— Что происходит? — сдерживая гнев, спросил Цзин Сюй, обращаясь к Гу Наню. — Разве ты не утверждал, что стража дома Гу — лучшая в округе?
Гу Нань перевёл взгляд на Гу Сяоюй. Та поспешно замотала головой: лекарство она получила, но сейчас день — как можно воспользоваться им при свете?
— Призовите стражников, охранявших господина Вэя! — приказал Гу Нань.
Вскоре перед ними выстроились шестеро.
— Господин, разве не вы сами велели отвести господина Вэя? — спросил один из них.
От этих слов всех будто обдало ледяной водой.
Тем временем Су Вэй пришла в себя в полумраке — лишь несколько лучей света пробивались сквозь щели в двери. Она потерла виски. Пока она ждала Ай Ин, к ней зашёл человек в одежде стражника дома Гу и сообщил, что Гу Нань просит её явиться. Она почувствовала нечто странное, но, вспомнив о причудливом мышлении брата и сестры Гу, послушно последовала за ним.
Едва она вошла в комнату, как на неё обрушился удар дубиной. Она едва успела увернуться, но тут же в лицо ей хлынул дурманящий дым.
Осмотревшись, она заметила в углу ещё двух девушек, связанных верёвками.
— Ищите! Немедленно отправьте людей обыскать весь Дунъян! — приказал Гу Нань, наполовину от ярости, наполовину от страха перед гневом высокопоставленного чиновника из столицы.
— Подождите! — нахмурился Цзин Сюй. Ему показалось, что в этой истории что-то не так. — Кого он мог обидеть в Дунъяне?
Гу Нань задумался, а Гу Сяоюй, прекрасно знавшая ответ, тут же вмешалась:
— Никого. Он здесь очень популярен, особенно среди девушек!
«Особенно среди девушек?» — уголки губ Цзин Сюя дёрнулись.
Но если он никого не обидел, зачем его похищать? И как похитителям удалось так открыто выдать себя за стражу дома Гу?
— Господин! Господин Фан! — в зал вбежал слуга и, поклонившись, доложил: — У ворот собрались две семьи, требуют, чтобы господин Фан рассудил их!
— Рассудил? — Цзин Сюй обернулся. — О чём речь?
— Их дочери исчезли прошлой ночью!
Все переглянулись с ужасом. Теперь всё стало ясно: кто-то пытается повесить это дело на Су Вэй.
Тем временем Су Вэй разбудила обеих девушек. Те сначала испуганно завизжали, а затем, заливаясь слезами, начали колотить в дверь и молить о пощаде.
Су Вэй молчала.
— Лучше сохраните силы и отдохните, — сказала она. — Раз нас похитили, значит, нас не выпустят так просто. И уж точно не накормят.
Её слова показались им разумными, но… они же так боялись! Если ничего не делать, сердце разрывалось от ужаса.
И они снова начали стучать в дверь, рыдая:
— Прошу вас, отпустите нас! — их голоса срывались от плача, а ладони, наверное, уже покраснели от ударов.
Глухие удары и хриплые всхлипы резали Су Вэй слух. Она не выдержала:
— Здесь очень тихо. Скорее всего, мы в пустом доме, и снаружи никого нет. К тому же, возможно, нам не дадут еды. Если будете тратить силы впустую, умрёте ещё быстрее.
Последний удар в дверь раздался — и стих. Девушки, заплаканные и перепуганные, смотрели на неё с немым вопросом: неужели это правда?
— Скорее всего, даже похитители сейчас далеко, — добавила Су Вэй.
Руки девушек медленно соскользнули с двери. Они будто остолбенели. Даже живя в глубине гарема, они понимали, что это означает…
— Нас… нас оставят умирать с голоду? — прошептала одна из них, и обе снова зарыдали, будто уже прощались с жизнью.
Су Вэй пожалела, что разбудила их. От них никакой помощи. Она потерла виски:
— Не плачьте. Пока вы не плачете — есть шанс выжить. Будете плакать — останется только смерть!
Девушки замерли. Хотели рыдать, но боялись. Они смотрели на Су Вэй с отчаянием и надеждой.
Су Вэй стала их опорой.
— Садитесь в угол, молчите и ничего не делайте, чтобы не тратить силы!
Девушки промолчали.
Кажется, их только что отстранили?
Су Вэй обошла помещение, ощупывая стены при слабом свете. Вдруг её взгляд упал на знак.
Это… герб?
Кажется, она где-то его видела…
Прищурившись, она всмотрелась — и вдруг в памяти всплыл образ расправившей крылья птицы.
Дом Гу?
Лицо её изменилось. Она произнесла новость, от которой нельзя было понять — хорошая она или плохая:
— Нас не убьют. Пока что.
— Правда? — девушки обрадовались, но тут же обеспокоились: — Тогда зачем нас похитили?
Су Вэй посмотрела на них. Пятнадцать–шестнадцать лет, невинные, чистые, ничего не знающие о жестокости мира… Их сломать — самое ужасное зрелище!
Если она не ошибалась, кто-то хочет использовать дело о похищении девушек, чтобы навредить дому Гу. Лучший способ — изуродовать этих двух, но не убить. Когда их найдут, они будут еле живы, не смогут говорить… А она, Су Вэй, останется единственной целой — и станет главной подозреваемой. А дом Гу, принявший её, окажется виновником всего.
— Хотите остаться целыми и увидеть своих родных? — строго сказала она. — С этого момента слушайтесь меня во всём!
Девушки кивнули.
— Тогда начинайте плакать! Громко! Изо всех сил!
— Что?! — глаза их распахнулись от изумления.
У ворот дома Гу настроение было мрачным.
Перед Цзин Сюем и другими стояла толпа горожан. Во главе — две семьи, уже избившие лбы в кровь. Слёзы и кровь смешались на их лицах, и даже избалованные жизнью царские дети — Цзин Сюй и Цзин Минь — растерялись перед таким зрелищем.
В их голосах звучала последняя надежда:
— Прошу вас, господин, немедленно допросите Вэй Су! Спасите наших дочерей!
— Прошу вас, господин, немедленно допросите Вэй Су! Спасите наших дочерей!
Кулаки Цзин Сюя сжались так, что хрустнули суставы. Допросить? Но ведь Су Вэй — невиновна! Да и где её искать?
В этот момент подоспел Чжао Линь с отрядом солдат. Он поклонился Цзин Сюю:
— Почему вы ещё не допрашиваете подозреваемого Вэй Су? Раз он подозреваем, его следует держать в тюрьме! А теперь ещё двое пропали без вести! Прошу немедленно начать допрос!
— Брат… — Цзин Минь потянула за рукав Цзин Сюя. Так она всегда делала, когда не знала, что делать.
Цзин Сюй горько усмехнулся и отстранил её руку. Что ещё оставалось делать? Он шагнул вперёд и, собрав все силы, произнёс:
— Чжао Линь! Немедленно отправьте всех солдат на поиски… Вэй Су!
— Брат… — Цзин Минь широко раскрыла глаза. Она не могла поверить: он же понимает, что это ловушка! А для Су Вэй — это может быть смертельно!
Но разве Цзин Сюй не знал этого?
Император Хуа так хорошо контролировал двор, что Цзин Сюй никогда не сталкивался с подобным.
Он стоял, сжав кулаки за спиной до побелевших костяшек.
Что значит быть императором?
Оказывается, нужно не только править страной и заботиться о народе, но и уметь не позволять другим водить себя за нос!
Так начался первый урок Цзин Сюя в искусстве императорского правления…
На рассвете второго дня у двери появился тонкий нож.
Су Вэй подняла его и посмотрела на девушек. Те съёжились в углу, дрожа от страха.
На рассвете третьего дня у двери лежал длинный кнут.
Она подняла и его. Девушки уже еле дышали, их одежда была в клочьях.
Три дня подряд из этого заброшенного дома доносились женские крики. Снаружи кто-то стоял, наслаждаясь этим, с лёгкой улыбкой на губах.
На четвёртый день весь Дунъян был поднят на ноги. Три дня и три ночи солдаты прочёсывали город — пока не добрались до заброшенного дома Гу.
Гу Нань похолодел. Его предчувствие редко подводило…
— Господин, это старый дом рода Гу, здесь никто не живёт! — выступил он вперёд, вытирая пот со лба.
— Вы шутите? — возмутился Чжао Линь. — Мы же ищем именно такие пустые дома!
Гу Нань опустил голову, не смея возразить.
— Или в этом доме Гу спрятано что-то, о чём нам не говорят? — пристально посмотрел на него Чжао Линь.
— Ни в коем случае! — выдохнул Гу Нань.
— Тогда уходите с дороги!
Его оттолкнули в сторону. Приказ Чжао Линя — «Обыскать!» — заставил сердце Гу Наня на мгновение остановиться.
Солдаты ворвались внутрь. Дом и правда выглядел как руины: бурьян, развалившиеся окна и двери… Но в углу обнаружился погреб с целой, будто недавно использованной дверью.
Двое солдат переглянулись и легко пнули дверь. В траве рядом валялся замок…
Свет хлынул внутрь. Су Вэй прикрыла глаза рукой, другой сжимая только что полученное шило.
— Наглец Вэй Су! Сдавайся! — проревел кто-то снаружи.
Конец? Или только начало?
Су Вэй не смела шевельнуться.
Снаружи:
— Докладываю!
— Говори! — приказал Чжао Линь.
— В погребе заброшенного дома найдены пропавшие девушки и беглянка Вэй Су!
Все бросились внутрь. Цзин Сюй не знал, чего желал больше — увидеть её или не увидеть…
Когда они ворвались, Су Вэй стояла в окружении солдат, держа в руке оружие.
Сердце Цзин Сюя сжалось. Лицо Гу Наня побледнело.
— Господин! Девушки сильно изранены и без сознания! Похоже, Вэй Су жестоко с ними расправился!
— Так и есть! — воскликнул Чжао Линь. — Арестуйте Вэй Су и отправьте в тюрьму!
Шило выпало из руки Су Вэй. Она посмотрела на стоявшего в дверях Цзин Сюя — и, будто все силы покинули её, рухнула на пол.
— Су Вэй! — закричал Цзин Сюй. Остальные недоумевали: почему преступница вдруг словно умирает?
Но ещё больше всех поразило то, что «без сознания» лежавшие девушки вдруг вскочили, бросились к Цзин Сюю и, дрожа всем телом, стали кланяться:
— Прошу вас, господин Фан, выслушайте нас! Мы спасены благодаря господину Вэю!
Все замерли. Никто не мог осознать столь стремительного поворота.
Цзин Сюй не обращал внимания на их слова. Он смотрел только на лежавшую на полу… Она выглядела так бледно, будто вот-вот исчезнет. Её тело было таким хрупким, что казалось почти прозрачным.
— Как это? Разве не он вас избил? — закричал Чжао Линь, не веря своим ушам.
Девушки, всё ещё на коленях, рассказали:
— Господин Вэй понял, что дом принадлежит роду Гу, и догадался: кто-то хочет оклеветать дом Гу, используя наше похищение. Чтобы нас не изуродовали, он в первый день сделал вид, что избивает нас. На второй день, как он и предполагал, похитители подбросили нож. Чтобы убедить их, что мы страдаем от его рук, господин Вэй нанёс себе рану и использовал свою кровь, чтобы создать видимость наших тяжёлых ран. На самом деле, мы получили лишь лёгкие ушибы. В последующие дни всё повторялось. Самым израненным оказался господин Вэй!
Тишина повисла в воздухе. Все с изумлением смотрели на того, кого держали на руках.
Целых три дня этот человек выдерживал всё это — спасая их, спасая дом Гу…
Неужели он… человек?
В небольшом дворике в другом конце города человек в чёрном докладывал своему начальству.
— Эта женщина… она вообще человек? Как она смогла придумать такое и выжить?
— Такой человек нам нужен! — воскликнул другой. — В нашем ордене убийц именно такие и нужны: бесстрашные и живучие!
— Хлоп!
Бай Линь раздавил в руке чашку.
Оба попятились в ужасе.
Бай Линь посмотрел на осколки и улыбнулся, как весенний солнечный луч:
— Похоже, семье Сюй придётся компенсировать мне эту чашку.
Они переглянулись и отступили ещё дальше.
Их посол в ярости. Раньше он так злился только из-за самого главы ордена!
Но почему теперь — из-за человека, который уже вернул ему долг спасения?
http://bllate.org/book/6450/615633
Готово:
