— Господин Чжао в былые времена слыл самым красивым мужчиной в Дунъяне. Его отец занимал пост наместника, а сам он с детства преуспевал и в литературе, и в воинском деле. Ко всем он относился с неизменной вежливостью и никогда не делал различий по происхождению.
В голове Су Вэй возник образ того робкого, неуверенного в себе человека, которого она видела в трактире. Значит, до того как лишился лица, он действительно был таким.
— Благодаря своему характеру, внешности и знатному роду за ним ухаживала больше половины девушек Дунъяна. Но он сам положил глаз на дочь учителя частной школы.
— И что дальше? — с любопытством спросила Су Вэй.
— А дальше началась та самая история о чувствах, о которой ты упоминала. Поначалу господин Чжао был против: он уже выбрал для сына невесту. Однако Вэй-гунцзы настоял на своём, и в конце концов дело уладилось. Это могло бы стать прекрасной повестью, но беда вышла из-за самой невесты. За несколько дней до свадьбы её отец, радуясь удачному замужеству дочери, сильно напился, и в доме вспыхнул пожар. Когда люди заметили огонь, пламя уже не подпускало никого внутрь. Невеста упала в обморок у дверей, а Вэй-гунцзы, не раздумывая, бросился спасать её. Когда его вынесли, всё тело было охвачено огнём.
— Так он и лишился лица?
— Да. Но ещё хуже то, что, очнувшись, он узнал: его невеста сбежала с другим.
Су Вэй приоткрыла рот от изумления и замерла — не то сочувствовала Чжао Юй Юну, не то поражалась хрупкости чувств.
— Так что, господин, лучше говорить не о любви, а об условиях, верно?
Су Вэй промолчала. У неё больше не было возражений…
— Э-э… А если я скажу, что мой господин предпочитает мужчин, вам это тоже не помешает? — робко спросила Ай Ин. Ей казалось, что если так пойдёт и дальше, её госпожа действительно станет зятем в доме Гу.
Су Вэй: «…»
Гу Нань: «…»
— Не помешает, — ответил Гу Нань, глядя на Су Вэй с улыбкой, в которой сквозила отчётливая угроза.
— Однако в доме Гу всегда балуют Сяоюй. Если раньше вы и впрямь имели склонность к мужчинам, прошу… избавиться от неё!
По спине Су Вэй пробежал холодок, и она дрожащей рукой сжала край одежды. Ай Ин окончательно замолчала.
— Ладно, мы уверены, что господин Вэй не заставит нашу Сяоюй страдать, — вежливо и учтиво произнёс Гу Нань. — А теперь, господин Вэй, пойдёмте со мной осмотреть имения дома Вэй. В будущем вы будете управлять частью из них.
Су Вэй и Ай Ин остолбенели.
— Вы так легко доверяете незнакомцу, которого подобрали на дороге? — удивилась Су Вэй. За выдачу замуж за неё она ещё могла понять: ситуация острая, а дом Гу достаточно силён, чтобы защитить Сяоюй даже от непроверенного человека. Но имения — это уже слишком…
— Поначалу, конечно, нет. Мы думали, что после свадьбы, когда в Дунъяне восстановится порядок, вы с Сяоюй просто разведётесь.
Глаза Су Вэй и Ай Ин тут же загорелись надеждой.
— Однако за это время мы понаблюдали за вами. Особенно нас убедило то, как вы избегали Сяоюй, словно змеи. Это говорит о вашей порядочности.
Су Вэй: «…»
Ай Ин: «…»
Значит, они сами себе яму выкопали?
— Кроме того, вы стремитесь быть независимыми, — продолжал Гу Нань. — Это внушает доверие.
Су Вэй: «…»
Ай Ин: «…»
Зачем они так усердно старались всё это время?
— И ещё…
Ещё?! Су Вэй закрыла лицо ладонью. Сколько же ловушек они сами себе устроили?
— От крестьян, вернувшихся из пригорода, мы узнали, что вы обладаете неплохим деловым чутьём и умеете взвешивать выгоду и убыток. Такой талант нельзя не использовать.
Су Вэй: «…»
Ай Ин: «…»
Лучше бы они тогда не спасали того человека…
Так Су Вэй и Ай Ин увезли знакомиться с людьми. Они прошли почти полдня, и жители Дунъяна смотрели на них всё это время.
— Жаль, — с сожалением произнёс Гу Нань, — теперь не получится брать деньги за то, чтобы люди на вас поглазели…
Су Вэй: «…»
Наконец они добрались до трактира. Едва переступив порог, их окружили стражники.
— Вы вообще понимаете, где находитесь?! — гневно крикнул Гу Нань.
Из толпы вышел чиновник и почтительно поклонился:
— Прошу прощения, господин Гу. Я не хотел этого, но обязан заботиться о безопасности жителей.
— О, правда? И вы думаете, что окружать стражей дом Гу — это забота о народе? Может, нам мало налогов платить?
— Нет-нет! Я вовсе не против дома Гу! Просто хочу пригласить этих двоих в ямэнь для допроса.
— Их? — Гу Нань обернулся к Су Вэй и Ай Ин. — За что мой будущий зять должен отвечать перед законом? Почему такая сила?
Су Вэй и Ай Ин машинально попятились назад.
Неужели в столице уже всё поняли?
— Нам стало известно, что за похищениями женщин стоит некто, нанявший людей из Юньсиня. А эти двое, судя по всему, недавно спасли одного важного человека из этой организации.
Тот мужчина?
Су Вэй побледнела. Она знала, что он не простой человек, но не ожидала, что он из Юньсиня. А эти стражники, вероятно, хотят использовать это как предлог…
— Поэтому у меня есть все основания подозревать, что эти двое тесно связаны с Юньсинем и причастны к исчезновению женщин в Дунъяне!
Гу Нань замер. Он понимал, что это лишь повод для ареста, но дело касалось безопасности всех женщин Дунъяна и спокойствия города. Дом Гу не мог рисковать репутацией…
— Господин… Гу… — Ай Ин собралась просить помощи, но Су Вэй остановила её, схватила за руку и бросилась бежать. Это чистой воды ловушка! Если их запрут в ямэне, живыми они оттуда не выйдут!
Снаружи стражников было ещё больше — они явно ждали побега.
Су Вэй ловко уворачивалась вместе с Ай Ин, и, словно удача была на их стороне, им удавалось каждый раз проскользнуть мимо. Внезапно на Ай Ин обрушился меч. Су Вэй резко дёрнула её к себе, прикрывая своим телом, и в этот момент кто-то с силой пнул её в спину. Они упали. Лоб Су Вэй ударился о край прилавка уличного торговца, и тёплая кровь медленно потекла по лицу.
Су Вэй лежала на земле, кровь застилала глаза. Перед ней, словно сошедший с небес, стоял человек в пурпурных одеждах. Небо было серым, его лицо — ледяным, взгляд — полным гнева…
Так холодно… Впервые она видела его таким мрачным.
Но, наверное, это и понятно. Ведь она так его обманула. Любой на его месте разозлился бы…
Значит, он тоже пришёл её арестовать?
— Кто посмел мешать исполнению служебных обязанностей?! — закричал чиновник.
Мужчина шаг за шагом приближался к ней и остановился в нескольких шагах. Су Вэй была вся в чёрном, лицо — бледное, а кровь на лбу — ярко-алая.
Ай Ин в ужасе подползла к ней и обняла, подняв глаза… и остолбенела.
Наследный принц?
— Как тебя зовут? — спросил Цзин Сюй, стоя в величественной позе. Ветер ласково развевал подол его одежды, делая его чужим, будто они виделись впервые.
У Су Вэй сердце ёкнуло. Она не могла понять — боль это или страх. Губы задрожали:
— Су… Су…
Она никак не могла выговорить своё имя — страх пересиливал всё остальное…
— Берите их обоих! — приказал чиновник.
Цзин Сюй резко повернулся, его плащ взметнулся в воздухе. Он взял меч за лезвие и за несколько мгновений положил десятки стражников на землю. Те стонали, а он даже не вспотел.
— Ты… ты… — чиновник указывал на него, дрожа от ярости и страха. — Ты осмелился избить стражу!
— И что с того?
— Что за шум? — раздался голос новой группы людей.
— Да здравствует господин Чжао! — чиновник поклонился. Теперь он мог пожаловаться.
Чжао Лин взглянул на Цзин Сюя, стоявшего посреди поверженных стражников, нахмурился и достал закон.
— Согласно законам нашей империи, препятствующий исполнению служебных обязанностей и избивающий стражу подлежит двадцати ударам палками и пятнадцатидневному заключению. Берите его!
Толпа стражников немедленно окружила их!
— Кто посмеет?! — ледяной взгляд Цзин Сюя заставил чиновника задрожать и спрятаться за спину Чжао Лина.
С верхнего этажа трактира спрыгнул Цзин Минь, поднял императорскую печать и громко объявил:
— Этот господин — …
— Я — Фан Цэнь из Сюньтяньцзяня!
Что?!
Рука Цзин Миня дрогнула, глаза распахнулись от изумления, и он едва успел проглотить слово «наследный принц».
Чжао Лин склонил голову, подошёл проверить печать. Цзин Минь, пользуясь многолетней дружбой и взаимопониманием, быстро перевернул обратную сторону печати. К счастью, обратная сторона печати Сюньтяньцзяня идентична печати наследного принца — только лицевая надпись отличается.
— Господин, не могли бы вы…
— Ты ещё не проверил?! — резко оборвал его Цзин Минь, не дав договорить. Он не мог позволить ему сказать «посмотрите на обратную сторону»!
Чжао Лин немедленно опустился на колени:
— Да простит меня нижайший чиновник, господин Фан!
Все стражники тут же сняли оружие и упали на колени:
— Да здравствует господин Фан!
Цзин Минь: «…»
Цзин Сюй не обратил на них внимания. Он подошёл к Су Вэй и приказал:
— Отдайте её мне!
— Хорошо! — Ай Ин тут же с готовностью протянула свою госпожу, и только после этого поняла, как глупо это выглядело. Она хотела ударить себя за такую слабость и подняла глаза, полные надежды: пусть наследный принц проявит милосердие и простит их. Но, взглянув на него, опешила…
Неужели лицо его стало не таким мрачным?
Неужели… он переживает?
Ай Ин почувствовала, что у неё голова идёт кругом. Принц любит её госпожу или злится на неё?
Цзин Сюй взял Су Вэй на руки. Она была мягкой, хрупкой, лицо — белым, будто вот-вот исчезнет навсегда.
Насколько сильно она ударилась?
— Это дело теперь моё! — бросил Цзин Сюй и развернулся, чтобы уйти.
— Но, господин Фан, эта особа связана с исчезновениями женщин за последние полгода! Вы не можете просто так её увести!
— Тогда найди чиновника выше меня! — рявкнул он, не скрывая раздражения. Разве не видно, что Су Вэй сейчас умрёт?!
Цзин Минь: «…»
Вот зачем он использовал имя Фан Цэня…
Во-первых, теперь у него есть законное право вести расследование по делу о пропавших женщинах в Дунъяне. Во-вторых, когда он будет капризничать, виноватым окажется не он, а Фан Цэнь…
— Господин Фан, — вышел вперёд Гу Нань, — если не возражаете, остановитесь в нашем доме. У нас много целебных снадобий, которые помогут господину Вэй оправиться от ран. К тому же вам будет удобнее вести допросы!
Цзин Сюй опустил глаза на Су Вэй в своих руках:
— Минь, возьми личного лекаря!
— Слушаюсь… господин Фан!
Су Вэй потеряла сознание в тот момент, когда Цзин Сюй взял её на руки. Ей приснился сон. В нём шестилетняя девочка без страха разговаривала с человеком в чёрном. Её звонкий голос дарил покой.
— У тебя нет детей, и некому будет похоронить тебя.
— И что с того? — холодно ответил человек в чёрном, глядя на неё сверху вниз.
— Тогда я похороню тебя! В обмен ты возьмёшь меня в дочери. Хорошо?
— Ха-ха-ха! — рассмеялся тот, подхватил её и сказал: — Если выживешь там, я приму тебя в дочери.
— Хорошо, — согласилась девочка, ничего не понимая.
Картина сменилась. Девочку бросили в глухой лес. Она чудом ушла от тигра, выжила после укуса ядовитой змеи. Когда она наконец выбралась, всё тело было в ранах, и она могла лишь лежать на земле, глядя вверх на того человека.
— Ты и правда вышла? — удивился он, но тут же процедил сквозь зубы: — Это… не считается.
— Ты… нарушаешь слово! — прошептала девочка, лёжа на земле, её слабое дыхание поднимало пыль.
Кто это?
Кто они такие?
Су Вэй пыталась разглядеть их лица, но чем больше старалась, тем сильнее они расплывались.
«Это последнее, чему научил тебя приёмный отец…»
Су Вэй резко открыла глаза. Над ней был знакомый балдахин. Она тяжело дышала. Что ей снилось? Что это было? Она пыталась вспомнить.
— Господин, вы очнулись? — обрадовалась Ай Ин у постели.
— Вы меня так напугали! У вас даже жар начался, знаете ли?
— Жар? — голос Су Вэй был хриплым, горло пересохло до боли.
— Держите! Вода. — Звонкий голос заставил их обеих вздрогнуть.
— Вы кто?
— Цзин Минь, — улыбнулась девушка, и её глаза превратились в две лунки.
Цзин Минь?
Су Вэй и Ай Ин широко распахнули глаза. Цзин — императорская фамилия. Значит, перед ними — принцесса?
— Вы не пьёте? — Цзин Минь снова протянула чашу. Су Вэй поспешно взяла её, а Ай Ин тут же уступила место.
http://bllate.org/book/6450/615631
Готово:
