Фэн Шуцзя машинально подняла голову и встретилась взглядом с Пань Юйэр.
Пань Юйэр была целиком погружена в свои мысли и вовсе не собиралась замечать растерянное удивление Фэн Шуцзя. Увидев, что молодой управляющий сада замер в нерешительности, она не стала вдаваться в объяснения, а лишь пристально посмотрела на него и сказала:
— Просто передай мои слова… А как поступать дальше — решать вашему хозяину.
Возможно, в её взгляде было слишком много спокойствия и уверенности; а может, просто из вежливости перед гостьёй — но молодой управляющий на миг замер, а затем почтительно отступил.
Фэн Шуцзя смотрела на всё это с искренним недоумением и любопытством — и вовсе не притворялась. Она тихо спросила:
— Сестра Юйэр, ты знакома с Сяо Фэйдие?
Пань Юйэр помолчала, вздохнула с лёгкой грустью, но тут же собралась и, словно глядя на младшую сестрёнку, лёгким движением указала пальцем на лоб Фэн Шуцзя:
— Тебе ещё так юн, зачем лезешь не в своё дело? Лучше ешь свои семечки!
С этими словами она подвинула блюдце с семечками поближе к Фэн Шуцзя.
«Какое там „ещё так юн“!» — возмутилась про себя Фэн Шуцзя. — «Даже не считая прошлой жизни, в этой я всего на три года младше Пань Юйэр!»
Она не согласилась:
— Сестра Юйэр, ты ведь совсем немного старше меня. Отчего же всегда говоришь со мной, будто мама?
Пань Юйэр покачала головой и с многозначительной улыбкой ответила:
— А что возраст? Гань Ло в двенадцать лет стал канцлером! Зрелость или наивность человека определяются не годами, а внутренним содержанием.
То есть, по её мнению, она сама — зрелая, а Фэн Шуцзя — наивная девчонка…
«Посмотрим ещё, кто из нас зрелее!» — подумала Фэн Шуцзя.
Однако Пань Юйэр явно не собиралась спорить о зрелости. Она лениво откинулась на спинку кресла, слегка нахмурилась, и её взгляд устремился куда-то далеко за пределы этой комнаты, будто бы в неизвестную даль.
Фэн Шуцзя подумала немного и продолжила щёлкать семечки, ожидая продолжения.
Молодой управляющий вскоре вернулся. На этот раз, обращаясь к Пань Юйэр, он проявлял не только прежнюю учтивость, но и искреннее уважение. Он низко поклонился и пригласил жестом:
— Прошу вас, госпожа. Наш хозяин желает вас видеть.
А?
Фэн Шуцзя даже забыла проглотить семечко. Она поочерёдно переводила взгляд с почтительно склонившегося управляющего на Пань Юйэр, которая спокойно поднялась, и в её душе бурлили вопросы, а на лице читалось недоумение.
— Подожди меня немного, сестрёнка Фэн, — сказала Пань Юйэр, поправляя одежду. — Я скоро вернусь.
Аби последовала за ней.
В гостиной остались только Фэн Шуцзя и Цайлу.
Цайлу, заметив, как напряглась её госпожа, тихо спросила:
— Госпожа, не приказать ли мне проследить за ней?
Конечно, Фэн Шуцзя очень хотелось подслушать, но, вспомнив, что речь идёт о Пань Юйэр и что всё происходит на территории Сяо Фэя, она сдержала любопытство и покачала головой:
— Не будем создавать лишних проблем.
Главное сейчас — разорвать связи между Ли Цзином и домом Цзиньянского князя.
В прошлой жизни именно Ли Цзин нанёс прямой удар по дому Маршала Уаньань. Сначала нужно отсечь его помощников, а потом уже браться за самого виновника.
— Когда сестра Пань вернётся, мы пойдём прогуляемся по улице Дунчжи, в лавку ароматов «Ху Цзи». Запомни, будь внимательна и постарайся разузнать что-нибудь полезное, — тихо приказала Фэн Шуцзя.
Цайлу кивнула и отступила на шаг, встав рядом с госпожой, скромно опустив глаза — как и подобает служанке.
Тем временем в уединённом и тихом кабинете хозяина сада Цзиньюань, не успевший снять театральный наряд и стереть грим Сяо Фэй и спокойная Пань Юйэр стояли друг против друга, внимательно разглядывая друг друга, и в глазах обоих читалась настороженность.
Аби и молодой управляющий охраняли вход, не позволяя никому приближаться.
— Кхм-кхм, — Сяо Фэй прикрыл рот кулаком, прочистил горло и пригласил: — Прошу садиться, госпожа Пань.
Его голос звучал ясно и чётко, совершенно не похоже на нежные и протяжные интонации на сцене, и даже театральный костюм с остатками грима уже не казался таким хрупким и нежным.
Сам Сяо Фэй первым сел в широкое краснодеревянное кресло за письменным столом.
Он был хозяином сада Цзиньюань, и любая весть, любой шорох здесь не могли ускользнуть от его внимания. Поэтому то, что он знал фамилию Пань Юйэр, а возможно, и всю её подноготную, не вызывало удивления.
— Раз вы так говорите, значит, не посмею отказаться, — спокойно ответила Пань Юйэр и села, ничуть не удивившись тому, что Сяо Фэй назвал её по фамилии.
Сяо Фэй невольно выпрямился. Такая невозмутимость и уверенность в женщине, которая осмелилась сказать ему «вернуться в род», внушали уважение и настороженность.
— Я не совсем понял слова, которые вы велели передать, — начал он с улыбкой, стремясь первым завести разговор. — Не могли бы вы пояснить?
Пань Юйэр сидела спокойно и вместо ответа задала встречный вопрос:
— Если вы не поняли, господин Сяо, зачем тогда так поспешно прислали за мной, даже не успев сменить наряд и смыть грим?
В это время Фэн Шуцзя, конечно, не видела той словесной перепалки и скрытого противостояния в кабинете хозяина сада. Она сидела, щёлкала семечки и перебирала в памяти все свои встречи с Пань Юйэр — и в этой жизни, и в прошлой — пытаясь понять, не упустила ли она чего-то важного.
Цайлу знала, что госпожа размышляет, и молча стояла рядом, не осмеливаясь её отвлекать.
Но сколько Фэн Шуцзя ни вспоминала — каждое слово, каждый взгляд Пань Юйэр — ничего необычного она не находила.
Разочарованная, она тяжело вздохнула, отодвинула блюдце с семечками и упала на стол, как ленивый котёнок после обеда, то и дело ворочаясь и вздыхая.
Цайлу смотрела на неё с сочувствием, но не могла сдержать улыбки:
— Госпожа, если сейчас не получается вспомнить — отдохните немного. Не стоит себя так мучить.
Но если она не будет себя подгонять, то скоро другие начнут её прессовать — и тогда будет гораздо труднее. При этой мысли Фэн Шуцзя снова тяжело вздохнула.
Именно в этот момент за дверью послышались быстрые, тяжеловатые шаги, и дверь гостиной распахнулась.
Фэн Шуцзя обернулась и увидела возвращающуюся Пань Юйэр. Она тут же выпрямилась и на лице её заиграла радостная улыбка.
Красавица хмурилась и выглядела раздосадованной — видимо, переговоры не удались.
Фэн Шуцзя всё поняла, но сделала вид, будто ничего не замечает, подбежала к Пань Юйэр, взяла её под руку и ласково попросила:
— Сестра Юйэр, мы ведь уже дослушали «Павильон пионов» в исполнении Сяо Фэйдие. Пойдём прогуляемся по улице!
Пань Юйэр посмотрела на Фэн Шуцзя, которая изображала наивную девочку, заботящуюся лишь о развлечениях, и вдруг почувствовала зависть. Быть таким ребёнком — беззаботным и счастливым — тоже неплохо.
«Только не в этот раз!» — подумала она. — «Я не допущу, чтобы всё повторилось, как в прошлой жизни!»
Пань Юйэр быстро собралась с духом, улыбнулась, как старшая сестра, снисходительно глядящая на любимую младшую, и кивнула:
— Хорошо.
С Сяо Фэем не получилось сейчас — будет следующая попытка. Она не сдастся так легко!
Они взялись за руки и, болтая и смеясь, спустились по лестнице, прошли по галерее и вышли из сада Цзиньюань.
Молодой управляющий, наблюдавший за ними из окна гостиной на втором этаже, тихо закрыл ставни и, склонившись, встал рядом с Сяо Фэем.
— Они направились на улицу Дунчжи. Господин, приказать ли следить за ними?
Сяо Фэй слегка нахмурился и покачал головой:
— Не нужно. Пойди в переулок Синхуа и найди там человека по имени «господин Лю». Передай ему: «В прошлый раз речь шла о крупной сделке, но теперь хозяин вместо того, чтобы явиться лично, присылает какую-то женщину. Не слишком ли это несерьёзно?»
«Женщина?» — мелькнуло в голове управляющего. — «Неужели речь о той самой госпоже Пань, что только что ушла в гневе?»
Мысль промелькнула и исчезла. Он не имел права и не хотел знать подробностей. Он был сиротой, которого хозяин спас, накормил, одел и научил грамоте. Единственное, что он мог сделать, — беспрекословно служить ему до конца дней своих.
Дверь гостиной тихо закрылась, и в огромной комнате остался один Сяо Фэй. Он нахмурился, сжал кулаки и глубоко задумался.
Жизнь или смерть — всё зависело от тонкой нити. И даже если перед ним стоял потомок благодетеля, он не мог не взвесить всё до последней детали.
А в это время Фэн Шуцзя и Пань Юйэр уже дошли до улицы Дунчжи. Прогуливаясь и любуясь витринами, они вскоре оказались у входа в лавку ароматов «Ху Цзи».
— Сестра Юйэр, помнишь, когда эта лавка только открылась, они обещали скидки на все специи в первый месяц? В прошлый раз я купила цветочные ароматы, сделала дома подушечки и повесила их по углам — весь дом наполнился чудесным цветочным запахом! — Фэн Шуцзя остановилась и указала на оживлённую лавку. — Зайдём посмотрим?
Пань Юйэр только что потерпела неудачу у Сяо Фэя, и куда именно идти — было для неё без разницы. Увидев, как Фэн Шуцзя с нетерпением ждёт ответа, она кивнула:
— Конечно.
Они вошли в лавку.
Фэн Шуцзя незаметно подмигнула Цайлу.
Та поняла и незаметно отстала на шаг, быстро растворившись в толпе покупателей.
К ним подошёл приказчик — тот самый, что обслуживал Фэн Шуцзя в прошлый раз.
— Две госпожи… прошу внутрь… — начал он, но, узнав Фэн Шуцзя, осёкся, улыбка замерла, и он едва смог договорить.
Пань Юйэр удивлённо взглянула на него.
Фэн Шуцзя поспешила сгладить неловкость:
— Сестра Юйэр, это тот самый приказчик, что в прошлый раз рекомендовал мне цветочные ароматы. Спрашивай у него, что тебе нужно — он отлично разбирается в специях!
Приказчик, сообразительный парень, тут же поклонился:
— Благодарю за добрые слова, госпожа. Чем могу служить?
Пань Юйэр улыбнулась:
— Понятно.
И больше не задавала вопросов.
Фэн Шуцзя облегчённо выдохнула и уже собиралась повести Пань Юйэр к прилавкам, как вдруг взгляд её упал на лестницу. Там, поднимаясь наверх в сопровождении самого господина Ху, шёл Ли Цзин.
Она замерла на месте.
Пань Юйэр, не получив ответа, обернулась и, проследовав за взглядом Фэн Шуцзя, тоже увидела, как Ли Цзин, гордо выпятив грудь, скрылся на втором этаже.
— Мерзавец! Не стоит обращать на него внимания! — тихо сказала Пань Юйэр.
Фэн Шуцзя опомнилась и поняла, что выдала себя. Она постаралась незаметно поправиться:
— Я просто жалею сестру…
Пань Юйэр фыркнула, но не стала говорить вслух: «Фэн Шуинь — тоже не ангел». Вместо этого она взяла Фэн Шуцзя за руку и весело сказала:
— Это их личное дело. Нам, посторонним, не пристало судить. Пойдём выбирать специи!
Приказчик, заметив, как Фэн Шуцзя замерла, предусмотрительно отошёл в сторону, чтобы не услышать лишнего. Теперь, видя, как две девушки снова идут вперёд, смеясь и выбирая товары, он тут же подскочил, чтобы помочь.
Заметив, как Цайлу ловко скользнула наверх, Фэн Шуцзя успокоилась и всерьёз занялась выбором ароматов.
— Кстати, — как бы между делом спросила она, — слышала, в вашей лавке на фестивале фонарей в павильоне «Летящие апсары из Дуньхуана» случился пожар. Уже выяснили причину?
http://bllate.org/book/6448/615377
Готово:
