— Вышвырните её вон! — заревел господин Ху, тыча пальцем прямо в лицо приказчика. — Ты что, впервые гостей встречаешь? Неужели не знаешь, как поступать с такими нахалками?!
Приказчик еле держался на ногах от этого окрика, но всё же собрался с духом и ответил:
— Гостья… девушка.
Девушка?
А, ну тогда силой её не вышвырнешь. Вдруг потом обвинит в порче девичьей чести и прицепится? Такие убытки он точно не потянет.
Господин Ху немного успокоился.
— Да и ту девушку сопровождает… та самая, что в прошлый раз хотела вас видеть, — добавил приказчик.
Если бы хозяин не отнёсся к словам той госпожи Фэн с явным недоверием, он бы и не осмелился, рискуя получить нагоняй, подниматься сюда с докладом.
Ах, как же ему тяжко на душе стало…
От обиды у приказчика даже нос защипало.
Та, что в прошлый раз хотела его видеть?
Кто?
Какая?
А, вспомнил! Та самая девочка, которая знала, кто поджёг его роскошный павильон с фонарями «Летящая апсара из Дуньхуана»!
Вот уж поистине — как раз во сне приснилось, так подушку подали!
Гнев на лице господина Ху мгновенно испарился, сменившись нетерпеливым волнением:
— Где она сейчас?
Приказчик вздрогнул от неожиданного оживления на лице хозяина и поспешно ответил:
— У входа в задний двор. Та девушка настаивает, чтобы её пустили внутрь, но её остановили…
Очевидно, речь шла не о той самой девушке, но сейчас кто бы стал разбираться?
— Ваше высочество, простите великодушно, — обратился господин Ху к Ли Цзину, — срочное дело требует немедленного решения. Прошу вас располагаться без меня.
С этими словами он поклонился Ли Цзину и стремительно вылетел из комнаты, будто ветром его сдуло.
Приказчик, стоявший у двери, лишь мельком уловил зеленоватую тень, а когда опомнился, господин Ху уже сбегал по лестнице. Такая скорость и ловкость никак не вязались с полноватым богачом.
— Как тебя зовут? Надеюсь, я тебя не напугал? — раздался мягкий голос рядом.
Приказчик обернулся и увидел, что Ли Цзин незаметно подошёл к нему и с теплотой и заботой смотрел прямо в глаза — совсем не похоже на высокомерного наследного принца.
От такого внимания у приказчика по коже побежали мурашки. Он натянуто улыбнулся и поспешил ответить:
— Нет-нет, ваше высочество! Простите, что помешал вашему разговору с хозяином.
С этими словами он глубоко поклонился.
Эти знатные повесы — самые непредсказуемые. Кто знает, не скрывается ли за этой улыбкой нож, готовый вот-вот вонзиться в него за то, что он осмелился помешать?
— Ничего… — начал было Ли Цзин, но приказчик уже торопливо кланялся.
— Простите, мне пора вниз. Ваше высочество, располагайтесь! — выдохнул он и, подобно своему хозяину, стремительно скрылся за дверью.
Ли Цзин остался один, ошеломлённый: кто-то осмелился проигнорировать его доброжелательность и даже не назвал своего имени…
Мягкий, но упрямый характер. Сильная личность!
Ему нравится!
В глазах Ли Цзина вспыхнула искра радости и азарта охотника, решившего во что бы то ни стало завоевать этого приказчика.
Но сначала нужно срочно уйти отсюда и разобраться со своими трудностями, пока господин Ху не вернулся и не начал снова допрашивать его — а вдруг он случайно выдаст себя?
Сам по себе владелец лавки ароматов не страшен, но если вдруг весточка дойдёт до наследной принцессы Чжэньхуэй о том, что «героическое спасение красавицы» было всего лишь его инсценировкой… тогда всё пропало!
Ли Цзин поправил одежду, надел приветливую улыбку, излучая учтивость и благородство, и направился к выходу.
Спустившись в главный зал, он невольно бросил взгляд на вход в задний двор. Господин Ху стоял там, что-то горячо и с тревогой объясняя двум молодым девушкам, но, судя по всему, безуспешно: обе стояли неподвижно, и хозяин выглядел совершенно подавленным.
Раз господин Ху так учтиво уговаривает их, значит, эти девушки, стоящие спиной к нему, наверняка из влиятельных семей.
Значит, ему здесь точно нечего делать!
Наследная принцесса Чжэньхуэй — особа высокого статуса и ревнивая к тому же. Хотя он и не питает особых чувств к женщинам, всё равно должен постоянно демонстрировать «чистоту помыслов» и «строгое соблюдение правил общения между полами». Иначе, если кто-то доложит ей, что он разговаривал с чужими девушками, весь его тщательно выстроенный план рухнет.
Приняв решение, Ли Цзин поспешно покинул лавку ароматов «Ху Цзи».
У входа в задний двор спор продолжался.
Некоторые гости заметили тихий переполох и косились в ту сторону, но, видя двух неподвижных стражников и самого господина Ху, не осмеливались подойти ближе. Лишь те, кто стоял поблизости, ловили отдельные обрывки фраз:
— Секретный рецепт духов? Ха! Не слыхала, чтобы мне приходилось красть чужие рецепты! Если вы боитесь, что я украду ваш секрет, позвольте я прямо сейчас запишу свой рецепт. Отдадите его вашим мастерам — если им покажется, что он хоть немного стоящий, пусть это и будет моим пропуском в задний двор!
Окружающие гости уловили лишь отдельные слова: «рецепт», «пропуск» — и сразу отошли подальше.
Секретные рецепты духов — это святое сокровище любой лавки ароматов. Любопытство было сильным, но никто не хотел впутываться в такие запутанные дела.
Для господина Ху, чьим бизнесом были именно ароматы, предложение Пань Юйэр было слишком заманчивым. Он задумался и спросил у двух «непробиваемых» стражников:
— Можно ли сейчас пустить их в задний двор?
Стражники молча и бесстрастно кивнули.
Господин Ху обрадовался и тут же приказал приказчику принести чернила, бумагу, кисть и маленький столик с табуретом, чтобы Пань Юйэр могла записать свой рецепт для проверки мастерами.
Вдруг она не хвастается, и тогда он сильно выиграет!
Но сначала нужно убрать посторонних, чтобы никто не подглядел ценный рецепт.
Он огляделся и, хотя ближайшие гости стояли в нескольких шагах, всё равно не успокоился. Сам встал перед Пань Юйэр, загораживая её от любопытных глаз.
Пань Юйэр не стала церемониться, села за столик и, сосредоточившись на мгновение, быстро начала писать.
Фэн Шуцзя посмотрела на двух неподвижных стражников, потом на возбуждённого господина Ху и почувствовала, что тут что-то не так.
Почему хозяин, чтобы пустить гостей в задний двор, спрашивает разрешения у стражников?
Неужели во дворе прячут какие-то важные секреты лавки? Или господин Ху сам подчиняется этим стражникам?
Вспомнив, как господин Ху сначала отказался встречаться с ней, а потом вдруг пустил слух, что нашёл того, кто поджёг павильон с фонарями на Празднике фонарей, Фэн Шуцзя нахмурилась. Похоже, в этой скромной лавке прячется немало тайн!
Шелест кисти, словно шуршание шелкопряда, вывел её из задумчивости. Она опустила глаза и увидела, как Пань Юйэр быстро выводит рецепт. Не зная, подлинный ли он, Фэн Шуцзя уже восхищалась её почерком: изящный, уверенный, свободный и в то же время сильный курсив.
Пань Юйэр ещё не достигла совершеннолетия, а её почерк уже такой зрелый и мощный! Фэн Шуцзя не могла не восхититься. Ведь сама она смогла овладеть подобным почерком только благодаря опыту прошлой жизни, когда была Лишань цзюши.
Фэн Шуцзя вспомнила указ той самой императрицы Пань, который ей вручили в прошлой жизни. Тот указ был написан чистым стилем Янь Чжэньцина: строгие, плотные иероглифы, лёгкие горизонтальные и тяжёлые вертикальные штрихи, мощные и уверенные. Хотя почерк указа и рецепта разный, в обоих чувствовалась одна и та же сила, резкость и свобода.
Выходит, Пань Юйэр уже в таком возрасте обладает таким мастерством! Поразительно!
Фэн Шуцзя подумала о родителях Пань Юйэр — отце, служащем в захолустной провинции, и матери, происходящей из незнатного рода и ничем не примечательной. Наверное, они вложили в дочь всю свою душу и все силы.
И в прошлой жизни Пань Юйэр оправдала все их надежды.
Попав во дворец, опираясь лишь на скромную поддержку семьи Яо и собственные усилия, она стремительно поднялась вверх. Обошла даже императрицу Ян, законную супругу императора Лунцину, происходившую из семьи наставников императора, и всех красавиц-конкурсанток, оказавшись в итоге прочной и любимой второй императрицей.
Позже она сумела одолеть наследного принца Сяо Цзюй, сына императрицы Ян, и возвела на трон своего сына Сяо Тяньцы. А поскольку тот был ещё ребёнком, она правила как регент-императрица.
Хотя позже появился регент-князь Сяо Цзи, взявший власть в свои руки, никто не осмеливался пренебрегать Пань Юйэр, отошедшей в покои, но всё ещё бывшей бывшей регентшей.
За глаза все называли регента Сяо Цзи и императрицу-вдову Пань Юйэр «двумя властителями эпохи Циюань».
Слово «властитель» здесь не было данью её статусу, а признанием её политического таланта и решительности!
Конечно, ходили и злые слухи: мол, Пань Юйэр давно изменила супружеской верности и сблизилась с регентом Сяо Цзи, а также соблазнила многих чиновников. Иначе как простой женщине из скромного рода удалось бы победить императрицу Ян и наследного принца, имевших за спиной всю мощь семьи Ян и учеников старого наставника Ян?
Но такие завистливые пересуды держались в тайне. Никто не осмеливался говорить об этом вслух, не то что прямо в глаза.
Пань Юйэр всегда была человеком с железной волей и жёсткими методами.
Но тогда почему она так часто проявляет ко мне дружелюбие?
Фэн Шуцзя не дура. Она чувствовала, что Пань Юйэр искренне хочет с ней подружиться, даже не скрывая при ней разговоров с Сяо Фэем о «возвращении в род» — деле, за которое можно поплатиться головой. Именно поэтому Фэн Шуцзя и растеряна.
За всю жизнь, включая прошлую, они встречались лишь несколько раз. Даже если сошлись характерами, разве этого достаточно, чтобы так открыто проявлять расположение? Ведь Пань Юйэр — не из тех, кто руководствуется чувствами!
Ну, кроме нынешнего случая.
Фэн Шуцзя вернулась к реальности и увидела, как Пань Юйэр, не дожидаясь, пока высохнут чернила, бросила листок господину Ху:
— Беги скорее к мастерам! Мне срочно нужно попасть в задний двор!
Господин Ху тоже не мог дождаться, чтобы проверить подлинность рецепта. Он схватил бумагу и помчался в задний двор, даже не обернувшись. Он бежал так быстро, что даже одежда стражников зашевелилась от ветра.
Пань Юйэр нервно теребила руки, шагая взад-вперёд. На лице читалось нетерпение, словно в прошлой жизни, когда она, голодная до одури, смотрела на куриную ножку в руках Лишань цзюши.
Фэн Шуцзя нахмурилась и тихо спросила:
— Сестра Юйэр, зачем тебе так срочно в задний двор?
Она, конечно, знала, что Пань Юйэр ищет того юношу в бамбуково-зелёном халате. Но, помня собственные страдания в прошлой жизни из-за нарушения правил приличия, Фэн Шуцзя не хотела, чтобы искренне дружелюбная к ней Пань Юйэр попала в подобную беду.
Семья Яо рассматривала Пань Юйэр как ценное вложение: её скоро отправят во дворец, чтобы стать одной из наложниц императора Лунцину. Поэтому семья Яо ни за что не допустит, чтобы Пань Юйэр связалась с посторонним мужчиной прямо сейчас.
Пань Юйэр была слишком взволнована, чтобы вежливо отвечать. Она нахмурилась и резко бросила:
— Не твоё дело! Не лезь, куда не следует!
В её голосе прозвучала такая власть и раздражение, что Фэн Шуцзя на мгновение почувствовала себя снова в прошлой жизни, когда впервые и последний раз встретилась с императрицей Пань. Тогда, как только появился регент Сяо Цзи, Пань Юйэр так же нетерпеливо отослала её.
http://bllate.org/book/6448/615379
Готово:
