Сяо Фэй, получив подтверждение, ещё больше изумился. Сяо Цзи нес на себе огромную ответственность, его путь был полон опасностей — как он мог тратить время на уничтожение ничтожного обедневшего дома Чжуншаньского графа?
Разве что дом Чжуншаньского графа встал у него на пути!
— Скажи-ка, не входит ли Чжуншаньский граф в партию Ли Фэнсяня? — серьёзно спросил Сяо Фэй.
Сяо Цзи холодно усмехнулся:
— Он бы с радостью! Жаль, что Ли Фэнсянь даже не смотрит в сторону такого бездарного выскочки, полного амбиций, но лишенного способностей.
Значит, это мера предосторожности.
Но если так, зачем доводить дело до подобного крайнего исхода? Госпожу дома отправили в монастырь, чтобы стала монахиней, наследника заперли под домашний арест, и, что важнее всего, главный управляющий Дома Цзиньянского князя лично следил за исполнением приказа!
Сяо Фэй понимал, что Сяо Цзи не раскрыл ему всего, но также знал: будучи союзником, не следует лезть в чужие тайны. Он лишь слегка улыбнулся и перевёл разговор:
— Сейчас я выйду на сцену и исполню свою коронную арию из «Павильона пионов». Останешься послушать?
Сяо Цзи приподнял бровь:
— Разве ты не выступал несколько дней назад? Это нарушает правила.
В саду Цзиньюань действовало строгое правило: Сяо Фэйдие лично выступала с арией из «Павильона пионов» не чаще одного раза в месяц, если только какой-нибудь важный гость не заказывал целый вечер.
До конца февраля оставался ещё один день, а значит, по правилам, Сяо Фэй мог выйти на сцену не раньше первого марта.
Сяо Фэй с досадливой улыбкой ответил:
— Раз я дал тебе слово, то обязан приложить все усилия! К тому же правила придумал я сам — так что волен поступать по своему усмотрению.
Если выступать лишь раз в месяц, в сад Цзиньюань станет приходить слишком мало знатных гостей — а как тогда собирать нужные сведения?
Сяо Цзи на мгновение замер. Стало ясно: Сяо Фэй принял решение не в последний момент. Он заранее решил действовать сообща с ним.
— Благодарю! — торжественно поклонился Сяо Цзи.
Сяо Фэй ответил на поклон и улыбнулся:
— Не стоит.
Помогая Сяо Цзи, он помогал самому себе. Вкладываться в общее дело было естественно.
— Я оставил для тебя павильон Юйланьтин — тот самый, что недавно бронировала госпожа Пань. Если хочешь, останься, послушай и понаблюдай, — пригласил Сяо Фэй с улыбкой.
Заодно хорошенько подумай, кто такая эта госпожа Пань, что везде успевает совать нос.
Сяо Цзи понял намёк, вежливо поблагодарил и вышел, оставив Сяо Фэю время на грим и переодевание.
Сяо Цзи изначально не собирался оставаться на представлении. Чтобы разузнать о Пань Юйэр, вовсе не обязательно сидеть в том павильоне, где она когда-то побывала.
Однако, завернув во внутренний двор сада, он вдруг увидел входящих мать с двумя детьми — и тут же передумал.
Не ожидал он встретить здесь семью Маршала Уаньань!
На мгновение замерев, Сяо Цзи стремительно поднялся на второй этаж и вошёл в павильон Юйланьтин. Распахнув окно, он выглянул наружу.
Внизу, в открытом дворе, госпожа Бай, придерживаемая Фэн Шуцзя, устраивалась за столиком. За ней следовала служанка, ведущая за руку маленького Фэн Юаня, а вокруг суетились горничные. Видно, они не заказывали павильон заранее и пришли послушать оперу спонтанно.
Сяо Цзи взглянул на округлившийся живот госпожи Бай, скрытый под широким весенним платьем, на нежную Фэн Шуцзя и крошечного Фэн Юаня — и на миг подумал, не уступить ли им свой павильон и самому спуститься в общий зал.
Но тут же отогнал эту мысль. Хоть он и хотел отблагодарить Фэн И за великую милость, такое поведение лишь потревожит госпожу Бай с детьми. Да и раскрывать свою связь с Домом Маршала Уаньань было бы крайне опасно — вдруг навлечёт беду на своего благодетеля?
Сяо Цзи отошёл от окна, прислонился к раме и уставился на сцену, где уже звучали весёлые звуки флейты и гонга, но мысли его давно унеслись далеко.
Мать с детьми внизу ничего не подозревали о его «наблюдении». Они болтали и смеялись, попивая чай и пробуя сладости, с интересом глядя на ярко раскрашенных актёров, сновавших по сцене, и слушая протяжные напевы.
Поскольку в этот день Сяо Фэйдие собиралась лично исполнить «Пробуждение от сна» из «Павильона пионов», вступительные номера были южными оперными ариями — нежными, мелодичными, на кантонском наречии. Госпоже Бай это нравилось, но Фэн Шуцзя с братом скучали, воспринимая всё как живой кукольный театр.
Когда же на сцену вышла Сяо Фэйдие, весь сад Цзиньюань замер. Её изящные, будто трепет лепестка, шаги, томный голос и пронзительная мелодия заворожили всех. Зрители будто провалились в иной мир, где звучали лишь её слова:
— Сквозь сон доносится щебет птиц… Весна в изобилии цветов… Я стою одна во дворе глубокого павильона. Курение ладана угасло, вышитая нить брошена… Неужели в этом году моё сердце так же тревожно, как и в прошлом?
Фэн Шуцзя подумала: Ду Линянь умерла ради любви, воскресла ради любви, прошла через смерть и возрождение. Не похоже ли это на неё саму? В прошлой жизни она ушла с сожалением, а в этой получила второй шанс.
Пусть же и она, как Ду Линянь, обретёт в этой жизни счастье — пусть её семья будет здорова, счастлива и неразлучна.
— Весенняя усталость… Не хочется даже смотреть на одеяла… Весна… Но если есть желание, то сон не заставит себя ждать, — пропела Сяо Фэйдие, изящно поворачиваясь с веером в руке и сходя со сцены.
На мгновение воцарилась тишина, а затем зал взорвался овациями. Крики «браво!» сливались в единый гул, подобный штормовому прибою.
Фэн Шуцзя невольно вздохнула: нет ничего обиднее, чем сравнение. Рядом с Сяо Фэйдие, чей голос был столь мелодичен, а образ столь прекрасен, вступительные актёры меркли, словно тусклые свечи.
Истинная звезда — даже одним голосом и походкой может увлечь зрителя в созданный ею мир, заставить забыть обо всём на свете.
Госпоже Бай тоже понравилось. Она была приятно удивлена, что, просто заглянув в сад, услышала коронную арию Сяо Фэйдие. Щедро сняв со стола всю корзину с шёлковыми цветами — простыми и украшенными серебряной проволокой, — она бросила их на сцену.
Фэн Шуцзя прикинула: если перевести всё это в серебро, выйдет около пяти лянов. Для Дома Маршала Уаньань это сущие пустяки, да и ария того стоила. Главное — пять лянов принесли госпоже Бай радость, а это лучшая инвестиция.
Заметив, что мать до сих пор пребывает в восхищении, Фэн Шуцзя незаметно подмигнула Цайлу.
Цайлу кивнула и тут же отправилась расплатиться из личного кошелька Фэн Шуцзя.
Когда госпожа Бай очнулась от восторга и вспомнила об оплате, Цайлу уже вернулась.
Госпожа Бай была растрогана заботой дочери. В её глазах не было в мире девушки заботливее, умнее и добрее, чем её Шуцзя. Кто же из юношей удостоится счастья взять её в жёны?
Эта мысль не давала покоя. Несколько семей уже намекнули на желание породниться. Надо срочно проверить их репутацию и подыскать достойного жениха.
Беременные женщины часто действуют импульсивно, и госпожа Бай не стала исключением. Как только в голове зародилась идея, она тут же встала и велела собираться домой.
Фэн Шуцзя, решив, что прогулка и так затянулась, и опасаясь, что мать устала, послушно поднялась и подошла, чтобы поддержать её.
Только Фэн Юань был недоволен — он надулся и хмурился.
Фэн Шуцзя ласково уговорила его:
— Мама устала. Если хочешь ещё погулять, я обязательно выведу тебя в другой раз. Пойдём в труппу «Хун Цзя бань» — там играют «Сунь Укуня против Белой Костяной Демоницы» и «Трёх героев против Лю Бу». Там столько мечей, копий и боёв — тебе точно понравится!
Фэн Юань задумался и тут же повеселел. Он сам взял няню Хэ за руку и послушно вышел из сада.
Из-за расстояния и шума в театре Сяо Цзи не расслышал слов Фэн Шуцзя, но отлично видел, как она заботится о матери и терпеливо уговаривает брата.
Такая прекрасная, умная и добрая девушка — и всё же не отпускает Ли Цзиня. Видимо, тот совершил нечто непростительное. Но что именно он сделал Фэн Шуцзя, если даже в его нынешнем плачевном положении она велела Ши Цзиню держать его под надзором?
Сяо Цзи мрачно смотрел, как счастливая семья покидает сад. И, словно повинуясь неведомому порыву, тут же спустился и незаметно последовал за ними.
Фэнская семья ехала в карете, но, опасаясь тряски для госпожи Бай, кучер правил медленно. Благодаря своей глубокой внутренней силе, Сяо Цзи легко держался на расстоянии, не привлекая внимания стражи.
Карета проехала через несколько улиц и свернула на север, в переулок Гунчэнь, где располагался Дом Маршала Уаньань.
Сяо Цзи следовал за ней, тщательно маскируясь. Но у самого входа в переулок его ждала неприятность: прямо навстречу вышел Ши Цзинь, только что вернувшийся с дозора!
Ещё хуже — в этот самый момент Фэн Шуцзя отдернула занавеску и увидела, как Ши Цзинь, растерянный и уважительный, не знал, подходить ли к Сяо Цзи или нет.
Глава сто сорок четвёртая. Приглашение (вторая часть)
Фэн Шуцзя посмотрела на Ши Цзиня, потом на Сяо Цзи, которого тот так странно разглядывал, и нахмурилась. Она приказала остановить карету и, улыбаясь, спросила:
— Ты его знаешь?
Хотя в прошлой жизни она ничего не слышала о Ши Цзине и хотя он всегда честно выполнял её поручения, доверие к нему у неё не было полным — в отличие от братьев Дачуня и Сяочуня. Этот молодой человек, чьё лицо казалось смутно знакомым, никогда не упоминался в её расследованиях.
Ши Цзинь похолодел внутри, но внешне сохранил спокойствие:
— Отвечаю госпоже: это купец-путешественник, с которым я познакомился, пока моя семья ещё не обеднела. Тогда у нас был один разговор о делах… Но после того как я потерял всё, прежние знакомые исчезли, не говоря уж о таких мимолётных встречах.
Он говорил с такой грустью и тоской, что Фэн Шуцзя, хоть и хотела расспросить подробнее, постеснялась настаивать.
— Раз вы знакомы, и судьба свела вас вновь, пригласи его в дом. Пусть поднимется, отведает чая и сладостей. Скажи, что это мой приказ, — сказала Фэн Шуцзя, делая вид, что проявляет заботу о слуге.
Лицо Ши Цзиня чуть не исказилось от ужаса. Госпожа Фэн Шуцзя, под предлогом гостеприимства, на самом деле хочет держать его под наблюдением! Сам он не боялся, но как быть с его господином…
Он чувствовал, как сердце вот-вот выскочит из груди!
— Не смею беспокоить госпожу! — воскликнул он с поклоном. — Мы всего лишь обменяемся парой слов и…
Он не договорил — Фэн Шуцзя подняла руку:
— Хватит. Так и будет. Не хочу, чтобы потом говорили, будто в Доме Маршала Уаньань не умеют принимать гостей.
Её улыбка была окончательным решением.
Ши Цзинь не посмел возразить. Он покорно склонил голову, стараясь изобразить искреннюю благодарность.
Госпожа Бай всё это время молчала.
Когда карета снова тронулась, она тихо спросила:
— Шуцзя, зачем ты пригласила этого человека в дом?
Фэн Шуцзя уже собиралась отвечать, но, взглянув на мать, увидела в её глазах тревогу — такую, будто её прекрасную, сочную капусту вот-вот собьёт с ног какой-то неизвестный кабан. Внезапно Фэн Шуцзя всё поняла.
http://bllate.org/book/6448/615386
Готово:
