Сун Хуэйлань поправила шпильку в причёске и зевнула:
— Только что Цзеюй сказала, будто ты хочешь домой?
— Никогда ещё так долго не отлучалась из дому. Прошло всего два дня, а уже тосковать начала. Поэтому пришла попрощаться со старшей сестрой.
— Останься ещё на несколько дней.
Её тон прозвучал слишком резко. Сун Хуэй склонила голову и взглянула на неё. Глаза Сун Хуэйлань дрогнули, и она пояснила:
— Ты приехала всего два дня назад и уже уезжаешь? Мы с тобой даже толком не поговорили по душам. Это недопустимо! Раз уж приехала — так хоть несколько дней погости.
Сун Хуэй мягко улыбнулась:
— Мне тоже хотелось бы подольше побывать со старшей сестрой, но свадьба уже близко, а дел ещё столько невпроворот… Не сижу на месте. Как только всё подготовлю как следует, обязательно попрошу отца отпустить меня снова навестить сестру.
— Да только я с твоим зятем ещё не помирилась до конца.
Сун Хуэй по-прежнему улыбалась, но вежливо парировала:
— Значит, моё присутствие здесь только мешает. Мне следовало проявить сообразительность и уехать ещё вчера ночью.
— Так ты твёрдо решила уезжать?
— Сестра, вы с зятем уже не ссоритесь. Если я останусь, это будет выглядеть крайне неуместно.
Сун Хуэйлань на мгновение замолчала, и в её взгляде мелькнула сложная, неясная эмоция.
Сун Хуэй не успела разгадать смысл этого взгляда, как Сун Хуэйлань, уже с привычной интонацией и ласковой укоризной, бросила ей:
— По крайней мере, сегодняшний ужин ты со мной съешь. Если откажешься — значит, не уважаешь старшую сестру.
Раз она так сказала, Сун Хуэй не могла упорствовать и настаивать на немедленном отъезде. Она согласилась остаться на ужин.
Сун Хуэй смутно чувствовала, что поведение Сун Хуэйлань неладно, но когда после ужина её вдруг окутала тяжесть и сознание стало ускользать, она всё ещё не понимала, зачем сестра вдруг на неё напала.
Очнувшись, Сун Хуэй обнаружила, что вокруг полная темнота. Однако по специфическому запаху — смеси пыли и древесины — и по сырости стен она догадалась: её заперли в давно заброшенном доме у реки.
Она попыталась пошевелиться и почувствовала, что лодыжки и запястья крепко стянуты пеньковой верёвкой, а рот заклеен плотной тканью, чтобы она не могла ни сбежать, ни закричать.
Сун Хуэй прислонилась спиной к стене и глубоко вдохнула. В душе поднималась неописуемая, сложная волна чувств.
Она всегда остро улавливала добро и зло, но злоба Сун Хуэйлань обрушилась на неё совершенно неожиданно, без малейшего намёка. Она никак не могла понять, почему сестра вдруг на неё напала… Раздражение и тревога бурлили внутри, и Сун Хуэй, редко терявшая самообладание, почувствовала, как в ней вспыхивает гнев. Но тут же она заставила себя успокоиться.
Какой бы ни была причина — даже самая нелепая — сейчас, в эту самую минуту, главное — выбраться из этой ловушки.
Сун Хуэй крепко прикусила нижнюю губу, чтобы сохранить ясность ума, и начала нащупывать за спиной что-нибудь острое. Найдя обломок дерева, она стала тереть о нём верёвку, осторожно, чтобы не издать ни звука и не выдать себя.
После многократных попыток верёвка наконец ослабла. Сун Хуэй выдернула запястья и прислушалась к звукам за дверью.
В глубокой ночи, помимо журчания воды, до неё донеслись приглушённые голоса — мужской и женский, совсем рядом. Отдельные слова улавливались с трудом.
— Эта девушка не похожа на тех, что в борделе…
— Люй Шань, только попробуй замыслить что-нибудь нехорошее — отрежу тебе то, чем хвастаешься!
— Да что ты! Просто спросил.
— Ха! Я тебя знаю… Эту… Не трогай её. Иначе будешь жалеть.
Женский голос был очень характерный — слегка пронзительный, с наигранными интонациями.
Она что-то прошептала, и мужчина хрипло рассмеялся:
— Это даже интересно.
— Вы, мужчины, хоть и носите человеческое обличье, но в душе — сплошная мерзость…
— А тебе разве не нравится?
Сун Хуэй была уверена: у Сун Хуэйлань нет такой служанки, и она никогда не слышала имени «Люй Шань». Очевидно, сестра сговорилась с чужими людьми, чтобы похитить её… Всё это похищение казалось совершенно бессмысленным.
Пара ещё немного перекинулась двусмысленными шутками, и женщина сказала:
— Она, наверное, скоро очнётся. Пойду проверю.
— Если проснётся — снова дай ей опиума, чтоб не доставляла хлопот.
— Это уж я знаю.
Сун Хуэй прикрыла глаза. Раздался скрип старой двери, и к её векам прикоснулся тёплый, жёлтый свет свечи. Она подавила в себе нетерпение и ждала подходящего момента.
Женщина с подсвечником подошла ближе и пробормотала:
— Виновата только твоя красота.
Мужчина издалека спросил:
— Очнулась?
Чжао Цянь встала:
— Ещё нет, аааа—!!
Люй Шань вздрогнул от её крика, мгновенно проснувшись окончательно. Он широким шагом подошёл к двери склада и увидел, как Чжао Цянь, истекая кровью, пошатываясь, вылетает наружу, а за ней — Сун Хуэй, растрёпанная, но с серебряной шпилькой у горла пленницы.
На полу валялся окровавленный обломок стула. Сун Хуэй выглядела одновременно жалкой и пугающе холодной, как отчаявшийся преступник, готовый на всё ради спасения.
Люй Шань сделал шаг вперёд, но Сун Хуэй вонзила шпильку чуть глубже. От боли Чжао Цянь закричала:
— Не подходи! Не подходи!
Люй Шань замер, совершенно растерянный. Та, кого должны были держать связанной, теперь держала его женщину в заложниках!
Он поднял руку, делая успокаивающий жест:
— Не волнуйся, давай всё обсудим спокойно.
Голос Сун Хуэй был хриплым, но спокойным и кратким:
— С тобой обсуждать нечего.
В заброшенном доме царила гнетущая тишина, лишь тусклый свет свечи усиливал напряжение. Сун Хуэй не тратила время на пустые эмоции. Её рука с шпилькой оставалась неподвижной у горла Чжао Цянь.
— Скажи мне, — спросила она, — кто велел вам за мной следить?
Люй Шань нахмурился и покачал головой:
— Не могу сказать.
— Какая связь у вас с Сун Хуэйлань?
Люй Шань уклонился от ответа:
— Наши люди сменятся в полночь. Ты всё равно не уйдёшь.
— Значит, переговоры провалились, — спокойно произнесла Сун Хуэй. Её голос звучал ровно, как лодка, которая, несмотря на бушующие волны, продолжает свой путь.
Она больше не стала задавать вопросов, а, толкнув Чжао Цянь вперёд, приказала:
— Отступай.
Люй Шань глубоко вдохнул и повиновался.
Сун Хуэй, казалось, совсем не заботилась о собственной судьбе. Она взглянула на Чжао Цянь, потом перевела взгляд на Люй Шаня:
— Она твоя возлюбленная?
— …Да.
— Давно вместе?
— …А тебе какое дело?
— Если ваши чувства не так уж сильны, давай убьём её и сбежим вместе? — спросила она так же непринуждённо, как спрашивают: «Ели сегодня?» или «Как погода?»
Люй Шань на мгновение замолчал. Сун Хуэй улыбнулась:
— Видимо, просто мимолётная связь.
Он задержал на ней взгляд, но ничего не возразил.
Сун Хуэй быстро соображала. Внешне она оставалась спокойной:
— Я красивее её, правда?
Его взгляд скользнул вниз, к животу Чжао Цянь. Сун Хуэй вспомнила резкий запах пота, который не скрывался благовониями… Она тихо вздохнула — сегодня ей не удастся отделаться миром.
Пока они говорили, все трое уже вышли из камеры в примыкающий зал.
Именно здесь до этого сидели Люй Шань и Чжао Цянь.
В продуваемой ветром комнате в углу громоздились гнилые, развалившиеся стулья и столы. Посреди помещения стоял потрёпанный четырёхугольный стол, на котором ещё можно было сидеть. Рядом с ним — несколько глиняных кувшинов с вином. Очевидно, Люй Шань пил здесь.
Казалось, предложение Сун Хуэй его заинтересовало:
— Откуда мне знать, правду ли ты говоришь?
— Я докажу, — ответила она.
Едва прозвучали эти слова, она резко двинулась. Оттолкнув Чжао Цянь ногой в спину, она швырнула её прямо в Люй Шаня и в тот же миг схватила кувшин с вином со стола.
Люй Шань, опасаясь за ребёнка Чжао Цянь, инстинктивно обнял её, смягчая падение. От удара он отшатнулся на несколько шагов.
Но не успел опомниться, как Сун Хуэй со всей силы ударила его кувшином по затылку.
Глиняный сосуд разлетелся вдребезги. Рана на голове Люй Шаня, залитая вином, вспыхнула болью.
— А-а-а! — зашипел он.
— Ты, сука! — зарычал он, поворачиваясь. — Я сейчас тебя прикончу!
Он отбросил Чжао Цянь в угол и схватил Сун Хуэй за горло.
Одной рукой она пыталась оторвать его пальцы, другой схватила подсвечник со стола. Пламя, словно почуяв кровь, мгновенно перекинулось на волосы Люй Шаня. А подпитанное вином, оно вспыхнуло ярким пламенем.
Люй Шань вынужден был отпустить её и принялся хлопать по голове, пытаясь потушить огонь.
Но пламя не гасло. От боли его черты исказились.
— А-а-а-а!
— Горячо! Горячо!
— Ты, тварь!
Сун Хуэй в ответ плеснула на него ещё одним кувшином вина.
Огонь вспыхнул с новой силой. Он, корчась от боли, закричал:
— Воды! Воды!
И, не разбирая дороги, выбежал из комнаты.
Сун Хуэй подняла упавшую шпильку и подошла к Чжао Цянь. Та, ошеломлённая внезапным поворотом событий, не могла пошевелиться и только смотрела, как Сун Хуэй приближается.
Смешанный свет пламени и луны придавал комнате зловещий оттенок. В следующий миг серебряная шпилька вонзилась в горло Чжао Цянь. Кровь брызнула на оконную бумагу, оставив на ней алую дугу.
Шум, устроенный Люй Шанем, привлёк внимание. Сун Хуэй уже слышала приближающиеся голоса. Она вернулась в комнату, немного подумала и сняла с себя платье, накинув его на тело Чжао Цянь. Затем полила его вином.
Сун Хуэй крепко прикусила дрожащую губу, стараясь держать руки в узде. Убедившись, что пропитанное вином платье полностью сгорело, она в одном нижнем белье вышла через боковую дверь.
Сун Хуэй обошла толпу и добралась до берега реки. Оглянувшись на редкие огоньки, вспыхнувшие в темноте, она тихо вошла в воду.
Шаонань находился ниже по течению от Лянпу. Если плыть по течению, она доберётся туда максимум за час.
Это дело не должно быть связано с ней. Чтобы скрыться без следа, ей нужна помощь.
Сун Хуэй держала голову над водой, слегка сжав губы. Она перебирала в уме знакомые лица… и в памяти всплыло лишь одно — лицо Гу Юя…
Ночная река Хуай казалась спокойной, но под поверхностью бурлило сильное течение. Сун Хуэй отлично плавала, поэтому добралась до цели без происшествий.
Ближе к часу Тигра она, воспользовавшись течением, выбралась на берег, ухватившись за каменные ступени. Немного отдохнув, она немного пришла в себя.
Рассвета ещё не было, и всё вокруг окутывал густой туман. Сун Хуэй, ориентируясь по тусклому свету, направилась на Западную улицу.
Шаонань был богатым и процветающим городом, но и здесь жили бедняки. Западная улица была кварталом простых людей. Сун Хуэй постучала в дверь одного из домов на углу. Через мгновение дверь приоткрылась, и в щель выглянули живые, любопытные глаза.
Мальчик удивлённо распахнул глаза, потер их и тихо спросил:
— Девушка, вы как здесь очутились?
Сун Хуэй не стала объяснять:
— Лайцин дома?
— Лайцин-гэ спит. Заходите, я его разбужу.
Услышав весть, Лайцин поспешно выскочил из дома. Увидев Сун Хуэй, промокшую до нитки, он метнулся обратно и вынес ей новую одежду:
— Что случилось?
— Потом расскажу, — сказала Сун Хуэй, натягивая слишком большую для неё одежду и подворачивая длинные рукава. — Ты ведь расследовал Гу Юя. Ты знаешь, где он живёт?
— Знаю. В переулке Удэ, — ответил Лайцин, спешно заплетая волосы. — Я провожу вас.
Лайцин повёл Сун Хуэй коротким путём к дому Гу Юя. Подойдя к воротам, он постучал и объяснил слуге у двери цель визита. Слуга с подозрением разглядывал его, но, заметив Сун Хуэй за его спиной, его взгляд дрогнул. Он сказал: «Подождите», — и скрылся за воротами.
Примерно через время, нужное, чтобы сжечь благовонную палочку, ворота снова открылись. Слуга почтительно пригласил их войти.
В переулке Удэ жили в основном богатые купцы с правительственными связями. Дом, в котором сейчас жил Гу Юй, раньше принадлежал императорскому торговцу шёлком из семьи Чэн. Несколько лет назад их покровитель был сослан за растрату казённых средств, и уже на следующий год семья Чэн лишилась статуса императорского поставщика из-за ошибки в поставке тканей.
Так, за считанные дни, цветущий три поколения род рухнул, и всё имущество было распродано.
http://bllate.org/book/6453/615828
Готово:
