— Прости, они мне не нравятся… Слишком хрупкие…
— А рисунки? Не хочешь заглянуть в Читальную башню? Правда, некоторые редкие экземпляры, кажется, отец-император забрал себе. Если что-то нужно — пойди попроси у него.
Те рисунки я не рисовала. Рисовать мне совсем не по душе…
— Кстати, я устроила твою служанку во дворец.
Ай Ин? Но она же не любит Су Цин…
— Госпожа! Госпожа! Что с вами? — встревоженно потрясла её Ай Ин. Су Вэй очнулась и увидела испуганное лицо девушки. Сюй Лулинь поспешно вытащила платок и стала промокать ей щёки:
— Что случилось? Почему ты вдруг расплакалась?
— Да уж наверняка от радости до слёз! — весело произнёс евнух, передававший указ. — Заранее поздравляю вас, госпожа!
— Благодарю вас, господин, — поклонилась Су Вэй.
Дом Фанов
Весть о назначении наследной невесты достигла дома Фанов как раз в тот момент, когда Фан Цэнь обедал в комнате Су Цин.
— Её ещё не вернули? — спросила Су Цин.
Фан Цэнь крепко сжал палочки. Последние дни его не покидало смутное чувство тревоги, но ведь это невозможно — всем известно, что наследный принц терпеть не может Су Цин.
Или всё-таки что-то случилось?
Если бы случилось, обязательно пришло бы известие.
— Ещё нет.
— Молодой господин! — вбежал слуга и, наклонившись к самому уху Фан Цэня, прошептал: — Су Цин объявили наследной невестой!
— Что ты сказал?! — вскочил Фан Цэнь, и даже его рука, ударившая по столу, дрожала. Как… это возможно…
— Правда, молодой господин! Указ уже доставлен в дом Су!
Все силы мгновенно покинули его. Фан Цэнь безвольно опустился на стул.
— Что значит «указ уже в доме Су»? — задрожала Су Цин. — Фан Цэнь, что она натворила во дворце? Ведь даже указ издан!
Фан Цэнь повернулся к Су Цин, которая была напугана и растеряна, стиснул зубы и сказал:
— Су Вэй устроила беду… Пока никуда не выходи…
— Да что она натворила?! — крикнула Су Цин ему вслед.
Дверь захлопнулась с грохотом. Фан Цэнь приказал слуге:
— Ни при каких обстоятельствах не допускай, чтобы эта новость дошла до неё!
— Слушаюсь, молодой господин!
Долгая ночь. Су Вэй сидела у кровати, словно деревянная кукла. Ай Ин вошла, чтобы помочь ей лечь спать, и от страха чуть не лишилась чувств.
— Госпожа, что с вами?
— Ай Ин, нам пора уходить.
— Госпожа…
На следующее утро Су Вэй вместе с Ай Ин вышла из своего двора. Во дворе она встретила Сюй Лулинь и поклонилась:
— Мама, я ненадолго выйду.
Сюй Лулинь вздрогнула и машинально схватила её за руку:
— Ты… куда собралась?
— Зайду в дом Фанов, попрощаться.
— П-правда?.. — Сюй Лулинь ослабила хватку и смотрела, как Су Вэй неторопливо, шаг за шагом покидала двор.
Су Хуаинь как раз отрабатывала удары хлыстом на пустыре перед садом. Увидев Су Вэй, она резко взмахнула хлыстом прямо в лицо. Су Вэй спокойно стояла на месте — конец хлыста замер в сантиметре от её лица.
Ай Ин подкосились ноги, и она упала на землю.
— Ты… кто такая? — Су Хуаинь убрала хлыст и пристально смотрела на неё.
Су Вэй на мгновение замерла. Она не ожидала, что первой, кто действительно поймёт, что она не Су Цин, окажется эта старшая сестра, с которой она ни разу не обменялась ни словом.
— Су Цин.
— Невозможно! — решительно возразила Су Хуаинь.
Су Вэй взяла Ай Ин за руку и пошла дальше. Уже у выхода она добавила:
— С самого начала я всегда была добра ко всем. Разве не так?
Су Хуаинь замолчала. Та была права. Если раскроется, что она не Су Цин, семья Су не выдержит последствий.
Су Вэй ушла — прямо к дому Фанов. Постучавшись в чёрный ход, её встретил слуга, который, увидев её, перепугался и поспешил провести внутрь.
Фан Цэнь молча смотрел на неё, не зная, что сказать, но в конце концов спросил то, что давно мучило:
— Что вообще происходит?
— Похоже, наследный принц давно питал чувства к госпоже Су Цин.
— Невозможно! — воскликнул Фан Цэнь. — Если бы это было так, он бы не приказал высечь её и не изгнал из дворца!
— Наказание могло быть вызвано гневом. Ведь её поведение дало повод для осуждения. Без наказания трудно было бы сохранить порядок. А изгнание… возможно, лишь способ вернуть её в лучшем положении, — произнесла Су Вэй, словно объясняя не только Фан Цэню, но и самой себе.
Фан Цэнь онемел. Он посмотрел вдаль:
— Значит, ты пришла, чтобы…
— Вернуть всё на свои места!
— Нельзя… — сказал Фан Цэнь. Он сам не знал, когда влюбился в Су Цин. Когда понял — она уже ушла за того человека во дворец. Он думал, что всё кончено, что теперь женится на подходящей невесте, а она вернулась изгнанницей… Взглянув на её упрямый взгляд, он понял: болезнь уже в сердце.
— Тогда будем ждать смерти все вместе, — спокойно сказала Су Вэй. Её хладнокровие показалось Фан Цэню чужим, но он знал — она права.
— Я понял…
Когда они нашли Су Цин, та сидела в ярости. Услышав всё от Су Вэй, она остолбенела.
Наследный принц любил её?
Указ уже подписан?
Она станет его невестой?
— Пора возвращаться в дом Су, — сказала Су Вэй.
Су Цин улыбнулась — той самой улыбкой, какой улыбаются все девушки, мечтающие о любви. Но от этой улыбки у Су Вэй заныло сердце.
— Есть вещи, которые, даже если у тебя лицо как у неё, всё равно никогда не станут твоими. Удивительно, что ты это понимаешь, — сказала Су Цин, подходя к окну и глядя на яркое солнце — символ своей будущей счастливой жизни.
— Я всегда это понимала. Не нужно, чтобы госпожа Су Цин повторяла мне это, — ответила Су Вэй.
С того момента, как Фан Цэнь взволнованно внес Су Цин обратно в дом, она всё поняла… Она была всего лишь заменой. Просто раньше боль была не такой острой.
Если бы Цзин Сюй не смотрел на неё таким взглядом, не защищал её с такой тревогой и страхом, не был бы так нежен… Возможно, она смогла бы уйти легко.
Су Цин ушла.
Фан Цэнь прислонился к дверному косяку, будто лишившись души.
— Оставайся здесь жить, — сказал он.
— Молодой господин, вы забыли одну вещь, — напомнила Су Вэй.
— Какую?
— Су Вэй уже вернула вам долг за спасение. Пусть результат и не тот, что вы ожидали.
— Су Вэй! — резко обернулся Фан Цэнь. — Куда ты собралась? У тебя нет воспоминаний! Мир огромен, а люди коварны — как ты выживешь одна?
— Об этом вам не стоит беспокоиться. Су Вэй больше ничего не должна вам.
— Су Вэй!
В доме Су Су Цин смотрела на ворота семьи. Впервые она входила без страха, без необходимости думать, как противостоять этим людям. Все унижения, которые она пережила, теперь возвращались сторицей — как она и клялась тогда.
— Ты вернулась? — Су Хуаинь, закончив утреннюю тренировку и переодевшись, вышла прогуляться и увидела Су Цин у главных ворот.
— Да, старшая сестра, я вернулась, — гордо выпрямилась Су Цин и улыбнулась самой выдающейся дочери семьи Су.
Су Хуаинь нахмурилась:
— Су Цин?
— Да! Хотя теперь, возможно, старшая сестра будет звать меня «наследной невестой», — усмехнулась Су Цин.
Су Хуаинь молча развернулась и ушла, будто не встречала её вовсе.
— Су Хуаинь! Разве ты не знаешь, что это неуважение к будущей наследной невесте?! — закричала Су Цин. Десять лет она мечтала увидеть, как её гордая старшая сестра склонит голову перед ней.
Су Хуаинь остановилась и холодно бросила через плечо:
— Ты сама сказала — будущей!
Потом ушла. Она не ожидала, что та просто уйдёт, добровольно отказавшись от положения наследной невесты.
Су Цин закусила губу. Но, увидев, как слуги смотрят на неё с благоговением и страхом, немного успокоилась. Вернувшись в свой двор, она застала Сюй Лулинь в простом платье, сидящей в задумчивости.
— Мама, почему ты до сих пор в такой простой одежде? — нахмурилась Су Цин. Её мать была красива, но всегда одевалась как служанка, никогда не боролась за внимание отца. Из-за этого Су Цин с детства приходилось всё добиваться самой. Но теперь всё изменилось.
— Ах… — Сюй Лулинь пристально посмотрела на дочь. — Цинъэр, ты вернулась.
— Мама! Завтра сходи со мной заказать новое платье! — снова разозлилась Су Цин. Её злило, что мать не меняется даже сейчас, когда она вот-вот станет наследной невестой.
— Хорошо…
Ночью Цзин Сюй в приподнятом настроении снова пробрался в дом Су.
Су Цин как раз рассматривала портрет, который когда-то нарисовала ему. Появление настоящего принца напугало её. Она поспешила поклониться, голос её звучал застенчиво:
— Су Цин кланяется вашему высочеству.
Цзин Сюй замер на месте. Гребень в его руке непроизвольно спрятался обратно в рукав. Перед ним стояла… Су Вэй? Почему она снова называет себя Су Цин?
Он смотрел на женщину с тем же лицом, но теперь в ней было больше застенчивости. Поклон её был безупречен, даже кокетлив.
Разве это не нормально?
Невеста, встречающая жениха ночью, должна быть смущена и рада. Так?
Но… почему всё кажется неправильным?
— Отдыхай, — сказал он и сам удивился ледяной отстранённости в своём голосе. Это он так обращался к Су Вэй?
— Слушаюсь, ваше высочество, — радостно ответила Су Цин. Всё её существо сияло от счастья, что наследный принц пришёл к ней ночью.
Цзин Сюй невольно сделал два шага назад. Кроме лица — всё не то…
Впервые в жизни он бежал прочь, потеряв самообладание.
Во дворце Цзин Сюй сидел на перилах, глядя на полную луну. Су Вэй в его памяти была тёплой, мягкой, спокойной — то пустынный цветок орхидеи, то весенний ветерок. Она удивлялась, вздыхала, но никогда не кланялась ему. И уж точно не радовалась его ночной визит.
— Сюй? Решил свести счёты с жизнью? — неожиданный голос заставил Цзин Сюя чуть не спрыгнуть вниз.
Он спрыгнул с перил:
— Матушка.
— О чём задумался?
Цзин Сюй поднял глаза на Линь Юйцинь и вдруг что-то понял:
— Сын, кажется, разобрался! Разрешите откланяться!
Линь Юйцинь: «…»
— Что случилось? — подошёл император.
— Ничего. Сюй думал над одной загадкой, не мог решить, а увидев меня — вдруг всё понял…
Император: «…»
Хорошо, что сам додумался. Просто… его собственные прошлые похождения теперь всплыли наружу?
Когда-то император перепутал людей: вместо будущей императрицы посадил в карету её служанку, а её близнеца, очень похожего на неё, отправил во дворец.
Прошлое лучше не вспоминать…
В спальне Цзин Сюй вызвал тайных стражников:
— Выясните всё о семье Су. Особенно сколько у них дочерей и как обычно ведёт себя Су Цин — её привычки, манеры.
— Слушаем!
Через три дня, на берегу озера, где цвела весна, Су Вэй с Ай Ин умылась прохладной водой. Ай Ин мрачнела, глядя на свою уставшую госпожу.
— Госпожа, а вдруг наследный принц на самом деле влюблён в вас?
Перед глазами Су Вэй мелькнуло чистое лицо Цзин Сюя. Она задумалась, потом горько улыбнулась — не то Ай Ин, не то себе:
— Сколько времени я провела с наследным принцем? А Су Цин?
Ай Ин замолчала.
— Сейчас мало времени, общение короткое — он не заподозрит ничего странного. Но со временем, Ай Ин… если он узнает, что я не Су Цин, чем это кончится?
Голова Ай Ин опустилась.
— Тогда почему не остаться в доме Фанов? Су Цин ушла, а молодой господин Фан…
— Ай Ин! — Су Вэй встала и посмотрела на восходящее солнце, медленно сжимая кулаки. — Я хочу быть Су Вэй, а не Су Цин…
— Ваше высочество, всё выяснено, — глубокой ночью несколько тайных стражников стояли на коленях перед мужчиной, сидевшим за столом.
— Говори! — Цзин Сюй отложил бумаги.
— Слушаюсь! В семье Су три дочери. Старшая дочь от главной жены — Су Хуаинь, отлично владеет литературой и боевыми искусствами, любима и уважаема главой семьи. Младшая дочь от главной жены — Су Хуайюй, любима матерью. Единственная дочь-наложницы — Су Цин, с детства в ссоре с обеими старшими сёстрами, дружит с молодым господином Фан Цэнем.
http://bllate.org/book/6450/615628
Готово:
