Поручить ему следить за Ши Цзинем — одно дело, а скрывать это от самого Ши Цзиня — совсем другое. К тому же госпожа Бай уже прямо объяснила стражнику Чжану: Фэн Шуцзя хочет проверить Ши Цзиня перед тем, как доверить ему важные дела. Тот прекрасно понимал, что от него требуется, и кивнул в знак согласия.
Цайлу провела стражника Чжана и укрыла его за занавеской в гостиной.
Едва он спрятался, как у двери раздался голос Цайвэй:
— Девушка, Ши Цзинь пришёл поблагодарить за награду.
Фэн Шуцзя бросила взгляд на занавес — лёгкая ткань спокойно колыхалась, всё выглядело привычно. Она громко произнесла:
— Пусть войдёт.
Только после этого Цайвэй приподняла полог и впустила Ши Цзиня.
Всё происходило так же, как всегда, разве что сегодня голос Цайвэй прозвучал чуть громче обычного, поэтому Ши Цзинь ничего не заподозрил.
Поклонившись и поздоровавшись, он снова почтительно поблагодарил:
— Благодарю вас, девушка, за щедрость. Теперь мне не придётся выглядеть слишком бедно перед старым другом.
Фэн Шуцзя жестом велела ему подняться и улыбнулась:
— Что за благодарности! Ты это заслужил. А если и дальше будешь стараться, то вскоре станешь ещё более уважаемым!
Ши Цзинь с видом искренней признательности вновь поклонился.
Но тут Фэн Шуцзя резко сменила тему и с любопытством спросила:
— Кстати, твой старый друг всё ещё торгует как странствующий купец?
Ши Цзинь не осмеливался считать Фэн Шуцзя простой любопытной девочкой. Сначала она подсластила пилюлю, а теперь так естественно перешла к расспросам о Сяо Цзи. Неужели, если он ответит не так, как надо, он лишится даже прежнего «уважения»?
К счастью, ему и не нужно было этого «уважения».
— Доложу девушке, — ответил он, — мой старый друг теперь очень преуспел и давно перестал быть странствующим торговцем. Говорят, он нашёл верный путь, разбогател и теперь сидит дома, пересчитывая серебро.
Он с завистью произнёс заранее оговорённые с Сяо Цзи слова.
— О, так сильно разбогател? — удивилась Фэн Шуцзя. — А ты не просил у него совета?
Лицо Ши Цзиня стало печальным, и он тихо ответил:
— Нет… Увидев его успех, я вспомнил о падении нашего рода…
На этом разговор зашёл в тупик.
Фэн Шуцзя не знала, правду ли говорит Ши Цзинь, но ясно было одно: он не хочет продолжать эту тему. Не стоило настаивать — это лишь вызовет раздражение и посеет недоверие, что помешает дальнейшим планам.
— Не стоит себя недооценивать, — с заботой сказала она. — Я только что поговорила с матушкой. С третьего числа третьего месяца, когда швейная мастерская снова откроется, ты пойдёшь туда работать. Приложи усилия — с твоими способностями через два года точно станешь управляющим.
Ши Цзинь внутренне вздрогнул. Его господин послал его в Дом Маршала Уаньань под видом слуги, а теперь Фэн Шуцзя хочет отправить его в швейную мастерскую. Неужели она что-то заподозрила?
Он побледнел и с тревогой произнёс:
— Девушка так высоко ценит меня, и я безмерно благодарен. Но боюсь, что не справлюсь и подведу ваше доверие…
— Если ты не справишься, то кто тогда в этом доме сможет? — перебила его Фэн Шуцзя, улыбаясь. — Род Ши, хоть и не был богатейшим в Цзяннани, но славился своим именем. Если бы не тот несчастный случай, когда ваш корабль с полным капиталом затонул в море, ваш род наверняка занял бы достойное место среди купцов Юга.
Ши Цзиню стало неловко. История с затонувшим кораблём была лишь предлогом для ухода семьи Ши из торговли, чтобы помогать Сяо Цзи. Эту версию они никогда не скрывали, и госпожа Бай ещё при приёме на службу тщательно проверила его «происхождение».
Ему больше нечего было возразить, и он поклонился:
— Благодарю за доверие, девушка! Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши надежды!
Фэн Шуцзя одобрительно кивнула:
— Завтра с утра отправляйся в мастерскую к управляющему Чжану — он распределит тебе обязанности. Несколько дней потрать на то, чтобы освоиться. Всё-таки ваш род занимался чайной торговлей.
Хотя говорят, что «кто разбирается в одном деле, тот справится и со ста», Фэн Шуцзя возлагала на Ши Цзиня большие надежды и не хотела, чтобы он остался простым приказчиком.
Однако Ши Цзинь был уверен, что Фэн Шуцзя что-то заподозрила и теперь торопится избавиться от него, выслав из Дома Маршала Уаньань. Внутри он тревожился и метался, но внешне сохранял спокойствие и покорно ответил:
— Слушаюсь.
Помолчав, он не удержался и спросил:
— Только… кто теперь будет следить за наследником маркиза Чжуншаньбо?
Фэн Шуцзя улыбнулась:
— Об этом не беспокойся. Завтра Дачунь и Сяочунь вернутся на службу.
Значит, в глазах Фэн Шуцзя он всё же менее надёжен, чем братья Дачунь и Сяочунь…
Ши Цзиню стало горько. Увидев, что решение девушки окончательно, он поклонился и вышел.
Цайвэй проводила его.
Цайлу вернулась в гостиную, отодвинула занавеску и пригласила стражника Чжана выйти и продолжить разговор в главном зале.
Фэн Шуцзя виновато улыбнулась:
— Простите, дядя Чжан, пришлось вам неудобно.
Стражник Чжан поспешно сложил руки в поклоне:
— Не смею, девушка! Вы слишком добры.
Если бы не Фэн И, он так и остался бы простым поваром, а не стал бы личной охраной генерала, не сражался бы на полях сражений и не прославился бы. А когда он получил ранение и больше не мог воевать, именно Фэн И позаботился о нём и устроил главным стражником в Дом Маршала Уаньань, где он обучал молодых охранников и смягчал боль от утраты воинской службы.
Семью Фэн И он обязан был защищать до последнего вздоха!
К тому же те стражники, которые сопровождали Фэн Шуин в родные края и позволили врагу ускользнуть прямо у них из-под носа, были его учениками и братьями по оружию. Если бы не ходатайство Фэн Шуцзя, ни один из них не остался бы в живых.
Стражник Чжан помнил эту услугу и потому выполнял поручения с особой тщательностью.
Вспомнив вопрос Фэн Шуцзя до появления Ши Цзиня, он сосредоточенно подумал и тихо ответил:
— Окна были широко раскрыты, так что господин Цзюнь и Ши Цзинь явно не могли обсуждать что-то сокровенное. Но странность всё же была: Ши Цзинь проявлял к господину Цзюньхэну необычайное уважение.
Он помолчал и добавил с улыбкой:
— Хотя, впрочем, это объяснимо: старый друг разбогател, а он сам стал слугой. Разница в положении велика, и он, конечно, должен держать себя скромнее, не как раньше, когда они были равны.
Фэн Шуцзя покачала головой, не соглашаясь:
— Если бы дело было только в разнице положений, Ши Цзинь относился бы к Цзюньхэну не с уважением, а внешне вежливо, а внутри — с обидой или даже завистью. Таково человеческое естество.
Стражник Чжан нахмурился. Действительно, он не заметил в Ши Цзине ни тени зависти или печали — только искреннее почтение.
Поразмыслив, он тихо спросил:
— Девушка, прикажете ли продолжать за ним наблюдать?
Фэн Шуцзя спокойно улыбнулась:
— Нет, дядя Чжан. Я хочу использовать Ши Цзиня для управления мастерской — мне важны его способности, а не его дружеские связи.
Когда настанет время использовать его по-настоящему, пройдёт ещё год или два. К тому времени все его связи станут ясны сами собой. Зачем сейчас рисковать и вызывать подозрения?
Она точно знала, чего хотела, и умела взвешивать выгоды и потери. Дочь тигра — тоже тигрица! В ней ясно чувствовалась отцовская хватка.
Стражник Чжан мысленно восхитился.
На следующий день Ши Цзинь отправился в мастерскую осваивать обязанности, а Дачунь и Сяочунь вновь встали на пост, наблюдая за Домом Чжуншаньского графа.
Несколько дней всё было спокойно.
Шестого числа третьего месяца Фэн Шуцзя и госпожа Бай рано утром отправились в лавку готового платья на открытие.
Из-за женского положения и беременности госпожи Бай, опасаясь толчеи, мать и дочь расположились на втором этаже, в маленькой комнатке, откуда можно было наблюдать за праздничным открытием внизу.
Среди громких хлопков фейерверков, звона гонгов и барабанов и плясок львов царило радостное оживление.
Управляющий Чжан поблагодарил собравшихся, произнеся традиционные пожелания: «Пусть открытие принесёт удачу и много покупателей!» — и вместе с новой управляющей Дун начал церемонию, перерезав ленту. Так «Фу Жун Шан» — лавка готового платья — официально возобновила работу после ремонта.
Едва управляющий Чжан закончил речь, Чжан Сяоэр высыпал из корзины монеты, семечки, лонганы и другие угощения.
Толпа радостно закричала и бросилась подбирать подарки.
Фэн Шуцзя закрыла окно, помогла госпоже Бай сесть и сказала:
— Теперь всё зависит от управляющего Чжана и госпожи Дун. Матушка долго стояла — отдохните, попейте чай и перекусите.
Она налила госпоже Бай чашку чая с финиками и придвинула к ней вазу с восьмигранной крышкой, полную сладостей и сушёных фруктов.
Ламэй и Цайлу, опасаясь, что из-за наплыва зевак служащим не хватит рук, вышли помогать в зал. Поэтому в комнате остались только мать и дочь, и все заботы по обслуживанию легли на Фэн Шуцзя.
Госпожа Бай встала рано и устала от долгого стояния, поэтому с удовольствием присела в кресло, наслаждаясь заботой дочери.
Она только что позавтракала и не чувствовала голода, но горло пересохло, поэтому сделала глоток сладкого чая и спросила:
— А не слишком ли строгое правило, что на второй этаж, где выставлены платья, можно подняться лишь раз, если не собираешься покупать?
— Наоборот, чем строже, тем лучше! — Фэн Шуцзя уселась на низкий табурет перед матерью и начала мягко массировать её слегка отёкшие ноги. — Люди любят хвастаться. Чем труднее попасть наверх, тем больше желающих подняться, чтобы потом похвастаться перед другими.
К тому же наша лавка стремится к элитному уровню, и клиенты у нас — из богатых семей. Если с самого начала поставить низкий порог, они потеряют интерес.
А платья наверху, хоть и отличаются от тех, что внизу, но лишь в деталях. Если позволить смотреть слишком часто, они станут обыденными. Это как у отца в бою: «Первый натиск — сильный, второй — слабее, третий — иссякает»!
Матушка, не волнуйтесь. Через месяц станет ясно, удачна ли эта затея.
Госпожа Бай едва сдержала смех, услышав сравнение с военной тактикой и цитату из «Чжоу И». Но, подумав, она признала, что дочь права.
Видя уверенность Фэн Шуцзя, госпожа Бай не стала высказывать свои опасения по поводу возможных убытков — не стоит подавлять энтузиазм дочери.
В конце концов, это всего лишь одна лавка. Даже если понадобится заплатить за обучение, Дом Маршала Уаньань легко потянет такие расходы!
Госпожа Бай сделала ещё глоток тёплого чая, и сладость растеклась по телу, успокаивая и рассеивая последние тревоги.
Слушая шум праздника внизу, она подумала, что уверенность дочери, возможно, вовсе не юношеская самонадеянность. Она поставила чашку и улыбнулась:
— А как именно ты хочешь ввести систему ограничений на покупки по уровням?
Фэн Шуцзя заметила, что тревога в глазах матери улеглась, и поняла: мать пытается ей довериться и поддержать. Сердце её наполнилось теплом, словно весеннее солнце осветило всё внутри.
В этой и в прошлой жизни госпожа Бай всегда искренне понимала, любила и помогала ей!
http://bllate.org/book/6448/615388
Готово:
