Неужели в прошлой жизни император Лунцину воспользовался своей властью, чтобы похитить чужую жену?!
— Пойдёмте туда поговорим, — сказала Пань Юйэр, указывая на укромный уголок цветочного зала, как раз в тот миг, когда Фэн Шуцзя погрузилась в свои фантазии.
Был уже конец двенадцатого месяца, на улице стоял лютый мороз, а за окнами цветочного зала свирепствовал пронизывающий ветер — куда уж там уюту, который дарили горящие в угольнице серебристые угли.
Госпожа Бай сочла оперу слишком шумной и вместо неё пригласила рассказчицу, которая то повествовала о влюблённых поэтах и красавицах, то рассказывала о подвигах полководцев. Все слушали, тихо перешёптываясь, и время от времени одобрительно восклицали: «Прекрасно!» — создавая лёгкую и дружелюбную атмосферу.
Пань Юйэр не обращала внимания на рассказчицу и тихо спросила Фэн Шуцзя:
— Слышала, твоя двоюродная сестра вернулась домой? Почему так поспешно? Неужели не осталась на годовщину твоего братца?
Фэн Шуцзя спокойно кивнула:
— На дне рождения матери она ведь сама сказала, что скучает по дому. Мать подумала: раз сестра несколько лет в столице и так и не виделась с родителями, то пора ей вернуться и провести время с семьёй. Если выехать пораньше, как раз успеет встретить Новый год в кругу близких!
После праздника по случаю первого дня рождения Фэн Юаня наступит последний месяц года, и все семьи начнут готовиться к Новому году. А если вдруг начнутся дожди или метели, дороги станут совсем непроходимыми — и можно не успеть к семейному ужину в канун Нового года.
Пань Юйэр, глядя на искреннее выражение лица Фэн Шуцзя, засомневалась: неужели та и вправду ничего не знает об истинных причинах отъезда?
— Правда? — переспросила она. — А когда именно она уехала?
— Двадцать шестого прошлого месяца. Уже больше месяца прошло! Те, кто её сопровождали, наверное, уже возвращаются обратно! — улыбнулась Фэн Шуцзя.
В душе же она насторожилась: Пань Юйэр и Фэн Шуин почти не общались, да и в прошлый раз, когда та приходила в гости, явно не жаловала сестру и даже просила Фэн Шуцзя быть осторожной. Почему же сегодня она так настойчиво расспрашивает о Фэн Шуин?
— Понятно… — на миг задумалась Пань Юйэр, а затем улыбнулась: — В начале этого месяца я с кузиной гуляла по улице и случайно заметила отряд повозок с гербом Дома Маршала Уаньань, покидающий столицу. Мне показалось, будто в одной из карет сидела госпожа Фэн… Видимо, я ошиблась.
«Ты, конечно, не ошиблась!» — подумала Фэн Шуцзя. Это была та самая поездка, когда Фэн Шуин попыталась сбежать с Ли Цзином, но их поймали и снова отправили домой под конвоем.
Но об этом она, конечно, не могла сказать Пань Юйэр.
Разглашение позора Фэн Шуин принесло бы вред не только ей самой, но и всему Дому Маршала Уаньань. Именно поэтому госпожа Бай и согласилась на тайное урегулирование конфликта с Домом Чжуншаньского графа.
— Сестра Юйэр, вы точно ошиблись! — с улыбкой сказала Фэн Шуцзя. — Я сама провожала сестру двадцать шестого числа прошлого месяца ранним утром!
— Правда? Значит, я действительно ошиблась! — усмехнулась Пань Юйэр, хотя в голосе её слышалась явная неубедительность.
Она-то знала: ошибки не было. Она всё это время пристально следила за Домом Маршала Уаньань и за Фэн Шуин.
В начале месяца она своими глазами видела, как стража Дома Маршала Уаньань мчалась по улицам на конях и остановилась у ворот резиденции. Из кареты вывели наследника маркиза Чжуншаньбо Ли Цзина и саму Фэн Шуин — измождённую и растрёпанную.
А спустя несколько дней из Дома Маршала Уаньань вновь выехал отряд повозок, направившийся на юго-запад от столицы.
Чэньчжоу как раз находился к юго-западу от столицы.
Но характер Фэн Шуцзя не походил на характер лгуньи…
Пань Юйэр задумалась, а затем с сочувствием вздохнула: эта наивная девочка, видимо, слишком хорошо защищена госпожой Бай и ничего не знает о том, что происходит за стенами дома!
Впрочем, раз Фэн Шуин уже отправлена домой и больше не сможет с Ли Цзином строить козни, Пань Юйэр могла быть спокойна.
Успокоившись, она вспомнила, как недавно целая толпа женщин окружала Фэн Шуцзя, расхваливая её, и вдруг рассмеялась:
— Только что столько людей тебя хвалили, глаза у всех так и горели! Похоже, госпожа Маршала Уаньань уже решила начать подыскивать тебе жениха?
Фэн Шуцзя исполнилось десять лет, и через месяц, после Нового года, ей исполнится одиннадцать — вполне подходящий возраст для начала знакомств.
Как только Фэн Шуцзя найдёт влиятельного мужа, положение Дома Маршала Уаньань в этом хаотичном мире станет ещё прочнее.
Фэн Шуцзя на мгновение опешила, а потом вдруг всё поняла: вот почему госпожа Бай сегодня так настойчиво вывела её вперёд — оказывается, с этой целью!
Замужество… Об этом она никогда не задумывалась.
Пань Юйэр, увидев растерянность подруги, рассмеялась и лёгким движением ткнула её в лоб:
— По твоему виду сразу ясно: ты ещё ни разу об этом не думала. Но ничего страшного — ты ведь ещё молода!
Фэн Шуцзя подумала про себя: дело не в возрасте. Просто замужество никогда не входило в её планы после перерождения.
К счастью, Пань Юйэр лишь вскользь упомянула об этом и тут же сменила тему, заговорив о войне в первый год правления императора Лунцину, когда принц Цзинь Сяо Ган вступил в сговор с государством Силиан.
— Маршал Уаньань прославился в той битве и стал богом войны государства Дали! В народе ходят слухи, что солдаты Силиана при одном лишь упоминании имени маршала обращаются в бегство! Даже представить себе это — и то дух захватывает от восхищения и гордости! — с любопытством спросила Пань Юйэр. — Тебе отец рассказывал об этой битве?
Фэн Шуцзя задумалась и покачала головой.
Из всех сражений она лучше всего знала лишь то, в котором Фэн И чудом спасся, когда родился Фэн Юань.
Остальное она слышала лишь мельком — не больше, чем любой простой житель Дали.
— Отец никогда не рассказывает мне о таких вещах, — с лёгкой грустью ответила она. — Наверное, считает, что девушке не подобает слушать о кровавых и жестоких битвах.
Пань Юйэр на миг замолчала, чувствуя разочарование: супруги Фэн И и госпожа Бай действительно отлично оберегают Фэн Шуцзя…
Если даже о простых сражениях она ничего не знает, то уж о тайных делах и вовсе не стоит и спрашивать.
— Какая жалость… — развела руками Пань Юйэр с явным разочарованием.
Фэн Шуцзя подумала: будущая императрица и вправду мыслит иначе, чем простые люди. Она же мечтает лишь об одном — чтобы войны прекратились, границы были спокойны, и чтобы меньше было крови и жертв.
Война — это не дело одного человека или одной группы. Она касается тысяч семей, разрушая их счастье и разлучая близких. Те воины, что навсегда остались на полях сражений, никогда не узнают, какую боль испытывали их родные в долгие годы без них.
Когда праздник по случаю первого дня рождения Фэн Юаня завершился, в город незаметно вошёл последний месяц года.
Восьмого числа выпал снег — густой и непрерывный с самого утра до самого вечера.
Снеговой покров достиг почти фута в высоту. Вся округа превратилась в белую пустыню: лишь ближайшие деревья и дома можно было различить, а вдали осталась лишь бескрайняя, волнистая белизна.
После утреннего приветствия Фэн Шуцзя решила остаться в покоях Ихэтан, чтобы провести время с матерью и младшим братом, любуясь снегом. Не стоило рисковать, пробираясь по заснеженным тропинкам — можно ведь и упасть, и простудиться.
В Ихэтане была устроена система подогрева полов, а в комнатах стояли алые угольницы. В таком уюте не только не чувствовалось холода, но даже возникало лёгкое ощущение весеннего тепла.
Фэн Юань не мог усидеть на месте: он бегал по комнате с маленьким луком, который выбрал на церемонии чжуачжоу, то надевая его на шею, то на руку, и вскоре покрылся лёгкой испариной.
Няне Хэ с трудом удалось усадить его, вытереть пот с лица и шеи и подложить за спину мягкую хлопковую ткань, чтобы впитала влагу. Только после этого она расстегнула золотые пуговицы на его куртке.
Госпожа Бай, глядя сквозь щель в окне на падающий снег, словно про себя произнесла:
— При таком снегопаде, наверное, двор не станет присылать особых даров восьмого числа…
Едва она договорила, как служанка поспешно доложила: из дворца прибыли с особым даром — кашей восьмого числа!
Госпожа Бай поспешила встать с постели, опершись на Ламэй, и привести себя в порядок:
— Хорошо, что я заранее надела парадный наряд госпожи маршала — иначе сейчас пришлось бы метаться в панике!
Цайвэй и няня Хэ тем временем помогли Фэн Шуцзя и Фэн Юаню одеться, и вся семья вышла встречать посланников императорского двора.
Снег был настолько густым, что почти невозможно было разглядеть дорогу, а ледяной ветер резал лицо, словно нож. Императорские посланники и сопровождавшие их гвардейцы не желали долго стоять на морозе: едва завершилась церемония вручения дара и благодарственная речь, они поспешили уехать.
Проводив гостей, госпожа Бай с детьми быстро вернулась в Ихэтан, сняла тяжёлые украшения и парадный наряд и переоделась в лёгкую домашнюю одежду, удобно устроившись на канапе.
Фэн Шуцзя и Фэн Юань тоже сняли накидки из соболиного меха и прижались к матери, слушая, как она читает стихи, рассказы и мудрые изречения.
В гостиной царила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра за окном и мягким, округлым голосом госпожи Бай, что звучал, словно весенний ветерок над талой горной рекой — журча и неся с собой тепло весны.
Кашу же, присланную из дворца, служанки отнесли на кухню Ихэтан, чтобы подогреть.
Дворец находился далеко, и каша, привезённая сквозь метель, давно остыла до состояния, непригодного для еды.
Поскольку Фэн Шуцзя осталась в Ихэтане, госпожа Бай распорядилась готовить обед прямо на малой кухне, чтобы служанкам не пришлось бегать сквозь снег и ветер к главной кухне. Так обед подадут горячим и свежим.
Главная кухня тем временем должна была готовить лишь обед для прислуги.
После обеда госпожа Бай почувствовала усталость и ушла отдыхать в спальню.
Фэн Шуцзя осталась с Фэн Юанем в гостиной.
Малыш, воспользовавшись невниманием сестры, тихонько подкрался к окну и резко распахнул створку. Сам же тут же чихнул несколько раз подряд от нахлынувшего снега и ветра, а на его бровях и волосах застыли белые снежинки.
Фэн Шуцзя поспешила закрыть окно, взяла брата на руки и вытерла снег с лица и волос:
— Ты не замёрз?
Затем приказала няне Хэ и Цайвэй:
— Подвиньте угольницу поближе, пусть маленький наследник согреет руки. И принесите ему тёплой воды.
В разгар зимы маленькому ребёнку легко подхватить простуду — это было бы очень опасно.
Няня Хэ быстро придвинула угольницу, а Цайвэй подала тёплую воду.
Фэн Шуцзя подсела поближе к теплу и осторожно напоила брата водой, предварительно проверив температуру.
Высококачественные серебристые угли горели без дыма и запаха, поэтому сидеть рядом с ними было безопасно — лишь бы не обжечься искрой.
К счастью, Фэн Юань больше не чихал, его щёчки порозовели, и он выглядел бодрым и здоровым.
Только тогда Фэн Шуцзя перевела дух и принялась мягко, но настойчиво объяснять брату, что в такую стужу нужно беречься от холода, иначе заболеешь — и тогда не только не сможешь играть, но и придётся пить горькое лекарство.
После восьмого числа последнего месяца началась подготовка к Новому году, и время словно побежало быстрее.
Этой зимой было особенно много снега и мало солнечных дней: из десяти дней лишь два бывали по-настоящему ясными. Чаще всего либо бушевала метель, либо небо затягивало тяжёлыми тучами, отчего на улицу не хотелось выходить.
Госпожа Бай часто с тревогой смотрела на бушующую за окном вьюгу и говорила:
— В этом году зима особенно сурова — вода замерзает мгновенно. Даже в столице руки не вытянешь от холода. Каково же там, на границе…
http://bllate.org/book/6448/615348
Готово:
