Едва взошло солнце, как господин Ху уже привязал вора и бросил его прямо у входа в лавку, объявив на весь базар, что тот — поджигатель с праздника фонарей в ночь Юаньсяо, и требуя немедленно передать его властям. Толпа тут же собралась вокруг, возмущённо перешёптываясь и тыча в несчастного пальцами.
Тот, однако, держался стойко и не вымолвил ни слова — видимо, был уверен в своей защите и знал, что покровители его выручат.
Ши Цзинь, заметив это, шагнул вперёд и воскликнул:
— Ах, так это тот самый злодей, что поджёг павильон с фонарями в ту ночь! Наконец-то пойман! В ту самую ночь младший наследник хоуфу проходил мимо и чудом избежал беды, да и сама наследная принцесса Чжэньхуэй из дома Цзиньянского князя едва не пострадала… Надо срочно вернуться во дворец и доложить! Наконец-то поймали того, кто осмелился напугать нашего молодого господина!
Едва Ши Цзинь договорил, как лицо вора мгновенно исказилось от ужаса. Увидев, как разъярённый господин Ху тащит его к властям, а толпа вокруг требует сурового наказания, он тут же сломался и во всём признался: якобы получил деньги и выполнял заказ.
Однако наследник маркиза Чжуншаньбо действовал осторожно: он не стал связываться с преступником лично и даже не посылал никого из своего дома. Всё было организовано через посредников — наняли совершенно постороннего человека, не имевшего никакой связи с домом Чжуншаньского графа. Так что даже если бы вор захотел свалить вину на него, у него ничего бы не вышло.
Но господин Ху, проживший долгие годы в торговле, обладал глубоким умом и находчивостью. Он немедленно отправил гонца с вестью в дом Цзиньянского князя…
Ведь даже самый высокий род Чжуншаньских графов всё равно ниже первого в истории государства Дали князя, получившего титул не по крови, а за заслуги.
Фэн Шуцзя, услышав всё это, сразу поняла: теперь, когда в дело вмешался Цзиньянский князь, Ли Цзину будет крайне трудно оправдаться. Даже если ему удастся подставить другого и спастись самому, он навсегда лишится шанса стать женихом наследной принцессы Чжэньхуэй.
Пусть принцесса и может быть обманута его показной добротой и мягкостью, но Цзиньянский князь никогда не допустит, чтобы кто-то посмел использовать его дочь в своих целях.
Отныне Ли Цзинь, если только не совершит нечто столь выдающееся, что заставит князя взглянуть на него иначе, навсегда останется в глазах того презренным человеком. А даже если бы он и совершил такой подвиг — мечтать о руке принцессы ему больше не придётся.
Сердце Фэн Шуцзя наполнилось злорадством. Её брови стали ещё холоднее, но уголки губ при этом всё шире растягивались в улыбке. Она тихо приказала Цайвэй:
— Позже возьми из моей шкатулки для украшений две пары золотых слитков и отдай их Ши Цзиню.
Если бы не его сообразительность и умение «надавить авторитетом», вор, скорее всего, не сознался бы так быстро, и господин Ху, возможно, даже не подумал бы послать весть в дом Цзиньянского князя.
Тем временем Ши Цзинь, всё ещё дожидавшийся исхода дела в лавке ароматов «Ху Цзи», чихнул так громко, что чуть не оглох сам.
— Неужели простудился? — подумал он. — Вчера всю ночь не спал, а ночью ещё и весенний ветерок задул…
Но приказ молодого господина — закон! Без его участия эта инсценировка господина Ху вряд ли удалась бы так блестяще!
На следующий день Фэн Шуцзя специально велела вознице проехать мимо лавки «Ху Цзи». По дороге она слышала, как прохожие обсуждают вчерашнее событие:
— В доме Чжуншаньского графа полный хаос! Господин не умеет держать свою семью в порядке. Его законная жена давно враждует с сыном от первой супруги. Новая госпожа, злая и коварная, решила воспользоваться обычным пожаром на празднике фонарей, чтобы убить наследника и возвести на его место своего сына. К счастью, Небеса смилостивились — наследник уцелел, и сегодня правда наконец всплыла наружу!
Фэн Шуцзя, сидя в карете, удивилась этим слухам. Если Чжуншаньский граф сегодня готов пожертвовать женой ради спасения сына, то почему в прошлой жизни и в этой он всегда относился к Ли Цзиню то с равнодушием, то с упрёками и наказаниями?
Это было поистине непостижимо.
Однако из этого становилось ясно одно: Цзиньянский князь в ярости из-за того, что Ли Цзинь осмелился замышлять против его дочери. Без его давления Чжуншаньский граф никогда бы не пошёл на такое — пожертвовать госпожой Цуй, чтобы умилостивить князя.
Ведь Ли Цзинь — старший законнорождённый сын и наследник. Его поступки отражаются на чести самого графа. Но разве станет лучше репутация графа, если окажется, что его жена — злодейка, пытавшаяся убить пасынка?
Фэн Шуцзя погрузилась в размышления, как вдруг услышала рядом вздох госпожи Бай, полный гнева и досады:
— Такие семьи… Просто ужас!
Фэн Шуцзя поняла, что та вспомнила о недавних ухаживаниях Фэн Шуин за Ли Цзинем, и мягко утешила её:
— Зато сестре повезло — она не вышла замуж в такой дом.
Иначе были бы одни беды.
Госпожа Бай согласилась и глубоко вздохнула. Глядя на всё более расцветающую красоту Фэн Шуцзя, она мысленно решила: в будущем при выборе жениха для дочери нужно тщательно расследовать всё — происхождение, семейную обстановку, окружение… Ни в коем случае нельзя выходить замуж вслепую!
А в это время в павильоне Сунхэ дома Чжуншаньского графа госпожа Цуй, увидев грубых служанок, пришедших увести её, в ярости принялась крушить всё вокруг и истошно кричать:
— На каком основании?! Как вы смеете заставлять меня принимать вину за этого мерзавца?! Я — законная супруга Чжуншаньского графа! Посмотрим, кто осмелится тронуть меня!
Когда до неё дошла новость, она сначала обрадовалась — думала, что сможет окончательно уничтожить Ли Цзиня и возвести на его место сына Ли Яо. Но теперь, сидя дома, она внезапно оказалась втянутой в эту беду: пожар, который позволил Ли Цзиню снять домашнее заключение и снова начать блистать, теперь приписывали ей! Мол, она подожгла павильон с фонарями, чтобы убить наследника!
Да, она ненавидела Ли Цзиня и желала ему смерти ради будущего Ли Яо. Но разве она настолько глупа, чтобы устраивать поджог не дома, где всё под контролем, а на людной улице?!
— Кто посмеет тронуть меня?! — кричала госпожа Цуй, глаза её налились кровью. Она схватила фарфоровую вазу из редкого руцзяо и швырнула её в служанок.
Ваза ударилась о одну из них, затем разбилась на полу, осколки разлетелись повсюду, смешавшись с уже разбросанными вещами. Всё вокруг превратилось в хаос.
Служанки растерянно посмотрели на Чжуншаньского графа, не зная, что делать.
Ведь госпожа Цуй — хозяйка дома, да и раньше всегда была в милости у графа. Они боялись применять силу: вдруг та снова вернёт расположение мужа и отомстит им потом?
В глазах графа мелькнула боль и сожаление, но тут же они стали твёрдыми, как железо, и холодными, как лёд. Он приказал строго:
— Госпожа опять проявляет своенравие… Неужели вы сами не понимаете? Немедленно помогите ей успокоиться! Если она снова устроит подобную катастрофу, что тогда будет? Лучше пусть проведёт время в храме — пусть Будда очистит её сердце и усмирит страсти!
Услышав приказ графа, служанки тут же бросились на госпожу Цуй: одна схватила её за руки, другая — за поясницу. Вскоре та перестала вырываться и могла лишь визжать:
— Прочь, мерзавки! Прочь…
Граф, думая о главном управляющем из дома Цзиньянского князя, который всё ещё ждал в переднем зале, раздражённо рявкнул:
— Госпожа сошла с ума! Или вы тоже одурели? Быстро заткните ей рот!
Одна из служанок поспешно скомкала свой жирный платок и, зажав госпоже Цуй подбородок, силой засунула его ей в рот.
От запаха и вкуса госпожа Цуй чуть не вырвало. Она согнулась, судорожно пытаясь сдержать тошноту.
Служанка тут же воспользовалась моментом и крепко связала её верёвкой. Только после этого вытерла пот со лба.
Когда человек впадает в ярость, с ним очень трудно справиться. Хотя госпожа Цуй обычно вела себя как изнеженная аристократка, сейчас на неё понадобилось несколько сильных женщин!
Осознав, что граф окончательно решил пожертвовать ею ради спасения Ли Цзиня, госпожа Цуй обмякла и тихо зарыдала. Слёзы застилали глаза, и она с мольбой посмотрела на мужа.
Сердце графа дрогнуло, но, вспомнив о княжеском управляющем в переднем зале, он снова заставил себя быть жёстким и сказал с горечью:
— Не волнуйся… Всё необходимое в храме тебе обеспечат. Ты просто переедешь в другое место — будешь отдыхать и очищать дух… И за Ли Яо не переживай. Я — его отец, разве я допущу, чтобы ему чего-то не хватало?
Услышав имя сына, госпожа Цуй снова заволновалась и попыталась подойти ближе, но была крепко связана, а рот забит платком. Она могла лишь тихо стонать и молить взглядом.
Она не верила обещаниям графа. Ведь точно так же он утешал первую супругу перед смертью. А что получилось? После того как она вошла в этот дом, как жил Ли Цзинь?
Ли Цзинь хотя бы имел титул наследника. У Ли Яо же вообще ничего нет. Жизнь будет куда тяжелее.
А теперь, когда граф выбрал сторону Ли Цзиня, он точно не станет просить нового указа о назначении наследника — это ведь будет всё равно что самому вручить Цзиньянскому князю повод для обвинений.
Её бедный Яо…
Госпожа Цуй отчаянно хотела умолять дальше, но граф уже махнул рукой, приказывая служанкам скорее усадить её в носилки и увезти — нечего заставлять княжеского управляющего ждать.
Госпожа Цуй беззвучно рыдала. Вдруг ей пришло в голову: не чувствовала ли первая супруга графа ровно то же самое перед смертью?
Но графу сейчас было не до её слёз. Как только носилки с госпожой Цуй скрылись из виду, он поспешил в передний зал.
Теперь главное — добиться прощения от Цзиньянского князя.
У запертых ворот сада Цинхуэй Ли Вэйцзы стояла на дорожке и плакала. Слёзы капали на землю одна за другой.
Как её добрый и милый младший брат превратился в такого бездушного, жестокого и эгоистичного человека? Ради того чтобы породниться с наследной принцессой Чжэньхуэй — или, точнее, прибраться к власти Цзиньянского князя — он осмелился поджечь павильон с фонарями, подвергнув опасности жизни десятков людей?
Она не могла в это поверить!
Когда управляющий из дома Цзиньянского князя явился с упрёками, а госпожа Цуй насмешливо издевалась над ней, Ли Вэйцзы почувствовала, будто разум её помутился. В голове звучало лишь одно: «Это не Ли Цзинь!»
Но катастрофа действительно произошла по его вине — из-за его алчности и безрассудства…
Она не могла представить, какое наказание ждёт Ли Цзиня за гнев Цзиньянского князя. Поэтому, придя в себя, она прежде всего не стала спорить с госпожой Цуй, а бросилась к графу, умоляя о помощи.
Ведь он — их отец. Неужели он бросит сына в беде?
Но она ошибалась. Перед лицом политических интересов даже родной отец не захотел рисковать ради спасения Ли Цзиня.
В отчаянии она пошла к принцессе Шоуян.
Та встретила её с гневом и укором:
— Ты совсем с ума сошла?!
Но, отругав как следует, принцесса всё же смягчилась и пообещала:
— Вставай. Я займусь этим делом. Считай, что этим я расплачиваюсь за все наши прошлые годы дружбы.
Этими словами она навсегда разорвала с ней все отношения.
Ли Вэйцзы понимала: проступок Ли Цзиня слишком велик. Он вызвал гнев неприкасаемого сановника и поставил под угрозу жизни множества людей. Даже самой любимой принцессе придворного двора будет нелегко уладить такое. Принцесса Шоуян заранее разрывала с ней связи, чтобы в будущем не пострадать из-за новых глупостей Ли Цзиня.
Ли Вэйцзы преклонила колени и глубоко поклонилась:
— Благодарю вас, Ваше Высочество!
Принцесса Шоуян вздохнула и подняла её:
— Больше я ничем не смогу помочь вам с братом…
Принцесса Шоуян написала два письма: одно отправила в дом Цзиньянского князя, другое — в дом Чжуншаньского графа.
Ли Вэйцзы не знала их содержания, но когда граф решил возложить вину на госпожу Цуй, она вдруг поняла смысл слов принцессы: «Больше я ничем не смогу помочь вам с братом…» — это значило, что принцесса помогла освободить Ли Цзиня от вины и одновременно убрать госпожу Цуй, чтобы облегчить жизнь им с братом.
Глядя на запертые ворота сада Цинхуэй, Ли Вэйцзы прошептала про себя:
— Братец, я сделала для тебя всё, что могла…
http://bllate.org/book/6448/615384
Готово:
