Су Вэй пробрала дрожь, но всё же ответила:
— Столько людей пропало — власти наверняка посылали солдат на поиски. Раз тел так и не нашли, значит, все живы. А место, где можно удерживать стольких, пусть даже самое укромное, рано или поздно должно было быть обнаружено. Но его до сих пор не нашли… Значит…
— Значит, это место находится прямо у них под носом — в самых знакомых им тюрьмах! — взволнованно подхватил Чжао Юй Юн. — Верно я говорю, господин Вэй?
— А использовать тюрьмы по своему усмотрению может только один человек — я сам, — раздался ещё один голос.
Су Вэй всмотрелась в темноту. Перед ней стоял губернатор Дунъяна — Чжао Лин.
— Почему? — спросила она, опустив глаза и сложив руки в почтительном поклоне. Чжао Лин был известен как образцовый чиновник…
— Почему?! Ты ещё спрашиваешь «почему»?! — Чжао Юй Юн резко приблизился, лицо его исказилось почти до неузнаваемости. — Такая, как ты, с таким лицом — откуда тебе понять?! — Он провёл ладонью по собственным шрамам, и в его глазах смешались отвращение и ужас, будто он хотел сорвать эту кожу с лица.
— Юй Юн, хватит! — крикнул Чжао Лин и бросился вперёд, руки его дрожали.
— Прочь! — Чжао Юй Юн оттолкнул отца и уставился на Су Вэй с безумной злобой. — Я ведь был таким же, как ты! Посмотри теперь… Что со мной стало!
Су Вэй молча смотрела на него. Она поняла.
Его предали. Его отверг целый мир.
— За то, что я рисковал жизнью, чтобы спасти других, меня наградили обожжённым лицом, предательством и насмешками всего света! — взревел Чжао Юй Юн, и весь накопленный гнев вырвался наружу. — Как несправедлив этот мир!
— Господин Чжао, — обратилась Су Вэй к губернатору.
Тот посмотрел на неё.
— Вам… не больно?
— Больно? О чём ты? О том, что мой сын обменял свою чистоту и доброту на бесконечное предательство? — Чжао Лин с яростью смотрел на сына, уже погружённого в безумие. Его идеальный сын, такой добрый и честный, был разрушен… разрушен той змеёй, что носила человеческое лицо!
— Тогда зачем вы воспитывали его таким чистым и добрым? Почему не научили его, какова подлость людская? — с почтением спросила Су Вэй.
— Подлость? Моего сына?! Как можно допустить, чтобы его душу запятнало такое?! — воскликнул Чжао Лин, но вдруг словно осознал нечто важное. Ноги его подкосились, он оперся на железные прутья решётки и поднял взгляд на Су Вэй.
— Вы сделали его непричастным к миру, но не смогли уберечь от его скверны, — медленно, чётко произнесла Су Вэй. Когда чей-то внутренний мир строится по чужому замыслу, он не выдерживает ни малейшего ветра…
Как и её собственный мир…
Она горько усмехнулась. Только вот она выбрала бегство, а Чжао Юй Юн избрал путь разрушения…
Чжао Лин задрожал, вся сила покинула его тело. Он никогда не считал, что поступил неправильно: разве плохо учить сына лучшим качествам?
Но… правда была налицо.
— Возможно… я действительно ошибся…
— Вы всё ещё намерены помогать злу? — продолжала Су Вэй всё с тем же почтением.
Чжао Лин раскрыл рот, но слова застряли в горле. Он устало посмотрел на неё.
— Господин Вэй весьма талантлив.
— Что?
— Почти удалось вас убедить.
Лицо Су Вэй изменилось. Действительно, старые волки опаснее молодых — особенно те, кто много лет служил на государственной службе.
— Он всё же мой сын. К тому же сейчас ему нужна лишь Гу Сяоюй.
— Ему мало тех, кого он уже похитил? — нахмурилась Су Вэй.
— Эти… — Чжао Лин окинул взглядом камеры, — всего лишь средство, чтобы Гу Сяоюй могла стать его женой по закону.
— Что?! — Су Вэй огляделась. Все эти люди — жертвы?
— Но эта идея не его! Пусть он и полон ненависти, он бы никогда не додумался до такого! — с гордостью заявил Чжао Лин. Его сын остался чистым.
Чжао Юй Юн многозначительно улыбнулся ей — взглядом мёртвого человека.
Значит…
Су Вэй вспомнила место, где очнулась в первый раз.
Неужели здесь замешан Юньсинь?
— Господин Вэй, лучше отдохните, — мягко сказал Чжао Юй Юн. Прежний изящный юноша всё ещё сохранял облик благородного господина, если не считать искажённого выражения лица. — Вам скоро подадут еду.
— Еду?
— Обычно перед казнью осуждённому дают обильную трапезу, — пояснил Чжао Лин с холодным спокойствием.
— Вы собираетесь меня убить?
— Увы… Сначала мы хотели отправить всех этих женщин в Юньсинь, чтобы новички потренировались на них. Но наследный принц ради вас пошёл на крайние меры!
Су Вэй остолбенела, голос дрогнул:
— Что… он сделал?
Что совершил тот чистый, непорочный Цзин Сюй?
— Он сам выставил себя на вид Юньсиню, — спокойно ответил Чжао Лин и пристально посмотрел на неё. Быть так защищённой другим… Счастье это или беда?
Отец и сын ушли. Темница снова погрузилась во мрак, холод и мёртвую тишину. Су Вэй стояла, потерянная.
Он снова рискует жизнью ради неё… даже зная, что она — Су Вэй, а не Су Цин…
— Госпожа?.. — Ай Ин подошла к решётке и потянула за край её рукава. Такая госпожа напомнила ей тот день в доме Су, когда пришёл указ императора. Ей стало страшно…
— Хотите бежать? — внезапно спросила Су Вэй, не поднимая глаз. Её фигура, прямая и собранная, напоминала полководца, выстраивающего войска перед боем.
Когда-то она думала, что всё в столице принадлежит Су Цин: Фан Цэнь, матушка Су, даже Цзин Сюй, перепутавший их. Но теперь кто-то снова явился — и своими поступками показал: он узнал именно Су Вэй, не Су Цин, а её, Су Вэй.
Она хочет выбраться. Хочет сказать ему, что верит. Хочет, чтобы он берёг себя.
В камерах воцарилась тишина. Десятки глаз с тревогой и надеждой смотрели на неё.
— Хотите бежать? — повторила она. Голос звучал спокойно, разумно, как луч света, пронзающий вечную тьму и указывающий путь тем, кто борется во мраке.
Как будто цепляясь за последнюю ниточку надежды, женщины в клетках начали подбираться ближе к решёткам, с мольбой и благоговением глядя на неё.
— Тогда слушайтесь меня. Плачьте. Выплакивайте весь страх и обиду, — приказала Су Вэй. В голосе звучала уверенность, будто она действительно может вывести их отсюда — стоит только довериться.
Она нащупала в рукаве золотую шпильку — ту самую, что Гу Сяоюй оставила в таверне. Или, точнее, которую кто-то нарочно подстроил, чтобы она осталась.
Вскоре тюремщик принёс богатую трапезу. Увидев, как весь этаж рыдает и стонет, он на миг замер, но потом заставил себя ожесточиться.
— Почему сегодня такой переполох?
— Да брось, их же завтра отправят в Юньсинь — новичкам на потеху. Чего им не бояться? — другой тюремщик покачал головой.
Оба вздохнули. Чжао Лин однажды спас их жизни — они были вынуждены служить ему, хоть и против совести.
Один из них открыл дверь камеры и сказал Су Вэй:
— Поешьте. Не вините господина Чжао. Он истинный защитник народа, просто…
— Я знаю, — перебила Су Вэй, глядя на того, кто расставлял блюда на полу. Взглядом она отметила второго стражника у двери. Из рукава блеснула золотая шпилька — и в следующий миг она приставила её к горлу первого тюремщика. Тот замер.
— Что ты делаешь?!
— Отпусти его! — закричал второй, выхватывая меч.
Су Вэй резко подняла заложника.
— Сделаешь ещё шаг — проткну ему горло!
— Господин, помилуй! Мы лишь исполняем приказ!
— Я знаю, — ответила Су Вэй, не ослабляя нажима. — Откройте все двери — и я его отпущу.
Ай Ин с изумлением наблюдала за происходящим. С каких пор госпожа так ловко обращается с оружием?
— Не мучайте нас, господин, — умолял стражник у двери. — Господин Чжао спас нас. Мы не можем его предать!
Су Вэй всегда считала, что в мире нет абсолютно хороших или плохих людей — есть лишь разные позиции. Чтобы превратить «плохого» в «хорошего», нужно лишь изменить его интересы.
— Я вас понимаю, — сказала она. Людей, которых Чжао Лин поставил охранять тюрьму, вряд ли можно было назвать подлецами. — Но вы стали свидетелями его тёмной стороны. Как вы думаете, простит ли он вам это?
— Господин Чжао — добрый человек! — упрямо возразил один. — В прошлом году, в метель, мы чуть не погибли от голода и холода на дороге — он нас спас!
Значит, даже если эти женщины вызывают жалость, предавать его нельзя!
— Конечно, он спас вас. И если он решит забрать ваши жизни, вы, конечно, должны отдать их в благодарность, — согласилась Су Вэй, будто это было совершенно естественно. Жизни стражников в её устах превратились в ничто — единственное их предназначение было умереть.
— Как это — «должны отдать жизнь»?! — дрожащим голосом прошептал тюремщик под её рукой. — А наши жёны, дети, родители? Что с ними будет, если нас не станет?!
Су Вэй чуть ослабила хватку. Они уже «поняли». Она не знала, правильно ли поступает — но таковы реалии их мира.
— Господин Чжао спас вас. Единственное, что вы можете сделать для него теперь, — вернуть его на путь истинный! — внушала она.
Последняя преграда в их сердцах рухнула. Су Вэй дала им повод для предательства!
Ай Ин молча сидела в углу, наблюдая. Госпожа умеет внушать… Очень даже умеет.
Чжао Лин и представить не мог, что знаменитый Юньсинь так быстро потерпит поражение и нарушит договор, выдав их.
Он почтительно поклонился всаднику с мрачным лицом:
— Не скажете ли, Ваше Высочество, с чем связан ваш ночной визит?
— Мне нужно поместить нескольких пленников в свободные камеры Дунъяна! — Цзин Сюй сжал поводья так, что на руке вздулись жилы.
— Но… Может, завтра? Уже поздно…
— Тюрьма — и то выбирают время? Чжао Лин, не испытывай моё терпение!
Чжао Лин склонил голову:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
В глубине тюрьмы мерцали несколько фонарей.
Дежурные тюремщики поклонились, увидев принца.
Свита втолкнула в камеры нескольких еле дышащих убийц.
— Господин Чжао, не проводите ли вы меня осмотреть помещения?
— Ваше Высочество, это же тюрьма… Место нечистое… — занервничал Чжао Лин.
— Ничего страшного! Я должен убедиться в надёжности ваших камер!
— Как прикажете…
Через четверть часа Цзин Сюй вышел, лицо его было ледяным.
— Провожаю вас, Ваше Высочество! — Чжао Лин перевёл дух, лишь когда принц скрылся в темноте.
— Ваше Высочество, её нет в камерах. Что делать? — спросил один из стражников.
— Конечно, нет! Если бы столько людей держали в обычной тюрьме, их давно бы нашли!
— Тогда зачем вы пришли? — недоумевал стражник. Ведь принц так спешил — зачем тратить время?
— Чтобы он успокоился, — ответил Цзин Сюй, глядя в одну точку ночного неба. — Прикажи найти заброшенную тюрьму. Три года назад в Дунъяне была специальная тюрьма для особо опасных преступников!
— Слушаюсь!
Тем временем Су Вэй и группа женщин вышли из камер — и растерянно оглянулись. Это было не обычное подземелье?
— Госпожа, что это за тюрьма такая… — растерянно прошептала Ай Ин.
Су Вэй посмотрела на двух тюремщиков. Те поклонились:
— Эту дверь мы сами никогда не открывали. Мы живём внутри — нас всегда выпускают снаружи.
Су Вэй: «…»
— Отец оказался прав, — раздался голос Чжао Юй Юна за дверью.
— Господин Чжао?
— Отец сказал, что вы умеете убеждать. Надо было опасаться, что заговорите и этих двоих.
Чжао Юй Юн смотрел на восходящее солнце, золотой свет медленно заливал землю, будто даруя надежду.
Он усмехнулся. Надежда? Её легко дать… и ещё легче уничтожить.
Он нажал на участок стены — камень медленно ушёл внутрь…
http://bllate.org/book/6450/615639
Готово:
