Именно поэтому она и осмелилась предположить: не иначе как тот самый юноша — переодетая девушка, одна из барышень из дома Цзиньянского князя… Более того, весьма вероятно, что это и есть сама благородная принцесса Чжэньхуэй Ли Ваньнин, которую Ли Цзин «героически» спас на празднике фонарей в день Юаньсяо!
Внешность у Ли Цзина — изысканная и красивая, а вся эта напускная учтивость и мягкость действительно привлекают многих наивных девиц. Ведь даже в прошлой жизни и она, и Фэн Шуин попались на его удочку…
А теперь, когда у принцессы Чжэньхуэй совсем недавно разорвали помолвку из-за измены жениха, кто знает — вполне возможно, она уже угодила в сети нежности, расставленные Ли Цзином.
Цайвэй, всё это время молча слушавшая, удивлённо воскликнула:
— Неужели тот человек действительно связан с домом Цзиньянского князя?
Цайлу закатила глаза, приложила ладонь ко лбу и вздохнула:
— Ты уж слишком беспечна… Неужели слова Дачуня и Сяочуня прошли мимо твоих ушей? Ты вообще ничего не поняла?
— Конечно, поняла! — возразила Цайвэй в свою защиту. — Просто не подумала об этом! Если Цзиньянский князь дал отставку наследнику маркиза Чжуншаньбо, то почему люди из его дома всё ещё поддерживают с ним отношения?
Цзиньянский князь — глава рода, обладающий огромным авторитетом. Раз он нарушил договорённость с Ли Цзином, как другие члены семьи могут осмеливаться вступать с ним в связь, рискуя гневом главы?
Цайлу нахмурилась — действительно, вопрос непростой.
— Вот именно поэтому нам и нужно выяснить личность того самого «юноши», — холодно усмехнулась Фэн Шуцзя. — Как только мы узнаем, кто он, всё станет ясно.
На самом деле она сильно сомневалась: был ли тот, кто назначил встречу Ли Цзину в «Байфаньлоу», действительно Цзиньянским князем или же кем-то другим.
Учитывая статус и авторитет князя, первая встреча со столь молодым человеком в подобном месте разврата была бы крайне неуместной. Да и отказаться от встречи в последний момент — тоже не похоже на поступок такого человека, как Цзиньянский князь.
К тому же тот юноша появился в «Байфаньлоу» в тот самый момент и утром покинул заведение вместе с Ли Цзином. Это было слишком большим совпадением, чтобы не заподозрить неладное.
Фэн Шуцзя быстро уловила странность и немедленно поручила братьям Дачуню и Сяочуню осторожно проверить информацию. В тот же момент в глухом переулке Люй Юань докладывал Сяо Цзи:
— Господин, Люй Эр передал сообщение: сегодня во второй половине дня он заметил, что за принцессой Чжэньхуэй следит ещё один человек… Это слуга из дома Маршала Уаньань, тот самый, что раньше следил за наследником маркиза Чжуншаньбо.
Сяо Цзи, погружённый в письмена, положил перо и поднял голову. На лице его промелькнуло удивление, но тут же сменилось одобрением:
— Дочь Маршала Уаньань действительно удивляет.
Она так быстро заподозрила неладное и уже добралась до принцессы Чжэньхуэй — видимо, в ней есть настоящий талант.
— Прикажи Люй Эру позволить ему следить, но пусть будет осторожен и немного присмотрит за ним, — спокойно распорядился Сяо Цзи. — Считай это нашей благодарностью госпоже Фэн.
Служанки и няньки при принцессе Чжэньхуэй лично отобраны Ли Фэнсянем — все они весьма искусны. Обычному слуге из дома маршала с ними не справиться.
К слову, именно благодаря упорному наблюдению Фэн Шуцзя за Ли Цзином они и узнали о связи принцессы Чжэньхуэй с ним. Теперь позволить Люй Эру немного присмотреть за её людьми — лишь способ вернуть долг вежливости.
Люй Юань, склонив голову, принял приказ и так же бесшумно исчез из кабинета, как и появился.
Тем временем Дачунь осторожно следовал за юношей, только что распрощавшимся с Ли Цзином. Сяочунь, будучи младше и слишком живым — хоть и сообразительным, но недостаточно сдержанным, — остался наблюдать за Ли Цзином: так решил Дачунь, строго следуя наставлениям Фэн Шуцзя.
Дачунь шёл на некотором расстоянии, прячась за прохожими и прилавками, внимательно не теряя из виду группу людей впереди. Хотя весна уже наступила, в воздухе ещё чувствовалась прохлада, но ладони Дачуня были мокры от пота, а сердце колотилось, как бешеное.
Перед ним шёл тот самый юноша, которого Фэн Шуцзя предостерегала с особой серьёзностью — неудивительно, что он так нервничал.
К счастью, юноша весело указывал на разные вещи и болтал со своей прислугой, совершенно не замечая, что за ним следят.
Внезапно юноша остановился и радостно зашёл в лавку письменных принадлежностей прямо перед собой.
Лавка имела два этажа, а над входом висела вывеска с тремя крупными иероглифами: «Мосянжай». Это было известное в столице заведение, где продавали качественные чернила, бумагу, кисти и чернильницы. Цены здесь были справедливыми, товар — первоклассным, а хозяева славились честностью, поэтому все учёные мужи предпочитали делать покупки именно здесь.
Перед лавкой толпились люди, и внутри, судя по всему, было ещё оживлённее.
Дачунь в панике побежал вперёд, боясь потерять юношу среди толпы, и хотел занять позицию напротив входа.
Но едва он приблизился к противоположной стороне улицы, как за шеей его обдало ледяным ветром. От неожиданности всё тело покрылось мурашками, волосы на затылке встали дыбом, ноги сами собой остановились, а шея будто окаменела и не поворачивалась назад.
В следующее мгновение мощный удар сзади опрокинул его на землю. От удара всё тело заныло, а в носу защипало так сильно, что из него хлынула кровь.
«Кто меня ударил?!» — в ярости подумал Дачунь, резко обернувшись.
Перед ним стоял молодой человек в чёрной одежде с разгневанным лицом и громко кричал:
— Ага! Попался! Разбил мою вещь и собрался сбежать? Ну-ка, посмотрим, куда ты денешься теперь!
С этими словами он схватил окровавленного Дачуня, перекинул через плечо и нетерпеливо закричал толпе:
— Расступитесь! Расступитесь! Не загораживайте дорогу!
Люди, увидев, как наглец одним ударом локтя свалил парня и теперь грубо тащит его, испугались и поспешно расступились.
Одна женщина лет тридцати так перепугалась, что чуть не упала в обморок и рухнула прямо на молодого человека. Тот ловко увернулся, и женщина больно ударилась о землю. Он лишь презрительно фыркнул и гордо ушёл прочь.
Толпа помогла женщине подняться и тихо ругала уходящего хулигана:
— Выглядит вполне прилично, а характер — просто зверский!
— Да не только характер — душа у него чёрная! Как можно так обращаться с беззащитной женщиной!
— Да уж, родителям такого сына не позавидуешь!
— Похож скорее на наёмного бандита…
— Бедняжка тот парень… Что с ним теперь будет?
…
Женщина, поднявшись с помощью окружающих и поблагодарив их, незаметно скрылась в толпе.
На втором этаже «Мосянжай» переодетая принцесса Чжэньхуэй закрыла окно и, недовольно усевшись в кресло, с сарказмом посмотрела на вошедшую женщину:
— Ну вот, я же говорила — всё в порядке! А ты всё равно не веришь и постоянно подозреваешь всякую ерунду!
Женщина сохраняла прежнее серьёзное и почтительное выражение лица и ответила, склонив голову:
— Осторожность никогда не бывает лишней. Его светлость приказал мне следить за вами — вы ведь особа высокого ранга, да ещё и переодеты мужчиной. Нельзя допустить ни малейшей оплошности.
Принцесса Чжэньхуэй в ярости хлопнула ладонью по столу и вскочила:
— «Осторожность никогда не бывает лишней»?! Да ты просто пользуешься своим положением, чтобы показать силу! Неужели собираешься доложить отцу обо всех моих встречах с наследником маркиза Чжуншаньбо?!
Женщина не испугалась гнева принцессы. Она почтительно поклонилась и спокойно ответила:
— Ни в коем случае. Его светлость перевёл меня к вам в услужение, значит, я теперь ваша служанка. Мои обязанности — исполнять ваши приказы и хранить ваши тайны. Я ни за что не посмею ослушаться.
Чем спокойнее становилась женщина, тем больше принцесса выходила из себя. Ей казалось, что эта простая служанка делает её саму капризной и нелепой.
Как может обычная служанка, пусть и обученная боевым искусствам, затмить принцессу, чей статус сравним с самой любимой принцессой Шоуян?!
Глубоко вдохнув несколько раз, принцесса Чжэньхуэй с трудом подавила гнев и холодно бросила:
— Я знаю: после того случая с расторжением помолвки отец мне не доверяет, поэтому и послал тебя ко мне — якобы для защиты, на самом деле — чтобы следить.
— Не смею так думать, — ответила женщина. — Его светлость движим лишь отцовской заботой. Он боится, что вы, будучи ещё юны, можете стать жертвой чужих коварных замыслов.
Хотя она так и говорила, в душе считала: даже если её и обманут, с таким характером и статусом принцесса Чжэньхуэй вряд ли пострадает.
Вспомним хотя бы случай с расторжением помолвки. На самом деле принцесса сама тайно расследовала жениха, ошибочно заподозрив его в неверности, и в приступе ревности убила одну из двоюродных сестёр той семьи. Но в итоге весь позор лег на ту семью: объявили, что их дочь вступила в связь со служанкой и забеременела. Именно поэтому Цзиньянский князь и расторг помолвку.
Глава Судебной инспекции, увидев, как его внучатую племянницу оклеветали, а старшего внука обвинили в разврате, в ярости подал императору меморандум, требуя справедливости.
В ответ император Лунцину лишь упрекнул его: «Если не можешь воспитать своих потомков — вина лежит на тебе, деде», — и отправил его в ссылку далеко от столицы.
Знатоки дела, опасаясь гнева императора или влияния князя, предпочли промолчать, и старик со всей семьёй навсегда покинул столицу.
Даже этой служанке, верной дому Цзиньянского князя, было неприятно видеть такое явное пристрастие: князь чересчур балует свою единственную дочь.
Принцесса Чжэньхуэй фыркнула. Она-то лучше всех знала правду. Раз служанка упрямо молчит, ей нет смысла спорить с простой прислугой — это ниже её достоинства!
— На этот раз отец знал о моём желании переодеться мужчиной и погулять по городу. Так что даже если ты доложишь ему, я ни в чём не виновата! — громко заявила она, не зная, кому именно адресует эти слова — служанке или себе самой.
Служанка с усталым видом смотрела на эту напускную уверенность и внутренне вздыхала. Как может такой мудрый, храбрый и дальновидный человек, как Цзиньянский князь, так слепо баловать дочь, которая не только глупа, но и дерзка? Неужели только потому, что она его единственная дочь?
Да, князь и правда разрешил ей переодеться мужчиной — но принцесса умолчала, что сделала это лишь ради тайных встреч с Ли Цзином. Более того, однажды она даже выдала себя за князя и провела с Ли Цзином целую ночь в «Байфаньлоу».
Правда, служанка всю ночь находилась в комнате и не дала им возможности переступить границы приличий.
Однако сам факт того, что благородная девица, выдав себя за отца, встретилась с посторонним мужчиной в публичном доме и провела с ним ночь наедине, уже сам по себе шокировал и нарушал все нормы этикета.
Разве могла бы кто-то, кроме принцессы Чжэньхуэй, чей статус сравним с принцессой Шоуян, совершить такой безрассудный поступок?
Служанка тихо вздохнула и покорно согласилась:
— Конечно, ваша светлость ни в чём не виноваты.
Принцесса Чжэньхуэй подозрительно уставилась на неё. Ей показалось, что в этих словах сквозит насмешка — будто служанка обвиняет её в отсутствии самоуважения и постоянных утехах с Ли Цзином.
http://bllate.org/book/6448/615370
Готово:
