Особенно в такой важный момент, как бдение в канун Нового года, всё вокруг казалось настолько прекрасным и ненастоящим, что Фэн Шуцзя не хотела спать — да и побаивалась заснуть.
Госпожа Бай, убедившись, что дочь не просто из вежливости упрямо держится на ногах, больше не стала её уговаривать.
В такой особенный вечер иметь рядом детей — особенно такую заботливую и разумную дочь — было для неё огромным утешением и радостью.
Такая замечательная девушка… Кому же она достанется в будущем?
Эта мысль напомнила госпоже Бай, что в прошлый раз, когда она осторожно затронула тему свадьбы, Фэн Шуцзя вдруг задумалась о том, чем занимается Лишань цзюши в метель. Из-за этого отвлечения она тогда забыла вернуться к главному вопросу.
Глядя на Фэн Шуцзя, чьи черты лица за последнее время окончательно раскрылись и обрели внутреннюю грацию и стойкость, госпожа Бай чувствовала: прежнее сияние, скрытое в детстве, теперь ярко проявлялось и уже невозможно было игнорировать.
Она прочистила горло. Фэн Шуцзя тут же обеспокоенно посмотрела на неё, явно переживая за здоровье матери. В груди госпожи Бай пронеслась тёплая волна — даже зимняя ночь вдруг показалась не такой уж холодной.
— На годовщине маленького Юаня ты отлично справилась. Все дамы и молодые госпожи тогда хвалили тебя передо мной без умолку, — мягко начала госпожа Бай, подбирая подходящий повод, чтобы снова осторожно затронуть тему замужества дочери.
Фэн Шуцзя была не ребёнком десяти лет от роду. Да и после намёков Пань Юйэр на годовщине Фэн Юаня она сразу поняла, к чему клонит мать.
К сожалению, мысль о замужестве её совершенно не прельщала.
Во-первых, подлость и бесчестность Ли Цзина полностью лишили её доверия к браку и всяких надежд на него. А во-вторых, положение дома Маршала Уаньань сейчас было неясным и тревожным, и ей просто некогда было думать о романтике и свадебных планах.
— Да что там мои заслуги, — сделала вид, будто ничего не понимает, Фэн Шуцзя и наивно улыбнулась, подняв глаза. — Вы, матушка, всем руководили и принимали решения, слуги и служанки исполняли работу, а я лишь бегала туда-сюда, давала указания и присматривала. За что же меня хвалить?
Услышав в ответ те же вежливые слова, которые дочь обычно использовала при общении с гостями, госпожа Бай на мгновение онемела. Оказывается, девочка не просто прикидывалась скромной ради хорошего впечатления — она действительно так думала!
С таким простодушным сердцем, наверное, она ещё и не понимает, что вообще значит выйти замуж!
Госпожа Бай решила, что больше нельзя позволять Фэн Шуцзя оставаться в неведении — пора серьёзно обучать её жизненным истинам.
Глубоко вдохнув, она отбросила тревогу и заботу и с улыбкой спросила:
— На двух последних праздниках ты лично общалась с дамами и молодыми госпожами из разных домов. Как тебе они показались? Какие они люди?
Если уж речь заходит о замужестве, то нужно учитывать не только жениха, но и его семью — свекровь, своячениц, невесток. Ведь брак — это союз не двух людей, а двух семей, особенно семьи мужа. Даже самые гармоничные супруги могут быть разлучены из-за давления со стороны родни.
Примеров тому — хоть отбавляй: в древности Люй Ланьчжи и Цзяо Чжунцина, в истории — Лу Юй и Тан Вань.
Но Фэн Шуцзя уже поняла намерения матери и отвечала крайне осторожно. Она упомянула всех, с кем общалась, но лишь общими фразами, которые мог сказать кто угодно. Ни единого личного впечатления или искреннего мнения она не выдала.
Госпожа Бай внимательно наблюдала за дочерью и не могла понять: то ли та действительно не умеет разбираться в людях, то ли просто не хочет говорить правду.
Но, подумав, она отвергла оба варианта: Фэн Шуцзя и умна, и послушна.
Впервые госпожа Бай почувствовала, что дочь стала для неё загадкой.
К сожалению, Фэн Шуцзя ещё слишком молода, и некоторые вещи сейчас нельзя объяснять прямо. Приходилось ходить вокруг да около, надеясь хоть что-то услышать.
А Фэн Шуцзя делала вид, что ничего не понимает, уклоняясь от нужных ответов. И даже когда избежать вопроса не удавалось, она смотрела так наивно и искренне, что госпоже Бай становилось неловко даже подозревать её в уклончивости.
Так, ведя этот словесный танец, мать и дочь не заметили, как наступила полночь. По всему городу, словно по сигналу, одновременно загремели хлопушки и фейерверки, нарушая ночную тишину.
Наступил Новый год!
Госпожа Бай временно отложила разговор и занялась подготовкой к церемонии поминовения предков и небес.
Поскольку глава семьи отсутствовал, ритуал был простым: принесли подношения, зажгли благовония, совершили поклоны, произнесли молитвы и окропили всё чистым вином.
Фэн Юань давно проснулся от громких хлопков и, растирая глаза, с восторгом смотрел на яркие огни фейерверков в небе, радостно хлопая в ладоши.
После завершения церемонии Ламэй, одетая в новое платье, весело пригласила мать и детей зайти в дом есть пельмени.
На восьмигранном столе стояла тарелка с пельменями, четыре миски и четыре пары палочек.
Это была ежегодная традиция: хотя Фэн И редко бывал дома на праздники, его порция новогодних пельменей никогда не пропускалась.
Как говорила госпожа Бай: «Новый год — время воссоединения семьи. Даже если Фэн И далеко, мы не можем его забывать».
Она сама взяла пельмень и положила в его миску, улыбаясь нежно и светло:
— Ешь.
Будто Фэн И вовсе не на границе, а сидит рядом с ней.
Затем госпожа Бай положила себе пельмень и весело позвала детей:
— Ну, ешьте пельмени!
«Цзяоцзы» в полночь — символ смены года, прощания со старым и встречи нового, а также семейного единства.
Фэн Шуцзя сначала положила пельмень в маленькую миску Фэн Юаня, который уже нетерпеливо пускал слюни, и лишь потом начала есть сама.
Фэн Юань ещё не умел пользоваться палочками, поэтому взял ложку, схватил пельмень и сразу сунул в рот. Но начинка оказалась очень горячей — он тут же выплюнул всё обратно в миску и, высунув язык, закричал от боли:
— Горячо!
Госпожа Бай рассмеялась:
— Жадина-кошка! Теперь знаешь, что горячо?
Фэн Шуцзя уже подала ему чашку тёплой воды. Фэн Юань схватил её и стал жадно пить, но запил так быстро, что поперхнулся и чихнул так громко, что брызги разлетелись во все стороны.
Хорошо, что стол был большой — иначе пельмени посредине точно бы пострадали.
Фэн Шуцзя вскочила, чтобы похлопать брата по спине и помочь ему отдышаться, и с мягкой укоризной сказала:
— Надо есть не спеша, тщательно пережёвывая, и пить маленькими глотками. Откуда такая суета?
Фэн Юань только кашлял, весь красный от усилий, и не мог ответить.
К счастью, дальше всё прошло спокойно. Семья съела почти всю тарелку пельменей — большую часть съели госпожа Бай и Фэн Шуцзя.
Фэн Юаню разрешили съесть всего три штуки: в таком возрасте и ночью много есть вредно для пищеварения. Остальное время он пил бульон.
Сначала он капризничал, но, отведав два глотка бульона, тут же забыл о своём недовольстве, спрыгнул со стула и потянул Фэн Шуцзя за руку:
— Пойдём смотреть фейерверки!
— «Няньнянь юйюй» — хороший знак на будущий год, — сказала госпожа Бай, указывая на оставшиеся пельмени. Увидев, как торопится сын, она не стала посылать служанок убирать со стола, а, придерживая поясницу, повела детей во двор смотреть, как Ламэй и другие запускают фейерверки. Это и глазам радость, и помогает переварить еду, чтобы ночью не мучила тяжесть в животе.
Фэн Юань был в восторге: он вырвал руку у сестры и побежал по двору, хлопая в ладоши и весело крича.
Госпожа Бай испугалась и тут же велела няне Хэ следить за ним, чтобы тот не пострадал от хлопушек или фейерверков.
Няня Хэ, не оборачиваясь, кивнула и побежала за ним, то и дело выкрикивая: «Осторожно, молодой господин!» — и чуть не сбилась с ног.
Фэн Шуцзя, поддерживая мать, стояла под навесом и, глядя на няню Хэ, которая, как наседка, охраняла Фэн Юаня, сказала с теплотой:
— Няня Хэ так заботится о младшем брате Ане — не каждая родная мать так любит своего ребёнка!
Госпожа Бай кивнула с облегчением, радуясь, что тогда не прогнала няню Хэ, несмотря на её первоначальную настороженность по отношению к Фэн Шуцзя. Где бы ещё найти такую преданную кормилицу для сына?
У Фэн И был только старший брат, живущий далеко, в деревне Шаньнань, провинция Чэньчжоу, а госпожа Бай была совсем одна. Поэтому в Доме Маршала Уаньань в Новый год не было обычных родственных визитов.
Раньше в праздники навещали в основном жёны и дочери офицеров Фэн И.
Но на годовщине Фэн Юаня все узнали, что госпожа Бай беременна и не может много двигаться, поэтому заранее договорились: в этом году не ходить по домам, а собраться вместе восьмого числа первого месяца в Доме Маршала Уаньань, чтобы госпоже Бай не пришлось утомляться.
Если кто-то всё же приходил поздравить лично, то, увидев состояние госпожи Бай и заботу о детях, вежливо отказывался от ответного визита.
Конечно, ответные подарки всё равно отправляли, но через управляющего — самой госпоже Бай не нужно было никуда ехать.
Так что весь праздник семья провела спокойно и уютно в Доме Маршала Уаньань.
Даже слуги получили несколько дополнительных дней отдыха, чтобы провести их с родными.
Утром седьмого дня госпожа Бай собрала всех, распределила обязанности и начала готовиться к завтрашнему сборищу.
Поскольку незадолго до этого уже проводили два праздника, все были опытны в организации, и всё быстро подготовили.
На следующий день собрались только старые подруги, без посторонних, поэтому атмосфера была особенно непринуждённой и весёлой.
Госпожа Бай специально пригласила труппу «Хун Цзя бань» поставить оперу. Заказала такие пьесы, как «Сунь Укун устраивает бунт в Небесах», полные движения и юмора, от которых все громко смеялись.
Кто-то обеспокоился, что госпоже Бай, будучи в положении, будет тяжело выдерживать такой шум, и предложил сменить программу.
Но госпожа Бай лишь улыбнулась:
— Ничего страшного. Иногда можно и повеселиться — ведь не каждый день так бывает. В последние дни вы так заботились обо мне и не приходили, что мне стало скучно: дом казался слишком тихим. Сейчас как раз нужно немного шума и радости!
Все засмеялись и согласились: праздник должен быть весёлым, и если госпоже Бай хорошо, они с удовольствием составят компанию.
За столом одна из гостей весело сказала:
— Этот безбашенный Сунь Укун, оказывается, есть и у нас в столице!
Госпожа Бай не выходила из дома в праздники и не знала об этой новости:
— О, правда? И кто же устроил бунт в Небесах?
— Да кто же ещё! — продолжила госпожа Ли. — Дом Чжуншаньского графа, один из старейших аристократических родов государства Дали!
Брови госпожи Бай слегка приподнялись, лицо стало серьёзным:
— И какой же «обезьяне» из дома графа досталось?
Сидевшая рядом Фэн Шуцзя сжала кулаки: в прошлой жизни она никогда не слышала об этом скандале.
— Да кому ещё? — покачала головой госпожа Ли с сожалением. — Конечно, наследнику Чжуншаньского графа!
Улыбка на лице госпожи Бай осталась, но глаза потемнели.
Госпожа Ли, думая, что просто рассказывает забавную историю, не обратила внимания на эту тонкую перемену и, понизив голос, добавила:
— Вы ведь не выходили из дома в праздники, поэтому не знаете. В городе об этом все говорят. Говорят, наследник Чжуншаньского графа пропустил церемонию поминовения предков в канун Нового года, а потом его поймали… в постели с горничной. И что самое пикантное — эта девушка давно приглянулась самому графу, который собирался взять её в наложницы, как только ей исполнится четырнадцать…
http://bllate.org/book/6448/615350
Готово:
