Госпожа Цуй покачала головой и цокнула языком:
— Ц-ц-ц! Да уж, какова сестра — таков и братец! Оба — задиры и нахалы, не знают ни уважения, ни почтения к старшим! Неужели и это передаётся по наследству? Её сестра…
— Замолчи! — резко оборвала её Ли Вэйцзы. — Не смей оскорблять мою мать!
Если бы не вмешательство госпожи Цуй, родители никогда бы не поссорились до такой степени, что мать впала в глубокую скорбь и умерла, оставив её и Ли Цзина одних в этом бездушном Доме Чжуншаньского графа, где приходится выживать, будто в аду!
И теперь госпожа Цуй ещё осмеливается судить о её матери!
— Оскорблять мёртвую? — театрально пожала плечами госпожа Цуй и громко расхохоталась, приближаясь к побледневшей от ярости Ли Вэйцзы. — Да кому это интересно! Она мертва — какое ей дело до соперничества со мной? Хе-хе…
С этими словами госпожа Цуй грубо оттолкнула Ли Вэйцзы и, гордо задрав подбородок, величественно удалилась.
Ли Вэйцзы дрожала всем телом от бешенства и готова была броситься вслед и вцепиться в неё, но вспомнила о Ли Цзине, оставшемся в главном зале. Тревожно топнув ногой, она поспешила туда.
Однако у дверей её остановил старший слуга графа и вежливо, но твёрдо произнёс:
— Простите, третья госпожа, но господин граф приказал никого не впускать.
Ли Вэйцзы поняла, что проникнуть внутрь невозможно, и осталась перед залом, нервно расхаживая взад-вперёд и молясь, чтобы с Ли Цзином ничего не случилось.
Узнав об этом, госпожа Цуй холодно усмехнулась:
— Пусть себе ходит. Раз уж осмелилась ввязаться с людьми из Дома Цзиньянского князя, никто ей теперь не поможет! Не верю я, что одним языком они смогут перевернуть весь мир!
Но госпожа Цуй не знала, что именно в главном зале Ли Цзин уже перевернул её «непоколебимый» мир одним лишь своим красноречием.
— Неужели правда?! — Граф Чжуншаньский не мог скрыть недоверия и взволнованно схватил Ли Цзина за руку. — Ты провёл всю ночь в «Байфаньлоу» с Жэньхуэй, дочерью князя Цзиньяна, переодетой мужчиной?!
Ли Цзин кивнул. В его взгляде мелькнуло лёгкое пренебрежение, хотя он сам позабыл, как вчера вечером в «Байфаньлоу», увидев Жэньхуэй, ликовал и вёл себя, словно собачонка, жаждущая ласки хозяина.
— Это прекрасно! — воскликнул граф, возбуждённо расхаживая по залу. Наконец немного успокоившись, он вспомнил о самом важном: — Князь Цзиньянский знает об этом?
Ли Цзин потемнел лицом и покачал головой:
— Жэньхуэй пригласила меня от имени князя. Я и не думал, что она окажется настолько дерзкой…
Граф фыркнул:
— А чего ей бояться? У неё ведь такой отец! Даже договорённую помолвку отменила накануне свадьбы…
Такую дерзкую и своенравную девушку он бы никогда не допустил к сыну, если бы не её влиятельный отец.
— Отец, у Жэньхуэй были причины разорвать помолвку, — возразил Ли Цзин. — Её жених оказался развратником: ещё до свадьбы оплодотворил служанку и пытался скрыть это. Узнав правду, Жэньхуэй почувствовала себя обманутой и оскорблённой и в гневе сама расторгла помолвку.
Граф снова фыркнул, но не стал возражать. «Глупец, — подумал он. — Надо было свалить всю вину на другого, чтобы полностью оправдать себя».
Разве девушка, которая осмелилась переодеться мужчиной и провести ночь в борделе с малознакомым юношей, может быть такой наивной, чтобы её обманули вплоть до дня свадьбы?
Да никогда в жизни!
Но граф не собирался объяснять это влюблённому Ли Цзину. Юношеский пыл — лучшее средство для покорения сердца влюблённой девушки!
Каковы бы ни были нравы Жэньхуэй, она — любимая младшая дочь князя Цзиньянского. А этого уже достаточно для увядающего Дома Чжуншаньского графа.
— Я не против твоих встреч с Жэньхуэй, — сказал граф, поглаживая бороду. — Но князя Цзиньянского мы не можем себе позволить оскорбить. Придумай, как уладить всё с ним напрямую.
Ли Цзин серьёзно кивнул:
— Не беспокойтесь, отец, у меня есть план.
Отец и сын ещё немного посоветовались и пришли к выводу, что Жэньхуэй — подарок небес, шанс для возрождения их рода, который нельзя упускать.
Воспользовавшись моментом, Ли Цзин припрятал козырь:
— Я, конечно, приложу все усилия ради Жэньхуэй. Но вы же видите, отец: за мной постоянно следят и строят козни. Если что-то пойдёт не так, не вините меня…
Радостное выражение на лице графа мгновенно исчезло. Он помолчал, затем решительно кивнул:
— Будь спокоен. Всё, что касается Жэньхуэй, я поддержу лично и не позволю никому мешать тебе!
Этот «никто» явно включал и госпожу Цуй.
— Ещё одно, отец, — добавил Ли Цзин. — Жэньхуэй — всё-таки девушка, и князь пока ничего не знает. Пока что эту историю нужно держать в тайне.
Госпожа Цуй внезапно окажется в «холодном дворце», не зная причины, — это самое мучительное состояние. В панике она наверняка наделает ошибок, и поймать её на месте преступления будет проще простого!
Граф прекрасно понимал, что Ли Цзин целенаправленно нацелился на госпожу Цуй, но тот был прав. Ради будущего рода можно и заставить её немного понервничать.
— Не сомневайся, я сам уберу все преграды с твоего пути, — торжественно пообещал граф.
Отец и сын переглянулись и улыбнулись, чувствуя, как перед ними раскрывается светлое будущее.
Ли Вэйцзы наконец дождалась, когда двери главного зала открылись изнутри. Она бросилась туда и увидела эту картину отцовской нежности и сыновней преданности — и остолбенела.
Такую гармонию она видела лишь при жизни матери.
Разве Ли Цзина не вызвали в павильон Сунхэ на выговор? Разве госпожа Цуй не была уверена в своей победе? Почему всё выглядит совсем иначе?
— Отец, — поклонилась она графу и, притворившись обиженной, осторожно спросила: — О чём вы с младшим братом так таинственно беседовали? Даже у дверей поставили стражу и не пустили даже меня!
— Мне нужно было кое-что обсудить с отцом, — быстро вмешался Ли Цзин, понимая её тревогу. — Всё о службе. В Пятигородской страже сплошь дети знати, и приходится быть особенно внимательным в общении. Я только начал службу и боюсь ошибиться, поэтому и пришёл за советом.
Ли Вэйцзы, конечно, не поверила, но поняла, что сейчас не время расспрашивать, и поддержала игру:
— Правда? Как же я рада! Младший брат так серьёзно относится к службе — совсем взрослый стал!
Из-за подстрекательств госпожи Цуй граф всё чаще недовольно смотрел на Ли Цзина, и Ли Вэйцзы старалась всячески защищать брата.
Она ожидала, что граф промолчит или снова начнёт бранить Ли Цзина, но вместо этого он кивнул и сказал:
— Да, повзрослел.
Ли Вэйцзы внутренне изумилась, но, конечно, обрадовалась таким словам отца и тут же подхватила:
— Совсем взрослый!
Так трое — отец и двое детей — впервые за долгое время весело и дружно беседовали, наслаждаясь семейным теплом.
Когда госпожа Цуй узнала об этом, она вскочила, указала пальцем на докладывавшую ей служанку и в ярости воскликнула:
— Это невозможно!
Она получила известие ещё прошлой ночью, но терпеливо ждала, когда граф освободится, чтобы хорошенько наябедничать на Ли Цзина. Держать наложницу в своём саду — ещё куда ни шло, но ввязаться с Домом Цзиньянского князя — это катастрофа! Один неверный шаг — и весь род погибнет!
После новогоднего заговора казалось, что Ли Цзин окончательно пал в немилость. Кто бы мог подумать, что на фонарном празднике он спасёт Жэньхуэй, и князь лично пришлёт благодарность, благодаря чему тот не только избежал наказания, но и получил должность!
Госпожа Цуй буквально изнывала от злости. И вот, наконец, Ли Цзин сам попался ей в руки! Она была уверена в победе… но стоило ей уйти, как в павильоне Сунхэ всё перевернулось с ног на голову!
— Я пойду к господину графу! — крикнула она и бросилась вон.
Но на этот раз слёзы и жалобы не помогли. Ли Цзин уже предупредил отца, и граф остался глух к её причитаниям.
Фэн Шуцзя, услышав, что в Доме Чжуншаньского графа идёт бурная возня, с удовольствием хлопнула в ладоши, но при этом удивилась: госпожа Цуй в тот день явно послала людей следить за Ли Цзином, когда тот отправился в «Байфаньлоу» к князю Цзиньянскому. Почему же она не устроила скандал сразу, а стала ждать целый день?
К тому же, князь в тот раз сам назначил встречу, но в итоге не явился. Госпожа Цуй должна была радоваться, а не устраивать истерику. Почему?
Фэн Шуцзя долго размышляла, но так и не нашла ответа, и решила пока отложить этот вопрос. Через пару дней ей предстояло взять в управление швейную лавку, и у неё не было времени следить за драмами в Доме Чжуншаньского графа.
Второго числа второго месяца, в день Поднятия Дракона,
начинают готовиться к весеннему посеву, молятся Дракону о дожде и празднуют день рождения Земного Божества.
Всё — и земля, и люди — приходит в движение, но в строгом порядке.
Утром, после завтрака, госпожа Бай достала бухгалтерские книги швейной лавки на улице Цайся и передала их Фэн Шуцзя:
— Как ты и просила, я никому не сказала, что ты берёшь лавку в управление.
Хотя сама госпожа Бай считала это излишним — она доверяла своему управляющему и приказчикам, которые служили ей уже много лет.
— Я не сомневаюсь в них, — пояснила Фэн Шуцзя. — Просто вдруг услышат, что лавкой будет управлять одиннадцатилетняя девочка, могут не сразу принять это.
Чтобы управлять людьми, недостаточно опираться на власть и положение — нужно завоевать их уважение и доверие. Без этого неизбежны проблемы.
— Ты ведь сама понимаешь, что ещё молода? — воспользовалась моментом госпожа Бай. — Тогда зачем обещать, что удвоишь доходы за год? Ты никогда не управляла лавкой — не стоит сразу ставить завышенные цели. Я не жду, что ты заработаешь целое состояние. Главное — чтобы всё шло гладко и ты приобрела нужные навыки!
Стремление к цели — это хорошо, но если завысить планку, не учитывая реальность, неизбежно последует разочарование. А если это сильно подорвёт уверенность в себе, в будущем ты станешь слишком осторожной и робкой.
— Поняла, мама, не волнуйся, — улыбнулась Фэн Шуцзя, пряча книги под мышку и собираясь уходить.
Фэн Юань ухватил её за рукав и, глядя снизу вверх жалобными глазами, заныл:
— Пойдём, пойдём!
Фэн Шуцзя ещё не успела ответить, как госпожа Бай строго отрезала:
— Тебе скоро в тренировочный зал. Некогда гулять по улицам.
Фэн Юань не сдавался, крепко обнимая руку сестры и упрямо твердя:
— Пойдём, пойдём!
Госпожа Бай нахмурилась и уже собиралась приказать няне Хэ унести мальчика:
— Няня Хэ…
Но Фэн Шуцзя мягко остановила её.
— Сестра сегодня не на прогулку идёт, — сказала она, присев на корточки и положив руки на плечи брата. — Мне нужно работать, и с тобой будет неудобно. Да и твоё сегодняшнее задание по боевым упражнениям ещё не выполнено. Нельзя бросать начатое на полпути. Когда у меня будет свободное время, обязательно возьму тебя гулять, хорошо?
— Нет! — упрямо замотал головой Фэн Юань, не желая идти на компромисс.
Госпожа Бай уже готова была вспылить.
Будущему главе рода и наследнику она предъявляла гораздо более строгие требования, чем старшей дочери. Хотя Фэн Юаню было чуть больше года, госпожа Бай уже начала его обучение грамоте и боевым искусствам. Занятия были лёгкими, но требования — высокими.
А с наступлением весны, когда в доме и за его пределами прибавилось забот, а сама она ожидала ребёнка, её обычно мягкий нрав стал раздражительным и вспыльчивым.
— Но если младший брат не научится хорошо владеть оружием, — переменила тактику Фэн Шуцзя, — как он станет таким же сильным, как отец? Кто тогда будет защищать маму, меня и младших братьев и сестёр?
http://bllate.org/book/6448/615364
Готово:
