Фэн Шуцзя с досадой вздохнула — опоздала всего на миг, не успела при всех разоблачить Ли Цзина и его притворство. Но всё же лёгкая усмешка сорвалась с её губ:
— Вашему наследнику, видать, не только ума хватает, но и силы. А уж у тебя, слуга, руки, поди, тоже крепкие.
Ведь чтобы вытащить стрелу, глубоко вонзившуюся в камень, нужна немалая сила. А хрупкий и изнеженный Ланчжу, явно привыкший полагаться лишь на внешность, такой силы иметь не мог.
Лицо Ланчжу побледнело. Он натянуто улыбнулся и стал оправдываться:
— Просто совпадение… Да, просто совпадение…
Если бы Фэн Шуцзя не смотрела так серьёзно, он бы подумал, что эта девочка уже раскусила правду.
В это время Ли Цзин уже в несколько прыжков спустился с горы и, широко шагая, подошёл к Фэн Шуцзя и Фэн Шуин. Он вежливо поклонился и с сожалением произнёс:
— Не знал, что вы, благородные госпожи Фэн, именно сейчас пожалуете. Простите мою дерзость — осмелился потревожить вас.
Фэн Шуцзя слегка кивнула в ответ, формально сказав, что всё в порядке, но в душе презрительно фыркнула: «Да он, наверное, заранее знал о нашем приходе и нарочно всё это устроил для меня!»
Будь она на самом деле десятилетней наивной девочкой, возможно, и повелась бы на эту усердную игру.
Ведь в прошлой жизни всё именно так и было.
— «В ночи, когда ветер шелестит травой, генерал натягивает лук. Утром ищут белое оперение — и находят стрелу, вонзившуюся в камень», — восторженно воскликнула Фэн Шуин, щёки её порозовели от восхищения. — Наследник, какая великолепная техника!
Ли Цзин, хоть и не любил Фэн Шуин, был очень доволен её своевременной похвалой при всех. Внутренне он возликовал, но внешне остался скромным и, поклонившись, ответил:
— Госпожа Фэн преувеличивает. Это всего лишь жалкий навык — как можно сравнивать его с великим генералом Ли Гуаном? Я просто тренировался здесь в стрельбе и прыжках, не зная, что вы приедете. Иначе разве осмелился бы выставлять напоказ своё неумение перед знатоками?
Маркиз Уаньань, Фэн И, с парой топоров в руках прошёл путь от простого сельского парня до нынешней славы. Конечно, в этом была и доля удачи, но главное — его собственный талант.
На фоне такого отца его собственные трюки и впрямь выглядели жалкой самодеятельностью.
Однако Фэн Шуин так не думала. Она считала, что Ли Цзин не только силён, но и скромен — настоящий редкий мужчина на свете!
И этот замечательный человек скоро станет её мужем! От одной мысли об этом сердце её переполнялось радостью.
— Наследник слишком скромен, — сказала Фэн Шуин, щёки её пылали, глаза сияли восхищением. — Стрела, вонзившаяся в камень — такое мастерство редко встретишь даже в наши дни!
Ли Цзин вновь скромно поклонился.
После третьего подобного обмена вежливостями Фэн Шуцзя почувствовала, что вот-вот вырвет от отвращения.
Чтобы не дать этому случиться, она решительно вмешалась:
— Только что я видела, как наследник ловко прыгал по склону — движения грациозны, шаги лёгки. Даже отец не сильно превосходит вас в этом. Не соизволите ли проводить нас и показать красоты Шилиньского пруда и сада камней?
С Ли Цзином рядом Фэн Шуин точно не захочет уходить ни на шаг — будет цепляться за него везде и всюду. Но её ноги, только что освобождённые от гипса, вряд ли выдержат такую нагрузку.
Ли Цзин обрадовался про себя: «Видимо, Фэн Шуцзя всё же покорена моей удалью!» — и с изысканной вежливостью пригласил:
— Для меня большая честь проводить вас, госпожа Фэн. Прошу сюда.
Фэн Шуин, конечно, была в восторге от возможности быть рядом с Ли Цзином, но, увидев, как он внимателен и заботлив именно по отношению к Фэн Шуцзя, заскрежетала зубами от злости и тут же шагнула вперёд, будто случайно встав между ними.
Ли Цзин нахмурился, недовольный.
Фэн Шуцзя же была только рада — ей вовсе не хотелось встречаться взглядом с его жадными и наглыми глазами.
Ли Вэйцзы, наблюдая за этой сценой, почувствовала тревогу. Фэн Шуцзя всего десяти лет, ещё ребёнок, и её просьба попросить Ли Цзина проводить их хоть как-то объяснима. Но Фэн Шуин уже тринадцати — как она может так открыто липнуть к Ли Цзину при всех?
Ещё больше её тревожило отношение Ли Цзина: к Фэн Шуин он холоден, будто не испытывает к ней никаких чувств, а к Фэн Шуцзя — чересчур внимателен и обходителен.
Неужели что-то происходит, чего она не знает?
Дом Маркиза Уаньань — новая знать, но всё же не та семья, которую можно оскорбить, не опасаясь последствий, как павший Дом Чжуншаньского графа…
Ли Вэйцзы так разволновалась, что потеряла всякий интерес к прогулке по саду и лишь с трудом поддерживала на лице вежливую улыбку.
Чем дольше она смотрела, тем больше пугалась: Фэн Шуцзя — наивна и беззаботна, Фэн Шуин — ревнует и постоянно ищет повод остаться наедине с Ли Цзином, а Ли Цзин — явно сдерживается и терпит.
«Только бы ничего не случилось!» — молилась Ли Вэйцзы, судорожно сжимая платок.
К счастью, прогулка прошла спокойно. Ли Вэйцзы наконец-то смогла перевести дух.
Как только гости ушли, она тут же вызвала Ли Цзина в павильон Тинлань, приказав служанке Шу Шу лично охранять дверь и никого не впускать.
— Сестра, зачем такие тайны? — спросил Ли Цзин, увидев, как Шу Шу закрыла дверь и вышла. — Неужели случилось что-то важное?
— Хватит притворяться весёлым! — Ли Вэйцзы нахмурилась, села прямо и без обиняков спросила: — Каково твоё настоящее отношение к Фэн Шуин?
Ли Цзин на миг замялся, но тут же принял вид влюблённого юноши, опустил глаза и с лёгким смущением сказал:
— Разве сестра не всё прекрасно понимает? Зачем спрашивать? «Красавицу добродетельную ищет юноша», — разве не очевидно?
Ли Вэйцзы холодно усмехнулась:
— «Красавицу добродетельную ищет юноша»? Я этого не видела! Я видела лишь «юношу прекрасного на дороге и девушку, влюблённую в цветы», где цветы увядают, а вода течёт мимо!
Ли Цзин поднял голову, моргнул и сделал вид, что ничего не понимает:
— Сестра, что ты имеешь в виду? Я не понимаю.
— Не понимаешь? Да ты просто делаешь вид, что не понимаешь! — Ли Вэйцзы не стала с ним церемониться и прямо сказала: — Раз уж так, спрошу прямо: почему ты к Фэн Шуцзя внимательнее и добрее, чем к Фэн Шуин?
Тот, кто не знал правды, мог бы подумать, что именно Фэн Шуцзя — объект твоего обожания, а Фэн Шуин — всего лишь ревнивица, страдающая в одиночку.
Ли Цзин похолодел внутри: «Всё же заметила…» Но признаваться он не собирался.
— Фэн Шуцзя — будущая младшая сестра моей невесты, да ещё и старшая дочь Маркиза Уаньань. Конечно, я должен быть к ней особенно внимателен и учтив. Не ради себя, а ради Шуин — чтобы её брак с нашим домом получил поддержку родителей Фэн.
Ли Вэйцзы чуть не поверила ему.
Она фыркнула и тихо сказала:
— Не думай, что так легко отделаешься. Маркиз Уаньань — человек высокого ранга, пользуется особым расположением императора. Ты не можешь себе позволить оскорбить его! Не вздумай сейчас строить какие-то коварные планы — даже отец не сможет тебя спасти, если ты навлечёшь на себя гнев Маркиза.
Дом Чжуншаньского графа формально считается старой знатью, но на деле давно прогнил изнутри и держится лишь на внешнем блеске.
Если Ли Цзин вдруг решит погнаться за двумя зайцами сразу и натворит бед, отец не осмелится вступить в конфликт с Маркизом Уаньань, чтобы замять за ним скандал.
Ли Цзин почувствовал тяжесть в груди, но внешне остался невозмутимым и возмущённо воскликнул:
— Сестра, за кого ты меня принимаешь? Разве я такой человек, что играет чувствами и не знает стыда?
Ли Вэйцзы, услышав его страстные заверения, почти готова была поверить, что ошиблась.
— Лучше бы так и было, — сказала она серьёзно. — Не то чтобы я тебе не доверяла, просто наше положение сейчас слишком хрупкое. Особенно когда речь идёт о Доме Маркиза Уаньань. Один неверный шаг — и мы погибнем без возможности оправиться.
— Сестра, можешь быть спокойна, — Ли Цзин кивнул с решимостью. — Я отлично понимаю, что делать можно, а чего — нельзя!
Он непременно женится на старшей дочери Маркиза Уаньань! С помощью её рода он уничтожит госпожу Цуй и её сыновей, полностью возьмёт под контроль Дом Чжуншаньского графа, смоет позор, порадует сестру, которая так много для него сделала, и даст покой душе своей матери, которая пожертвовала жизнью, чтобы сохранить за ним титул наследника!
В тот же момент, когда Ли Цзин укреплял в себе решимость, госпожа Бай, выслушав рассказ Ламэй, тоже приняла решение — как можно скорее отправить Фэн Шуин обратно в Чэньчжоу, пока та в порыве чувств не наделала глупостей, не запятнав честь семьи и не подставив Фэн Шуцзя или весь Дом Маркиза Уаньань.
— Есть ещё кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить… — замялась Ламэй.
— Между нами нет ничего такого, что нельзя сказать, — махнула рукой госпожа Бай. — Говори.
Она не верила, что может быть что-то хуже того, как «страстно» Фэн Шуин цепляется за Ли Цзина.
Ламэй, услышав это, осторожно подобрала слова:
— Мне показалось, что наследник Чжуншаньского графа вовсе не без ума от госпожи, а, напротив, постоянно оказывает знаки внимания… младшей госпоже.
Госпожа Бай на миг опешила, а потом в ярости хлопнула ладонью по столу и прошипела:
— Ещё даже Чэньчжоу не покинул, а уже метит выше! Да у него наглости-то хватает!
В ярости госпожа Бай почувствовала тревогу: если Ли Цзин действительно замышляет такое, то их «случайная» встреча на горе Лишань, вероятно, вовсе не была случайной.
Она тут же решила:
— Сходи, узнай, когда отправляется карета в Чэньчжоу… Нет, не надо. Я сама пошлю людей, чтобы отвезли её обратно!
Ламэй, увидев, как лицо госпожи Бай побледнело от страха и гнева, обеспокоенно поспешила успокоить:
— Госпожа, не стоит волноваться. Может, я и ошиблась…
http://bllate.org/book/6448/615338
Готово:
