Сун Хуэйлань отослала служанок и, взяв сестру за руку, рассказала ей всё, что удалось разузнать:
— С твоим зятем связана девушка из «Хуаманьлоу» — чистая гетера по имени Байчжи. Он познакомился с ней случайно в прошлом месяце, когда вёл торговые переговоры, а потом стал наведываться к ней через день или два. Несколько дней назад он заключил выгодную сделку, видимо, обрадовался и перебрал с вином… Пришёл домой и говорит, что запятнал честь невинной девушки и хочет взять её в дом.
Она крепко сжала руку Сун Хуэй:
— Ты же знаешь, как у него с выпивкой — разве он может потерять сознание? Это явно уловка той мерзавки.
Не успела она договорить, как со двора донёсся голос приветствия, а затем раздался голос Дин Ханя:
— Третья госпожа и госпожа Сун внутри?
— Да, господин. Обе хозяйки сейчас за трапезой.
Голос приблизился — он уже дошёл до двери комнаты.
— Подайте мне ещё одну пару палочек, я присоединюсь.
Он вошёл, взгляд его упал на лицо Сун Хуэй, и он приветливо улыбнулся:
— Сестрица, почему не предупредила заранее о своём приезде? А вдруг я был бы в отъезде по делам — как тогда быть?
Сун Хуэй ответила с лёгкой улыбкой:
— Конечно, дела важнее.
— Так я и не говорил такого! Не обвиняй меня без причины, — он взял палочками кусочек еды и спросил: — Надолго в Лянпу?
— Пока не решила. Дня на шесть-семь, наверное.
— Твоя сестра нездорова, ей нужно спокойствие. Раз уж ты приехала в Лянпу, я покажу тебе город за эти дни.
Сун Хуэйлань, видя, что муж даже не взглянул на неё, почувствовала себя ещё обиднее и с раздражением бросила палочки, сказав, что устала. Дин Хань холодно бросил ей в ответ пару слов и, раздражённо махнув рукавом, вышел.
Сун Хуэй наблюдала за их открытой ссорой и почувствовала, как в висках застучала боль. Она бросила сестре взгляд, призывающий сохранять спокойствие, и пошла вслед за Дин Ханем.
Тот быстро прошёл несколько шагов, немного пришёл в себя под порывом ветра и, обернувшись, увидел Сун Хуэй. На лице его появилось смущение.
— У нас с твоей сестрой сейчас небольшое недопонимание… Через несколько дней всё наладится. Не позволяй нашему раздору испортить тебе настроение.
— Понимаю. Спасибо, зять, за заботу.
Сун Хуэй стояла перед ним — свежая, как весенний цветок. Мрачное настроение Дин Ханя заметно рассеялось. Он снова улыбнулся:
— Есть желание куда-нибудь сходить? В эти дни я свободен и с радостью составлю компанию.
— Тогда… зять, не могли бы вы сводить меня к госпоже Байчжи?
Лицо Дин Ханя на миг исказилось от смущения. Он невольно взглянул в сторону двора Сун Хуэйлань, и в глазах его вспыхнула злость.
Сун Хуэй смотрела на него с невинной искренностью:
— Зять, не подумайте ничего дурного. Я, конечно, узнала это имя от сестры, но вовсе не хочу насмехаться над вами. Просто мне стало интересно… — она прищурилась, густые ресницы отбрасывали тень на нижние веки, и вся она выглядела чистой и наивной, — госпожа Байчжи, должно быть, обладает какими-то особыми достоинствами, раз вы приняли такое решение.
Снаружи это звучало как любопытство к Байчжи, но на самом деле это была ловкая похвала Дин Ханю.
Трудно было сказать точно, за что именно она его хвалила, но эти слова словно попали прямо в сердце Дин Ханя, вызвав в нём необычайное удовольствие. Его лицо прояснилось, и он с улыбкой ответил:
— Она действительно превосходно играет на цитре. Ладно, сегодня она как раз приглашена на поэтический вечер. Пойдём послушаем.
Хотя поэзия — дело изысканное, устроить поэтический вечер одним лишь благородством невозможно. Обычно богатые торговцы обеспечивают всё необходимое, а литераторы создают стихи — так заведено. Поэтому для Дин Ханя достать приглашение на такой вечер не составляло труда.
Поэтические вечера в Лянпу обычно проходили не на берегу, а на больших стоящих у причала судах. Когда они прибыли, уездный начальник и несколько уважаемых старейшин уже произнесли речи. Мужчины и женщины сидели отдельно, наслаждаясь музыкой и угощениями.
Один из мужчин читал заранее подготовленное стихотворение, стремясь прославиться; другой сочинял на ходу, чтобы очаровать красавицу и, быть может, найти себе невесту. Цели поэтических вечеров, в сущности, сводились к этому.
Сун Хуэй сидела в углу, прикрыв лицо вуалью, не притрагивалась к еде и ни с кем не общалась. Заметив её ожидание, Дин Хань подозвал слугу и что-то ему шепнул. Вскоре девушка с пипой сошла со сцены, и её место заняла юная особа в белом.
Из разговоров вокруг Сун Хуэй поняла, что это и есть та самая Байчжи, из-за которой Сун Хуэйлань кипела от злости. Та была томна и хрупка, в её глазах, подобных весенней воде, читалась неизбывная печаль — именно то, что нравилось мужчинам того времени. Сун Хуэйлань проиграла неспроста.
Байчжи, казалось, смутилась от всеобщего внимания. Она прикусила нижнюю губу и робко опустилась на циновку, положив руки на древнюю цитру.
Сун Хуэй заметила, что, когда Байчжи появилась, сидевший слева от Дин Ханя мужчина в фиолетовом платье толкнул его локтем, подмигнул и многозначительно ухмыльнулся.
В этот момент разрозненные мысли Сун Хуэй вдруг соединились в чёткую картину.
Она размышляла о характере Дин Ханя: он мог бы предложить взять наложницу из-за тщеславия или мужского самолюбия, но не сейчас, когда Сун Хуэйлань только что забеременела. Значит, есть иная причина, из-за которой он не учёл чувства жены.
Дурные товарищи…
Байчжи была не главной участницей вечера. Сыграв два отрывка, она незаметно ушла. Сун Хуэй будто забыла о цели своего визита и продолжала спокойно сидеть, слушая музыку. Только после четвёртого выступления она встала.
Подойдя к столу Дин Ханя, она почтительно поклонилась.
Видимо, Дин Хань уже представил её присутствующим, потому что никто не стал расспрашивать, лишь с любопытством разглядывали её.
Дин Хань, уже считавший Байчжи своей, спросил с лёгким оттенком гордости:
— Ну что, послушала? Как тебе?
Сун Хуэй, которая по дороге так жаждала увидеть Байчжи, теперь не стала льстить его вкусу:
— Зять, это та самая девушка, в которую вы влюблены?.. Кажется, довольно обычная.
Дин Хань не ожидал такого ответа. Улыбка его слегка замерла, и он начал оправдываться:
— Она превосходно играет на цитре. Возможно, из-за толпы ты не услышала как следует.
Сун Хуэй, будто позабыв обо всём, что говорила по дороге, смотрела на него с искренним недоумением:
— Я внимательно слушала, но всё равно показалось обыденным. Зять… так это из-за неё вы поссорились с сестрой?
Её голос был тихим, почти шёпотом, и в нём звучали сложные, неуловимые эмоции.
Хотя Сун Хуэй не произнесла ни слова осуждения, Дин Ханю показалось, что Байчжи унизила его. Резкая смена тона после стольких похвал вызвала у него сильное разочарование, и симпатия к Байчжи мгновенно испарилась.
Сун Хуэй не стала настаивать и упрекать Байчжи. Она вовремя остановилась и сказала, что хочет вернуться во дворец к Сун Хуэйлань.
— Да, пора, — согласился Дин Хань и встал, прощаясь с друзьями.
Он был популярен, и со всех столов ему кланялись в ответ.
Сун Хуэй молча стояла чуть позади, опустив глаза. В них ещё теплилось сдерживаемое чувство, но теперь оно угасло, оставив лишь холодное безразличие, скрытое от посторонних глаз.
Человек, слывущий верным и щедрым, легко собирает вокруг себя друзей, но именно такой чаще всего поддаётся чужому влиянию.
Сун Хуэй не знала, что именно говорили друзья Дин Ханю, но, скорее всего, речь шла о мужской вольности. Однако такое решение, основанное на вольности, становится шатким, если вольность оказывается недостаточной.
— Пойдём, — сказал Дин Хань.
— Хорошо, — тихо, но твёрдо ответила Сун Хуэй, словно обиженная девочка, и добавила: — Зять, вы достойны лучшего. Она не подходит сестре. Мне она не нравится.
История с наложницей словно камешек, брошенный в озеро: мелкие круги разошлись — и всё стихло.
Сун Хуэйлань не знала, почему Дин Хань изменил решение после нескольких слов Сун Хуэй, но радовалась и не стала копаться в причинах. После ужина она остановила Сун Хуэй и предложила вместе выбрать наряд и украшения на завтра.
Из всех сестёр Сун Хуэй больше всего любила старшую — Сун Хуэйлань. И не только из-за детских шалостей, но и потому, что та всегда смотрела на жизнь с оптимизмом.
Потеря ребёнка — трагедия, но жизнь продолжается. Главное — удержать сердце мужа, и дети обязательно будут.
— Почему молчишь? Не нравится ничего?
— Нет, всё красиво. Просто не могу выбрать.
Сун Хуэй не стала давать советов, и в итоге Сун Хуэйлань сама выбрала наряд: тёмно-синее платье и комплект украшений из беловато-зелёного нефрита для волос и ушей.
Её старания не пропали даром. На следующее утро за завтраком Дин Хань сразу заметил перемены:
— Раньше не видел тебя в этом платье.
Сун Хуэйлань улыбнулась:
— Сшила в прошлом месяце, сегодня впервые надела.
Дин Хань сказал:
— В прошлом месяце ты заказала много тканей. Сшей и для Хуэй несколько нарядов. Она уже взрослая девушка, а всё ходит в старом — совсем никуда не годится.
Сун Хуэйлань только теперь обратила внимание, что на рукавах Сун Хуэй видны следы многократной стирки. Отбросив странное чувство, она кивнула:
— Ты прав. Я и не заметила, как платье износилось.
— Не нужно, — начала Сун Хуэй.
Но Дин Хань не дал ей договорить и, как старший, наставительно произнёс:
— Тебе-то всё равно, но другие подумают, что твои родители тебя обижают. У зятя хватит средств на несколько платьев для сестры.
Видя его решимость, Сун Хуэй покорно поблагодарила.
Дин Хань, довольный её послушанием, улыбнулся:
— После обеда схожу с тобой на восточную улицу. Там цветочный рынок — стоит посмотреть.
Сун Хуэй слушала рассеянно и лишь через некоторое время тихо ответила:
— Хорошо.
Побеседовав немного с Сун Хуэйлань, Сун Хуэй вернулась в свои покои.
В обед она сослалась на дневной сон и не пошла обедать с сестрой и зятем. Чуть позже незнакомая служанка принесла ей изящную коробку с едой.
Внутри оказались: тарелка нежных побегов бамбука, тарелка салата из хошоуу, тарелка жареных креветок и миска мягкой рисовой каши — всё источало аппетитный аромат.
— Господин велел передать, чтобы вы не голодали после сна, — сказала служанка.
Обычно вежливая Сун Хуэй молчала, не собираясь ничего говорить.
Чуньци, улыбаясь, ответила за неё:
— Моя госпожа, наверное, ещё не проснулась, совсем растеряна. Передай господину нашу благодарность.
Служанка кивнула и вышла.
— Госпожа, вы не будете есть? Ведь это всё ваши любимые блюда.
Сун Хуэй не проявила интереса и даже не взглянула на еду:
— Вы сами ничего не ели. Забирайте.
Чуньци хотела что-то сказать, но Сун Хуэй, угадав её мысли, опередила:
— Я не голодна. Не беспокойся обо мне.
Она была в плохом настроении, и Чуньци не осмелилась расспрашивать. Забрав тёплые блюда, она вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Сун Хуэй открыла окно и, думая о слишком вольных и навязчивых заботах Дин Ханя последних дней, погрузилась в мрачные размышления.
Вскоре Чуньци снова постучалась: Дин Хань из-за дел в соседнем уезде отменил послеобеденную прогулку с Сун Хуэй.
Сун Хуэй не почувствовала разочарования — наоборот, облегчение. Она ответила, что знает, и попросила Чуньци найти ей книгу.
Мысли мешали читать, и уже к часу дня (вэйши) она окончательно потеряла интерес.
Взглянув на противоположный берег реки, она увидела череду крестьянских домов с глиняными стенами и черепичными крышами.
Под палящим солнцем мужчины с обнажёнными торсами шли в поля с орудиями труда, а женщины сидели во дворах, присматривая за детьми и шили стельки, чтобы подработать.
Был самый солнечный послеобеденный час. Если выйти сейчас, домой можно вернуться до ужина.
Сун Хуэй отложила книгу и позвала Чуньци, чтобы та помогла ей причесаться.
— Сятао пойдёт со мной к старшей сестре. Ты останься и собери вещи. После прощания с сестрой мы сразу отправимся домой.
Чуньци, привыкшая не задавать лишних вопросов, кивнула и молча выполнила приказ.
Когда Сун Хуэй подошла к входу во Двор «Ланьсинь», служанка Цзеюй, приближённая Сун Хуэйлань, встретила её с глубоким поклоном.
— Сестра отдыхает после обеда?
Цзеюй кивнула:
— Госпожа сказала, что чувствует тяжесть и хочет поспать. Третья госпожа пришла не вовремя.
— Раз так, не стану её беспокоить. Передай, что дома остались дела, и я спешу обратно.
— Не смею передать такие слова сама, — Цзеюй бросила взгляд на закрытую дверь. — Подождите немного, я доложу.
— Хорошо.
Через мгновение Цзеюй открыла дверь и пригласила Сун Хуэй войти.
Войдя, Сун Хуэй краем глаза заметила за ширмой край белого платья.
Она не собиралась вмешиваться в личные дела сестры и сделала вид, что ничего не видела, спокойно сев на стул справа от Сун Хуэйлань.
http://bllate.org/book/6453/615827
Готово:
