Ланчжу поспешно воспользовался моментом, когда помогал Ли Цзину завязывать пояс: опустил голову и моргнул, сбрасывая слёзы. Когда он снова поднял глаза, взгляд уже был ясен и спокоен.
— Готово, наследник маркиза Чжуншаньбо, — произнёс он мягко и покорно, как всегда.
Ли Цзин щипнул его за щёку и многозначительно прошептал:
— Подожди меня…
Ланчжу кокетливо оттолкнул его и поторопил:
— Наследник маркиза, побыстрее! Не стоит заставлять господина маркиза ждать.
С этими словами он первым распахнул занавеску.
Ли Цзин остался доволен такой тактичностью Ланчжу, кивнул и уверенно вышел наружу, явно в приподнятом настроении — будто бы цитируя стихи: «Громко рассмеюсь, уйдя из дому — разве мы с тобой простые смертные?»
У Ланчжу тем временем росло недоумение. Увидев, что Ли Цзин уже вышел и ступил на каменистую дорожку во дворе, он поскорее отогнал тревожные мысли и, опустив голову, поспешил следом, чтобы сопровождать своего господина.
Когда они подошли к павильону Сунхэ, ещё не переступив порога, Ланчжу ощутил гнетущую атмосферу. Он инстинктивно ещё ниже склонил голову и даже дышать стал тише, боясь случайно кого-то потревожить — ведь в таких делах всегда страдают слуги.
Ли Цзин же, напротив, будто ничего не замечал. Он выпрямил спину ещё сильнее, а улыбка на лице стала всё более дерзкой и вызывающей.
Маркиз Чжуншаньбо Ли Чэнцзун, и без того хмурый, при виде такого поведения сына окончательно почернел лицом.
Госпожа Цуй, напротив, сидела рядом с ним с видом заботливой матери и с нежностью глядела на Ли Цзина — но от этого взгляда по коже пробегал холодок, и хотелось поежиться.
Взгляд маркиза переместился с Ли Цзина на Ланчжу, который осторожно следовал за ним, и ярость в нём вспыхнула с новой силой. Он швырнул в сторону Ланчжу чайную чашку и закричал:
— Кто пустил сюда всякую дворню?! Разве павильон Сунхэ — базарный рынок?!
Фарфоровая чашка со свистом пролетела мимо и с громким треском разлетелась на осколки у ног Ланчжу, больно ударив по стопе.
Тот, получив такой удар ни за что, чуть не лишился чувств от страха и тут же рухнул на колени, не осмеливаясь даже просить пощады.
«Когда боги дерутся, чертям достаётся», — подумал он. В такие моменты лучше всего молча подчиняться.
Как самый любимый слуга Ли Цзина, Ланчжу знал это как никто другой. С тех пор как он попал в сад Цинхуэй, ни один другой слуга не сопровождал наследника так часто, как он, — и соответственно, никто не получал столько несправедливых наказаний.
И всё же сейчас гнев маркиза показался ему особенно странным.
Конечно, как отец и глава рода, Ли Чэнцзун имел полное право сердиться на то, что его сын окружает себя такими людьми — ведь Ли Цзин был наследником, от которого зависело будущее всего дома.
Если он не мог контролировать собственного сына, естественно, злость обрушивалась на слуг.
Но обычно маркиз хоть немного считался с положением Ли Цзина и редко сразу же начинал швыряться предметами при встрече.
Значит, вчера ночью, когда Ли Цзин не вернулся домой, произошло нечто серьёзное!
И, скорее всего, это дело как-то связано с такими, как он сам, — иначе бы маркиз не начал с того, что запустил в него чашкой. Даже не видя лица господина, Ланчжу по тону его голоса и скорости полёта чашки понял: в тот миг маркиз, вероятно, всерьёз желал убить его на месте!
Страх сжал сердце Ланчжу. Если случилось что-то действительно крупное, то Ли Цзину, как наследнику, максимум сделают выговор, а вот им, слугам, придётся очень плохо…
— Отец, не злитесь, — равнодушно проговорил Ли Цзин, бросив взгляд на госпожу Цуй. — Не позволяйте коварным людям сеять раздор между нами. Ведь пока два соперника дерутся, третий уносит добычу!
— Какие коварные люди? Какой третий?! Что за бессмыслица?! — возмутился маркиз. — Перед тобой твоя мать!
Он указал на госпожу Цуй, но всё же немного успокоился и больше не кричал, как вначале.
Госпожа Цуй вовремя выдавила пару слёз, прикрыла лицо платком и сдавленно всхлипнула:
— Благодарю вас, господин маркиз…
Затем, обращаясь к Ли Цзину, она тихо вздохнула:
— Цзинсин…
— Хватит! — грубо перебил её Ли Цзин. — Просто называйте меня по имени. Вам будет приятнее, и мне не так противно.
«Цзинсин» — это было имя, данное ему родной матерью перед смертью. Хотя по правилам тогда ещё рано было давать ребёнку имя и псевдоним, кто мог отказать умирающей матери в последней просьбе?
Эти два иероглифа несли в себе всю её любовь и надежду на сына — разве такую святыню смела произносить эта презренная женщина — госпожа Цуй?!
Глаза госпожи Цуй тут же наполнились слезами, которые вот-вот должны были упасть. Она крепко сжала губы и, прежде чем опустить голову в униженном виде, будто случайно бросила взгляд на маркиза.
Ли Чэнцзун не выносил таких сцен. Уже и без того раздражённый дерзостью сына, он немедленно ударил кулаком по столу:
— Так ты обращаешься со своей матерью?! Негодяй! На колени!
Ли Цзин, услышав это, лишь ещё выше поднял голову, насмешливо усмехнувшись.
Маркиз от такой наглости буквально задрожал от ярости и уже готов был вскочить и избить сына.
Но госпожа Цуй поспешила удержать его, рыдая:
— Господин маркиз, что вы делаете?! Люди скажут, будто я сею раздор между вами и сыном… Он ведь ещё молод, не понимает родительской заботы. Пусть побалуется — я потерплю…
— Терпишь, терпишь! Всё время одно и то же! — взорвался маркиз. — Скажи-ка, сколько лет ты уже терпишь? И разве этот негодяй хоть немного изменился?!
Если ты и дальше будешь его так баловать, он однажды проколет небо!
— Простите меня, господин маркиз… Это моя вина… Излишняя материнская доброта губит детей… — Госпожа Цуй удерживала маркиза, слёзы катились по её щекам, как разорвавшиеся нити жемчуга, но лицо её сохраняло такое нежное и печальное выражение, что невольно вызывало сочувствие.
Ли Цзин холодно насмехался про себя: «Старая бесстыдница! Сама уже не первой молодости, а всё ещё пытается очаровать мужчин остатками былой красоты?»
Думает, что стоит ей поплакать и повздыхать — и любой мужчина тут же сдастся, забыв даже о законной супруге?!
Цзинсин?
Ха! Эта ядовитая женщина, которая постоянно строит козни, чтобы погубить его, осмеливается называть себя «матерью»?!
Ли Цзин наблюдал за её театральным представлением, скрестив руки. Когда ему наскучило и стало противно, он язвительно оборвал её:
— Если хотите проявить любовь друг к другу — подождите немного. Сначала скажите, зачем вы меня вызвали?
Маркиз от этих слов и тона чуть не лишился дыхания!
«Проявить любовь»?!
Разве так говорят о собственных родителях?!
Все эти годы этикет и правила пошли прахом!
Он занёс руку, чтобы ударить Ли Цзина, но госпожа Цуй опередила его и, будто боясь новой ссоры между отцом и сыном, выпалила:
— Ты вчера ночью не вернулся домой и провёл ночь в «Байфаньлоу» с каким-то юношей… Причём даже девиц не вызывали…
Она будто с трудом выговаривала эти слова и отвернулась, будто не в силах смотреть на такое безрассудство Ли Цзина.
Два юноши провели ночь в доме терпимости, но не вызвали девушек… Такая ситуация неизбежно рождала самые грязные догадки.
Ли Цзин, до этого насмешливо-холодный, вдруг вскочил и, гневно сверкая глазами, указал на госпожу Цуй:
— Вы следили за мной?!
Эта мерзавка осмелилась следить за ним! Он так тщательно всё продумал, а всё равно не сумел предотвратить этого! Похоже, пора хорошенько прочистить сад Цинхуэй!
— А что, если бы мы не следили за тобой, разве узнали бы, насколько ты осмелел?! — закричал маркиз, дрожа от гнева. — Ты не только держишь в доме всякие непотребства, но ещё и осмеливаешься соваться к людям из Дома Цзиньянского князя?!
Утром роскошно одетый юноша попрощался с Ли Цзином у входа в «Байфаньлоу» и вернулся в резиденцию Цзиньянского князя. Услышав эту новость, маркиз чуть не умер от страха.
Цзиньянский князь — это же великий герой, спасший страну, разгромивший государство Силиан и мятежников! Он — Верховный главнокомандующий всех войск империи, начальник Пяти военных управлений, человек, чей чих заставляет землю дрожать!
А Ли Цзин осмелился соваться к юноше из его дома?! Да он просто сошёл с ума!
Достаточно одного взгляда князя — и в столице найдётся сотня желающих стереть Дом Чжуншаньского графа с лица земли!
Ли Цзин, однако, лишь рассмеялся, с ненавистью и презрением глядя на госпожу Цуй:
— Даже если бы вы сами не заговорили об этом, я всё равно собирался сообщить вам после вашего возвращения с службы.
Маркиз, увидев, что сын не только не раскаивается, но и говорит с вызовом, чуть не упал в обморок от ярости:
— Ну что ж, говори! Как ты собираешься оправдываться за такое позорное и безнравственное деяние?!
— Это дело слишком важное, — ответил Ли Цзин. — Прошу вас, отец, сначала удалите посторонних.
Его ледяной взгляд уставился прямо на госпожу Цуй.
Маркиз фыркнул:
— Она твоя мать, а не посторонняя!
— В таком случае, мне нечего сказать, — холодно отрезал Ли Цзин, скрестив руки. — Но потом не жалейте, что не послушались меня.
Увидев, что Ли Цзин совершенно спокоен, маркиз на мгновение растерялся.
Госпожа Цуй в душе усмехнулась: «Загнанный зверь всё равно бьётся в клетке. Мои люди всё видели своими глазами — как ты весело болтал с тем роскошно одетым юношей, чуть ли не обнимаясь. Неужели ты думаешь, что несколькими словами сможешь перевернуть всё с ног на голову?»
— Господин маркиз, я уйду, — сказала она, крепко сжав губы, будто ради общего блага готова была принести себя в жертву. Она быстро развернулась и вышла, оставив за собой лишь печальный силуэт.
Ли Цзин презрительно фыркнул.
— Всё-таки она твоя мать… — нахмурился маркиз. — Даже ради меня прояви к ней хоть каплю уважения…
Не дожидаясь ответа, он направился во внутренние покои и бросил через плечо:
— Заходи, если есть что сказать.
Эти двое, мать и сын, словно рождены были для того, чтобы ненавидеть друг друга до самой смерти. Он уже не в силах их разнимать.
Ли Цзин подумал о том, что собирался сообщить маркизу, и лёд на лице начал таять. Радость и волнение переполняли его, и он не мог их скрыть.
Ли Вэйцзы, получив известие, поспешила из павильона Тинлань и как раз встретила выходившую госпожу Цуй. Они столкнулись на дорожке во дворе и уставились друг на друга, ни одна не желала уступить дорогу.
В конце концов, помня о влиянии семьи Линь — точнее, о принцессе Шоуян, стоявшей за спиной Ли Вэйцзы, — госпожа Цуй не осмелилась доводить дело до открытой ссоры. С натянутой улыбкой она первой нарушила молчание:
— Не хочу тебя обижать, но разве не твоя обязанность, как старшей сестры наследника, увещевать его? Пусть он держит в саду Цинхуэй сколько угодно слуг и развлекается, как хочет — дома всё можно прикрыть. Но если он начнёт заводить связи с посторонними, особенно с теми, к кому нельзя и приближаться… тогда ему самому будет плохо, а заодно и весь Дом Чжуншаньского графа пострадает!
В её голосе звучала явная насмешка, от которой Ли Вэйцзы стало и тревожно, и неприятно — она совершенно не понимала, о чём речь.
Она протянула руку, останавливая госпожу Цуй, которая уже собиралась уходить, и сердито спросила:
— Что вы имеете в виду? Какие слуги? Какие прикрытия? Какие посторонние? И как именно Дом Чжуншаньского графа может пострадать? Объяснитесь толком!
http://bllate.org/book/6448/615363
Готово:
