Кто бы мог подумать, что посреди пути вдруг выскочит Пань Юйэр, а вслед за ней — ещё и Фэн Шуцзя!
Скоро, похоже, истекать кровью придётся именно ему.
— Что же это вы делаете, госпожа Фэн? — глаза Ли Цзиня блеснули. — Хотите стать героиней, защищающей справедливость? Или, может быть…
Он не договорил: Фэн Шуцзя резко перебила его ледяным тоном:
— Героем должен быть такой мужчина, как вы, наследник маркиза Чжуншаньбо! Жертвовать собой ради страны, отдавать жизнь за правое дело — вот что достойно истинного мужа!
А между тем такой «муж» в данный момент занимался подлым делом — клеветой и личной местью под прикрытием служебных полномочий.
Ли Цзинь прекрасно понял недоговорённость в её словах и от злости у него покраснели глаза.
— Я вовсе не собираюсь быть героиней! — возмутилась Фэн Шуцзя, обнимая руку Пань Юйэр. — Просто не вынесла, что вы осмелились направить меч на старшую сестру Юй-эр!
Тот, кто посмеет угрожать мечом Пань Юйэр, должен быть готов к гневу и мести будущей императрицы!
Ли Цзинь понял, что дальше задерживаться ему невыгодно. А вдруг служанка Фэн Шуцзя уже приведёт стражу из управы уезда Шуньтяньфу? Он фыркнул, бросил: «Настоящий мужчина не ссорится с женщинами!» — и поспешил скрыться.
Его подручные, увидев, что даже сам наследник маркиза дал деру, тут же последовали за ним.
Проходя мимо двери, они всё же побоялись, что господин Ху потребует возмещения убытков, да и опасались, что Фэн Шуцзя с Пань Юйэр воспользуются своим положением, чтобы отомстить. Все они, красные от стыда, поклонились, пригнув головы, и поспешили уйти, надеясь избежать наказания.
Зрители, поняв, что зрелище окончено, постепенно разошлись.
Господин Ху лично пригласил Фэн Шуцзя и Пань Юйэр во второй этаж, в изящный покой, и с почтением подал им чай.
Пань Юйэр тревожно билась сердцем: после такого происшествия, возможно, появится Сяо Цзи?
Фэн Шуцзя же думала о другом — нельзя упускать такой шанс наказать Ли Цзиня. Она нахмурилась и спросила господина Ху:
— Наследник маркиза Чжуншаньбо явился сюда с людьми, устроил беспорядок, разгромил лавку, причинив огромный ущерб «Ху Цзи». Неужели вы собираетесь молча всё стерпеть?
— Да разве я хочу?! — лицо господина Ху сморщилось, будто высушенный цветок хризантемы.
Сяо Цзи давно предупредил его: кроме первоначальных тысячи лянов серебром, все расходы в течение пяти лет он должен покрывать сам. А после сегодняшнего разгрома убытки составили по меньшей мере от восьмисот до тысячи лянов.
И эту дыру придётся затыкать ему самому!
Едва он получил три тысячи лянов компенсации от дома Чжуншаньского графа, как сразу же отдал тысячу Сяо Цзи за труды. А теперь треть этой суммы снова улетучится!
Господину Ху казалось, будто у него вырвали кусок сердца и заменили его тяжелейшим метеоритным железом — так тяжело стало ему дышать.
— Но что поделаешь? — горько вздохнул он. — Они действовали под предлогом служебных обязанностей. Мы, простые люди, как посмеем тягаться с чиновниками?
— Возможно, вам стоит обратиться к господину Яну из Управления цензоров, — мягко улыбнулась Фэн Шуцзя. — Господин Ян искренне заботится о государстве и давно возмущён поведением столичных повес. Теперь, когда наследник маркиза Чжуншаньбо сам подставил себя под удар, господин Ян вряд ли упустит такой случай.
— Господин Ян из Управления цензоров? — удивился господин Ху. — Неужели вы имеете в виду самого Яна Чуньси, старшего сына наставника императора Яна Линя, родного брата нынешней императрицы и заместителя главы Управления цензоров?
— Именно его, — подтвердила Фэн Шуцзя.
Ян Чуньси, старший сын наставника императора Яна Линя, занял пост заместителя главы Управления цензоров после того, как дед бывшего супруга Чжэньхуэйской княгини был отправлен в отставку по указу императора Лунцину.
Пань Юйэр слегка нахмурилась. Прежде чем господин Ху успел задать следующий вопрос, она неожиданно спросила:
— Сестра Фэн, откуда вы знаете, что господин Ян так недоволен поведением столичных повес?
Ведь нынешняя императрица Ян прочно удерживает своё положение, её единственный законнорождённый сын уже живёт во дворце наследника и является наследником престола государства Дали. В такое время род Ян должен быть особенно осторожен и сдержан. Ян Чуньси — человек глубокого ума, как мог он позволить себе такие откровения? Ведь это почти равносильно объявлению войны всем знатным семьям столицы!
Так откуда же Фэн Шуцзя узнала такую тайну?
В глазах Пань Юйэр, улыбающихся с виду, скрывалось ледяное, пронзительное любопытство.
Фэн Шуцзя прямо взглянула ей в глаза, не избегая этого взгляда:
— В прошлом году, когда отец получил титул маркиза и вошёл во дворец, чтобы выразить благодарность Его Величеству, императрица Ян также пригласила меня и матушку. Тогда она, словно невзначай, вздохнула: «Его Величество очень обеспокоен поведением этих бездельников из старых заслуженных семей. Нужно строго учить детей, чтобы, получив высокое положение, они не забыли свои истоки».
То, что императрица Ян принимала её и госпожу Бай, — правда. Но говорила ли она тогда именно эти слова — теперь не проверишь. Пань Юйэр, даже если захочет разузнать, не найдёт подтверждения. Ведь то, что император Лунцину давно недоволен старыми заслуженными семьями, — неоспоримый факт.
Фэн Шуцзя видела, как недоверие в глазах Пань Юйэр постепенно рассеивается, и в них вновь появляется тёплый свет. В душе у неё стало тяжело.
Сначала Пань Юйэр испытывала швею, теперь — её саму. Похоже, она либо вернулась с воспоминаниями прошлой жизни, либо хранит множество тайн.
Ведь слова о том, что Ян Чуньси недоволен поведением столичных повес, Фэн Шуцзя узнала из прошлой жизни: тогда, через пять лет, он действительно начнёт решительно наводить порядок среди знатной молодёжи столицы. Но в ту пору это сильно разозлит знатные дома, особенно партию князя Фэньян. Тогда трусливый и подлый император Лунцину, желая спасти себя, выставит семью Ян в качестве козла отпущения.
Даже императрица Ян пострадает — её постепенно отстранят от двора и в итоге заточат в холодный дворец.
А Пань Юйэр именно в тот период начнёт пользоваться всё большей милостью императора и вскоре взойдёт на императорский трон, ошеломив всех придворных и наложниц.
Пань Юйэр тоже вспомнила прошлое и на мгновение задумалась, не заметив горькой улыбки на губах Фэн Шуцзя.
— Господин Ян искренне служит государству и облегчает заботы Его Величества, — сказала Фэн Шуцзя, собравшись с мыслями и снова улыбаясь. — К тому же он заместитель главы Управления цензоров — кто же лучше него займётся этим делом?
Использовать чужую силу против врага — сейчас это куда разумнее, чем вступать в прямую схватку. Особенно для неё и дома Маршала Уаньань.
Пока князь Фэньян ещё не стал настолько могущественным, чтобы угрожать трону императора Лунцину, нужно поскорее покончить с Ли Цзинем!
Лицо господина Ху на миг озарилось надеждой, но тут же снова потемнело. Он тяжело вздохнул:
— Это, конечно, хороший способ… Но мы, простые люди, да ещё из низшего сословия торговцев, как можем добраться до заместителя главы Управления цензоров? Даже если удастся увидеть господина Яна и изложить свою обиду, нас, скорее всего, ждут лишь новые мучения. Я не боюсь страданий, но страшусь, что даже они не помогут свалить Ли Цзиня. Такой жизни, когда в любой момент этот безумец может вцепиться тебе в горло и вырвать кусок мяса до кости, я больше не вынесу!
— Этим займусь я! — внезапно заявила Пань Юйэр. — Раз он осмелился направить на меня меч, пусть готовится платить за это!
Яо Чжили и Ян Линь — ученики одного наставника, их дружба крепка, и даже сейчас они часто встречаются, чтобы читать книги и играть в вэйци. Кто же лучше внучки, которую Яо Чжили так любит, передаст это дело?
Господин Ху тут же почтительно поклонился:
— Благодарю вас, госпожа Пань! Ваша доброта — неоплатный долг! Если представится случай, я отдам за вас и жизнь, и голову!
В душе он, однако, недоумевал: сначала она щедро подарила ему секретные рецепты ароматов, теперь сама ввязалась в конфликт между ним и Ли Цзинем. Что же на самом деле задумала Пань Юйэр?
Пань Юйэр мягко улыбнулась и жестом велела ему встать:
— Не стоит так благодарить, господин Ху. Мы ведь старые знакомые — помочь вам для меня естественно!
«Старые знакомые»?
Остальные в комнате так не думали.
На самом деле Пань Юйэр и господин Ху были вовсе не старыми друзьями. Напротив, после того как господин Ху отказал ей в участии в бизнесе, между ними должны были возникнуть обида и вражда!
Фэн Шуцзя не могла понять замысла Пань Юйэр. Она взглянула на господина Ху и с ещё большим интересом посмотрела на лавку ароматов «Ху Цзи».
Хозяин, похоже, глядит на служащего, будто тот решает за него. Будущая императрица сама приходит сюда снова и снова, предлагая помощь. Эта лавка пряностей и впрямь полна загадок!
Когда все детали были обговорены, Пань Юйэр и Фэн Шуцзя встали, чтобы уйти.
Господин Ху с особой почтительностью проводил их до кареты и долго кланялся, пока та не скрылась из виду.
Что до стражи из управы уезда Шуньтяньфу — она, конечно, так и не появилась.
Фэн Шуцзя никогда бы не стала использовать визитную карточку дома Маршала Уаньань, чтобы просить помощи у главы управы Цюй Датуна, который внешне честен и справедлив, но на самом деле близок к князю Фэньян Ли Фэнсяню. Это лишь насторожило бы князя Фэньян.
Всё, что она сказала о посылке служанки за стражей, было лишь спектаклем для Ли Цзиня.
Фэн Шуцзя слишком хорошо знала его натуру: почуяв запах крови, он тут же бросится кусать, но если сразу не удастся оторвать кусок мяса — тут же прижмёт хвост и убежит, боясь, что хозяин мяса накажет его.
Когда карета миновала улицу Дунчжи и остановилась в тихом переулке, из тени выскочила Цайлу и ловко вскочила в экипаж. Она подробно доложила Фэн Шуцзя всё, что удалось разузнать.
— Наследник маркиза Чжуншаньбо сегодня только что снял отпуск в Пятигородской страже и сразу после отметки вышел на патрулирование. Обычно такие дела поручают младшим, а не знатным отпрыскам — видимо, он заранее задумал напасть на вас, господин Ху.
Люди, сопровождавшие его, — все из небогатых семей, устроились на службу, чтобы прокормиться. Наследник маркиза постоянно ими помыкает.
После того как они покинули улицу Дунчжи, вместо того чтобы возвращаться в казармы, отправились в таверну — наверное, решили напиться, чтобы снять злость…
Цайлу тихо пересказала всё, что узнала, и с тревогой спросила:
— Госпожа, а не вызовет ли наша сегодняшняя стычка с наследником маркиза Чжуншаньбо открытой вражды между нашими домами? Не рассердится ли госпожа?
— Вражда между домами Фэн и Ли началась ещё из-за дела моей двоюродной сестры, — улыбнулась Фэн Шуцзя. — Одной обидой больше или меньше — не суть. Что до матушки — она, конечно, расстроится, но скорее всего будет злиться на Ли Цзиня и переживать за меня. Не волнуйся.
Госпожа Бай — любящая мать. Фэн Шуцзя, прожившая две жизни, отлично это понимала.
Действительно, вернувшись домой, госпожа Бай, услышав о происшествии, тут же обняла Фэн Шуцзя и внимательно осмотрела её с головы до ног. Убедившись, что с дочерью всё в порядке, она с облегчением выдохнула и принялась ругать Ли Цзиня.
— Хорошо, что ты тогда была внимательна и заметила неладное, а я вовремя пресекла увлечение твоей двоюродной сестры! Иначе, связавшись с такой семьёй, мы бы прокляли себя на восемь жизней вперёд! — с досадой и страхом сказала она.
— Матушка, не волнуйтесь, — с нескрываемым отвращением сказала Фэн Шуцзя. — Старшая сестра Юй-эр сказала, что сейчас же попросит старого господина Яо восстановить справедливость. Этому мерзавцу Ли Цзиню недолго осталось буянить!
Госпожа Бай уже не удивлялась тому, как Фэн Шуцзя ненавидит Ли Цзиня. Её удивило поведение Пань Юйэр.
Но Пань Юйэр — родственница семьи Яо, поэтому госпожа Бай не стала комментировать её поступки, а лишь предостерегла дочь:
— Сегодня всё обошлось, но в следующий раз не смей так рисковать! Меч — дело опасное, а Ли Цзинь явно клянётся отомстить. Что, если он тебя ранит?
http://bllate.org/book/6448/615395
Готово:
