попадала в его поле зрения.
Гу Юй проигнорировал её усердие и махнул рукой:
— Поставь таз на умывальник.
Хун Жуй, не видевшая Гу Юя больше десяти дней, не хотела упускать шанс приблизиться к нему:
— Мне положено заботиться о вас.
Гу Юй бросил на неё взгляд:
— Тебе положено заботиться о госпоже Сун, а не обо мне. Ты перепутала хозяев.
Улыбка на лице Хун Жуй на миг замерла, но тут же стала ещё шире:
— Это ведь одно и то же. Хорошо относиться к господину — значит хорошо относиться к госпоже.
Гу Юй нахмурился. Госпожа Чжун, хорошо знавшая его, сразу поняла, что он недоволен. Она велела Хун Жуй и Мэйхуа выйти, сказав, что справится сама.
Хун Жуй посмотрела на Сун Хуэй, надеясь, что та оставит её, но госпожа Чжун не дала ей такого шанса — вырвала таз и вытолкала служанку за дверь.
Когда эта маленькая сцена закончилась, Гу Юй вымыл руки, позволил Сун Хуэй вытереть их и небрежно заметил:
— Эту служанку ты купила неудачно.
Хотя Хун Жуй и была неспокойна, она пока ничего не натворила, и Сун Хуэй не хотела выносить свои догадки на суд Гу Юя. Подумав немного, она подобрала причину, которую он поймёт:
— Наверное, она меня не уважает.
Какой слуга может не уважать госпожу? Гу Юй нахмурился и внимательно оглядел Сун Хуэй:
— Завтра возьмёшь Гэн Пина и сходишь за украшениями. Если завтра она снова будет вести себя так же, я пришлю тебе ящик серебра — бросишь ей прямо в лицо.
В этих словах, конечно, была доля шутки, но, судя по характеру Гу Юя, и немалая доля серьёзности. Сун Хуэй представила себе эту картину и не удержалась от смеха:
— Благодарю вас, господин, за поддержку.
Увидев её улыбку, Гу Юй смягчился ещё больше:
— Отдай её госпоже Чжун — пусть переучит уставам.
— Ничего страшного, — Сун Хуэй промокнула губы платком и, улыбаясь, посмотрела на Гу Юя. — Всё равно ей здесь недолго оставаться. Не стоит утруждать госпожу Чжун.
Гу Юй собирался немного потрепать нервы этой ватаге вэйских псов, прежде чем допрашивать, но главарь каравана оказался упрямцем — той же ночью откусил себе язык и умер. Гу Юй потерял аппетит, съел пару ложек и, кипя от злости, отправился в окружную управу.
Без Гу Юя за столом Сун Хуэй ела ещё медленнее. Она доела свою миску риса, когда небо уже совсем стемнело.
Госпожа Чжун позвала Хун Жуй и Мэйхуа убрать посуду и, обращаясь к Сун Хуэй, сказала:
— Завтра нужно вставать рано, так что сегодня не читайте допоздна.
Сун Хуэй отпила глоток чая и, не возражая, ответила:
— Лягу спать пораньше.
Она действительно погасила свет рано, но в управе, где находился Гу Юй, всё ещё горели огни.
Служащие входили и выходили, приводя чиновников, с которыми торговцы успели сойтись. Тюремщики, вооружённые пыточными инструментами, допрашивали десяток пойманных. Гу Юй и его советники собрались в зале управы, обсуждая цели вэйского каравана в Да Нине.
— У главаря при себе была резная дощечка с иероглифом «Янь». Скорее всего, он из свиты князя Янь, чьи владения — в Фуане… Все знают, что князь Янь обожает красавиц. Может, этот отряд просто должен был собрать для него наложниц?
— Но Би Син повёл целый отряд солдат участвовать в этом спектакле?.. Маловероятно. Би Син — не новичок. Раньше он, не стерпев коррупции одного цензора, самолично отрубил ему голову. Такой человек вряд ли станет водить за нос целый отряд ради прихоти какого-то князя.
— …Князь Янь — родной брат нынешнего императора Вэй. Возможно, сам император Вэй использует брата, чтобы выведать наши военные секреты.
— Но среди тех, с кем торговцы встречались, нет никого из военного ведомства с реальной властью…
Не прийдя к выводу, решили дождаться результатов допросов. Гу Юй встал из-за стола и повёл всех в тюрьму.
Внутри стоял густой, режущий нос запах крови. Крики заключённых были пронзительны и жутки. Некоторые советники, войдя, сразу почувствовали себя плохо. Гу Юй же остался невозмутим и велел стоявшему у входа тюремщику вызвать палача.
Через мгновение из пыточной вышел чиновник с усами-«бабочками», почтительно поклонился Гу Юю и спросил:
— Здесь нечисто, тайвэй. Зачем вам сюда входить?
— Ещё не выбили правду?
— Эти упрямцы молчат. Пойманные чиновники кое-что сказали, но ничего ценного…
Тюремщик передал Гу Юю протоколы:
— Они действительно встречались с вэйскими купцами и брали деньги, но лишь упомянули, что просили о помощи… Содержание помощи не раскрыли. Двое сказали, что просили помочь найти нужных людей…
Гу Юй пробежал глазами протоколы и передал их советникам за спиной, затем велел тюремщику проводить его внутрь.
— Здесь справлюсь я сам, не стоит утруждать тайвэя.
— Если бы ты уже всё выяснил, мне бы и не пришлось сюда приходить, — холодно бросил Гу Юй и кивнул подбородком. — Веди.
Заключённые из Вэй узнали Гу Юя и, увидев его, закричали, вперемешку с руганью. Гу Юй велел тюремщику принести стул и, не обращая внимания на злобные взгляды, спокойно сел.
— Вы из свиты князя Янь?
— Я твой дедушка! Ха-ха-ха-ха!
— Зачем вы встречались с Цинь Хуэем?
— Хочешь знать? Проползи под моим членом — тогда скажу! Кхе-кхе-ха-ха!
Тюремщик, не видя на лице Гу Юя никаких эмоций, всё равно чувствовал себя крайне неловко.
Увидев, что привязанный к кресту всё ещё орёт, он, понурив голову, тихо сказал, стоя позади Гу Юя:
— Тайвэй, с такими лучше сначала кости переломать. Позвольте мне заняться этим?
http://bllate.org/book/6453/615834
Готово:
