Год назад, двадцать шестого октября, отряд лёгкой кавалерии под командованием Фэна И тайно продвигался вглубь территории государства Силиан, чтобы разведать расположение врага. Однако из-за утечки сведений он попал в засаду — мятежники и силианские войска окружили его в узкой горной долине. С обеих сторон вздымались отвесные скалы, не оставляя ни единого пути к отступлению; спереди и сзади сомкнулись вражеские силы, плотно сжав кольцо; сверху же безостановочно сыпались стрелы, будто дождь — бежать было невозможно, даже если бы у тебя выросли крылья.
Глава семьдесят четвёртая. Бог войны государства Дали (вторая глава)
Фэн И и двадцать с лишним преданных воинов укрылись за двумя большими природными валунами. Благодаря блестящей тактике и несгибаемой отваге они чудом продержались три дня.
За эти три дня Фэн И потерял двадцать ближайших товарищей, с которыми прошёл сквозь огонь и воду, но нанёс врагу урон, превосходящий их собственные потери в десятки раз.
Утром двадцать девятого ноября Фэн И смотрел на тела павших братьев, беспорядочно сваленные внутри импровизированного укрепления из двух валунов, и на оставшихся в живых — израненных, едва державшихся на ногах. Мужчина, который с тех пор, как встал под знамёна, ни разу не пролил слёз, почувствовал, как глаза застилает красная пелена.
Всё это — из-за его бестолковости… Именно он погубил этих братьев…
Если подкрепление не придёт вовремя, он, весь израненный, всё равно вырежет хоть несколько врагов — пусть уж лучше погибнут вместе с братьями!
Когда прозвучал последний сигнал к атаке, Фэн И крепко сжал свои топоры, напряг все мышцы, облизнул потрескавшиеся губы и, прищурившись, как ястреб, уставился на вражеского предводителя, несущегося вперёд.
— Братья, вперёд! — хрипло прорычал Фэн И и первым перепрыгнул через валун.
— Вперёд!
Их голоса, хоть и надтреснутые, звучали с непоколебимой решимостью и отвагой. Оставшиеся воины стиснули зубы, опираясь на оружие, с трудом поднялись и, перекатившись через камни, бросились вслед за Фэном И.
— За Родину!
Их пошатывающиеся фигуры без колебаний ринулись в строй врага. Такая отчаянная храбрость на миг заставила вражеские ряды дрогнуть.
Фэн И воспользовался этим кратким замешательством и, собрав все силы, взмахнул топорами.
Два всполоха блеснули в воздухе — голова вражеского полководца, ещё мгновение назад сидевшего верхом на коне с насмешливой ухмылкой, исчезла, прежде чем он успел выразить ужас. Его тело безжизненно рухнуло на землю.
В рядах врага поднялась паника.
Однако перед сотнями противников горстка израненных воинов не внушала страха.
После короткого замешательства жажда мести за своего предводителя заставила врагов с ещё большей яростью броситься в атаку.
Фэн И смотрел на приближающихся врагов и, перед лицом неминуемой смерти, громко рассмеялся:
— Вином из винограда наливай хрустальный кубок,
Под аккомпанемент лютни зовёт на коня тревожный звук.
Не смейся, если я упаду пьяным на поле брани —
Сколько воинов возвращалось с войны с незапамятных времён!
Ха-ха! Сегодня я, Фэн И, умру за Родину и за братьев — смерть достойная! Великолепно! Великолепно!
Жаль только, что больше не увижу жену, научившую его эту громогласную поэму о пограничных землях. Не узнает он, родился ли уже их ребёнок…
И дочку свою милую не удастся проводить под венец…
Как же это грустно.
Враги приближались.
Прежде чем они настигли его, Фэн И перехватил длинный меч, протянутый сзади, пригнулся к земле, ловко перекатился под копыта коня и рубанул по ногам животного, готового втоптать его в прах…
Фэн И пришёл в себя лишь через три дня.
Увидев обеспокоенное, но радостное лицо Ду Цюпина, он понял: подкрепление прибыло вовремя, и смерть миновала его.
Три дня назад, в самый отчаянный момент, его доверенный советник Ду Цюпин наконец заподозрил неладное и вместе с заместителем Ли Да повёл подмогу. Они спешили изо всех сил и вовремя вырвали Фэна И и пятерых оставшихся в живых воинов из лап врага.
Один из них — нынешний стражник Чжан, отвечающий за безопасность Дома Маршала Уаньань.
— Позже отец узнал, что мать как раз двадцать девятого ноября родила сына, — рассказывала госпожа Бай, листая календарь и останавливая палец на дате 29 ноября, — и в письме велел назвать его Юань, в память о тех, кто сражался рядом с ним до конца, и в благодарность господину Ду и заместителю Ли за своевременное спасение.
Мир на границах, которым мы наслаждаемся сегодня, достался Фэну И и другим пограничным воинам ценой крови, слёз и жизней!
Она до сих пор с болью вспоминала весну этого года, когда Фэн И вернулся победителем и вместе с ней навещал семьи павших солдат.
— Неужели именно после той битвы отца все стали называть «Богом войны государства Дали»? — спросила Фэн Шуцзя, заметив, что матери стало грустно, и поспешила сменить тему.
Госпожа Бай отбросила печальные мысли и с улыбкой ответила:
— Конечно, не только из-за неё! Но та битва сыграла решающую роль.
После выздоровления ваш отец возглавил карательный поход против Силиана, разрушил множество вражеских лагерей у границы с Дали, и враги бежали, не оглядываясь.
Если бы тогдашний главнокомандующий, министр военных дел и князь Фэньян, не прислал срочный приказ всем войскам остановиться, запретив преследовать врага вглубь его земель под страхом казни за неповиновение, ваш отец, возможно, дошёл бы до самой столицы Силиана — Цзюцюаня.
В её глазах читалась гордость и восхищение.
Фэн Шуцзя с облегчением вздохнула, но в душе вздыхала: когда всё складывалось так удачно, почему князь Фэньян вдруг приказал отступить? Одна мысль об этом наводила ужас.
Значит, ещё тогда отец, Фэн И, стал вызывать подозрения у того самого человека, который когда-то всячески его поддерживал и продвигал по службе.
— Значит, годовщину младшего брата Аня надо устроить как следует! — поспешила сменить тему Фэн Шуцзя, боясь, что мать заметит её тревогу.
Госпожа Бай, ничего не заподозрив, с улыбкой кивнула, но с сожалением добавила:
— Жаль только, что отцу нельзя будет приехать. Пока нет особого указа императора, он не может покинуть свой пост на границе.
— Ничего не поделаешь, — утешала её Фэн Шуцзя. — Ведь в книге сказано: «Ешь хлеб государя — неси его заботы». Кто же ещё, как не наш знаменитый Бог войны, Маршал Уаньань? Стоит ему появиться на границе — и враги сами разбегутся без единого удара!
Госпожа Бай рассмеялась и лёгким щелчком по лбу дочери сказала:
— Ты, моя милая, у кого только научилась так льстить? Язык будто мёдом намазан!
Правда, до того как вернуться с горы Лишань, язык у Фэн Шуцзя порой был остёр, как бритва…
— Конечно, не у отца! — подыграла Фэн Шуцзя. — Подарить на день рождения матери чёрного, как смоль, великолепного коня ахалтекинской породы — разве это способ угодить женщине?
В этой жизни Фэн И снова преподнёс госпоже Бай в честь дня рождения того же роскошного коня и кучу сверкающих драгоценных камней.
Но госпожа Бай, по натуре спокойная и изящная, не любила таких грубоватых подарков, как боевой скакун, да и драгоценности ей казались вульгарными. Поэтому, как и в прошлой жизни, конь пасся в конюшне, а камни легли в её приданое.
Когда она получила подарок, то даже в шутку пожаловалась Ламэй, что муж всё так же «оригинально» выбирает подарки.
Госпожа Бай смеялась до слёз:
— Ты становишься всё дерзче! Теперь и отца осмеливаешься дразнить! Погоди, как вернётся — задаст тебе трёпку!
— При вас я ничего не боюсь! — весело отозвалась Фэн Шуцзя.
Её родители, хоть и были очень разными — грубоватый воин и изящная поэтесса, — искренне заботились друг о друге, терпеливо шли навстречу и поддерживали семью.
Её слова были и шуткой, и правдой.
Фэн И действительно души не чаял в жене, относился к ней, будто к дочери, балуя и оберегая. Если дело не касалось принципиальных вопросов, одного её укоризненного взгляда хватало, чтобы Фэн И бросился выполнять любое её желание.
Госпожа Бай и смеялась, и качала головой, отталкивая прижавшуюся к ней дочь:
— Ну хватит! Ты уже совсем взрослая, да и Ань рядом — веди себя как старшая сестра, а не маленькая девочка!
Фэн Юань только хихикал, одной ручонкой держась за мать, другой — за сестру, то и дело перекликаясь: «Мама!», «Сестрёнка!» — будто для него весь мир состоял только из них двоих.
Фэн И весной приезжал в столицу, когда Фэну Юаню было почти четыре месяца.
Но после возвращения он был занят докладами о ходе кампании, утешением семей павших воинов, церемониями награждения, переездом, приёмами и благодарственными банкетами…
Когда он наконец освободился, сыну уже исполнилось шесть месяцев.
А потом снова начались ежедневные явки в военное ведомство, вызовы к императору Лунцину, приёмы коллег, подготовка к осенней обороне границы… Времени на общение с сыном почти не оставалось.
С приходом осени Фэн И вновь отправился на северо-западную границу.
В итоге отец и сын провели вместе менее месяца.
К тому же Фэн И, как настоящий строгий воин, особенно серьёзно относился к старшему сыну, с детства требуя от него дисциплины и подавая пример суровой выдержки.
Поэтому для Фэна Юаня «отец» оставался лишь словом.
Семья смеялась, обнималась — и счастье их было безграничным.
Фэн Шуцзя смотрела на ещё плоский живот матери и, вспомнив, как та из-за дел с Фэн Шуинь не могла нормально отдохнуть, предложила:
— Мама, позвольте мне помочь с годовщиной Аня. Вы просто сидите и руководите.
Госпожа Бай задумалась на миг и охотно согласилась.
После возвращения с горы Лишань Фэн Шуцзя заметно повзрослела. А на её дне рождения гости хвалили, как она гостеприимно и умело принимала всех. Поэтому госпожа Бай не сомневалась в её способностях.
В конце концов, это отличная возможность заранее научить дочь вести хозяйство, чтобы в будущем, выйдя замуж, она не растерялась и не дала повода свекрови смотреть на неё свысока.
Однако в последующие дни Фэн Шуцзя поразила мать ещё больше.
Вовсе не потому, что всё устроила гениально или необычно — она просто чётко следовала плану, составленному матерью, и всё получилось вполне прилично.
Но для десятилетней девочки умение организовать всё без единой ошибки уже достойно восхищения.
Если бы не боязнь, что похвала вскружит голову, госпожа Бай давно бы аплодировала.
Лишь при составлении списка гостей возникло разногласие.
— Мама, можно пригласить сестру Пань Юйэр на годовщину Аня? — наконец решилась спросить Фэн Шуцзя.
Пань Юйэр в прошлой жизни, будучи дочерью простого уездного чиновника, сумела одолеть всех соперниц во дворце, заняла трон императрицы, а затем возвела на престол своего малолетнего сына и правила как регент-императрица, деля власть с регентом Сяо Цзи. Её ум и способности нельзя недооценивать.
Завязать с ней знакомство сейчас — лучший способ избежать трагедии, постигшей Дом Маршала Уаньань в прошлой жизни.
Ведь именно императрица-регент тогда добилась оправдания семьи Фэна И. На одном из собраний она с горечью сказала чиновникам: «Смерть Маршала Уаньань, невинно обвинённого, — величайшая утрата эпохи Лунцина!»
Хотя мёртвых не вернёшь, и никакие похвалы не вернут жизнь, услышать такие слова от самой императрицы было для Фэн Шуцзя огромным утешением.
http://bllate.org/book/6448/615346
Готово:
