Пока Пань Юйэр и её служанка Аби перетягивали друг друга, та уже успела протиснуться сквозь толпу зевак и нырнуть внутрь лавки ароматов «Ху Цзи».
Открывшаяся картина заставила её невольно замереть.
Повсюду валялись осколки керамики, перевёрнутые столы и стулья, рассыпанные пряности и пять-шесть человек, корчившихся на полу и стонавших от боли в руках или ногах. Всё вокруг было в полном беспорядке.
Господин Ху и те двое «стражей», что раньше не пустили её во внутренний двор, теперь с яростью и тревогой смотрели на Ли Цзина и его людей, будто готовы были разорвать их голыми руками.
Однако, опасаясь их официальных одежд и того, что те прикрываются служебными обязанностями, чтобы устроить провокацию и отомстить, господин Ху и его люди вынуждены были сдерживаться.
Господин Ху руководствовался простым правилом: простолюдину не тягаться с чиновником. А двое стражей боялись, что их импульсивные действия сорвут план Сяо Цзи.
Именно в этот момент Пань Юйэр прямиком ворвалась в лавку. Обе стороны, до этого напряжённо противостоявшие друг другу, одновременно повернулись к ней и её служанке Аби, направив на них одинаково гневные взгляды.
Но Пань Юйэр ничуть не испугалась. Нахмурившись, она прямо обратилась к господину Ху с упрёком:
— Господин Ху, что это за беспорядок? Я доверилась вашей лавке и передала вам секретные рецепты ароматов для производства, а вы так отвечаете на моё доверие?
Она указала на рассыпанные по полу пряности, явно недовольная.
Господин Ху был ошеломлён. В такой хаотичный момент он не понимал, зачем Пань Юйэр вмешивается со своими странными словами.
Ли Цзин же нетерпеливо нахмурился и, презрительно махнув рукой, грубо крикнул:
— Кто такая эта девчонка? Не видишь, что ли, что я занимаюсь делом? Иди куда-нибудь играть, не мешай нам исполнять обязанности!
Его тон был вызывающе грубым и оскорбительным.
Аби покраснела от злости и уже хотела вступиться за свою госпожу, но Пань Юйэр остановила её.
Подав знак служанке успокоиться, Пань Юйэр спокойно заговорила:
— Это, верно, молодой господин из дома Чжуншаньского графа? — лёгкая усмешка прозвучала в её голосе, невозможно было определить — насмешка это или издёвка. — Слышала, недавно в вашем доме случилось большое несчастье: злая мачеха попыталась отравить старшего законнорождённого сына, чтобы возвести на его место своего родного ребёнка.
Более того, ради этого она даже подожгла павильон с фонарями на празднике Юаньсяо, устроенный господином Ху! Многие пострадали, и даже сама наследная принцесса Чжэньхуэй оказалась втянута в эту беду. Какая жестокость!
Из-за всего этого, говорят, вы сильно пострадали и долго лечились дома…
Не ожидала, что, несмотря на боль и горе, вы так быстро собрались с духом и уже вышли на улицы патрулировать. Действительно достойно восхищения!
Люди за дверью, услышав эти слова, загудели в возбуждённых перешёптываниях. Хотя голоса были приглушены, Ли Цзин прекрасно понимал, что все обсуждают его в худшем свете. Он пришёл в ярость.
Раньше, благодаря тому, что виновную госпожу Цуй отправили в ссылку, и при молчаливом согласии князя Фэньянского, этот скандал удалось замять в узких кругах, сохранив хоть какой-то почёт для дома Чжуншаньского графа.
Теперь же Пань Юйэр громко выкрикнула всё на улице. Теперь осуждали не только госпожу Цуй, но и весь дом графа. После такого злодеяния, совершённого женой графа, разве пострадавшие не возненавидят весь род?
Он — наследник дома графа, ему предстоит унаследовать титул и управлять родом. Разве не его лицо — лицо всего дома?
— Подлая девка, не смей нести вздор! — взревел Ли Цзин, выхватил меч и направил его прямо на Пань Юйэр, глаза полыхали убийственным огнём.
Господин Ху и двое стражей немедленно напряглись и уже готовы были встать перед Пань Юйэр, чтобы защитить её.
В этот самый момент раздался звонкий голос:
— Что значит, молодой господин направляет клинок на внучку ректора Государственной академии, старого господина Яо? — Фэн Шуцзя шагнула в лавку, загородив Пань Юйэр собой, и строго спросила.
Господин Ху и его стражи чуть не лишились чувств от изумления.
Что происходит? Откуда столько смелых девушек, которые не моргнув глазом встают перед остриём меча?
Ли Цзин, увидев Фэн Шуцзя, сразу вспыхнул от ярости. Старые обиды и новые злобы захлестнули его — он готов был разорвать её на части, лишь бы утолить злобу.
Фэн Шуин как-то намекнула ему, что именно Фэн Шуцзя раскрыла их тайну перед госпожой Бай! Да и последующая отправка Фэн Шуин в деревню тоже была делом рук Фэн Шуцзя.
Раньше он думал, что сестра просто пытается заполучить его расположение, но теперь понял: слухи не врут.
Фэн Шуцзя сама отказалась стать его наложницей, да ещё и сестру увела! Из-за этого он вынужден был пойти на отчаянный шаг — замысел против наследной принцессы Чжэньхуэй. А теперь он навлёк на себя гнев князя Фэньянского, одного из самых могущественных людей в империи. Его жизнь, считай, закончена!
Те, кто пришёл с Ли Цзином, побледнели, услышав, кто такая Пань Юйэр.
Когда их звали, Ли Цзин сказал лишь, что всё улажено и нужно просто запугать обычного торговца. А теперь перед ними оказались две благородные девушки — одна внучка ректора Академии, другая — дочь самого Маршала Уаньань! Что делать?
— Молодой господин… — кто-то робко начал, но тут же осёкся под яростным взглядом Ли Цзина.
Эти люди были из низкого сословия и потому прилепились к Ли Цзину в надежде на карьеру. Сейчас же, когда он упрямо продолжал конфликт, им ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
В конце концов, всё затеял он один. Они лишь выполняли приказ — проверяли лавку на подделки. Если дело дойдёт до суда, они всегда смогут сказать, что были введены в заблуждение.
Пань Юйэр, заметив, как колеблются люди за спиной Ли Цзина, сразу поняла: настоящая угроза — только он один.
Она холодно усмехнулась:
— Молодой господин, как вы смеете так грубо оскорблять благородных девушек? Я лишь высказала сочувствие вашему горю, а вы отплатили мне такой неблагодарностью?
Толпа за дверью снова зашумела, на этот раз явно в поддержку Пань Юйэр и против Ли Цзина.
Ли Цзин знал: спорить с женщинами — ниже его достоинства. Даже если выиграешь, славы не будет. Поэтому он холодно бросил:
— Если вы хотите купить пряности, приходите в другой раз. Не мешайте нам исполнять служебные обязанности!
Это было громкое заявление.
Но ни Фэн Шуцзя, ни Пань Юйэр не испугались таких угроз.
Фэн Шуцзя опиралась на авторитет своего отца — легендарного Маршала Уаньань. Пань Юйэр же знала: семья Яо не допустит, чтобы ей причинили хоть малейшую обиду до тех пор, пока её не отправят во дворец.
— Какие странные слова, молодой господин, — насмешливо сказала Пань Юйэр. — Разве вы не слышали, что я сказала? Лавка господина Ху получила от меня секретные рецепты ароматов, которые вот-вот должны были поступить в продажу. А вы пришли и всё разгромили! Все ароматы испорчены! Разве это не касается меня?
Ли Цзин молча посмотрел на господина Ху.
Тот потел, как под дождём. Десять рецептов ароматов были оплачены Пань Юйэр наличными в обмен на право обыскать задний двор. Формально у них с ней больше никаких обязательств нет.
Но если использовать влияние семьи Яо, возможно, удастся выйти из этой беды. Однако он боялся реакции Сяо Цзи.
В прошлый раз, когда он из жадности позволил Пань Юйэр обыскать задний двор и даже предлагал ей стать совладельцем лавки, Сяо Цзи не стал его ругать, но его ледяной взгляд едва не заморозил господина Ху насмерть.
Поэтому он колебался, глядя на своих двух стражей.
Те хранили каменное безмолвие.
В лавке воцарилась зловещая тишина.
Первой нарушила молчание Фэн Шуцзя:
— Цайлу, возьми визитную карточку дома Маршала Уаньань и сходи в управу уезда Шуньтяньфу. Скажи, здесь произошёл беспорядок, и прошу прислать чиновников разобраться.
Пань Юйэр была всего лишь гостьей в доме своей материны, и её имя мало кого пугало. А вот «злоупотребление властью» — это задача для дочери самого Маршала Уаньань.
Как и ожидалось, при этих словах лица людей Ли Цзина побелели.
Одна внучка ректора Академии — ещё куда ни шло. Но теперь ещё и дочь Маршала Уаньань! А скоро придут и чиновники из управы!
С таким давлением со стороны семей Яо и Фэн, да ещё и с вмешательством властей, разве можно будет отделаться?
Ли Цзин хотя бы может опереться на имя своего дома. А они? На кого им положиться?
На Ли Цзина?
Да никогда! Он использует их, но не ценит. Это они отлично понимали. Когда начнётся беда, он первым бросит их.
Они переглянулись и в глазах каждого прочитали одно и то же решение.
Прежде чем Цайлу успела уйти, один из них натянуто улыбнулся и начал уговаривать:
— Молодой господин, мы ведь уже всё обыскали… Но все пряности качественные, цены честные. Мы так и не нашли тех подделок, о которых сообщалось…
Конечно, они не могли найти подделок — потому что их и не было! Всё это была ловушка Ли Цзина. Но проклятая лавка оказалась защищена мастерами, и его люди несколько раз не сумели подбросить фальшивые товары.
Ли Цзин обернулся и яростно зарычал на говорившего, тот сразу стушевался:
— Может… может, это недоразумение… Молодой господин, может, нам лучше… уйти?
— Уйти? — холодно фыркнула Фэн Шуцзя. — Вы разнесли лавку в щепки, нанесли огромный ущерб и серьёзно нарушили порядок! И теперь хотите отделаться словами «недоразумение»?
Эти столы и стулья — ещё ладно. Но ящики и шкатулки для ароматов сделаны из сандалового дерева и других ценных пород — специально, чтобы сохранить качество пряностей! А вы всё это уничтожили!
А рассыпанные ароматы? Обычные — ещё куда ни шло. Но белый сандал, цюэшэ, чэньшуй… Один лян таких пряностей стоит почти целую месячную плату! А ведь есть и более редкие сорта!
После пожара на празднике Юаньсяо господин Ху потерял большую часть имущества. А теперь вы устроили новый разгром! Посчитали ли вы, сколько придётся заплатить?
И эти работники на полу — с переломами рук и ног! На лекарства, на потерянный заработок… Разве всё это можно списать на «недоразумение»?
Чем больше говорила Фэн Шуцзя, тем бледнее становились лица людей Ли Цзина. Особенно когда раненые работники подхватили её слова стонами «ой-ой-ой», в их взглядах появилось раздражение, а то и откровенное обвинение в адрес Ли Цзина.
Ведь с самого начала именно он обманом втянул их в это дело.
Ли Цзин скрипел зубами от злости, но знал: хоть Фэн Шуцзя и приукрашивает, в её словах есть правда. Ведь совсем недавно, после пожара на празднике Юаньсяо, под давлением князя Фэньянского он сам был вынужден выплатить господину Ху три тысячи лянов серебром. Поэтому он прекрасно понимал масштаб ущерба.
Изначально он и рассчитывал на это: если не удастся посадить господина Ху в тюрьму, то хотя бы заставить его сильно пострадать в кошельке!
http://bllate.org/book/6448/615394
Готово:
