Лю Миншэн:
— Пятая госпожа выезжает только в карете, так что проследить её маршрут не составит труда. К вечеру я уже смогу доложить вам.
Чуньци и Сятао подошли ближе. Сун Хуэй поблагодарила Лю Миншэна за труды и велела Чуньци подать ему ломтик арбуза.
Лю Миншэн принял угощение и почтительно поблагодарил Сун Хуэй, после чего вышел из двора.
Сун Хуэй откусила от самого кончика арбуза и, ощутив сладость, наполнившую рот, на лице её появилось довольное выражение. Она раскрыла недочитанную книгу сюжетов и, читая по несколько строк, время от времени откусывала от арбуза, наслаждаясь покоем.
К вечеру Лю Миншэн уже собрал почти все сведения: в последнее время Сун Цяо, кроме поездки на праздник Дуаньу, лишь однажды выезжала — на поэтический сбор. Остальное время она проводила в доме.
Судя по её поведению прошлой ночью, у неё явно была тайная встреча с возлюбленным. Значит, они виделись недавно и даже успели поговорить. Скорее всего, он из низкого сословия — иначе бы уже пришёл к госпоже Чэнь просить руки.
Хотя некоторые детали удавалось угадать, точно определить личность этого человека Сун Хуэй было пока не под силу — она сама не знала всех молодых людей Шаонани.
— Госпожа, вас зовёт господин, — доложила служанка.
Сун Хуэй отложила игру в умозаключения и ответила:
— Хорошо.
Сун Жэньли сидел в главном зале с лёгкой озабоченностью на лице. Сун Хуэй сделала реверанс и, дождавшись, пока отец заговорит, уселась рядом с ним.
Сун Жэньли вздохнул и начал рассказывать:
— Твоя старшая сестра неожиданно прислала письмо: из-за несчастного случая она потеряла ребёнка и хочет вернуться домой на несколько дней. Но замужняя дочь не может постоянно возвращаться в родительский дом — это неприлично. Однако ребёнок дался ей с таким трудом… Сейчас она, верно, в отчаянии. Поэтому я хочу, чтобы ты поехала к ней и немного её утешила.
В голове Сун Хуэй мелькнуло лицо Сун Хуэйлань, полное надежды. Она вспомнила трёхлетнее ожидание сестры и то, как всё рухнуло. Ресницы её дрогнули, и она послушно кивнула:
— Когда мне выезжать?
— Сегодня же вечером. Твоя сестра сказала, что завтра утром уже будет в пути.
— Тогда я сейчас же соберу вещи.
После замужества Сун Хуэйлань почти прекратила общение с семьёй. Из редких писем раз в три-четыре месяца и встреч раз в полгода или год Сун Хуэй чувствовала, что сестра довольна браком и счастлива.
Неожиданный выкидыш и стремление немедленно вернуться домой явно означали, что произошло нечто серьёзное.
Она ничего не знала о нынешней жизни Сун Хуэйлань, поэтому решила съездить и всё выяснить на месте.
— Госпожа, карета готова.
Сун Хуэй приоткрыла полусомкнутые глаза, встала с низкой скамьи и, окутанная лунным светом, бесшумно исчезла в ночи.
Солнце клонилось к закату, когда Сун Хуэй достигла Западной станции у городских ворот Лянпу.
Она решила немного отдохнуть на станции и велела слуге отправиться в город, чтобы сообщить Дин Ханю и Сун Хуэйлань о своём прибытии — так она избежала неожиданного визита.
Слуга ушёл, возница снял упряжь с лошадей и повёл их в конюшню за станцией. Сун Хуэй же вышла прогуляться.
Это был её первый визит в Лянпу — Сун Хуэйлань вышла замуж три года назад.
Регион Шаонань славился густой сетью рек и каналов. Лянпу, расположенный в верхнем течении, также развивался благодаря водным путям, но, в отличие от Шаонани — крупного торгового центра, — Лянпу был городом увеселений и роскоши.
По реке медленно плыли роскошные прогулочные лодки. Сун Хуэй стояла под нависшими ивами и издалека слышала доносящиеся с них звуки музыки и пения — всё это создавало атмосферу изысканного, но развратного наслаждения.
В тот миг, когда солнце коснулось горизонта, свет вдруг стал особенно ярким и насыщенным.
Сун Хуэй, стоявшая спиной к закату, заметила, как несколько молодых поэтов выглянули из окон лодки. Их, очевидно, поразила золотистая река, и они, раскачиваясь, начали декламировать стихи.
Вдруг один из них вскрикнул, захлопнул веер и указал на Сун Хуэй.
Она была одета в светло-розовое платье, перевязанное поясом насыщенного красного цвета.
Летний ветерок взметнул её юбку, словно лепестки лотоса, и в лучах заходящего солнца она вся будто озарилась золотистой пыльцой — черты лица изящны, взгляд сияет, красота не от мира сего.
— Госпожа так прекрасна!
Эти слова словно разбудили осиное гнездо. Другой студент, не желая отставать, громко воскликнул:
— Будто небесная фея сошла на землю!
Ещё один, протиснувшись между товарищами, высунул голову из окна:
— Только сегодня я понял, что значит «опрокинуть целое царство своей красотой»!
— Госпожа, не желаете прокатиться по реке со мной?
— Госпожа…
Их поведение было дерзким, но настолько искренним, что невозможно было обидеться. Сун Хуэй издалека сделала реверанс, словно принимая их комплименты.
Затем она вернулась на станцию и стала ждать. Примерно через полчаса слуга вернулся вместе с мужчиной лет сорока. Тот поклонился и представился управляющим дома Динов.
— Госпожа ослабела и не смогла приехать лично, поэтому прислала меня. Прошу простить, если что-то окажется не так, как полагается, госпожа Сун.
— Я приехала без предупреждения — скорее, это вы должны простить мою дерзость.
— Как можно! Госпожа даже растрогалась.
Чэнь Цзайган взглянул на небо:
— Госпожа, верно, уже заждалась. Может, отправимся?
Сун Хуэй кивнула и обернулась к вознице:
— Запрягай лошадей.
— Господин управляющий, подождите немного.
— Конечно.
Вскоре карета была готова, и Сун Хуэй направилась в город.
Лянпу, хоть и уступал Шаонани в славе и богатстве, был знаменит на весь юго-запад как место увеселений.
Здесь сосредоточились дома терпимости и куртизанок, и настоящая жизнь начиналась ночью. Под бесконечными огнями павильоны и башни наполнялись танцами, музыкой и смехом — атмосфера была куда более чувственной и соблазнительной, чем в Шаонани.
Сун Хуэй посмотрела немного и, потеряв интерес, опустила занавеску, размышляя о словах управляющего.
По его тону и фразам было ясно: Дин Ханя нет дома.
После выкидыша он, по логике, должен был быть рядом с женой, утешать её. Но его нет.
Возможных причин множество: либо у него неотложные дела, либо он злится на жену из-за потери ребёнка, либо… Сун Хуэй провела ногтем по тыльной стороне ладони, и уголки губ слегка опустились… между ними возникли проблемы, и он не хочет оставаться дома.
Если первые два варианта ещё терпимы, то третий делает поездку бессмысленной. Она никогда не любила вмешиваться в такие дела.
Карета проехала сквозь улицы, пропитанные сладкими, соблазнительными ароматами, и остановилась у резиденции семьи Дин.
Сун Хуэй сошла с подножки и последовала за управляющим внутрь.
Она упомянула, что хотела бы поприветствовать Дин Ханя, но управляющий вежливо отказался, сославшись на занятость. Сун Хуэй окончательно убедилась, что Дин Ханя действительно нет дома, и не стала настаивать.
Двор, где жила Сун Хуэйлань, назывался «Двор „Ланьсинь“», что означало «душистая орхидея». Во дворе и впрямь росли орхидеи цимбидиум, прекрасно соответствующие названию.
Сун Хуэй немного подождала во дворе, пока служанка Сун Хуэйлань вышла и сделала реверанс. Только тогда она вошла внутрь.
В комнате не было проветрено, и смесь запахов крови и пота была почти невыносимой.
Сун Хуэй мягко улыбнулась и села у постели сестры. Хотя она и предполагала, что та ослабла, вид Сун Хуэйлань — бледной, с запавшими глазами — всё же потряс её.
Она слегка нахмурилась:
— Сестра, что случилось?
Сун Хуэйлань, увидев, что сестра не выказывает отвращения, облегчённо вздохнула. Служанка подложила ей подушку за спину, и она села.
— Мне нездоровится, прости, что так тебя встречаю. Тебе не стоило ехать. Я уже написала отцу, что завтра утром вернусь домой.
— Отец, конечно, хочет тебя видеть, но… — Сун Хуэй поправила одеяло, — в таком состоянии тебе не выдержать дороги. Не стоит упрямиться.
Сун Хуэй собиралась провести здесь всего несколько дней и не собиралась вмешиваться в личные дела сестры. Но, видимо, у Сун Хуэйлань не было никого, кому можно было бы пожаловаться, и, не обращая внимания на то, хочет ли сестра слушать, она со слезами поведала ей всё.
Несколько дней назад Сун Хуэйлань случайно нашла в кабинете Дин Ханя женское нижнее бельё. Под давлением вопросов он признался: увлёкся одной куртизанкой и даже собирается выкупить её и привести в дом.
Сун Хуэйлань стиснула зубы, и на лице её появилось выражение ярости:
— Я, конечно, отказалась. Между нами вспыхнул спор, и твой зять тут же собрался уходить к этой… Я, вне себя от злости, побежала за ним и споткнулась о порог… и… не смогла…
Она не договорила — горе перехватило дыхание, и слёзы хлынули с новой силой.
Сун Хуэй молчала, лишь крепко сжала её руку. Увидев, что сестра не может остановиться, она опустила ресницы и тихо сказала:
— Пусть берёт наложницу, если хочет. Зачем мучить себя?
— Дин Хань — мой муж! — воскликнула Сун Хуэйлань. — Он клялся мне в «одной судьбе на двоих на всю жизнь»! Я ещё молода, ещё красива — почему он изменил?
Она крепко укусила губу:
— Всё из-за этой распутницы! Без неё Дин Хань никогда бы не поступил со мной так жестоко. Пока я жива, она не переступит порог этого дома — иначе я предам память своего ребёнка!
Сун Хуэй не понимала, зачем сестра так злится. Ведь даже если куртизанка войдёт в дом, это никак не повлияет на статус Сун Хуэйлань как законной жены.
Она не разделяла взглядов сестры и не собиралась высказывать своё мнение. Она просто молча слушала, словно сосуд, в который можно вылить всю боль.
Сун Хуэйлань рассказала многое — в основном о том, как они с Дин Ханем проводили время после свадьбы: вместе ели, любовались луной, гуляли в парках. В её словах звучала непрерывная, глубокая любовь.
Черты лица Сун Хуэйлань были скорее мужественными, чем женственными, но в этот момент её мечтательный взгляд слился с образом давно забытой матери Сун Хуэй — и сердце её смягчилось.
Она тихо вздохнула и произнесла:
— Всего лишь наложница.
Сун Хуэйлань рассердилась, решив, что сестра снова будет уговаривать её смириться. Она уже собиралась вспылить, но подняла глаза и встретилась взглядом с Сун Хуэй.
Глаза Сун Хуэй были необычайно красивы — чёрные, прозрачные, с ранней зрелостью и холодной отстранённостью, не свойственной её возрасту. Её голос звучал мягко, но в нём сквозила скрытая решимость:
— Всего лишь наложница. Если она тебе мешает — не дай ей войти в этот дом.
Странно, но тревога и боль Сун Хуэйлань, вызванные изменой мужа, мгновенно улеглись от этих слов. Она будто поддалась чарам древней лисы-даоса и повторила за сестрой:
— Всего лишь наложница…
Глаза её вдруг заблестели, и она с жаром схватила руку Сун Хуэй:
— У тебя есть план? Ты всегда была умна — даже удавалось обмануть управляющего и тайком выбираться из дома! На этот раз ты обязательно должна помочь сестре!
Сун Хуэй спокойно кивнула:
— Уже поздно. Дай мне подумать. Завтра поговорим, хорошо?
Сун Хуэйлань с трудом сдержала нетерпение, но в глазах её появилась надежда:
— Ты права. Ты устала с дороги. Отдохни. Завтра поговорим.
Сун Хуэйлань подготовила для Сун Хуэй павильон у воды. Та оценила вид из окна: отсюда открывался прекрасный вид на реку с плывущими лодками. Хотя до звуков музыки и пения было далеко, и слышалось лишь отрывочно, иногда отдельные фразы становились отчётливыми — в этом была своя прелесть.
Сун Хуэй оперлась на подоконник и смотрела на оживлённую реку, размышляя о Дин Хане.
Она почти не знала его — лишь несколько встреч на семейных пирах и вежливых приветствий. Но по его речи легко было понять характер: открытый, непринуждённый, честный, но немного тщеславный.
Значит, решать вопрос с наложницей нужно именно через него.
— Госпожа, постель готова. Уже поздно, пора спать.
Сун Хуэй кивнула, встала и закрыла окно.
Она плохо спала на чужой постели и проснулась вскоре после рассвета. Едва в комнате зажгли свечу, как пришла весточка от Сун Хуэйлань: та приглашала сестру разделить с ней завтрак.
Сун Хуэй поняла: сестра уже не может ждать. Быстро умывшись, она отправилась во двор Сун Хуэйлань.
Завтрак оказался слишком жирным и не по вкусу Сун Хуэй. Она съела пару ложек и отложила палочки.
http://bllate.org/book/6453/615826
Готово:
