В прошлый раз господин Ху чётко велел не обращать внимания на болтовню этой девушки, а на следующий день сам приказал распускать слухи: мол, найдена причина пожара в павильоне с фонарями в тот самый вечер фестиваля Юаньсяо. От этого у приказчика голова пошла кругом — неужели хозяин всё-таки поверил её словам или, напротив, не поверил?
Теперь Фэн Шуцзя вновь подняла ту же тему, и он совершенно не знал, как на это реагировать.
Пока приказчик ломал голову над ответом, Пань Юйэр удивлённо спросила:
— Неужели пожар в павильоне с фонарями в вечер фестиваля Юаньсяо был не несчастным случаем, а поджогом?
— Откуда мне знать! — Фэн Шуцзя беспечно пожала плечами и тут же свалила всё на приказчика. — Просто услышала, как слуги у нас во дворе болтали: будто в вашей лавке наконец раскрыли истинную причину того пожара.
«Прошло столько времени, а они всё ещё смогли докопаться до правды — непросто!» — подумала про себя Пань Юйэр и велела приказчику:
— Расскажи-ка нам поподробнее.
Любопытство и жажда сенсаций — врождённое свойство людей, особенно женщин, и даже бывшая регентша Пань Юйэр не составляла исключения.
Приказчик с трудом сдержал вздох, почтительно поклонился и ответил:
— Простите великодушно, госпожа, но хозяин лишь вскользь упомянул об этом. Конкретных подробностей я, простой слуга, знать не смею…
Это был отличный предлог: какому слуге позволено вникать в тайны господина!
Фэн Шуцзя прекрасно понимала, что от приказчика ничего полезного не добьёшься, и с досадой отступила, лишь молча надеясь, что Цайлу сумеет разузнать хоть что-нибудь стоящее.
Девушки неторопливо выбрали по несколько ароматных трав с тонким, освежающим запахом и направились к прилавку расплатиться.
Пань Юйэр передала свои травы Аби и вдруг заметила, что Цайлу исчезла.
— Где Цайлу? — удивлённо спросила она. — Ведь она только что шла за нами!
— Наверное, потерялась. Может, сама пошла погулять, — уклончиво ответила Фэн Шуцзя и передала приказчику свои травы вместе с небольшой ассигнацией. — Пожалуйста, расплатись за нас.
Приказчик, конечно же, не посмел отказаться, поспешно принял покупку и, улыбаясь, обратился к Пань Юйэр:
— Если госпожа доверяет мне, позвольте оплатить всё сразу.
Кто откажется от помощи? Пань Юйэр тут же кивнула Аби.
Аби немедленно подошла и передала приказчику травы и маленький серебряный слиток, вежливо сказав:
— Благодарю за труды.
Приказчик поспешно принял всё, кланяясь и повторяя:
— Не смею, не смею!
Фэн Шуцзя взглянула на серебряный слиток и улыбнулась:
— Юйэр-цзецзе, ты пригласила меня послушать знаменитую арию Сяо Фэйдие «Павильон пионов», так что я в ответ подарю тебе пакетик ароматных трав — в знак благодарности.
— С какой стати ты со мной церемонишься! — рассмеялась Пань Юйэр, явно польщённая. Она не стала отказываться от подарка.
Приказчик, уловив знак от Фэн Шуцзя, тут же вернул серебряный слиток Аби и проворно направился к прилавку расплатиться.
Пань Юйэр тихо сказала Фэн Шуцзя:
— Не волнуйся, у меня и так хватает денег… Семья Яо относится ко мне очень хорошо!
«Конечно, хорошо! Ведь они готовят из тебя ослепительную красавицу, которую скоро представят императору ради огромной выгоды!» — подумала про себя Фэн Шуцзя с горечью. «В юности Пань Юйэр была такой несчастной…»
Она крепко сжала руку Пань Юйэр и весело ответила:
— Я знаю! Просто хочу соблюсти приличия. В нашем доме Маршала Уаньань не принято принимать гостеприимство, ничего не отдавая взамен.
Пань Юйэр тихо вздохнула и молча улыбнулась. «Какая воспитанная и заботливая девочка, — подумала она. — Всегда тактична и внимательна к другим… Недаром в прошлой жизни её так жестоко обманули Ли Цзин и Фэн Шуин…»
Приказчик быстро справился с делом и вскоре вернулся с аккуратно упакованными травами, сдачей из мелких серебряных монет и медяков.
Цайлу не было рядом, поэтому Аби приняла оба пакета.
Приказчик протянул сдачу Фэн Шуцзя.
Та взяла только серебро, а все медяки оставила ему:
— Это тебе на чай!
Приказчик сначала обрадовался и поспешно поклонился:
— Благодарю за щедрость!
Но тут же вспомнил, что Фэн Шуцзя дважды заходила в лавку и оба раза спрашивала о пожаре в павильоне с фонарями в вечер фестиваля Юаньсяо. От этой мысли медяки в его руках вдруг стали горячими, будто раскалённые угольки.
«Неужели госпожа Фэн хочет, чтобы я выполнил для неё какое-то трудное поручение? Может, снова устроить встречу с хозяином?..»
Приказчик чуть не нахмурился. Он стоял, не зная, брать ли деньги или вернуть их, растерянный и неуверенный.
Фэн Шуцзя улыбнулась про себя: «Какой сообразительный и осторожный приказчик!»
В этот самый момент рядом мелькнула алая тень. Фэн Шуцзя обернулась и увидела, как Пань Юйэр, словно стрела, вырвалась вперёд и бросилась к лестнице. За ней с криком «Госпожа!» устремилась Аби.
Но в толпе мгновенно сомкнулись ряды, и Аби осталась позади.
Фэн Шуцзя поняла, что не успеет за ней, и поспешила взглянуть на лестницу. Там она увидела молодого человека в бамбуково-зелёном халате, с волосами, собранными в узел шёлковой лентой того же цвета. Он был высок и статен, как раз спускался по лестнице и, свернув, скрылся во внутреннем дворе.
Неужели Пань Юйэр бросилась за этим юношей? Кто он такой? Её возлюбленный?
Фэн Шуцзя, понимая, что не догонит подругу, схватила растерянного приказчика и указала на лестницу:
— Кто это был?
Приказчик вздрогнул и посмотрел туда, куда она указывала, но увидел лишь пустую лестницу.
— О ком вы говорите, госпожа? — недоумённо спросил он.
— Ах! — Фэн Шуцзя топнула ногой, оттолкнула приказчика и бросилась к задней части лавки, надеясь найти короткий путь во двор.
Приказчик в ужасе бросился следом, засовывая медяки в рукав и выкрикивая:
— Госпожа, туда нельзя! Во двор нельзя!
— Почему нельзя? — Фэн Шуцзя замедлила шаг, дождалась, пока он нагонит её, и продолжила пробираться сквозь толпу.
Что там скрывается? Тот ли юноша?
Приказчик в отчаянии, понимая, что не остановить её, нарушил коммерческую тайну:
— Там склад ароматов и мастерская по составлению благовоний! Посторонним вход строго запрещён!
Значит, тот юноша — работник лавки ароматов «Ху Цзи».
Фэн Шуцзя замедлила шаг. «Бежал монах — не беда, храм никуда не денется. Не поймала сегодня — поймаю завтра, послезавтра или через неделю!»
Главное, у входа во двор вдруг появились два могучих стража, уже остановивших Пань Юйэр. Их лица были непроницаемы, и они не собирались пропускать её ни при каких условиях. Даже если Фэн Шуцзя сейчас подбежит и будет умолять, толку не будет.
— Ладно, я не пойду туда, — сказала она, переводя дыхание. — Пойду уговорю Юйэр-цзецзе вернуться.
Приказчик облегчённо выдохнул, но тут же вспомнил, что только что раскрыл важную тайну, и тихо взмолился:
— Прошу вас, госпожа, не рассказывайте никому о том, что я сказал про задний двор. Большое спасибо!
— Да я же не сплетница и не собираюсь торговать ароматами! Зачем мне это? — решительно заверила его Фэн Шуцзя. — Можешь быть спокоен!
Приказчик вытер пот со лба, глупо улыбнулся и несколько раз поклонился, горячо благодаря Фэн Шуцзя.
«Если хозяин узнает, что я выдал такую важную коммерческую тайну, он не просто выгонит меня — он сдерёт с меня шкуру!» — думал он про себя.
Тот неприметный задний дворик был для хозяина Ху настоящей жилой артерией! После недавних потерь лавка «Ху Цзи» больше не могла позволить себе никаких ошибок.
Приказчик не знал, что по сравнению с тем, что на самом деле скрывал хозяин Ху, склад ароматов и мастерская — ничто!
Фэн Шуцзя подбежала к входу во двор как раз вовремя, чтобы увидеть, как Пань Юйэр, сверкая глазами, готова была вцепиться в двух стражников, чьи плечи были вдвое шире её собственных.
— Пропустите или нет?! — кричала она. — Хотите, чтобы я велела снести вашу лавку до основания?!
В её голосе звучала такая ярость и решимость, что исчезла вся её обычная кротость и мягкость.
Стражники молчали, их лица были неподвижны, как высеченные из камня.
Аби в отчаянии шептала:
— Госпожа, на нас все смотрят…
Но Пань Юйэр стояла непоколебимо, прямая, как сталь, с холодным, пронзающим взглядом, будто её честь была оскорблена.
На мгновение Фэн Шуцзя словно увидела ту самую регентшу Пань из прошлой жизни — ту, с которой ей довелось встретиться лишь раз, мельком.
Однако стражники тоже не сдавались. Они стояли, как две нерушимые скалы.
Фэн Шуцзя невольно почувствовала уважение к хозяину Ху: суметь нанять таких стражей — значит, он человек не простой.
— Юйэр-цзецзе… — начала она, но Пань Юйэр резко обернулась и одним ледяным взглядом заставила её замолчать.
— Не уговаривай меня, Фэн-мэймэй! — решительно сказала Пань Юйэр. — Даже если этот двор — логово дракона или тигриная берлога, я всё равно туда войду! Кто встанет на пути — умрёт!
Ради того юноши?
Фэн Шуцзя была поражена. Неужели их чувства уже так глубоки? Тогда в прошлой жизни Пань Юйэр и вправду была несчастна: её сердце принадлежало другому, но её всё равно заставили войти во дворец и служить императору Лунцину, чей возраст годился ей в дедушки.
Фэн Шуцзя поняла, что уговоры бесполезны, и повернулась к приказчику:
— Прошу тебя, сходи к хозяину и передай, что нам срочно нужно во двор. Мы готовы заплатить любую сумму и клянёмся не подглядывать за вашими ароматами и мастерскими.
Приказчик почувствовал, как медяки в рукаве вдруг стали раскалёнными, будто готовы прожечь ему кожу. «Вот оно! Я же знал, что эти чаевые не так просто заработать…»
Видя, что обе стороны упрямо стоят на своём, а любопытные посетители уже начали оборачиваться, приказчик понял: если не принять меры, начнётся переполох. Сжав зубы, он кивнул и бросился наверх искать хозяина Ху.
Господин Ху как раз находился в отдельной комнате и «убеждал» Ли Цзина. Всё шло отлично: взгляд наследника маркиза Чжуншаньбо уже начал метаться, и победа была близка. И тут в дверь постучался этот безмозглый приказчик с «срочным делом»! Господин Ху едва сдержался, чтобы не швырнуть в него чайной чашкой.
«Даже если этот мерзавец Ли Цзин лично не поджёг мой павильон с фонарями в образе летящих апсар в вечер Юаньсяо, он всё равно замешан в этом!» — думал он, вспоминая, как тот пожар уничтожил почти все его сбережения и заставил пять лет работать в долг.
Господин Ху вскочил, сверкая глазами, и заорал на приказчика:
— Что за срочность такая, а?! Не видишь, я важного гостя принимаю?!
Ли Цзин поспешно встал и улыбнулся:
— Ничего страшного, ничего страшного. У хозяина Ху, видимо, дела. Пусть идёт разбирается.
Про себя он облегчённо выдохнул: «Если бы не этот приказчик, я бы уже выдал себя под натиском этого ловкача!»
Он посмотрел на приказчика с такой нежностью, будто тот был его спасителем.
Приказчик сначала испугался крика хозяина, а потом растерялся от этого «нежного» взгляда Ли Цзина. Медяки в рукаве казались теперь раскалённым углём, готовым сжечь его дотла.
— Там… один гость настаивает на том, чтобы пройти во двор… — дрожащим голосом выдавил он.
http://bllate.org/book/6448/615378
Готово:
