— Хотел подождать тебя в Шаонане, пока ты закончишь свои дела, и послушать твою историю. Но, похоже, она куда интереснее, чем я думал, — произнёс Гу Юй. Его брови и ресницы озарялись золотистым сиянием заката. Он говорил медленнее обычного, и в его словах сквозила сдержанная, почти незаметная угроза. — Поэтому я и пришёл сам — чтобы выразить особое уважение к твоему рассказу.
Сун Хуэй слегка опустила ресницы. От мысли, как трудно отделаться от Гу Юя, у неё заболела голова.
Все лодочники были наняты им самим, так что он вряд ли поверил городским слухам о привидениях. Чтобы окончательно снять с себя подозрения в убийстве, Сун Хуэй нужно было придумать ещё одну ложь и замести следы.
Неизвестно, чем именно она его позабавила, но Гу Юй вдруг тихо рассмеялся, и напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась. Он вынул из подставки пару деревянных палочек и протянул их ей.
— Не спеши. Говорят, здесь подают вкусные вонтоны. Попробуй сначала, а потом уже будешь рассказывать.
Сун Хуэй на мгновение замялась, но всё же взяла палочки и тихо ответила:
— Хорошо.
Она никогда особо не одобряла наставления «Четырёх книг для женщин» и всегда считала, что в жизни следует быть посвободнее. Но, оказавшись за столиком у обочины, за чаем и едой, она всё же почувствовала лёгкое неудобство. К счастью, долго ждать не пришлось — горячие вонтоны быстро подали на стол.
Сун Хуэй слегка дунула на поверхность бульона, поднесла миску к губам и сделала маленький глоток, прежде чем начать есть.
Гу Юй не притронулся к еде. Он просто смотрел на неё, будто вокруг никого больше не было.
У него были люди в Лянпу. Несколько дней назад, узнав, что она отправилась на север навестить сестру после выкидыша, он невольно приказал следить за ней. Позже он немного пожалел о своём бессмысленном распоряжении, но отменять его не стал, позволив подчинённым выполнять приказ.
Прошлой ночью у него были дела, и он не сразу проверил голубя с донесением. Лишь когда Сун Хуэй сама пришла к нему, он понял, что в Лянпу произошло нечто неожиданное. Хотя из-за задержки с сообщением возникла нелепая путаница, он всё же получил удовольствие от увиденного и не чувствовал себя униженным.
Что его действительно разозлило — так это то, что в деле замешана человеческая жизнь, а она ни словом об этом не обмолвилась.
По характеру Сун Хуэй вряд ли пострадала бы, но Гу Юй всё равно не мог спокойно остаться в стороне и последовал за ней.
Если представитель знатного рода вдруг очарован красотой или талантом какой-нибудь девушки и посылает ей цветы или стихи — это считается проявлением изящной галантности. Но если его чувства начинают управлять им, заставляя совершать поступки, противоречащие нормам приличия, — это уже утрата достоинства истинного мужчины.
Ему пора было остановиться.
Сун Хуэй не знала, о чём думает Гу Юй. Просто человек, который хвалил вонтоны, сам не притронулся к ним, и это заставило её любопытно поднять глаза.
Гу Юй поймал её взгляд — спокойный, без тени смущения или тревоги, открытый и прямой, будто мерцающий на солнце. Заметив, что он всё это время смотрел на неё, она быстро опустила ресницы и снова приняла вид послушной девушки, оставив ему вид только на макушку.
Гу Юй тихо фыркнул, и только что возникшая в голове мысль почти полностью рассеялась.
Сун Хуэй была такой интересной, что его беспокойство за неё казалось вполне естественным. В конце концов, он не монах-аскет, чтобы подавлять в себе все человеческие чувства.
Странное поведение Гу Юя заставило Сун Хуэй слегка занервничать. Она положила палочки и, сжав губы, посмотрела на него.
— Насытилась?
Сун Хуэй кивнула.
— Отлично. У меня есть с тобой разговор.
Сун Хуэй молча посмотрела на него, принимая позу слушающей.
Под навесами лавок, где толпились покупатели, узкая улица была заполнена торговцами сладостями. Мимо проходили то наёмные воины, то курьеры. Среди шума городской суеты Сун Хуэй услышала, как Гу Юй спокойно произнёс:
— Даже если тебе удастся умело скрыть убийство, я всё равно могу посадить тебя в тюрьму, госпожа Сун. Может, стоит ещё раз подумать над моим предложением?
Сердце Сун Хуэй ёкнуло, ладони слегка вспотели.
На основании слухов, ходящих по улицам, невозможно было восстановить полную картину происшествия. Даже если Гу Юй знал больше обычных людей и угадал суть дела, доказательств у него всё равно не должно быть.
Но иногда доказательства и не требовались. Ведь он так же легко мог вытащить её из тюрьмы, как и заточить обратно — достаточно было одного его слова.
Сун Хуэй собралась с духом и пристально посмотрела на него:
— Что вы имеете в виду, господин?
— То, что сказал, — усмехнулся Гу Юй. — Не нужно отвечать сейчас. Скажем... до полудня завтра.
Хотя он и говорил о «предложении», в его словах явно чувствовалась угроза. Сун Хуэй невольно почувствовала раздражение, и её улыбка стала слегка натянутой:
— Я провела ночь вне дома, сестра, наверное, сильно переживала. Не стану задерживаться с вами, пойду домой. А насчёт радуги...
Она бросила на него короткий взгляд.
— Пусть её сам господин любуется.
Гу Юй, редко получавший верх в словесной перепалке, на сей раз не стал обращать внимания на её тон. Он приказал охране проводить Сун Хуэй домой.
Как только она подошла к воротам, проворный слуга побежал вперёд, чтобы передать весть в главный зал. Ей не пришлось пройти и нескольких шагов, как навстречу вышли Сун Хуэйлань и Дин Хань.
Сун Хуэй сделала несколько шагов и поклонилась в знак приветствия.
Сун Хуэйлань, глядя на младшую сестру, стоящую во дворе свежей и яркой, выдавила неуклюжую улыбку:
— Вернулась, и слава богу, вернулась! Ты вдруг исчезла — я так перепугалась!
Дин Хань тут же добавил, не скрывая своей привязанности к Сун Хуэй:
— Хотела посмотреть на цветение эпифиллума — стоило только сказать мне! Зачем убегать ночью? Хорошо, что ничего не случилось. Иначе как бы твоя сестра пережила?
Сун Хуэй, заметив тревогу в глазах Сун Хуэйлань, улыбнулась Дин Ханю:
— Спасибо за заботу, с вами всё в порядке. Но мне нужно поговорить с сестрой наедине. Не могли бы вы оставить нас на четверть часа?
Дин Хань перевёл взгляд с одной сестры на другую и сказал:
— После всего, что случилось, лучше проведи сегодняшнюю ночь вместе с сестрой.
— Не нужно, — ответила Сун Хуэй. — Четверти часа будет достаточно.
Комната Сун Хуэйлань находилась в северной части двора. Обстановка была простой и аккуратной, без благовоний, что ясно говорило о её непритязательном и прямолинейном характере.
Сун Хуэй закрыла окно, выходящее на восток, и села на низкий диванчик:
— Сестра, расскажи, зачем ты это сделала?
Сун Хуэйлань молчала, но потом неожиданно выпалила:
— Если бы ты хоть немного считала меня сестрой, никогда бы не поступила так! Сама виновата, не на кого жаловаться.
Свет в комнате словно застыл. Сун Хуэй смотрела на сестру, которая вот-вот расплачется, и растерянно приоткрыла рот.
— Из-за сестриного мужа?
Щёки Сун Хуэйлань задрожали от гнева:
— Так ты и правда знала, что Динь Лан неравнодушен к тебе!
Отношения в женской половине дома всегда были сложными, и Сун Хуэй сталкивалась со многими неприятностями. Но никогда ещё беда не настигала её так внезапно и без причины — это было настоящее несчастье.
Подумав, что из-за этой истории сама же бросилась в сети Гу Юя, Сун Хуэй с трудом сдержала раздражение:
— Ты совсем с ума сошла?
Сун Хуэйлань не хотела показывать слабость перед младшей сестрой. Она поспешно вытерла слёзы и подняла подбородок:
— На самом деле тебе стоит поблагодарить меня. Ты хоть знаешь, какого человека твой будущий муж подыскал тебе в супруги?
На лице её появилась злорадная усмешка:
— Этот Инь Кэвэй обожает спать с чужими жёнами и даже обмениваться с ними. Если бы ты вышла за него, кто знает, каких унижений тебе пришлось бы терпеть.
Тут же на её лице снова появилось смешанное выражение гнева и горечи: Дин Хань сам связал Инь Кэвэя с Сун Хуэй — его коварные намерения были очевидны.
Сун Хуэй не отреагировала так, как ожидала Сун Хуэйлань — ни страхом, ни ужасом.
Она словно не осознавала, что сама — одна из главных героинь этого нелепого скандала, и с интересом наблюдала за происходящим, как сторонний зритель. Она даже спросила, не была ли её сообщницей Байчжи из Хуаманьлоу.
Чжао Цянь была служанкой Байчжи, поэтому Сун Хуэйлань не удивилась, что Сун Хуэй догадалась. Но признаваться, что объединилась с соперницей, значило бы потерять лицо.
— Ну и что с того? Была или нет — всё равно это правда, — резко бросила Сун Хуэйлань.
Сун Хуэй некоторое время молча смотрела на неё, потом слегка усмехнулась:
— Байчжи и сестра действительно на одной стороне? Сестра хочет избавиться от меня, но, боюсь, Байчжи думает иначе.
Сун Хуэй была осторожной в словах, редко делала поспешные выводы или вступала в словесные перепалки. Поэтому даже её неопределённое предположение звучало убедительно.
Сун Хуэйлань внезапно почувствовала сильное беспокойство:
— Ты что-то знаешь?
— Всё узнаешь со временем, — ответила Сун Хуэй, машинально потянувшись, чтобы поправить складки на юбке. Лишь спохватившись, что на ней простая льняная одежда, она опустила руки и вспомнила о другом. — Но, сестра, не ты должна благодарить меня, а я — тебя.
Она медленно подняла глаза, её взгляд был ясным, голос — искренним:
— Если бы из-за твоего безрассудства со мной что-то случилось, и я осталась бы жива, я бы сделала так, что ты не знала бы покоя ни днём, ни ночью.
Хотя Сун Хуэй обычно была мягкой, с ней было нелегко иметь дело. Сун Хуэйлань знала это, но никогда ещё не ощущала так ясно, как сейчас.
Она пожалела, но не могла понять, о чём именно.
Сун Хуэй потеряла желание продолжать разговор:
— Сестра, я устала. Пойду в свои покои. Ужинать с вами не буду.
— А?.. Да, конечно... Отдыхай, — пробормотала Сун Хуэйлань.
Она попыталась улыбнуться, как Сун Хуэй, но у неё не вышло — улыбка с опущенными уголками губ выглядела нелепо.
Сун Хуэй вернулась в небольшой павильон, где её с радостью встретила Чуньци. Глаза служанки были красными от слёз, но она старалась улыбаться:
— Горячая ванна уже готова. Не желаете ли искупаться, госпожа? Чтобы смыть несчастье.
Сун Хуэй не захотела расстраивать её и кивнула:
— Хорошо.
Она приняла тёплую ванну, переоделась в одежду, пропитанную ароматом мыла, и села у окна, наблюдая, как в Лянпу темнеет небо и спадает жара.
Город, окутанный лунным светом, погрузился в другую, более яркую жизнь.
По реке медленно плыли лодки с оранжевыми фонарями и звуками музыки. Люди на борту и экипажи на берегу сливались в тусклые чёрные силуэты. Всё это напоминало мрачное настроение Сун Хуэй.
Хотя она и удивилась странным пристрастиям Инь Кэвэя в постели, сильного гнева или страха она не испытывала.
Её привычка в трудных ситуациях искать решение не позволяла заранее сдаваться. Когда настанет время — найдётся и путь. Но раз уж она узнала заранее, нет смысла покорно принимать судьбу.
Просто... Сун Хуэй потерла виски, чувствуя головную боль.
Инь Кэвэй — это ад, но и Гу Юй не лучше. Высокородные семьи полны правил: утренние и вечерние приветствия, как писать, с кем общаться, какие подарки дарить, как разговаривать с людьми — всё строго регламентировано. У неё нет ни малейшего понятия об этих тонкостях, и в таком доме ей будет невыносимо трудно.
Оба пути вели в огонь. Куда прыгать — решить было непросто.
Чуньци повесила полотенце на стойку и спросила, не хочет ли госпожа поесть.
— Я уже поела на улице, не голодна. Принеси, пожалуйста, шахматную доску. Хочу немного поиграть.
Чуньци кивнула и пошла за доской.
Зная привычку госпожи размышлять за игрой, она поставила рядом чашку горячего цветочного чая и тихо вышла.
Сун Хуэй играла в шахматы до полуночи, потом ещё несколько часов просто сидела в задумчивости. Лишь когда небо начало светлеть, она сняла верхнюю одежду и легла спать.
Проснулась она уже поздно, когда солнце стояло высоко. Сидя перед зеркалом, она позволила Чуньци расчесать ей волосы и рассеянно слушала Сятао. Только услышав, что Дин Хань приглашает её на прогулку по озеру, она слегка сосредоточилась.
— Откажи ему.
На лице Сятао появилось замешательство:
— Господин уже ждёт у ворот с каретой. Велел передать, чтобы вы, как только умоетесь, шли к нему.
Сун Хуэй опустила ресницы, её лицо выражало безразличие:
— У меня назначена встреча. Передай ему это.
Сятао на мгновение замялась, но потом поклонилась:
— Слушаюсь.
Вскоре она вернулась с ответом Дин Ханя: мол, одной девушке небезопасно выходить на улицу, лучше не показываться на людях. Лодка уже арендована, не стоит тратить деньги зря.
Это было вежливым отказом.
Сун Хуэй задумалась на мгновение, затем спросила совершенно неожиданно:
— А сестра пойдёт?
Сятао растерянно покачала головой:
— Не знаю. Господин не упоминал. Наверное, нет.
Раньше Сун Хуэй часто задавала подобные, на первый взгляд, бессмысленные вопросы, поэтому ни Чуньци, ни Сятао не придали значения её словам и продолжили заниматься своими делами.
Лёгкий ветерок коснулся лица Сун Хуэй. Она прищурилась против солнца:
— Наверное, скоро станет жарко?
— На озере, должно быть, прохладнее.
— К полудню всё равно будет жарко. Сходи к сестре, попроси одолжить мне лёгкое платье. Мои все слишком тёплые.
— Сейчас схожу.
http://bllate.org/book/6453/615830
Готово:
