— Почему госпожа Гу так доверяет ему? Он ведь здесь совсем недавно! Да и господин Вэй, похоже, не питает к ней особой симпатии, — произнёс он и многозначительно взглянул на Цзин Сюя.
Цзин Сюй нахмурился. Неужели этот господин Чжао испытывает враждебность к Су Вэй?
— Это не ваше дело, господин Чжао! — сквозь зубы процедила Гу Сяоюй и вдруг огляделась по сторонам, не в силах унять дрожь. — А… Ай Ин? Где она?
Лишь теперь все заметили: Ай Ин тоже исчезла! Обычно, если Су Вэй пропадала, служанка рыдала навзрыд.
Неужели она… действительно сбежала?
Гу Сяоюй рухнула обратно на стул.
— Даже служанку увезли. Разве похитители стали бы брать с собой и прислугу? — заметил Чжао Юй Юн.
В зале воцарилась гробовая тишина.
— Похоже, господин Чжао больше надеется, что господин Вэй сбежал от свадьбы? — пристально посмотрел на него Цзин Сюй.
— Господин Фан шутит! Неужели вы полагаете, что их похитили?
— Именно так! Прошу вас, господин Чжао, немедленно отправить стражу на поиски!
— Если они действительно похищены, я, разумеется, прикажу выслать войска! Однако… — Чжао Лин резко повернулся к Цзин Сюю, даже не удосужившись поклониться, и спросил: — Господин Фан, у меня к вам один вопрос.
— Какой? — нахмурился Цзин Сюй. Ему не терпелось скорее отправиться на поиски. Чем дольше проходит, тем сильнее он боится, что похитители причинят ей вред!
— Слышал ли господин Фан, что в Вэйчэне раскрыто крупное дело о взяточничестве и коррупции среди чиновников?
Цзин Сюй покачал головой. Он всё это время преследовал Юньсинь, следуя за ними сюда, а по прибытии все следы исчезли — будто специально заманили его в ловушку.
— Но мне известно, что этим делом занимался сам Фан Цэнь из Сюньтяньцзянь!
Все присутствующие ахнули. В зал ворвались десятки стражников, обнажив клинки. Холодный блеск мечей резко контрастировал с праздничным убранством зала. Они мгновенно окружили Цзин Сюя и его людей. Цзин Минь тут же приказал нескольким телохранителям выставить защиту.
— Взять этого самозванца, выдающего себя за господина Фан!
— Взять? Вы уверены, что сможете? — уголки губ Цзин Сюя дрогнули в насмешливой улыбке. Он достал из пояса золотую табличку, на которой чеканными иероглифами было выгравировано: «Наследный принц».
— Брат! Ты сошёл с ума? — глаза Цзин Миня расширились от ужаса. Теперь, когда подтвердилась связь Юньсиня с этим делом, раскрытие его личности — всё равно что самому броситься в пасть врагу!
Цзин Сюй прекрасно это понимал. Но у него не было выбора. Единственный способ найти Су Вэй, пропавшую целую ночь в огромном Дунъяне, — это стать приманкой и выманить рыбака на поверхность!
— Да здравствует наследный принц!
— Да здравствует наследный принц!
Те, кто мгновение назад держал на него оружие, теперь пали на колени.
— Теперь у меня есть право просить вас, господин Чжао, выслать войска? — Цзин Сюй с высоты своего положения смотрел на преклонившего колени Чжао Лина. Его присутствие давило, как тяжёлое бремя.
— Приказывайте, государь!
* * *
В одном из особняков
— Посол, наследный принц Цзин Сюй появился в доме Гу!
— Наследный принц? Тот самый заказ, который Бай Линь получил недавно? Говорили, что после его выполнения Юньсинь взойдёт на вершину славы?
— Да!
Уголки губ Сюй Цзябая дрогнули в зловещей улыбке. Его глаза потемнели от злобы.
— Пошлите людей. Убейте его раньше, чем успеет действовать Бай Линь!
— Слушаюсь!
* * *
В гостинице
— Посол?
Бай Линь лениво помахал веером. На лице — видимое сожаление, в глазах — игривый огонёк.
— Как вы думаете, неужели этот юный наследный принц знает о раздоре внутри Юньсиня?
— Или он считает, что мы так дружны, что Сюй Цзябай с радостью поможет нам выполнить задание и освободит пленников?
— Это… мы не знаем.
Бай Линь встал и поправил одежду, будто смахивая несуществующую пылинку.
— Как бы то ни было, раз уж он так старался, чтобы мы его сюда заманили, пусть получит помощь. Пришло время разобраться с Сюй Цзябаем.
— Слушаюсь!
* * *
Су Вэй сидела в комнате напротив Ай Ин, и они молча смотрели друг на друга.
Видимо, они были самыми избалованными пленницами на свете…
— Мал… господин, что происходит? — Ай Ин сглотнула, глядя на стол, уставленный изысканными яствами.
Су Вэй покачала головой. Она тоже ничего не понимала. Когда она шла к дому Гу, внезапно появились семь-восемь хорошо обученных людей. Очнулась она уже здесь, а рядом мирно спала Ай Ин.
— Ешь, — сказала она.
— А вдруг отравлено? — Ай Ин зажала палочки зубами, жадно глядя на еду, но не решаясь притронуться.
— Если бы хотели убить, зачем такие сложности? Могли бы сделать это, пока мы спали, — Су Вэй взяла палочки и начала есть.
Ай Ин кивнула и последовала её примеру.
Однако вскоре обе почувствовали слабость и повалились на пол.
Неужели Су Вэй ошиблась?
* * *
Той же ночью, под ярким лунным светом, в доме Гу разгорелась жаркая схватка. Цзин Сюй в роскошном наряде обнажил меч, и клинок тут же окрасился кровью. На шум прибежали стражники, и завязалась настоящая бойня.
Увидев, что положение невыгодное, несколько убийц обменялись взглядами и мгновенно скрылись.
Двор снова опустел.
Цзин Сюй нахмурился. Трупы на земле были убиты тем же стилем, что и те, за кем он гнался, но поведение нападавших кардинально отличалось. Те, кого он преследовал, действовали слаженно, как единое целое. Эти же нападали кто как хочет, не обращая внимания на товарищей.
Значит, в Юньсине действительно начался раскол?
— Ваше высочество?
— Уберите тела. Жду доклада от Цзин Миня!
— Слушаюсь!
* * *
Цзин Минь легко приземлилась на ветку дерева у ворот особняка и наблюдала, как двое беглецов-убийц прячутся внутри. Из кармана она достала бамбуковую трубку, запустила в небо сигнальную ракету, и яркий фейерверк озарил ночное небо. Затем она спрыгнула с дерева и, подойдя к воротам, широко улыбнулась двум вышедшим на шум людям, обнажив белоснежные зубы.
Внутри Сюй Цзябай как раз приходил в ярость из-за того, что Чжао Юй Юн увёл пленников прямо из-под носа, а теперь ещё и двое убийц вернулись ни с чем. Он уже собирался их отчитать, как вдруг донесли, что у ворот кто-то устраивает беспорядки.
Беспорядки?
Сюй Цзябай скривился. Что за глупость? Они же убийцы, а не уличные хулиганы!
Выглянув наружу, он увидел юношу, который, закинув меч за плечо, указывал на него пальцем и «грозно» вопрошал:
— Ты и есть хозяин этого двора?
Сюй Цзябай: «…»
Откуда взялся этот молокосос…
Один из подручных шепнул ему на ухо. Сюй Цзябай нахмурился и спросил:
— Ты что, только что подала сигнал? Кому?
— Неужели и этого не понять? — в голосе Цзин Минь звучало искреннее изумление, от которого у противников потекли слёзы…
— Ты из свиты наследного принца? — процедил сквозь зубы Сюй Цзябай. Эти дураки даже не заметили, что за ними следят! Да разве это убийцы?
— Ага!
Все присутствующие: «…Какая честность…»
— Я его младшая сестра, Цзин Минь!
Её звонкий, детски-невинный голосок заставил всех замереть.
Эта принцесса… что, совсем глупая? Сама пришла в логово врага и ещё представилась?
— Взять её! — на лбу Сюй Цзябая вздулась жила. Он чувствовал себя глубоко оскорблённым.
Но…
Под лунным светом её крошечная фигурка двигалась с невероятной ловкостью. Каждый выпад врагов она легко парировала, но сама не нападала — лишь игриво улыбалась, будто нашла новую игрушку…
Ощущение было такое, будто кошка играла с мышами…
Сюй Цзябай в ярости выхватил меч и лично вступил в бой. Но как бы он ни атаковал, её тень всегда ускользала мимо клинка…
Он не мог даже дотронуться до неё!
Как так получилось, что принцесса владеет таким мастерством? Неужели император Хуа сошёл с ума? Разве он не боится, что её никто не захочет брать в жёны?
Лицо Сюй Цзябая исказилось от ужаса.
— Эй, ты чего застыл? — Цзин Минь вдруг оказалась у него на голове, слегка наклонившись вперёд и с любопытством глядя вниз. Её голос звучал настолько наивно и чисто, что у всех волосы встали дыбом.
Ночной ветерок колыхнул одежду. Убийцы замерли, словно увидели привидение.
Сюй Цзябай чуть не лишился чувств.
Из тени, где притаились люди Бай Линя, готовые вмешаться, мечи медленно вернулись в ножны. Они с глубоким сочувствием смотрели на Сюй Цзябая.
— Похоже, в будущем убивать эту принцессу придётся не силой… — задумчиво произнёс Бай Линь.
Двое его подручных молча кивнули и на всякий случай отступили на два шага назад. Такой уровень мастерства… Всему Юньсиню, кроме Хуань Ланя, с ней не справиться…
А Хуань Ланя сейчас, наверное, где-то держат под замком…
— Слезай немедленно! — зарычал Сюй Цзябай и, резко повернувшись, наконец-то сбросил её с головы.
Вернее, она сама спрыгнула…
— Ну и ладно, слезла! Чего орёшь? — обиженно фыркнула она.
Сюй Цзябай: «…»
Он сходит с ума…
— Цзин Минь! Хватит играть! — в этот момент подоспел Цзин Сюй с отрядом стражи.
— Ладно… — разочарованно протянула она.
Убийцы: «…»
— Наследный принц Цзин Сюй? — Сюй Цзябай поправил растрёпанный наряд, скрежеща зубами от злости.
— Сдадитесь добровольно или заставите нас применить силу? — холодно спросил Цзин Сюй.
Сюй Цзябай усмехнулся:
— Боюсь, вам придётся применить силу.
Слова только сорвались с его губ, как убийцы вновь подняли оружие.
— Цзин Минь, с ними разберёшься сама. Остальные — обыскать дом! — приказал Цзин Сюй и бросился внутрь, ведь Су Вэй всё ещё ждала его.
— Есть, брат! — весело отозвалась Цзин Минь, и её радостный голос заставил всех содрогнуться.
— Ты что, шутишь?! Оставить нас наедине с девчонкой?! — завопил Сюй Цзябай, будто его жизнь зависела от этого крика.
Цзин Сюй бросил на него беглый взгляд и раздражающе-небрежно бросил:
— Если с ней не справиться, зачем тратить на вас дополнительные силы?
С этими словами он исчез в доме.
Все повернулись к оставленной «девчонке». На пустом дворе Цзин Минь стояла, мило и невинно улыбаясь.
Убийцы задрожали…
Внутри дом был перевёрнут вверх дном, но нашли лишь стол с недоеденной едой!
Цзин Сюй вышел наружу, схватил Сюй Цзябая, который стоял на коленях, потрясённый до глубины души, и требовательно спросил:
— Куда вы дели пленников?!
— Отвали! — Сюй Цзябай оттолкнул его и упрямо уставился на беззаботно улыбающуюся Цзин Минь. — Иди спрашивай у господина Чжао!
С этими словами он вновь бросился в атаку на Цзин Минь.
Господин Чжао? Цзин Сюй на мгновение замер. Как он сам до этого не додумался?
В Дунъяне множество людей с фамилией Чжао, но только один род мог полгода скрывать расследование, не давая ему продвинуться ни на шаг…
И только они могли так надёжно спрятать столько людей…
* * *
Тем временем в тёмном подземелье крысы метались в панике. Су Вэй прижала ладонь ко лбу, пытаясь справиться с головокружением, и, опираясь на стену, медленно поднялась.
— Ай Ин, — окликнула она. Ответа не последовало. Она подняла голову и остолбенела: вокруг в клетках сидели более двадцати женщин. Их глаза были пусты, тела покрыты ранами — словно оболочки без души.
— Это те самые пропавшие девушки? — прошептала Су Вэй в ужасе.
— Господин, здесь… — Ай Ин тоже поднялась, но, увидев окружающее, замерла от страха.
— Подземелье…
— Подземелье? Ради похищения людей построили такое огромное подземелье? — Ай Ин поёжилась. Этот человек, наверное, псих?
— Боюсь, его не строили… — сердце Су Вэй тяжело сжалось.
Такое подземелье может принадлежать только…
— Похоже, господин Вэй уже очнулся? Доволен ли гостеприимством? — раздался неожиданный голос у входа.
Из тени неторопливо вышел мужчина в широкополой шляпе.
— А если бы господина Чжао заперли здесь, он был бы доволен? — холодно ответила Су Вэй.
— Господин… Чжао? — Ай Ин не поверила своим ушам и уставилась на мужчину.
Чжао Юй Юн удивился. Неужели его так быстро раскусили?
— Как ты догадалась? — он снял шляпу, обнажив лицо, изуродованное шрамами. В полумраке подземелья он выглядел как настоящий демон из ада.
— А-а-а!
Из клеток раздался хор истошных криков. Женщины, до этого сидевшие безмолвно, в панике начали жаться к стенам.
Но куда бы они ни прятались, ад оставался адом…
— Заткнитесь! — прорычал он хриплым, зловещим голосом, от которого кровь стыла в жилах.
Затем он снова повернулся к Су Вэй, и в его взгляде мелькнула насмешка. Вся злоба мгновенно исчезла.
— Как ты догадалась?
http://bllate.org/book/6450/615638
Готово:
