Сун Хуэй тихо кивнула, чуть приподняла подбородок и знаком велела Чуньци побыстрее сбегать и вернуться.
— И ещё спроси у малой кухни, нельзя ли сейчас приготовить немного лунных пирожков с зелёным горошком. Хочу взять их с собой на лодку.
Малая кухня и Цзяньланьский дворец находились в противоположных концах усадьбы, и Чуньци боялась, что не успеет обежать оба места. Она посоветовалась с Сятао, и они решили разделиться: одна побежит за пирожками, другая — за остальным. Сун Хуэй сочла это разумным и сказала, что будет ждать их возвращения в комнате.
Солнце ещё не достигло зенита, цикады стрекотали так же громко и назойливо, как и в любой другой день. Всё вокруг оставалось неизменным.
Как и сама Сун Хуэй.
Но всего через мгновение она вновь исчезла. Весь дом Динов пришёл в смятение от этой внезапной вести.
Сун Хуэйлань, запертая в своём дворе, шептала молитвы Будде, прося защиты. Дин Хань, обычно улыбчивый, теперь мрачнел, его глаза горели яростью. Байчжи, игравшая на цитре на борту лодки, замерла в изумлении.
Сун Хуэй словно испарилась — никто не знал, куда она делась.
Дин Хань бросил всех слуг на поиски, поклявшись отыскать её любой ценой.
Когда наступила ночь, никто не заметил, как гладкая поверхность пруда перед двухэтажным павильоном слегка заколыхалась. Стебель лотоса, торчавший из воды, неожиданно двинулся и приблизился к берегу.
Сун Хуэй выбралась из пруда, вошла в тёмную комнату и нащупала сухую одежду. Затем, следуя воспоминаниям, она тихо направилась к низкой стене в задней части усадьбы.
Удивительно, как тело само помнит нужные движения. Когда Сун Хуэй перелезала через стену, ей вдруг пришла в голову мысль: ей стоит потренироваться в этом искусстве. Если оно станет безупречным, в будущем она сможет использовать его как преимущество в борьбе за влияние во внутреннем дворе.
Едва её ноги коснулись земли, как перед ней возник стражник. Она узнала в нём одного из людей Гу Юя и вежливо присела в поклоне.
Стражник отступил в сторону, не решаясь принять её поклон, и почтительно сказал:
— Госпожа Сун, третья дочь, господин вас ищет.
Сун Хуэй поправила мокрую прядь волос, прилипшую ко лбу, и мягко улыбнулась:
— Как раз и я хотела найти господина. Не соизволите ли проводить?
Стражник указал рукой:
— Прошу сюда.
Только теперь Сун Хуэй заметила красную карету у угла улицы.
Стражник провёл её к экипажу и доложил о прибытии.
Изнутри раздался голос:
— Входи.
Сун Хуэй поняла, что обращено это к ней. Она кивнула стражнику в знак благодарности и поднялась в карету.
Снаружи экипаж выглядел роскошно, внутри же всё было убрано с изысканной роскошью: на низком столике стоял чайный сервиз и книга, раскрытая где-то посередине; на сиденьях лежали мягкие подушки с золотыми узорами; ручки выдвижных ящиков были медными, вылитыми в форме цветов.
— Как господин догадался, что я здесь?
— Ты же дала мне обещание, — ответил Гу Юй. — Не станешь же ты сбегать в светлый день, да ещё за столь короткое время. А уж тем более — что именно здесь. Вокруг усадьбы стены высокие, кроме этого места. Ты могла перелезть только здесь.
Волосы Сун Хуэй всё ещё капали водой, оставляя на сухой одежде тёмные пятна. Гу Юй постучал пальцами по столу, явно раздосадованный её очередной выходкой:
— Ну-ка, рассказывай, что опять случилось?
— Меня подстроили.
Сун Хуэй передала Гу Юю всё, что услышала от Сун Хуэйлань, и добавила подробности утреннего происшествия. Пока говорила, она отжимала воду из волос.
Опасности и ловушки, которые она избежала, звучали почти как выдуманная история из народного сборника, но она рассказывала обо всём с лёгкостью, будто делилась забавной сплетней.
Гу Юй улыбался, но в глазах не было и тени веселья. Он сдерживал бушующий гнев и спросил:
— Как ты всё поняла?
— Потому что моя сестра не поехала с нами на озеро, — ответила Сун Хуэй, скручивая высохшие пряди в простой узел на затылке и обнажая длинную, белоснежную шею. — Она ведь боялась, что я раскрою её злодеяния, и ни за что не дала бы мне остаться наедине с мужем. Но она сама отказалась ехать.
Дин Хань узнал обо всём от Байчжи и по её совету тайно организовал эту прогулку на лодке, чтобы устроить «сделку», которую невозможно будет отменить. Они и не подозревали, что весь их тщательно продуманный план рухнет из-за того, что Сун Хуэйлань, как испуганная птица, не поехала с ними.
Сун Хуэй не обладала особыми источниками информации — просто она чуть лучше других чувствовала подвох. Именно эта небольшая, почти незаметная проницательность делала её живой и интересной.
Где-то вдалеке прозвучал ночной перекличный удар. Сун Хуэй прислушалась, потом повернулась к Гу Юю:
— Уже третий час ночи.
— Да.
— Я опоздала на срок, назначенный господином — до полудня.
— Да.
Сун Хуэй сидела в полумраке:
— Обещание господина всё ещё в силе?
Гу Юй вдруг почувствовал сухость во рту, сердце его громко стукнуло пару раз, и он неожиданно занервничал:
— В силе.
Лицо Сун Хуэй, озарённое лунным светом, казалось фарфоровым. В отличие от большинства женщин в Да-Нине с плоскими чертами лица, у неё был чуть вздёрнутый нос, глаза цвета светлого янтаря, словно стеклянные шарики, и губы — совершенной формы, нежно-розовые, будто просящие поцелуя.
Она улыбнулась, уголки глаз приподнялись, и в её взгляде мелькнула редкая для неё кокетливость. Её алые губы шевельнулись:
— Я согласна стать наложницей господина.
Хоть и стояло лето, но долго сидеть мокрой всё же опасно. Гу Юй отвёл Сун Хуэй в дом, где временно остановился.
Горячую воду ей вновь приготовила та же женщина лет сорока. На этот раз у Сун Хуэй появилось время поговорить, и она спросила её имя.
Женщина представилась Чжун-нянь. Её муж раньше был заместителем отца Гу Юя и погиб, защищая его в одном из сражений. Отец Гу Юя, сочувствуя вдове, отправил её служить сыну.
Чжун-нянь была мягкой и терпеливой, охотно отвечала на вопросы Сун Хуэй, которая внимательно вслушивалась в каждое слово, пытаясь понять характер Гу Юя.
Сун Хуэй провела в ванне почти полчаса, пока не согрелась до костей. Выбравшись из воды, она позволила Чжун-нянь вытереть её и надеть нижнее бельё.
Чжун-нянь вышла из комнаты и вскоре вернулась с коробкой еды. Она расставила на столе несколько изысканных закусок, наполнила чайник горячей водой и тихо сказала:
— Если проголодаетесь, можете перекусить. В доме нет служанок, прошу прощения. Я буду спать в соседней комнате — если понадобится, просто позовите.
— Благодарю.
Чжун-нянь поклонилась и вышла.
Сун Хуэй осмотрела временную комнату. Окно выходило на восток, и лунный свет струился через прямоугольное окно, заливая весь столик из хуанхуа-ли у окна.
На столе лежали чёрные чернила, стаканчик с кистями и лист бумаги под пресс-папье. Взгляд Сун Хуэй скользнул мимо них и остановился на стопке книг — четыре тома, аккуратно сложенные друг на друга. Видимо, Гу Юй оставил их, чтобы ей не было скучно.
Сун Хуэй выбрала «Географические записки», села за стол и, попивая чай, принялась листать страницы.
Вскоре раздался стук в дверь:
— Это я.
Сун Хуэй узнала голос Гу Юя, встала и открыла дверь.
Гу Юй только что вышел из ванны. На нём была белая рубашка, ворот слегка распахнут, обнажая загорелую грудь. Пояс был завязан небрежно, и Сун Хуэй даже забеспокоилась, не развяжется ли он в самый неподходящий момент.
— Мне нужно кое-что сказать тебе, — начал он.
Сун Хуэй почувствовала скрытый смысл в его словах, отступила в сторону и впустила его.
Гу Юй сразу заметил книгу рядом с едой. Сун Хуэй осознала, что это не совсем прилично, и незаметно попыталась убрать том.
Гу Юй молча наблюдал за её движениями, ничего не сказал, сел за стол и постучал пальцем, приглашая её присоединиться.
— Я послал людей проверить, — начал он, когда она села. — Утром действительно некая наложница по имени Байчжи арендовала лодку. Твои догадки почти верны. Что касается неё и Дин Ханя — не трогай это дело. Я сам разберусь.
Сун Хуэй с радостью согласилась не вмешиваться.
— Кроме того, семья нашла тебе жениха из рода Инь?
— Да. Его семья занимается торговлей чаем. Его зовут Инь Кэвэй, третий сын в семье.
Гу Юй кивнул:
— Понял.
Его взгляд скользнул по фигуре Сун Хуэй и остановился на её груди, слегка выпирающей из-за тесной рубашки.
— Не вмешивайся ни в одно из этих дел. Я всё улажу. После завершения дела Люй Шаня мы вернёмся в Шаонань. Больше не устраивай глупостей.
— Поняла.
Сун Хуэй замолчала, но Гу Юй не спешил уходить. Он подпер подбородок рукой и пристально смотрел на неё.
Сун Хуэй старалась сохранять серьёзное выражение лица, но под его горячим взглядом её улыбка постепенно исчезла, а через мгновение она уже с трудом сдерживала смех:
— Господину ещё что-то нужно сказать?
— Нет.
— Уже поздно...
Гу Юй, конечно, понимал, что между ними нет формальных отношений, но в её тоне явно слышалась попытка поскорее его выставить. Это раздражало.
Он приподнял бровь:
— До окончания дела Люй Шаня ты останешься здесь. Если заскучаешь — перепиши «Наставления женщинам».
— ...
Гу Юй встал и вышел, прикрыв за собой дверь. Сун Хуэй смотрела на узор на двери, оцепенев.
«Обычные учёные и обыватели не понимают обстоятельств. Лишь истинные герои умеют приспосабливаться к обстоятельствам», — вспомнила она. Теперь ей следовало быть кроткой и услужливой, чтобы угодить Гу Юю. Но, как оказалось, применять на практике то, что написано в книгах, гораздо труднее.
Сун Хуэй почувствовала, что будущее выглядит мрачно, и читать больше не хотелось. После чая она задула свечу и легла на ложе.
Спала она плохо: всю ночь ей снилось, что за ней гонится волк. Она пряталась и на деревьях, и в воде, но от него не удавалось избавиться. Проснулась совершенно измученной.
Сун Хуэй открыла глаза и уставилась в полупрозрачный балдахин над кроватью.
Когда за окном послышался шорох метлы, она немного пришла в себя и посмотрела на небо.
Было около пяти утра. Небо затянуто серыми облаками, но на горизонте уже пробивалась тонкая полоска света.
Ещё рано.
Но и не так уж рано, подумала Сун Хуэй. Вспомнив, что над ней будет главная жена, она решила заранее привыкнуть к ранним подъёмам и с трудом выбралась из постели.
Без служанки ей потребовалось немного времени, чтобы одеться. Открыв дверь, она увидела убирающего двор слугу.
Тот быстро подошёл, поклонился и представился — его звали Сунь Мин.
— Госпожа желает позавтракать?
Сун Хуэй улыбнулась:
— Господин уже проснулся?
— Да, в восточном крыле.
— Он уже ел?
Сунь Мин, хоть и не был личным слугой Гу Юя, знал, что тот обычно завтракает поздно. Он покачал головой:
— Господин всегда ест поздно.
— Тогда приготовь, пожалуйста, немного еды. Я хочу позавтракать вместе с ним.
Сунь Мин бросил метлу и побежал на кухню.
Вскоре он вернулся с коробкой еды. Сун Хуэй взяла её и направилась в восточное крыло.
Раз уж она приняла решение, не стоило изображать обиженную девицу. Умение лавировать и угодить — вот что поможет ей жить спокойно.
Узнав, в какой комнате находится Гу Юй, Сун Хуэй постучала в дверь, несмотря на колеблющийся взгляд слуги.
Услышав ответ, она вошла. Гу Юй сидел за большим столом, писал что-то. Угол стола был завален свитками и документами — он явно занимался делами.
Увидев её, он нахмурился:
— Зачем ты сюда пришла?
Сун Хуэй мгновенно поняла, что нарушила какое-то его правило.
Она прикусила губу, будто пытаясь сдержать улыбку, и сделала вид, что ей немного обидно:
— Я хотела позавтракать вместе с господином... Это не разрешено?
Сун Хуэй прекрасно знала свои сильные стороны. Её трепещущие ресницы и робкий вид легко вызывали желание защитить и пожалеть. Чёрты лица Гу Юя смягчились, и он ответил чуть теплее:
— Не то чтобы запрещено... Просто я не привык завтракать так рано. Разве Чжун-нянь тебе не сказала?
Сун Хуэй, конечно, не стала перекладывать вину на Чжун-нянь. Она подошла ближе и села напротив него, скрестив ноги по-восточному:
— Просто я почти ничего не ела вчера и теперь умираю от голода. Если господин не хочет есть, может, просто посмотрит, как я ем?
Какой смысл смотреть, как она ест? Гу Юй усмехнулся, покачал головой и положил кисть на подставку:
— Ладно, подавай еду. Позавтракаем вместе.
http://bllate.org/book/6453/615831
Готово:
