Кабинет делился на внешнюю и внутреннюю комнаты. Во внешней стоял простой письменный стол, за которым Гу Юй занимался делами. Во внутренней, у окна, располагалась низкая кушетка для дневного отдыха. Сун Хуэй убрала с низкого столика на кушетке шахматные коробки и чайный сервиз на стеллаж и расставила вместо них несколько тарелочек с яркими закусками.
Когда всё было готово, она тихо окликнула Гу Юя. Тот поднялся из-за стола и неспешно вошёл во внутреннюю комнату.
Он сел на один край кушетки, принял палочки, которые подала Сун Хуэй, и мимоходом произнёс:
— Не нужно прислуживать. Садись, пообедаем вместе.
Сун Хуэй кивнула и, приняв строгую коленопреклонённую позу, устроилась на противоположной стороне кушетки.
Гу Юй не любил разговаривать за едой, и Сун Хуэй тоже соблюдала правило: «за едой и во сне не говорят». Она ела молча.
Он ел быстро, и Сун Хуэй незаметно ускорилась на две доли, чтобы в тот самый момент, когда Гу Юй положил палочки, сделать то же самое.
Взгляд Гу Юя задержался на её лице.
— Насытилась?
Сун Хуэй улыбнулась:
— Да.
— Мне ещё дела ждут. Возвращайся сама.
Сун Хуэй понимающе кивнула:
— Посижу немного, потом уберу посуду и уйду.
Она улыбалась, всё было безупречно, но Гу Юю инстинктивно показалось, что в её поведении что-то не так. Он остановился у двери и внимательно оглядел её с ног до головы, пока взгляд не упал на ногу, придавленную собственным телом.
Пальцы ног, спрятанные в белых хлопковых носочках, несколько раз нервно подёргались, будто ей было неудобно.
Гу Юй, глядя на Сун Хуэй, которая всё ещё делала вид, будто ничего не происходит, фыркнул от смеха.
Сун Хуэй, увидев его насмешливую улыбку, молча провела языком по верхней губе и попыталась встать.
— Оставайся сидеть. Встанешь, когда сможешь, — бросил Гу Юй и уже направился к выходу.
Хотя он отвернулся и не видел её лица, Сун Хуэй прекрасно представляла, какое выражение сейчас у него на лице. Она тихо, почти неслышно вздохнула, недоумевая, почему даже простой обед не может пройти спокойно.
Внезапно за дверью раздался голос просящего аудиенции. Гу Юй повысил голос:
— Войди.
Лян Шоу, войдя, отдал Гу Юю воинское приветствие и громко доложил:
— Тайвэй, нашли.
В глазах Гу Юя мелькнул тонкий, холодный отблеск.
— Садись, рассказывай подробнее.
— Есть! — Лян Шоу уселся напротив большого стола, с трудом сдерживая возбуждение. — Как вы и велели, я послал нескольких братьев следить за торговцами в городе. Упорство вознаградилось: мы вычислили одну подозрительную караванную группу. Они представляются торговцами лошадьми, человек десять-двенадцать, во главе — мужчина лет тридцати пяти, говорит с северо-западным акцентом, любит баранину. В Лянпу они уже несколько дней, но ни с какими купцами не контактируют, зато часто бывают в домах терпимости.
На лице Лян Шоу промелькнуло самодовольство.
— Вчерашней ночью ребята из отряда Сяо Яо притворились пьяными и проследили за ними. Оказалось, что под прикрытием разврата они тайно встречаются с несколькими чиновниками.
Нога Сун Хуэй уже не затекла. Она обулась и встала у кушетки, не зная, стоит ли ей сейчас выходить.
Поколебавшись, она тихо вернулась на край кушетки, решив подождать окончания разговора.
Похоже, Гу Юй не считал эту беседу секретной и не стеснялся присутствия Сун Хуэй во внутренней комнате. Он холодно фыркнул:
— Думал, Би Сину просто не удаётся укрепиться в северо-западной армии, вот и проигрывает эти жалкие, недоделанные сражения. Теперь ясно: всё это лишь отвлекающий манёвр, чтобы прикрыть этих лжеторговцев. Такая тактика — полная противоположность стилю его отца.
— Тайвэй, что делать теперь?
— Пока ничего не предпринимать. Посмотрим, сколько ещё жадных предателей в этом богатом краю осмелится торговать родиной.
— Значит, вы хотите выждать?
— Такой прекрасной приманкой редко удаётся воспользоваться. Жаль не выловить побольше рыбы.
Разговор на этом закончился. Затем они обсудили ещё кое-что — чиновников, военные поставки, оборону.
Сун Хуэй кое-что понимала, но большая часть оставалась для неё туманной. Она не старалась вникнуть глубже, просто присутствовала, поддерживая атмосферу.
Цикады за окном пели, как прилив. Солнце поднималось всё выше, окрашивая хребты в золото.
Сун Хуэй, увлечённая обрывками разговора, будто оказалась внутри грандиозного романа. Так, в полном недоумении, она прослушала почти полчаса — и это было удивительно интересно.
Ещё немного погодя переговоры завершились. Сун Хуэй услышала, как дверь открылась и закрылась, а шаги удалились. Только тогда она взяла короб с посудой и вышла из комнаты.
Гу Юй бросил на неё взгляд:
— Мне нужно выйти. Если что-то понадобится, спрашивай у госпожи Чжун. Она знает, что делать. А если случится что серьёзное, иди во двор и найди стражника Гэна. Он сам меня разыщет.
Он окликнул Сун Хуэй, которая уже собиралась уходить:
— Мы идём в одну сторону. Пойдём вместе.
Сун Хуэй согласилась и тихо встала у двери, ожидая, пока он соберётся.
Она старалась проявлять заботу и близость, но не понимала, что мужчине близость видится совсем иначе, чем совместные обеды или чтение книг.
Гу Юй, видя, как она стоит далеко от него, почувствовал раздражение и кивком указал на место перед собой:
— Подойди, помоги одеться.
Сун Хуэй на мгновение замерла, потом поставила короб на стол и подошла. Она подняла руки, чтобы надеть на него верхнюю одежду.
Гу Юй стоял с раскинутыми руками, позволяя ей хлопотать у себя перед грудью.
От неё пахло мылом, но не только им — ещё и лёгким ароматом орхидей.
Гу Юй, глядя сверху на её густые, как кисточки, ресницы и естественно приподнятые уголки глаз, невольно сглотнул.
Сун Хуэй почувствовала тёплое дыхание на макушке. Она аккуратно завязала пояс и незаметно отступила на полшага:
— Господин, готово.
Гу Юй хрипловато ответил и медленно выпрямился, поправляя широкие рукава:
— Пойдём.
— Да.
Сун Хуэй и Гу Юй вышли из кабинета и расстались у арки бокового двора: он пошёл вперёд, она — через арку обратно в свои покои, чтобы доспать.
Её никто не беспокоил, и она проспала до часа змеи. Потом съела несколько пирожных и уселась на кушетку с книгой.
Гу Юй обычно не возвращался домой на обед, но весь утро в голове стоял образ Сун Хуэй с её жалобным выражением лица. Он то и дело улыбался про себя и, не в силах совладать с порывом, в обеденное время всё же вернулся в резиденцию.
Он решил пообедать вместе с Сун Хуэй и потому сразу направился в боковой двор, минуя свои покои.
Госпожа Чжун, увидев его, уже собиралась поклониться, но Гу Юй махнул рукой, давая понять, что не нужно.
— Где она?
— Госпожа Сун читает в комнате.
— Понял.
Гу Юй отослал госпожу Чжун, которая собиралась войти и позвать Сун Хуэй, и сам переступил порог, направляясь прямо во внутренние покои.
Окно было открыто, и золотистые солнечные лучи, проникая сквозь квадратные переплёты, озаряли Сун Хуэй. Она сидела на кушетке в этом тёплом свете, погружённая в чтение.
Казалось, ей всё ещё было непривычно сидеть так благородно: то поднимала плечи, то двигала ногами — не находила себе места.
Гу Юй не стал сдерживаться и громко рассмеялся.
Сун Хуэй обернулась и увидела Гу Юя, открыто над ней насмехающегося.
Уже второй раз.
Она вытащила ноги из-под себя, подвинулась ближе к краю кушетки и оказалась на границе света и тени. В её глазах мелькнуло лёгкое раздражение.
— Разве в твоём доме не было наставниц?
— Нет.
— Обиделась?
— Нет.
Гу Юй сел рядом с ней.
С близкого расстояния Сун Хуэй почувствовала запах пота. Гу Юй хрипло «хмкнул» и мягко сказал:
— Тогда я научу тебя сам.
И тут же его ладонь легла ей на бок, слегка похлопав:
— Выпрями спину.
Сун Хуэй выпрямилась, как велел Гу Юй, и запрокинула голову, глядя на него:
— Почему господин вернулся?
Гу Юй дважды легко постучал пальцем по её плечу:
— Не напрягайся, расслабься.
И, не меняя интонации, ответил на её вопрос:
— Пообедать.
Сун Хуэй повернулась к нему, выскользнув из его полураскрытых объятий, и улыбнулась:
— Тогда вы вовремя. Я тоже проголодалась. Пообедаем вместе?
Гу Юй снял верхнюю одежду, и Сун Хуэй повесила её на вешалку, после чего вышла, чтобы подать обед.
Госпожа Чжун утром специально расспросила Сун Хуэй о её предпочтениях, поэтому обед почти полностью состоял из любимых блюд: тарелка зелёных овощей, блюдо с зимними листьями и запечённый карп.
Гу Юй нахмурился, усевшись за стол.
Госпожа Чжун, зная его вкусы, спросила:
— Господин, не приказать ли ещё мясное блюдо?
Гу Юй взял палочки:
— Не надо.
Сун Хуэй спокойно оглядела восьмиугольный стол, подобрала юбку и села рядом с Гу Юем, улыбаясь:
— Если не возражаете, я почищу рыбу для вас.
Её чёрные, мягкие волосы ниспадали на плечи, лицо было нежным, как нефрит, брови — чёткими, губы — алыми. Такая красота пробудила в Гу Юе днём неподобающие мысли. Он проглотил отказ, который уже был на языке, и ответил:
— Хорошо.
Сун Хуэй пришла к Гу Юю из-за вопроса с наложничеством. Теперь, когда дело улажено, ей следовало бы уехать и найти себе новое жильё.
Она высказала свои мысли. Гу Юй нахмурился, но Сун Хуэй, не обращая внимания, подвинула к нему тарелочку с рыбным филе и добавила:
— Хотя мы и дали слово, но формально ничего не закреплено. Без имени и положения…
Гу Юй сделал глоток чая:
— Решение по твоему браку придёт в ближайшие дни. Как только семья Инь отменит помолвку, я пришлю сваху. Это дело нескольких дней. Не стоит тебе метаться туда-сюда и создавать лишние хлопоты.
Он говорил совсем о другом.
— Да и до окончания дела тебе нельзя покидать Лянпу. Неужели хочешь вернуться в дом того зятя?
Гу Юй не любил разговаривать за едой, но дожевал и продолжил:
— Оставайся здесь спокойно.
Сун Хуэй хотела что-то сказать, но замолчала и покорно ответила:
— Как прикажет господин.
Из-за рыбы Сун Хуэй начала есть немного позже Гу Юя, но он не вставал из-за стола, ожидая её, и время от времени заводил разговор. Иногда она задавала вопросы, иногда просто слушала и тихо кивала.
Разговор естественным образом перешёл к семье Инь.
Хотя Сун Хуэй и Инь Кэвэй уже прошли этапы сватовства, гадания, обмена подарками и назначения даты свадьбы, брак так и не состоялся. Гу Юю было не до долгих проволочек — он сразу обратился к старшему брату Инь Кэвэя.
— Этот Инь Чжэньцюань совсем не похож на своего младшего брата. У него чистый гарем, он дорожит карьерой. Поэтому я послал людей проверить его.
Сун Хуэй, услышав, что речь идёт о ней, немного оживилась:
— Времени прошло мало. Наверное, сложно что-то найти.
— И не нужно ничего искать, — усмехнулся Гу Юй. — Инь Чжэньцюань осторожен. Как только поймёт, что за ним следят, начнёт выяснять, кто стоит за этим. Инспекторы из надзорного ведомства задержат его на несколько дней, а потом намекнут, что за всем этим стою я. Сначала он будет в замешательстве, но он умён — быстро поймёт, в чём дело.
В глазах Гу Юя читалась полная беззаботность, но тон был уверенным:
— Карьера чиновника или невестка, с которой ещё не вступили в брак? Выбор очевиден.
Сун Хуэй сохраняла лёгкую улыбку, но внутри была поражена. С его положением расторгнуть помолвку было делом нескольких слов, но выбранный им метод оказался настолько изящным. Он даже не потрудился — просто обозначил своё присутствие, и Инь Чжэньцюань сам всё уладил, не ожидая даже благодарности.
Солнечный свет превратился в золотистые искры, играя в зрачках Гу Юя. Впервые Сун Хуэй почувствовала к этому юноше, рождённому на вершине власти, лёгкое любопытство — и даже тягу.
Госпожа Чжун, заметив, что оба положили палочки, вошла убирать посуду и заодно упомянула о покупке служанок для Сун Хуэй.
Гу Юй повернулся к Сун Хуэй:
— Твои две служанки ещё в доме Дин Ханя. Приказать привезти их?
Сун Хуэй подумала и покачала головой:
— Это придётся делать вам. Если зять узнает, где я, могут возникнуть новые проблемы.
— Верно. Тогда купим новых. Днём пришлю сюда торговца людьми.
Сун Хуэй некоторое время разглядывала узор на углу стола, потом подняла глаза:
— Можно купить больше двух?
Гу Юю не нравилось, когда в доме слишком много прислуги, но он не хотел ограничивать Сун Хуэй в таких мелочах:
— Как хочешь.
Сун Хуэй радостно улыбнулась. Гу Юй задержал взгляд на её прозрачных, сияющих глазах и подумал: «Ладно, пусть радуется».
Ему ещё предстояли дела, и он не задержался в резиденции.
Сун Хуэй неторопливо гуляла по двору, переваривая обед, и в её глазах время от времени мелькали задумчивые искры.
http://bllate.org/book/6453/615832
Готово:
