Фэн Шуцзя обняла госпожу Бай за руку и, улыбаясь, разгладила ей слегка сведённые брови:
— Да ведь он же друг Ши Цзиня! Я всё это затеваю исключительно ради Ши Цзиня!
Дачунь несколько дней назад получил травму и до сих пор поправляется дома. Я подумала: его место нужно кому-то занять — иначе, как только швейная мастерская вновь откроется, нам не хватит работников.
Ши Цзинь показался мне неплохим человеком, и я решила его проверить: подойдёт ли он временно на место Дачуня?
Госпожа Бай, увидев искреннее и открытое выражение лица Фэн Шуцзя, наконец перевела дух.
Всего минуту назад она серьёзно встревожилась: Фэн Шуцзя настойчиво приглашала в дом незнакомого юношу, и госпожа Бай даже испугалась — не пробудилось ли в дочери юношеское томление сердца? Не пойдёт ли она по стопам Фэн Шуин?
Ши Цзинь и Сяо Цзи, шедшие позади, молчаливо переглянулись и тихо заговорили между собой.
— Господин, — обеспокоенно спросил Ши Цзинь, — почему Фэн-госпожа так настаивает, чтобы вы зашли в дом? Неужели она заподозрила что-то?
Сяо Цзи легко усмехнулся:
— Она делает это не ради меня, а ради тебя.
— Ради меня? — изумился Ши Цзинь.
И вдруг всё понял: Фэн Шуцзя до сих пор ему не доверяет и потому снова и снова испытывает его!
Осознав это, Ши Цзинь почувствовал разочарование, и лицо его омрачилось.
Сяо Цзи нахмурился и тихо напомнил:
— Разве она не должна тебе не доверять? Ведь ты изначально пришёл в Дом Маршала Уаньань не просто в качестве слуги.
Эти простые слова ударили, как гром среди ясного неба, и мгновенно прояснили сознание Ши Цзиня.
Да, он тайно проник в Дом Маршала Уаньань под видом слуги с далеко не чистыми намерениями — и, возможно, уже невольно выдал себя. Если Фэн Шуцзя хочет доверить ему важное дело, естественно, она должна подвергнуть его множеству проверок. Иначе его сегодняшняя «искренняя преданность» просто не имела бы никакой ценности.
Поняв это, Ши Цзинь немедленно тихо поблагодарил:
— Благодарю вас за наставление, госпо…
— Не называй меня господином, — мягко перебил его Сяо Цзи. — Считай, что я обычный странствующий торговец. Просто зови меня «господин Цзюнь» — и будь осторожен, чтобы не выдать себя.
— Господин Цзюнь, — немедленно поправился Ши Цзинь.
Сяо Цзи кивнул. На лице его играла лёгкая улыбка, но в глубине глаз таилась тень — он с интересом и недоумением размышлял.
Фэн Шуцзя родилась, когда Фэн И уже занимал должность среднего военачальника, и семья Фэнов жила в достатке и покое. Поэтому можно сказать, что Фэн Шуцзя появилась на свет с золотой ложкой во рту и с детства была окружена роскошью и заботой.
Но почему же такая беззаботная, нежная и избалованная девушка проявляет столь сильную настороженность по отношению к окружающим? В её глубоких миндалевидных глазах, казалось, скрывались бездны тайн — словно морской туман, за которым невозможно разглядеть ни камней, ни берегов.
Сяо Цзи внимательно вспоминал всё, что знал о Фэн Шуцзя, и вдруг вспомнил: по словам Ши Цзиня, характер Фэн Шуцзя изменился после того, как она вернулась с горы Лишань с ранением, нанесённым ей собственной двоюродной сестрой Фэн Шуин.
Конечно, Сяо Цзи не думал, будто Фэн Шуцзя просто разочаровалась в людях из-за того, что обнаружила: её искренне любимая сестра на самом деле оказалась лживой и эгоистичной. Но именно поэтому он и чувствовал головную боль: он никак не мог понять, какую тайну скрывает Фэн Шуцзя в глубине души.
Пока он размышлял, шаги впереди замедлились. Подняв глаза, он увидел над воротами чёткие и мощные иероглифы: «Дом Маршала Уаньань». Они были так же твёрды и непреклонны, как сам Фэн И в тот день под Цзиньяном, когда, сидя на высоком коне, он с состраданием взглянул на Сяо Цзи и пощадил его жизнь.
Мать и дети Фэн уже сошли с кареты и, болтая и смеясь, направлялись внутрь двора.
Взгляд Сяо Цзи упал на Фэн Шуцзя. Девушка, сияя невинной улыбкой, рассказывала госпоже Бай о посещении оперы в саду Цзиньюань, заставляя ту прикрывать рот ладонью и смеяться. С любовью щипнув дочь за щёчку, госпожа Бай ласково поддразнила её:
— Мама, а правда ли, что в мире существуют такие истории, как у Ду Лилиань, где люди переживают смерть и возрождение, встречаются в двух жизнях?
— Разве можно верить оперным сюжетам? — смеясь, ответила госпожа Бай. — Ты совсем голову потеряла от спектаклей! В следующий раз возьму тебя только на «Му Гуйинь в походе» или другие воинственные постановки!
Сяо Цзи слегка улыбнулся. Всё-таки она ещё ребёнок — как можно задавать такие наивные вопросы?
Если бы действительно существовало перерождение, то наверняка была бы река Найхэ, а на её берегу — Старуха Мэн с чашей забвения. Выпив её, человек стёр бы все воспоминания о прошлой жизни и начал бы новую. Как же тогда Ду Лилиань могла помнить свою любовь к Лю Мэнмэю даже после смерти и возрождения?
Ши Цзинь принял Сяо Цзи в своей комнате. Обычно он делил её с другим слугой, но тот как раз отсутствовал по поручению. Конечно, даже если бы он был дома, Фэн Шуцзя всё равно нашла бы повод отправить его куда-нибудь.
Фэн Шуцзя лично распорядилась, и вскоре Цайвэй принесла чай и сладости.
Ши Цзинь поспешно встал навстречу, не желая обременять Цайвэй, и сам расставил всё на столе.
Чай был дождевым лунцзюнем: листья раскрылись, настой был прозрачным, а аромат — тонким и долгим. Среди сладостей были пирожки из фасолевой пасты, осенние пирожки с османтусом, клейкие рисовые пирожки, многослойные хрустящие пирожки, а также разные цукаты и маринованные фрукты, плюс жареные тыквенные семечки. Всё это было аккуратно разложено в восьмигранной коробке.
Ши Цзинь поклонился и поблагодарил:
— Передай, пожалуйста, Цайвэй, мою благодарность госпоже за щедрость. Позже я лично зайду во двор Цыхэ, чтобы выразить свою признательность.
Цайвэй не любила выстраивать родственные связи в доме, считая, что все слуги должны просто честно исполнять свои обязанности, не пытаясь выслужиться. Услышав слова Ши Цзиня, она слегка нахмурилась, но, заметив рядом Сяо Цзи, ничего не сказала, лишь кивнула и ушла, унося коробку.
Ши Цзинь проводил Цайвэй до двери и, убедившись, что она прошла внутренние ворота, закрыл дверь и глубоко вздохнул.
Наконец-то все разошлись.
Он обернулся и увидел, что Сяо Цзи спокойно налил себе чай и неторопливо смакует его, будто находясь у себя дома.
Ши Цзинь испугался и поспешно прошептал:
— Господин… господин Цзюнь! Как вы можете быть таким беспечным? Вдруг кто-то…
— В Доме Маршала Уаньань не о чем беспокоиться, — с улыбкой перебил его Сяо Цзи и, откусив клейкий рисовый пирожок, похвалил: — Ароматный, сладкий, мягкий, тает во рту! Отличное угощение!
Ши Цзинь замер в недоумении. Почему в Доме Маршала Уаньань не стоит бояться подвоха? И зачем, собственно, господин велел ему устраиваться сюда слугой?
У него было множество вопросов, но всякий раз, когда он пытался намекнуть, Сяо Цзи одним лишь взглядом заставлял его замолчать. Поэтому Ши Цзинь лишь подавил в себе любопытство и вновь налил гостю чай.
— Садись, — улыбнулся Сяо Цзи, указывая на стул напротив. — Если ты будешь стоять и прислуживать мне, Фэн-госпожа заподозрит неладное.
Ши Цзинь удивился: разве не только что сказали, что в Доме Маршала Уаньань можно не опасаться? Да и Цайвэй уже ушла, окна и двери закрыты.
Сяо Цзи покачал головой:
— Это Дом Маршала Уаньань. Если Фэн-госпожа захочет что-то выяснить, думаешь, ты сможешь что-то скрыть? Лучше открой окно. Иначе это будет выглядеть, как «здесь нет трёхсот лянов серебра».
Ши Цзинь немедленно подчинился: открыл окно и сел напротив Сяо Цзи. Правда, сел так, что лишь краешек ягодиц касался стула.
Тем временем во дворе Цыхэ Цайвэй тихо спросила:
— Госпожа, приказать ли мне следить за передним двором?
Она никогда не слышала, чтобы Ши Цзинь упоминал о партнёрах по прежнему торговому делу, и появление этого человека вызвало у неё тревогу: вдруг Ши Цзинь что-то скрывает от хозяев и совершит ошибку?
Фэн Шуцзя улыбнулась и покачала головой:
— За этим следит сам стражник Чжан. Тебе не о чем волноваться.
— Так вы попросили стражника Чжана помочь! — облегчённо выдохнула Цайвэй, прижав руку к груди. — Госпожа, вы раньше не сказали, и я зря переживала!
Фэн Шуцзя, увидев её выражение, решила подразнить:
— Разве не наоборот? Раз я поручила стражнику Чжану следить, тебе не стоит волноваться ещё больше? Ведь если Ши Цзинь действительно что-то скрывает, Чжан непременно это выяснит.
Цайвэй поняла, что госпожа подшучивает над ней, и с нежной обидой воскликнула:
— Госпожа! Я совсем не такая! Какие там «кузины» и «двоюродные братья» — для меня важнее вас!
Фэн Шуцзя ничуть не сомневалась в её словах. В прошлой жизни Цайвэй без колебаний отдала ради неё свою молодую жизнь.
Сердце её сжалось, и улыбка будто омрачилась тенью. Не желая тревожить Цайвэй, она быстро сменила тему:
— За Ши Цзинем следит стражник Чжан, с ним всё в порядке. Лучше помоги вместе с Цайлу обдумать, как реализовать план скидок и ограничений по категориям покупателей после открытия швейной мастерской третьего числа третьего месяца.
Цайвэй, успокоившись, вместе с Цайлу стала помогать Фэн Шуцзя продумывать детали.
Когда солнце уже клонилось к закату, Сяо Цзи встал, чтобы проститься.
Из вежливости он зашёл попрощаться с госпожой Бай и Фэн Шуцзя, но обе послали служанок проводить его. Ведь гость, бывший партнёром по торговле простого слуги, не заслуживал личного прощания.
Сяо Цзи заранее ожидал такого и остался совершенно спокойным.
Лицо Ши Цзиня, напротив, потемнело от обиды за своего господина. Как могли они так пренебрежительно относиться к его повелителю — человеку, наделённому выдающимся умом и великой миссией?!
Сяо Цзи покачал головой: видимо, впредь ему стоит реже встречаться с Ши Цзинем на людях. Иначе при таком настрое тот рано или поздно выдаст их.
После того как Ши Цзинь проводил Сяо Цзи за ворота, стражник Чжан лично явился во двор Цыхэ доложить:
— Сначала окна и двери были закрыты, и я мог подобраться ближе, чтобы подслушать. Но как только Ши Цзинь проводил Цайвэй и открыл окна, мне пришлось отойти подальше, чтобы не быть замеченным. Поэтому я услышал лишь обрывки их разговора — в основном они обсуждали, как прошли их дела после расставания. Больше говорил Ши Цзинь, а господин Цзюнь в основном слушал.
— Господин Цзюнь? — Фэн Шуцзя приподняла бровь.
Стражник Чжан кивнул:
— Друг Ши Цзиня представился как Цзюньхэн, и Ши Цзинь называл его «господин Цзюнь».
Ши Цзинь, чья семья обеднела, продался в дом в качестве слуги и теперь едва сводил концы с концами. Поэтому обращение «господин Цзюнь» к бывшему партнёру по торговле выглядело вполне естественно.
Но Фэн Шуцзя насторожило именно имя этого господина Цзюня.
«Хэн» — это нефритовая подвеска, украшающая пояс. Она похожа на маленький цинь, иногда с загнутыми углами, и используется для украшения нефритовых колец. Такие подвески редки и ценны.
В «Записках о чиновничьих обрядах» сказано: «Благородный муж сравнивает свою добродетель с нефритом: он мягок, блестящ и полон милосердия».
А цинь — ритуальный инструмент. Люди всегда говорили, что благородный муж должен основывать свою жизнь на правилах и церемониях.
Имя этого человека — Цзюньхэн — звучало изысканно и возвышенно, совсем не так, как у обычного странствующего торговца.
Да и его спокойная осанка, изящные манеры и благородная аура никак не вязались с образом простого купца.
Хотя, конечно, бывают и исключения.
Например, Ли Цзин, чьё имя и стиль «Цзинсин» взяты из «Сяо я» «Шицзина» — «Высоки горы, чисты пути», что символизирует высокую нравственность. Однако на деле Ли Цзин оказался лицемером, внешне изящным и учёным, но на самом деле эгоистичным и подлым, полностью предавшим ожидания родителей.
Отбросив размышления об имени «Цзюньхэн», Фэн Шуцзя спросила стражника Чжана:
— Кроме этого, господин Чжан, вы заметили что-нибудь необычное?
Едва она договорила, как за дверью раздался голос Цайвэй:
— Ты уже вернулся? Твоего друга проводили?
Фэн Шуцзя взглянула на стражника Чжана и улыбнулась:
— Прошу вас, господин Чжан, на время уйти в сторону.
http://bllate.org/book/6448/615387
Готово:
