Этот особняк переходил из рук в руки, и никто уже не знал, кому он принадлежит, — но, к удивлению Сун Хуэй, теперь оказался в собственности Гу Юя.
Дом был немолод, не выглядел вызывающе, однако обладал строгой, величественной планировкой. Пройдя через две арочные двери, можно было увидеть изящные павильоны и башенки, извилистые мостики и пруды с отражением луны.
Возможно, из-за позднего визита Сун Хуэй в доме лишь кое-где мерцал свет. Лучи, словно живые, тянулись к ней в тишине.
Сун Хуэй остановилась на каменном мостике и увидела, как Гу Юй, накинув халат, вышел из этого светового ореола.
Он подошёл к ней и, заметив её измождённый вид, почти стёр с губ свою обычную улыбку:
— Что случилось?
Сун Хуэй склонилась в поклоне и бегло окинула взглядом двух людей за спиной Гу Юя. Сделав быструю оценку, она мягко улыбнулась:
— Произошло нечто, с чем я не могу справиться сама, и мне не осталось ничего, кроме как явиться сюда и просить помощи у вас, господин.
Лицо её было бледным, губы посинели от холода, всё тело дрожало. Она выглядела жалко и растерянно, но выражение лица оставалось удивительно спокойным — словно звезда, мерцающая в ночи.
Гу Юй невольно смягчил голос:
— Говори.
— Пока я сама ещё не разобралась во всём, — сказала она. — Когда пойму, обязательно расскажу вам подробности.
— Хорошо.
Напряжение в уголках губ Сун Хуэй чуть ослабло.
— Мне нужна лодка и трое-пятеро гребцов, которые подтвердят мои слова. Чем скорее, тем лучше.
— Через четверть часа всё будет готово. Но… — Гу Юй внимательно осмотрел её с ног до головы. — Сначала прими ванну и переоденься.
— Не нужно, я…
— Делай, как я сказал.
Сун Хуэй на мгновение замерла, потом неуверенно кивнула:
— Благодарю за заботу, господин.
Её разместили в чистой комнате с кроватью и всем необходимым. За ширмой уже стояла ванна с горячей водой.
Вошла женщина лет сорока с чистой одеждой и, поклонившись, сказала:
— В доме нет хозяйки, поэтому подходящего платья для вас нет. Я принесла новое, что сшила себе в прошлом месяце. Пусть госпожа пока наденет его.
— Благодарю, — ответила Сун Хуэй.
Она вежливо отказалась от помощи и, сняв одежду, опустилась в ванну.
Тёплая вода поднялась до ключиц, нежно обволакивая всё тело. Тепло мгновенно разогнало ледяной холод, проникший даже в кости, и черты лица Сун Хуэй невольно смягчились.
Она почти ничего не ела весь день, да ещё провела больше часа в реке, так что теперь чувствовала одновременно голод и усталость. Опершись на край ванны, она не удержалась и закрыла глаза.
— Тайвэй, госпожа ещё в ван… — раздался встревоженный голос, за которым последовал громкий стук: дверь распахнулась.
Сун Хуэй только потянулась за одеждой, как за ширмой появился Гу Юй, не проявив и тени стеснения.
Он холодно взглянул на женщину, преследовавшую его:
— Уходи.
Та, казалось, хотела что-то сказать, но, колеблясь, осталась на месте.
Гу Юй был не из тех, с кем можно спорить. Он повысил голос:
— Убираться или нет?
Женщина вздрогнула и поспешно вышла, низко поклонившись.
Гу Юй задержал взгляд на Сун Хуэй. Его лицо потемнело от неописуемой тени.
Исчезла его обычная вежливая улыбка, исчезла аристократическая учтивость — перед ней стоял совершенно иной человек, чья мощь и властность были ей до сих пор неведомы.
Сун Хуэй похолодела. Кровь будто застыла в жилах.
Она почти ничего не знала о Гу Юе. Полагаясь лишь на его открыто проявляемое расположение, она пришла сюда, словно игрок, ставящий всё на карту. Но забыла главное: мужская привязанность часто зависит от настроения, и у неё нет силы, чтобы управлять таким щитом, как Гу Юй.
Она собралась с духом и сквозь белесый пар спросила:
— Почему вы вдруг рассердились, господин?
Гу Юй мрачно усмехнулся:
— Ты сама не знаешь, что натворила? Осмелилась просить у меня людей, чтобы прикрыть своего возлюбленного? Ты ездила в Лянпу, чтобы тайно встретиться с ним?
Сун Хуэй не знала, как слухи из Лянпу так быстро дошли до Гу Юя, но, немного подумав, поняла, откуда взялись эти слухи.
Она сидела в ванне и смотрела на него с чистым и открытым выражением лица:
— Вы верите в это?
Гу Юй долго смотрел на неё, не отвечая.
Сун Хуэй спокойно моргнула, и капельки воды скатились с ресниц:
— Кто в Да-Нине может сравниться с вами по благородству и красоте? После встречи с вами разве можно смотреть на других? Если уж говорить о возлюбленном во сне, так это только вы, господин.
Эти слова пришлись Гу Юю по душе. Ему больше не требовалось никаких доказательств — его собственное великолепие было лучшим свидетельством. Гнев в сердце утих.
— Слова разумные.
Сун Хуэй сдержала дрожь в голосе:
— Господин, не могли бы вы выйти? Позвольте мне одеться.
Гу Юй задержал взгляд на её лице.
Мокрые волосы, словно водоросли, струились по плечам, несколько прядей нежно прилипли ко лбу, открывая редкую для неё мягкость и хрупкость. Он знал, что смотреть — неприлично, но взгляд невольно скользнул по её розовеющим щекам, по изящной линии шеи — к очертаниям, едва проступающим под водой.
Сун Хуэй чуть глубже погрузилась в воду. Её улыбка уже не была такой уверенной, как раньше.
Гу Юй коротко хмыкнул и вышел.
Сун Хуэй поспешно вытерлась, небрежно собрала мокрые волосы в пучок и надела новое платье, принесённое женщиной. Обойдя ширму, она вышла в комнату.
Гу Юй, привыкший к красоте, не мог найти в ней ни единого изъяна. Её черты были прекрасны, фигура — изящна, и даже простая одежда не могла скрыть её ослепительной привлекательности — всё в ней соответствовало его вкусу.
Гу Юй был из рода, где всё — происхождение, талант, внешность — было безупречно. Всё, чего он пожелает, всегда доставалось ему без труда: незамужние девушки бросали ему взгляды, влиятельные семьи расстилали перед ним ковры. Но с Сун Хуэй всё пошло иначе. Он не получил желаемого сразу, и это вызывало в нём упрямое раздражение, даже впервые пробудило желание использовать власть, чтобы добиться своего.
Он задумался, и в его глазах мелькнула рассеянность.
Сун Хуэй окликнула его. Гу Юй поднял веки, отогнал недостойные мысли и сказал:
— Лодка готова, люди тоже. Сначала поешь, потом пойдём — они ждут в кабинете.
Сун Хуэй взглянула на изысканные блюда, поклонилась в благодарность и села напротив Гу Юя.
Аппетита у неё не было, она откусила пару раз и сказала, что наелась.
Гу Юй посмотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но передумал:
— Пойдём. Люди уже в кабинете.
Сун Хуэй кивнула и последовала за ним.
Трое мужчин, которых подобрал Гу Юй, были загорелыми и крепкими — идеальные гребцы. Сун Хуэй объяснила им простую задачу: они должны подтвердить, что прошлой ночью она наняла их в Лянпу, чтобы переплыть реку и посмотреть на цветение ночного цветка, а вернулась только утром.
Задание было несложным. Вожак, бородач с густыми усами, громко заверил, что всё сделают как надо.
Гу Юй слушал, как Сун Хуэй невозмутимо сочиняет ложь, и в его глазах мелькнул интерес:
— Зачем тебе это?
Сун Хуэй, видя его искреннее любопытство, объяснила немного, но, поскольку речь шла об убийстве, не стала вдаваться в детали и незаметно перевела разговор на другое.
Было уже поздно, и Сун Хуэй, опасаясь новых осложнений, простилась с Гу Юем и отправилась на север по реке.
Вернувшись в Лянпу, она узнала, во что превратились слухи.
Как только она исчезла вечером, пошли разговоры, будто она сбежала с возлюбленным. А когда ночью Люй Шань устроил переполох, версия изменилась: теперь говорили, что она убила служанку, изменявшую с её возлюбленным, и скрылась.
Слухи быстро разнеслись по всему городу. Не прошло и нескольких часов, как о жестокости Сун Хуэй знали все.
Благодаря этим слухам Сун Хуэй без труда узнала, кто такие Люй Шань и Чжао Цянь: первый — слуга из таверны «Хундин», вторая — горничная при девушке Байчжи из «Хуаманьлоу».
Сун Хуэй скорректировала свою версию для гребцов, добавив детали, и велела им рассказать новую историю на пристани.
До урожая ещё далеко, и людям было нечего делать, кроме как обсуждать сплетни. Вскоре на пристани появилась новая версия дела.
Люй Шань и Чжао Цянь давно тайно встречались. Узнав, что Чжао Цянь беременна, он отказался жениться на девушке из борделя. Во время очередной ссоры она ранила его, и в гневе он убил её.
А Сун Хуэй, дочь уважаемого рода, просто хотела увидеть цветение ночного цветка, который распускается только ночью. Чтобы обойти запрет старшей сестры, она тайком сбежала из дома и наняла лодку.
Юная романтичность — вполне естественна для девушки её возраста. Поведение Сун Хуэй стало казаться логичным. К тому же многие и так знали о связи Люй Шаня и Чжао Цянь, так что слухи быстро сменили направление.
Убедившись, что время пришло, Сун Хуэй показалась на людях и с видом обиженной невинной девушки отправилась в уездный суд.
На суде стороны излагали свои версии, а судья выносил решение. Сун Хуэй задала Люй Шаню всего один вопрос: был ли он втайне связан с Чжао Цянь.
Люй Шань не знал, что сказать. Связь действительно была, но убийцу он не совершал. Только теперь он понял, почему Сун Хуэй, оказавшись в смертельной опасности, выбрала именно такой путь: убить Чжао Цянь и скрыться.
Теперь не осталось третьего свидетеля.
Нет свидетелей — нет доказательств.
Хитрость была страшной, но ещё страшнее — её хладнокровная решимость.
Судебный лекарь подтвердил: Чжао Цянь была беременна. Дело Люй Шаня как убийцы любовницы стало считаться доказанным.
Поскольку речь шла об убийстве, уездный судья не имел права выносить окончательный приговор — дело должно было пойти на пересмотр в префектуру. Сун Хуэй и Люй Шаня отправили в тюрьму в ожидании дальнейшего.
Это почти совпадало с планом Сун Хуэй. Она покорно последовала за стражниками.
Хотя она была готова ко всему, войдя в полумрачную тюрьму и увидев расставленные пыточные орудия, она почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Голова закружилась, по спине пробежал холодный пот, ноги подкосились.
Она не помнила, как оказалась в камере. Очнувшись, она уже сидела на соломенной циновке на узкой кирпичной скамье.
Скамья была твёрдой и холодной. В темноте обострились все чувства: она остро уловила запах свежей крови. Перед глазами всплыл образ Чжао Цянь с широко раскрытыми в смерти глазами.
В момент убийства она, конечно, боялась. Но выбора не было. А теперь, в этой обстановке, ей стало дурно.
За окном начался дождь. Его шум делал тюрьму ещё мрачнее. Она прижалась к стене в углу и молила время идти быстрее.
От усталости она уснула, но сон был тревожным, и вскоре она проснулась.
Было темно, узнать время было невозможно, но дождь уже прекратился — значит, прошло немало времени.
Заскрипели цепи на двери. Тюремщик позвал её. Она растерянно последовала за ним.
Уездный судья, который ещё недавно восседал на суде, теперь стоял у входа с заискивающей улыбкой:
— Документы в префектуру отправят не сразу. В тюрьме условия ужасные, госпожа Сун может дожидаться решения дома.
Сун Хуэй растерялась. Когда это Да-Нин стал так заботиться о подозреваемых?
— Поторопитесь, — добавил судья, — не заставляйте тайвэя ждать.
Мысли Сун Хуэй будто замедлились. Она послушно вышла на улицу.
И сразу увидела Гу Юя, сидящего в чайной у дороги.
Дождь только что закончился, облака ещё не рассеялись, и оранжевые лучи солнца, пробиваясь сквозь беловато-голубую завесу, озарили его. Он сидел небрежно, расслабленно, но в нём чувствовалась такая неподражаемая дерзость, что простые люди и мечтать не смели о подобном.
Сун Хуэй подошла и молча смотрела на него.
Гу Юй поставил чашку и, окинув её взглядом, легко сказал:
— После дождя появилась радуга. Даже двойная — редкость. Хотел, чтобы ты увидела.
Для тех, кто обладает властью и богатством, даже дело об убийстве — не беда.
В народе поют: «Если выходить замуж — то за сына знатного рода». Такие, как он, рождённые с золотой ложкой во рту, могут дарить радость одним взмахом руки — и это не сравнить с простыми людьми. Их непринуждённая власть недоступна тем, кто лишён влияния.
Гу Юй некоторое время смотрел на Сун Хуэй, ничего не сказал, лишь дважды постучал пальцем по столу, предлагая ей сесть.
Сун Хуэй успокоилась и села напротив него, слегка приподняв уголки губ:
— Как вы оказались в Лянпу, господин?
http://bllate.org/book/6453/615829
Готово:
