Фэн Шуцзя тоже очень переживала за отца, служившего в далёкой пограничной страже: хватает ли ему еды и тёплой одежды, приходится ли ему в лютые морозы отбивать набеги или атаки врага. Однако, взглянув на слегка округлившийся живот госпожи Бай, она постаралась говорить как можно легче и бодрее:
— В последнее время на границе почти нет боёв, продовольствия и фуража вдоволь, а отец — главнокомандующий, так что зимние хлопковые одеяния у него наверняка есть. Мама, не стоит слишком тревожиться.
После того как разрешилась беда с Фэн Шуин, госпожа Бай постепенно успокоилась. Зимой она стала больше отдыхать и меньше двигаться, и её тело медленно поправилось, обретя здоровую полноту; даже лицо её теперь часто сияло румянцем благополучия и здоровья.
Госпожа Бай кивнула, помолчала немного, потом обернулась и улыбнулась:
— Правда, суровая зима — это тяжело, но ведь «обильный снег — знак богатого урожая». Судя по нынешнему снегопаду, в следующем году урожай будет отличный. А народ живёт ради хлеба: когда зерна много, мир во всём Поднебесном.
Тогда Фэн И реже будет ходить в походы и получит меньше ран.
Фэн Шуцзя с улыбкой согласилась, но про себя вспомнила недавний разговор служанок в доме: из-за чрезмерных снегопадов этой зимой уже обрушилось множество домов, особенно в южной части города, где бедняки ютились в хлипких лачугах, — ни одна из них не уцелела.
В такие метели бездомные люди страдали невероятно: одежда не прикрывала тела, пищи не было вовсе, и их положение было крайне печальным.
К счастью, нынешняя императрица Ян была милосердна: она первой пожертвовала деньги и повелела роду Ян взять на себя организацию раздачи каши и строительства убежищ для пострадавших, чтобы гарантировать выживание бедняков и свести потери к минимуму.
После примера императрицы все прочие наложницы тоже стали жертвовать деньги и вещи, а также поручили своим родственникам вне дворца помогать бедствующим, дабы не оказаться позади других.
Император Лунцину взошёл на престол всего три года назад. Хотя он и императрица Ян были молодыми супругами и любили друг друга глубоко, он всегда соблюдал справедливость и равномерно делил своё внимание между всеми женщинами гарема. Каждая из них мечтала использовать эту прекрасную возможность, чтобы запомниться императору и обеспечить себе блестящее будущее.
Раз уж гарем проявил щедрость, то и чиновники двора не могли остаться в стороне.
Так в столице в одночасье возникло множество пунктов раздачи каши — их хватило бы не только на всех пострадавших горожан, но и на половину всего населения столицы.
И всё это — без единой монеты из казны управы уезда Шуньтяньфу! Та лишь предоставила рабочих и силы, но не выделяла средств на помощь.
— Эти бедняки настоящие счастливчики — родились в хорошее время! — воскликнула одна из служанок. — Если бы такое случилось пару лет назад, они бы дожидались лишь жалкой похлёбки и в конце концов умерли бы либо от голода, либо от холода…
Столица хоть и богаче и процветающе других мест, но случаи голодной и морозной смерти здесь случались не раз.
— Да уж! — подхватила другая служанка, хлопнув себя по колену. — Если бы не наш маркиз, который двумя секирами установил порядок и заставил силианских разбойников и мятежников даже не шелохнуться, откуда бы у этих бедняков нынче хорошие дни!
— Именно! Всё благодаря нашему маркизу! Ведь он же знаменитый бог войны государства Дали, Маркиз Уаньань!
— Работать в его доме — уже честь! Выходишь на улицу — и сразу гордость берёт!
— Верно, верно!
…
В их голосах звучала неподдельная гордость за принадлежность к дому Маркиза Уаньань.
Фэн Шуцзя, услышав их шёпот, тоже гордилась отцом, но тут же вспомнила о прошлой жизни: такого героя, защищавшего страну и дом, погубили клеветой, и вся семья погибла.
Великий полководец Юэ Фэй из Южной Сун всю жизнь служил стране с преданностью, так что главнокомандующий золотой армии Цзинь Ушу не раз восклицал в отчаянии: «Легче перевернуть гору, чем победить армию Юэ!»
Но даже этого героя, которого уважал сам враг, казнили на берегу реки Фэнбо по надуманному обвинению — просто потому, что он мешал императору и придворным интриганам.
Судьба Фэн И в прошлой жизни была так похожа на судьбу Юэ Фэя.
Ещё более возмутительно то, что Юэ Фэя погубило его стремление «вернуть двух императоров», вызвавшее подозрения нового правителя, тогда как Фэн И пал жертвой лишь своей прямоты: он отказался вступить в сговор с князем Фэньян и поэтому был оклеветан тем самым князем и Ли Цзинем, которые сфабриковали доказательства измены. В результате — конфискация имущества и уничтожение всей семьи.
Такие интриганы… или, точнее, такой двор, где невозможно различить добро и зло, верных и предателей… — разочарование сжимало сердце.
Фэн Шуцзя погрузилась в тяжёлые размышления и не сразу услышала, что сказала госпожа Бай. Только когда та лёгонько похлопала её по плечу, она очнулась и, испугавшись, растерянно спросила:
— Что?
Госпожа Бай, видя её растерянность, мягко вздохнула:
— О чём ты задумалась? Так глубоко! Я давно тебя зову — не откликаешься.
Фэн Шуцзя поспешно отогнала мрачные мысли и, обнимая мать за руку, улыбнулась:
— Я думала, чем сейчас занимается Лишань цзюши в такую метель.
Это была первая попавшаяся отговорка, чтобы отвлечь мать и не вызывать у неё тревоги из-за своего рассеянного вида.
И действительно, как только госпожа Бай услышала имя Лишань цзюши, она тут же забыла о своём вопросе и с любопытством спросила:
— Почему ты вдруг вспомнила о Лишань цзюши?
— Лишань цзюши — великий учёный, скрывающийся от мира, человек необычайной эрудиции и благородства. Все восхищаются им, но редко кому удаётся увидеть его лицо… В такую тихую, снежную пору, когда простые люди сидят дома у печки, интересно, чем занят столь возвышенный человек?
Про себя же Фэн Шуцзя думала: «Скорее всего, он сейчас, сославшись на снежную бурю и холод, уютно устроился с бутылкой вина в одной руке и свиной ножкой в другой, наслаждаясь жизнью!»
Однажды она прямо спросила Лишань цзюши: почему такой свободолюбивый и возвышенный человек, похожий на небесного бессмертного, в частной жизни ведёт себя так обыденно и земно.
Тот тогда, отрыгнув, косо на неё взглянул и совершенно серьёзно ответил:
— Ну конечно! Небесный бессмертный, упавший на землю, теряет божественные силы. Если не есть, то через несколько дней умрёшь от голода! А я ведь всего лишь похож на бессмертного, так что мне нужно есть ещё больше, чем обычным людям!
С этими словами он засунул себе в рот целую куриную ножку и стал жадно жевать, словно боялся, что она, голодная трое суток, бросится отнимать.
— Люди вроде Лишань цзюши в такую погоду, наверное, либо пишут стихи или рисуют под снег, либо сидят у маленького красного горшка с тёплым вином, спокойные и отрешённые, как бессмертные в горах, — мечтательно произнесла госпожа Бай, глядя в окно на бесконечную метель.
Если бы раньше, госпожа Бай обязательно усомнилась бы, почему дочь вдруг заговорила о Лишань цзюши. Но после того как она увидела подделку Фэн Шуцзя под картину «Личи» и печать в виде личи, её сомнения исчезли.
Кто в мире смог бы так точно подражать живописи и гравюрам Лишань цзюши? Даже известные художники не всегда достигают такого совершенства!
Благодаря этой уловке Фэн Шуцзя отвлекла мать, и та, ставшая с беременностью всё более рассеянной, совсем забыла свой прежний вопрос. Мать и дочь весело стали фантазировать, чем занят Лишань цзюши в снегопад.
А в это время на горе Лишань сам Лишань цзюши — Линь Вэй — не занимался ни тем, о чём мечтала госпожа Бай, ни тем, о чём думала Фэн Шуцзя. Он нахмурился, глядя на почти исчезнувшие следы на снегу, и спросил у мальчика-привратника:
— Пока я спал, кто-нибудь приходил?
Мальчик, сидевший у угольной жаровни, засунув руки в рукава и покачиваясь от сонливости, мгновенно выпрямился, принюхался и растерянно покачал головой:
— Нет, господин. Я всё время стоял у ворот — никого не видел.
Линь Вэй взглянул на мальчика, дремлющего у жаровни в дальнем углу, далеко от дверей и окон, и с досадой покачал головой.
Какой же он мог что-то заметить, если двери и окна всё время были закрыты?
Возможно, это был какой-нибудь охотник из гор.
Пару лет назад, наконец, закончилась борьба за престол между принцами, новый император взошёл на трон и провозгласил девиз «Лунцину». Но едва страна обрела покой, как снова начались войны.
Лишь к весне этого года бои прекратились, а теперь зимой — такие снегопады! Перед самым Новым годом жить стало ещё труднее.
Даже ему, человеку состоятельному и свободному от забот, тяжело переносить такие времена. Что уж говорить об охотниках, чья жизнь зависит от леса? Ради пропитания они вполне могли рискнуть выйти на охоту в такую метель.
Снег становился всё гуще, и следы на земле быстро исчезли под белым покрывалом.
Линь Вэй вздохнул, глядя на пустынную, чистую белизну, и вернулся в дом спать дальше.
«Спрячусь в своей хижине и буду спокойно жить, пусть там хоть небо рухнет!»
Ведь всё, что ему дорого было в жизни — любовь, семья, дружба — давно исчезло. Этот мир для него теперь лишь временное пристанище до конца дней.
«Поднебесная — постоялый двор для всех существ, время — путник, проходящий сквозь века».
Метели не прекращались уже больше двух недель, и небо над столицей было мрачным и затянутым тучами. Только на рассвете кануна Нового года солнце пробилось сквозь облака, рассыпая по земле тонкие лучи света.
Но облака не рассеялись, и солнце за тонкой завесой выглядело тусклым и болезненным, словно лишённым сил.
Однако для горожан, две недели сидевших взаперти, даже такой проблеск солнца стал поводом для радости.
Все дома украсили яркими новогодними свитками с пожеланиями счастья, повсюду гремели хлопушки, и город наполнился весельем и оживлением.
По сравнению с уличным шумом в Доме Маршала Уаньань тоже было празднично — повсюду алели украшения, — но царила относительная тишина, и людей на улицах было мало.
Госпожа Бай, сочувствуя слугам, которые весь год трудились не покладая рук, выдала им красные конверты с деньгами и подарки щедрее, чем в прошлом году, и разрешила в канун Нового года уйти домой встречать праздник с семьями. На дежурство остались лишь те, у кого не было родителей, чьи родители жили далеко, или чьи семьи целиком проживали в резиденции маркиза.
Ведь ради чего люди работают целый год? Чтобы встретить Новый год в кругу семьи!
Хотя людей и было мало, лица у всех сияли радостью и предвкушением праздника.
Из-за непрекращающихся снегопадов Фэн Шуцзя последние две недели жила в покоях Ихэтан, а в канун Нового года, конечно, не собиралась возвращаться в двор Цыхэ.
После ужина мать и двое детей сидели у печки, слушая потрескивание углей и вспоминая отца, находящегося вдали.
Фэн И был ещё мал, обычно рано ложился спать и не выдерживал бодрствования. Едва дотянув до часа Хай, он начал клевать носом.
Фэн Шуцзя, видя, как его голова всё ниже опускается, взяла брата на руки, укрыла тёплым одеялом и продолжила сидеть с матерью до полуночи.
Госпожа Бай не хотела утомлять детей и сказала:
— Если хочешь спать, ложитесь с Юнем в соседнюю комнату. Когда наступит полночь, я разбужу вас — будем есть пельмени.
Фэн Шуцзя покачала головой и улыбнулась:
— Мама, не волнуйся, я бодрая, совсем не сплю!
Хотя она уже давно привыкла к новой жизни после перерождения, в этот особенный вечер не могла сдержать волнения.
В прошлой жизни вся семья была казнена по ложному обвинению. Она так мечтала хотя бы раз снова провести канун Нового года с родителями и младшим братом, как в детстве, но это было невозможно. Каждый Новый год она сидела одна, глядя на мерцающий огонь свечи, и плакала до утра, позволяя чувству вины и раскаяния медленно разъедать её сердце, пока оно не стало сплошной раной, которую уже нельзя было залечить.
Кто бы мог подумать, что один пожар вернёт её в узловую точку судьбы и даст второй шанс — быть рядом с матерью, братом и ещё не рождённым ребёнком, вместе встречать наступление нового года!
Даже спустя три с лишним месяца после перерождения она всё ещё боялась проснуться и обнаружить, что всё это — лишь сон, а наяву она по-прежнему одинока, стоит у холодной могилы и томится желанием воссоединиться с семьёй в загробном мире.
http://bllate.org/book/6448/615349
Готово:
