— Не стесняйтесь, — с улыбкой сказала Фэн Шуцзя, приглашая вышивальщиц занять места. — Мы с госпожой Пань пришли посоветоваться насчёт новых летних нарядов. Говорите всё, что думаете, и ни в коем случае не церемоньтесь.
Вышивальщицы хором откликнулись, каждая держала в руках образец нового летнего платья и с волнением ждала вопросов от Пань Юйэр.
Однако та даже не взглянула на разнообразные наряды, которые они бережно держали, и прямо спросила:
— Это всё эскизы, созданные вами лично?
Вопрос прозвучал тактично: она не обвиняла их в том, что они украли чужие идеи, а лишь мягко уточняла, не перепутали ли они чужие работы со своими.
Тем не менее даже такой деликатный допрос заставил женщин переглянуться в замешательстве.
Фэн Шуцзя слегка нахмурилась, но промолчала.
Желание славы и выгоды придало вышивальщицам смелости: они собрались с духом и кивнули.
— Именно так.
Их прежнее замешательство, однако, не укрылось от зорких глаз Пань Юйэр.
— Тогда расскажите по очереди, что вас вдохновило на создание этих моделей? — продолжила она допрос.
Женщины растерянно и тревожно переглянулись, не зная, что ответить, и все как один повернулись к Фэн Шуцзя.
Управляющий Чжан ведь совсем не так объяснял!
Он говорил, что автор этих новых летних нарядов — затворник, старый мастер, который избегает светской суеты, и поэтому щедро подарил им возможность прославиться. Им всего лишь нужно было красиво рассказать Пань Юйэр о достоинствах этих нарядов и продемонстрировать пару особых приёмов вышивки.
Никто не предупреждал, что придётся объяснять, как именно они придумали эти модели!
Фэн Шуцзя рассмеялась:
— На меня-то зачем смотрите?
Одна из самых сообразительных вышивальщиц, решив, что Фэн Шуцзя хочет прилюдно возвысить их перед чужаком, мгновенно поняла, как действовать. Она приняла смущённый вид и с сомнением произнесла:
— Как придумать новые модели… Это же наш хлеб, наше ремесло. Такие вещи никогда не разглашаются посторонним…
Таким образом, она мягко намекнула, что вопрос Пань Юйэр выглядит как попытка отнять у них средство к существованию.
Фэн Шуцзя фыркнула:
— Да перестань! — указала она на эту вышивальщицу. — Госпожа Пань — дочь чиновника, да ещё и внучка ректора Государственной академии, старого господина Яо. У неё повсюду в столице ученики и последователи. Зачем ей твои секреты?
Услышав слова «твои секреты», все вышивальщицы облегчённо перевели дух: если молодая хозяйка поддерживает их и утверждает, что модели придумали они сами, то никакие подозрения уже не имеют значения!
Та самая вышивальщица поспешила опуститься на колени и извиниться:
— Простите, госпожа Пань! Мы просто глупы и недальновидны, неправильно вас поняли…
Пань Юйэр немного успокоилась. Видимо, женщины просто боялись, что она позарится на их ремесло. Если сейчас они смогут хоть как-то объяснить своё вдохновение, значит, опасения окажутся напрасными.
— Ничего страшного, — улыбнулась она. — Это ваше ремесло, которым вы кормите семьи. Быть осторожными — вполне естественно. Теперь по порядку расскажите о своих задумках.
Фэн Шуцзя, однако, чувствовала нарастающее беспокойство. Слишком уж настойчиво Пань Юйэр выспрашивала детали. В её голове медленно, но неотвратимо зрело ужасающее предположение, которое она тщательно скрывала за маской беззаботности.
Если её догадка верна и Пань Юйэр тоже возродилась с воспоминаниями прошлой жизни, тогда малейшая неосторожность может выдать её. Ведь перед ней — не простая девушка, а будущая регентша империи, чьи глаза пронзают любую ложь!
Фэн Шуцзя ещё не решила, как ей поступить, если Пань Юйэр действительно помнит прошлое. Пока что она могла лишь подавить тревогу и делать вид, будто всё в порядке.
Тем временем вышивальщицы начали по очереди рассказывать о своём вдохновении. Причины были самые разные — от цветущих садов до узоров на крыльях бабочек, — но все они умело связывали свои идеи с ремеслом и говорили убедительно.
Пань Юйэр внимательно ловила каждое слово, пытаясь найти противоречия, но так и не обнаружила ничего подозрительного.
— Вообще-то, — снова заговорила та же сообразительная вышивальщица, — мы обязаны благодарить управляющего, а особенно самого хозяина! Ведь даже небольшие изменения в подоле, вырезе, воротнике или узоре — это риск. Если бы публика не приняла новинки, обычная швейная мастерская вроде «Фу Жун Шан» просто не выдержала бы таких убытков.
Раньше они уже говорили об этом управляющему Чжану, но тот заверил их: если что-то пойдёт не так с продажами, весь убыток ляжет на плечи хозяина, а их жалованье будет выплачено в полном объёме.
Сейчас стало ясно: решение хозяина было мудрым. Он не только получил огромную прибыль, но и позволил им — вышивальщицам — получить премии, повысить плату и даже обрести славу!
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы сердца их забились от восторга и надежды на блестящее будущее.
Услышав такие слова, Пань Юйэр окончательно успокоилась.
Во-первых, невозможно, чтобы все вышивальщицы одновременно возродились.
Во-вторых, если бы они действительно помнили прошлое, то при появлении этих нарядов не проявляли бы тревоги — ведь именно эти модели станут главным летним трендом в столице следующей весной.
Значит, в прошлой жизни либо госпожа Бай не осмелилась запустить производство по этим эскизам, либо швейная мастерская семьи Фэн проиграла конкуренцию таким грандам, как «Цайюньфан», и все усилия оказались напрасны.
— Благодарю вас, — сказала Пань Юйэр. — Без вас я бы и не знала, что вдохновение для одежды рождается из самых обыденных мелочей жизни!
Вышивальщицы поспешно опустились на колени, скромно отвечая:
— Не смеем!
И на этот раз они искренне краснели от стыда: ведь они присваивали себе чужие труды.
Поняв, что здесь больше нечего выяснять, Пань Юйэр встала, чтобы проститься.
Фэн Шуцзя бросила взгляд на вышивальщиц, велела им хорошо работать и последовала за гостьей.
Пань Юйэр, развеяв свои сомнения, не хотела задерживаться, но сразу уходить не стала. Вместо этого она пригласила Фэн Шуцзя прогуляться вместе на улицу Дунчжи, в лавку ароматов «Ху Цзи».
Увидев удивление в глазах Фэн Шуцзя, она спокойно пояснила:
— В прошлый раз я ушла в спешке, и Аби случайно унесла с собой те специи, что ты купила. Я всё никак не могла найти время вернуть их тебе. Раз уж сегодня выдался свободный день, давай зайдём и докупим всё, что нужно.
Фэн Шуцзя мысленно усмехнулась: обычная пачка специй дважды становится поводом для встречи у лавки «Ху Цзи» — какая честь!
Она прекрасно понимала, что Пань Юйэр вовсе не собирается возвращать специи, и мягко отказалась:
— Старшая сестра Юй-эр, зачем такая формальность между нами? Те специи — пустяк. На следующее утро я сразу же послала Цайлу купить новые, и мы только начали их использовать.
Цайлу подтвердила её слова кивком.
— То, что купишь ты, и то, что куплю я — разные вещи, — улыбнулась Пань Юйэр. — Это мой жест дружбы. Если у тебя нет дел, пойдём вместе?
На самом деле, она не хотела возвращаться в переулок Цинчжу, в дом семьи Яо. Хотя дворец совсем рядом, и император Лунцину вряд ли останется там на ночь, но… вдруг? Ведь семья Яо всегда мечтала, чтобы она вошла в гарем!
К тому же, кроме Дома Маршала Уаньань, лавка «Ху Цзи» — единственное место, где она может случайно встретить Сяо Цзи. Её план стать совладельцем лавки провалился, и теперь остаётся лишь надеяться на удачу как обычной покупательницы.
Господин Ху или Сяо Цзи, даже если захотят, не могут выгнать клиента за дверь!
Фэн Шуцзя вспомнила того высокого юношу в бамбуково-зелёном халате, за которым Пань Юйэр в отчаянии гналась в прошлый раз. Вероятно, сегодняшнее приглашение связано именно с ним.
Тогда она не разглядела его лица — всё произошло слишком быстро, — но по возрасту и фигуре он точно не был императором.
Если Пань Юйэр действительно возродилась, возможно, она вернулась, чтобы изменить судьбу: отказаться от дворца и навсегда остаться с любимым человеком, пусть даже он и считается «злодеем»?
Фэн Шуцзя тяжело вздохнула про себя, но на лице сохранила детскую искренность и радость:
— Ладно, раз старшая сестра так настаивает, я не стану портить настроение! Подожди немного, я зайду внутрь, дам последние распоряжения, и мы отправимся.
Пань Юйэр с улыбкой согласилась.
Однако они и представить не могли, что даже до дверей лавки «Ху Цзи» им не удастся добраться.
Ведь Ли Цзин явился туда с местью!
Фэн Шуцзя и Пань Юйэр только подъехали к лавке, как увидели толпу людей у входа. Изнутри доносился громкий грохот бьющейся посуды и крики. Обе девушки испуганно переглянулись.
Фэн Шуцзя была удивлена тем, что в лавке «Ху Цзи» снова происходят неприятности.
Пань Юйэр же испугалась за Сяо Цзи — ведь лавка имеет к нему самое прямое отношение. Не случилось ли с ним беды?
Она тут же приказала вознице остановиться.
— Эй-эй! — крикнул тот, резко натягивая поводья.
Едва экипаж замер, Пань Юйэр, не говоря ни слова, откинула занавеску, ухватилась за край кареты и прыгнула вниз.
Аби вскрикнула и бросилась следом, чтобы подхватить её.
Но рука служанки не успела коснуться хозяйки — Пань Юйэр уже мчалась сквозь толпу.
Аби в отчаянии топнула ногой и побежала за ней.
Фэн Шуцзя и Цайлу переглянулись и тоже спешили выйти из кареты.
— Госпожа, лучше оставайтесь здесь, — умоляла Цайлу, заметив, что Фэн Шуцзя собирается идти за Пань Юйэр. — Толпа возбуждена, вдруг вас толкнут или заденут!
Фэн Шуцзя покачала головой:
— Старшая сестра Юй-эр уже побежала туда. Как я могу просто стоять и ждать?
Неважно — из благодарности за прошлую жизнь или из дружбы в этой, она не могла бросить Пань Юйэр одну.
К тому же, если с Пань Юйэр что-то случится, ответственность ляжет на Дом Маршала Уаньань, ведь она вышла оттуда!
Более того, Фэн Шуцзя подозревала, что зачинщиком беспорядков, даже если это не сам Ли Цзин, всё равно действует по его приказу.
Ведь благодаря хитрости господина Ху, устроившего ловушку, план Ли Цзина стать зятем князя Фэньян провалился. Князь теперь на него в обиде, и карьера Ли Цзина при дворе окончательно пошла под откос. Как он может не ненавидеть господина Ху?
Цайлу не знала о мыслях своей госпожи и отчаянно пыталась удержать её:
— Я знаю, как вы дорожите дружбой с госпожой Пань! Позвольте мне пойти туда. Я обязательно найду её и буду охранять, даже ценой собственной жизни!
Фэн Шуцзя на мгновение замерла, затем серьёзно посмотрела на служанку:
— Твоя жизнь ничуть не менее ценна, чем жизнь старшей сестры Юй-эр. Больше никогда не говори таких слов!
http://bllate.org/book/6448/615393
Готово:
