Поэтому он изо всех сил зарабатывал деньги — несколько лет подряд творил без сна и отдыха, даже когда голос садился, не прекращал работу. Он упорно трудился ради себя и ради своей Сяо Мяньхуа.
— Бери, — сказал Юань Цзэ, слегка щёлкнув Су Нуо по щеке. — Не дай пропасть тем чувствам, что брат вкладывал в тебя все эти годы.
Су Нуо крепко сжала маленькую коробочку, и нос у неё неожиданно защипало. Она поняла, что имел в виду Юань Цзэ: на самом деле он боялся, что с ним что-нибудь случится, и тогда эти сбережения станут её последней надеждой на спасение.
Аккуратно спрятав коробочку, Су Нуо спустилась вниз.
В столовой остальные уже жадно уплетали еду, и для Юань Цзэ осталась лишь пустая тарелка.
Ми-ми, набивая рот лапшой, одновременно показал ей большой палец и невнятно пробормотал:
— Отлично готовишь! Просто объедение! Повариха Сяо Мяньхуа — молодец!
Юань Цзэ заглянул в пустую тарелку:
— А моё?
— Ешь хрен, — буркнул Акэнь.
— Сам ешь дерьмо, — парировал Юань Цзэ и тут же вырвал у него миску с лапшой.
— Чёрт, капитан, тебе не противно? Это же косвенный поцелуй, понимаешь?
Су Нуо лишь вздохнула:
— Ещё будет обед. Я приготовлю вам что-нибудь получше.
Все сразу успокоились.
Юань Цзэ шумно втянул лапшу и спросил:
— Ты вчера сама домой возвращалась?
Ми-ми икнул:
— Капитан, ты что, забыл? Ты вызвал актёра Чжао, чтобы он проводил Сяо Мяньхуа, и в итоге она ушла с ним.
Юань Цзэ замер с лапшой во рту, ошеломлённый.
Ляо Чжэн фыркнул:
— Неужели, Цзэ-гэ, ты снова отключился? У кого ты унаследовал такую слабую переносимость алкоголя?
«…» Значит, когда она вчера звонила Чжао Юньцину, её старший брат уже был пьян до беспамятства?
Су Нуо окончательно убедилась: да, это точно её родной брат.
Юань Цзэ наконец выудил из памяти смутные обрывки воспоминаний и спросил Су Нуо:
— Старик Чжао ничего тебе не сделал?
Су Нуо покачала головой и, не моргнув глазом, соврала:
— Он довёз меня до отеля и сразу уехал.
При этом она небрежно отвела прядь волос за ключицу.
Ми-ми не выдержал:
— Ты же сам водишь Сяо Мяньхуа к проституткам! Актёр — это гораздо круче. Даже если что-то случилось, тебе не в убыток. Если бы я переспал с актёром, хвастался бы целый год… нет, десять лет!
Юань Цзэ пнул его:
— Ты ещё молоко на губах не обсохло, мелкий, чего ты понимаешь! — выругался он. — Я с проститутками за деньги развлекаюсь, это совсем другое!
Он взглянул на Су Нуо:
— Главное, чтобы всё было в порядке. Вчера я перебрал и не подумал как следует. Хорошо ещё, что позвал именно Чжао Юньцина. У того от природы ледяной характер, да и я для него — благодетель, спасший ему жизнь. Если меня не будет рядом, обращайся к нему. Он не посмеет с тобой шалить.
Су Нуо промычала в ответ и виновато отвела взгляд.
Вспомнив вчерашние томные стоны и соблазнительные движения мужского тела, она невольно потерла горячие мочки ушей.
Ледяной характер?
Не скажи.
Су Нуо готовила на кухне, остальные не хотели просто стоять и смотреть, поэтому прислали Ляо Чжэна — единственного, кто умел варить лапшу, — помогать ей.
Ляо Чжэн был старшим в группе. Обычно он шутил с ребятами и сыпал пошлостями, но умел быть и серьёзным, знал, когда что говорить. Вот и сейчас он держался строго, соблюдая дистанцию, и не позволял себе вольностей.
— Ты вернулась — твой брат очень рад, — неожиданно сказал он.
Су Нуо молча чистила овощи, её пальцы были белоснежны, как лук.
— Ты, наверное, слышала слухи про Юань Цзэ, — осторожно начал Ляо Чжэн, коснувшись её взгляда. — Не верь всему, что пишут в сети. Когда Юань Цзэ выкупил тот бар и создал андеграундную группу, главной причиной было найти тебя.
Су Нуо замерла.
— В наши дни много людей исчезает. Кого-то похищают и продают в горные деревни, других выставляют на продажу в даркнете. Искать одного человека в этом океане лиц — задача почти невыполнимая. Поэтому он устраивал международные баттлы, постепенно проникая в подполье и не упуская ни единой зацепки о тебе. — Ляо Чжэн горько усмехнулся. — Только никто из нас и представить не мог, что ты всё это время была прямо у него под носом.
Су Нуо была так хорошо защищена семьёй Шэнь, что сменила имя и личность, выросла под именем дочери корпорации Шэнь и благополучно дожила до девятнадцати лет.
— Все, кто рядом с Юань Цзэ, знают, как сильно он тебя любит. Надеюсь, какие бы слухи ни ходили снаружи, ты не станешь держать на него зла. Он безумно любит музыку, и если бы не вынужденные обстоятельства, разве стал бы он день за днём прозябать во тьме? Мы все не меньше других музыкантов увлечены творчеством, но нас считают отбросами, нас нигде не принимают, презирают как дешёвых уличных музыкантов. Только Юань Цзэ сумел пробиться.
Пальцы Су Нуо задрожали. Перед её мысленным взором мелькнул образ: маленький Юань Цзэ несёт её на спине, медленно бредёт сквозь знойный полдень и напевает — чистую, звонкую песенку.
А каким же был Юань Цзэ в том романе? Жестоким, высокомерным, без scruples. Мэн Ижань заставила его отказаться от мечты, его гордость — голос — навсегда замолк, а потом его посадили в тюрьму, где Шэнь Ван подкупил надзирателей, и те замучили его до смерти.
А Юань Чэн и Юань Чэ? Они попытались заступиться за старшего брата, но люди Шэнь Вана переломали им ноги. Что же до Су Нуо — как бывшей главной героини романа-антагониста, ей тоже не светило ничего хорошего.
Система говорила ей, что в изначальной судьбе у неё была счастливая семья, родители любили её безгранично, а детский друг оберегал, как зеницу ока. Но появление посторонней разрушило весь порядок. Чтобы всё вернулось на круги своя, чужака следовало устранить.
Су Нуо стиснула зубы. Годы сдержанности приучили её не лезть вперёд, не высовываться. Она думала, что достаточно лишь сохранить любовь приёмных родителей Шэнь. Что до Мэн Ижань и Шэнь Вана — ей всё равно.
Но теперь — не может.
Пока Мэн Ижань жива, она представляет угрозу. Её братья и она сама будут страдать из-за этого.
— Сяо Мяньхуа? — окликнул её Ляо Чжэн.
Су Нуо очнулась и продолжила резать овощи. Её движения были чёткими и точными, отчего Ляо Чжэн аж засмотрелся.
— Спасибо, что рассказал мне всё это, — сказала она. — Я помню, кто ко мне добр. Как бы другие ни говорили, я всё равно знаю: это мой старший брат.
Ляо Чжэн на миг опешил, потом улыбнулся и расслабил плечи:
— Вот и хорошо. Я уже боялся, что ты нас презираешь.
Су Нуо прищурилась, её голос стал мягким, почти самоироничным:
— Если уж на то пошло, скорее вы должны презирать меня. Ведь я устроила весь тот шум с попыткой самоубийства — кому это покажется приличным?
Ляо Чжэн помолчал:
— Ты глупа, но те, кто из-за этого тебя ругает, — подлецы и ядовиты. Не волнуйся: сестра капитана — наша сестра. Если кто посмеет обидеть тебя, мы обязательно… научим его уму-разуму.
Он вовремя спохватился, чтобы не напугать девушку.
— Ляо Цзы, ты, блядь, можешь говорить, но не стой так близко к моей сестре! Хочешь сдохнуть? — раздался из гостиной грозный окрик Юань Цзэ.
Ляо Чжэн пожал плечами и отступил.
*
После обеда Су Нуо ещё испекла немного хлеба на завтрак и только тогда собралась уходить.
Юань Цзэ не хотел отпускать её одну и предложил проводить, но Су Нуо вежливо отказалась. Он не любил навязывать своё мнение и лишь проводил её до калитки.
Он лениво прислонился к воротам:
— Может, пусть Ми-ми тебя отвезёт?
Су Нуо покачала головой:
— Вы все вчера пили, сегодня ехать небезопасно. Да и мне сначала надо заехать в компанию.
Юань Цзэ зевнул, его сонные глаза уже закрывались, но он усилием воли выпрямился:
— Отсюда трудно поймать такси. Давай я дам тебе ключи от машины.
Су Нуо ответила:
— У меня нет водительских прав. — Она умела водить, но ещё не успела сдать экзамен. Собиралась оформить права через несколько дней.
— Тогда иди спать. Я пошла, — Су Нуо помахала рукой и уже собралась уходить, как Юань Цзэ легко схватил её за запястье, наклонился и указал пальцем на щеку: — Поцелуй старшего брата.
Су Нуо опешила.
— Ну ладно, не хочешь — не надо, — он отпустил её руку и снова зевнул.
Су Нуо прикусила губу, встала на цыпочки и чмокнула его в щёку. Большой мальчик, только что выглядевший сонным и усталым, мгновенно расплылся в счастливой улыбке.
Юань Цзэ растрепал ей волосы:
— Иди. Будь осторожна в дороге. Если мама спросит обо мне, скажи, что я зайду, когда будет свободное время. И передай старику, что его долги я уже погасил. Фабрику одежды и дом не вернуть, но можно устроить ему лавочку на пенсии. Пусть больше не гоняет на такси, а проводит побольше времени с семьёй.
— Почему ты сам ему не скажешь?
Юань Цзэ прикусил губу:
— Некогда.
Су Нуо понимала: между Юань Цзэ и Юань Гохуном всё ещё осталась обида. Он упрям и не хочет первым идти на примирение, даже если тот — его отец.
Су Нуо не стала ничего советовать. Убедившись, что Юань Цзэ вернулся в дом, она закрыла калитку и пошла прочь.
Пройдя несколько шагов, она вдруг почувствовала холодок на шее — будто за ней кто-то наблюдает.
Су Нуо нахмурилась и повернулась в сторону взгляда.
Его фигура скрывалась среди кустов. В пальцах он держал сигарету, и сквозь белый дымок его взгляд был ледяным и мрачным.
Су Нуо посмотрела на него пару секунд, затем молча опустила глаза.
Шэнь Ван потушил сигарету и бросил её в урну, после чего решительно зашагал следом. Его длинные ноги быстро сократили расстояние, и он встал прямо перед Су Нуо, преградив путь.
— Ты вчера была с Чжао Юньцином или с Юань Цзэ? — Шэнь Ван смотрел на неё сверху вниз, и его напористость давила, как гнёт.
Су Нуо ненавидела эту высокомерную манеру. Она просто обошла его и пошла дальше.
Гнев Шэнь Вана вспыхнул мгновенно. Он схватил её за руку и резко прижал к дереву, нависая сверху и полностью загораживая выход.
— Разве мать не учила тебя, что девушке следует беречь честь? Неужели, покинув дом Шэнь, ты решила отказаться от себя и плыть по течению? Ты хоть понимаешь, кто такой этот Юань Цзэ, раз позволяешь себе быть с ним так близко?
Шэнь Ван всё больше терял её из виду. Если бы он не жил здесь, он и не узнал бы, что прошлой ночью Су Нуо была с Чжао Юньцином, а сегодня утром уже сменила мужчину.
Су Нуо подняла на него глаза и с насмешливой улыбкой произнесла:
— Ты так злишься? А, поняла! У тебя комплекс девственника — не можешь смириться, что та, кто лишила тебя девственности, теперь с другими мужчинами. Вот и злишься.
— Су Нуо, — почти прошипел он её имя сквозь зубы.
Насмешливость на лице Су Нуо исчезла, оставив лишь ледяное безразличие.
Шэнь Ван никогда раньше не видел у неё такого выражения лица. С тех пор как она очнулась, она всегда смотрела на него именно так — как на чужого, незнакомого человека, даже взгляда не удостаивая.
Эта резкая перемена вызвала у Шэнь Вана тревогу и раздражение. Голова закипела, и, не подумав, он выпалил:
— Су Нуо, с каких пор ты стала такой распутной? Ты сама себя унижаешь! Мне за тебя стыдно.
Сказав это, он замер, сердце забилось быстрее.
Он всегда был воспитан: даже если девушка ему не нравилась, он сохранял рыцарские манеры. Но перед Су Нуо он постоянно терял контроль, говорил грубости, будто его заколдовали…
В душе Шэнь Вана шевельнулась вина. Он открыл рот, чтобы извиниться, но не успел — в нос ударил острый, жгучий огонь. Боль была настолько сильной, что перед глазами всё потемнело, и сознание мгновенно помутилось.
Су Нуо сжимала в руке кольцо, внутри которого уже не осталось ни капли красного перца.
Холодно глядя на корчащегося от боли Шэнь Вана, она развернулась и пошла прочь, не оглядываясь.
Шэнь Ван прижимал к лицу руки — нос уже распух, жгучая боль не давала открыть глаза. Он нащупал опору, пытаясь подняться, но вдруг почувствовал, что под ногами пустота. Раздался всплеск — и Шэнь Ван рухнул прямо в круглое озеро позади себя.
Су Нуо остановилась и обернулась.
Шэнь Ван боялся воды и никогда не умел плавать. Двухметровая глубина казалась ему бездонной пропастью, которая тянула его вниз.
Су Нуо склонила голову и неподвижно смотрела, как он отчаянно барахтается в воде.
Круги на поверхности озера стали слабее, движения Шэнь Вана — всё менее энергичными. Наконец его тело начало погружаться, и на воде остались лишь несколько чёрных прядей волос.
Су Нуо бросила сумку, сняла белоснежное платье, скинула тонкие босоножки на каблуках и, вытянув руки, как русалка, нырнула в ледяную воду. Она плыла быстро и грациозно, вскоре достигла Шэнь Вана и потащила его наверх.
Сознание Шэнь Вана уже меркло. Вода жгла глаза, но он приоткрыл их и увидел, как чёрные волосы девушки, словно водоросли, колышутся вокруг неё. Солнечные лучи пронзали водную гладь, играя на её лице. Она была ослепительно прекрасна.
Сердце Шэнь Вана, ещё мгновение назад бившееся в панике, вдруг успокоилось.
Всплеск —
http://bllate.org/book/6451/615690
Готово:
