Увидев, как Ли Цзин скрылся из виду, Ли Вэйцзы с виноватой улыбкой обратилась к Фэн Шуин и Фэн Шуцзя:
— Простите за дерзость, сёстры… Мать оставила нас с братом одних, и я невольно баловала его. Оттого он и вырос таким наивным и простодушным…
Фэн Шуцзя промолчала, но в душе презрительно усмехнулась: если уж Ли Цзин — наивный и простодушный, то на свете вовсе не осталось злодеев.
Фэн Шуин же поспешила мягко утешить:
— Сестра Ли, не кори себя так… Наследник… он… он столь благороден и добр — редкий человек…
В её голосе зазвучала сладость, будто аромат свежеиспечённых пирожных.
Мрачная тень в сердце Ли Вэйцзы чуть рассеялась, и лицо её прояснилось. Она взяла Фэн Шуин за руку и, многозначительно улыбнувшись, тихо произнесла:
— И ты — редкая девушка…
Сердце Фэн Шуин забилось от волнения: Ли Вэйцзы признала её! С таким свидетельством она на шаг ближе к званию жены наследника!
— Сестра Ли слишком хвалит меня… — с трудом сдерживая восторг, ответила Фэн Шуин.
Фэн Шуцзя сделала вид, будто ничего не поняла, и молчала, лишь вежливо и сдержанно улыбалась, следуя за двумя «сёстрами», уже сблизившимися душами, к павильону Тинлань.
Двухэтажный вышитый павильон с резными оконцами и алыми колоннами выглядел изящно и утончённо. Во дворе повсюду росли орхидеи, османтусы, бамбук и деревья — даже в начале зимы здесь ещё сохранялась зелень, гармонируя с павильоном и подчёркивая изысканность этого уголка.
Тот, кого особо жалует глава поэтического общества «Лишань» принцесса Шоуян, наверняка обладает недюжинным талантом — об этом уже говорило само жилище.
Фэн Шуин, разумеется, не скупилась на восхищение павильоном Тинлань, возводя Ли Вэйцзы, свою будущую свояченицу, до небес.
Когда вошли в покои, трое расселись по местам — хозяйка и гостьи. Служанки подали чай и сладости.
Фэн Шуцзя смотрела, как слуги павильона Тинлань с почтением кланяются им, и сжимала чашку так, что пальцы побелели. В прошлой жизни эти же служанки и няньки Ли Вэйцзы не удостаивали её, несчастную жену наследника, и взгляда.
Тем временем Фэн Шуин не выдержала и, покраснев, тихо спросила:
— Сестра Ли, мы ведь гости… Когда нам подобает явиться к госпоже графине, чтобы выразить почтение?
От этих слов атмосфера в павильоне Тинлань мгновенно застыла.
Фэн Шуцзя спокойно пила чай, наблюдая за разыгрывающейся сценой. Госпожа Цуй, вторая жена графа Чжуншаньского Ли Чэнцзуна, была в смертельной вражде с Ли Вэйцзы и Ли Цзином. Спрашивая о посещении Цуй, Фэн Шуин, вероятно, разозлила Ли Вэйцзы до белого каления.
Ли Вэйцзы на миг опешила, а затем в груди вспыхнул гнев: Фэн Шуин хочет навестить Цуй? Как же тогда рассчитывать, что после свадьбы она поможет Ли Цзину управлять внутренними делами дома!
Она с трудом сдержала ярость и, натянув улыбку, мягко отказалась:
— Матушка сегодня нездорова. Врач велел ей строго соблюдать покой. Не стоит её беспокоить.
Семейные неурядицы нельзя выносить наружу. Как бы ни была остра их с Цуй вражда, до свадьбы Фэн Шуин всё это должно оставаться в тайне. Да и маленькая Фэн Шуцзя рядом — вдруг проболтается? Это погубит карьеру Ли Цзина. В доме, где царит раздор, как далеко уйдёшь по службе?
Фэн Шуин, не зная подоплёки, тут же приняла обеспокоенный вид:
— Госпожа больна? Тогда нам тем более следует её навестить!
Ли Вэйцзы чуть не поперхнулась от злости, но, сдержавшись, с улыбкой ответила:
— Врач строго велел обеспечить покой. Как мы можем нарушать предписание?
Фэн Шуин, видя непреклонность Ли Вэйцзы, с разочарованием пробормотала:
— Ох… Тогда подождём, пока госпожа поправится, и я снова приду!
Ли Вэйцзы не ответила, лишь подняла чашку и залпом выпила чай, чтобы хоть немного успокоиться.
Тут в разговор вступила Фэн Шуцзя:
— Сестра Ли, говорят, ваш задний сад — одно из самых прекрасных мест в столице. Можно ли нам прогуляться там?
Фэн Шуин удивилась:
— Какое ещё великолепие?
Но, не дожидаясь ответа, сама же и догадалась:
— А, это же Шилиньский пруд и сад камней!
В заднем саду особняка Чжуншаньского графа находился знаменитый ансамбль из редчайших камней со всей Поднебесной — круглых, квадратных, вытянутых, стоящих, наклонённых, лежащих — в самых причудливых позах. Вокруг них извивались ручьи и пруды, создавая несравненную красоту, прославленную по всей столице.
Ли Вэйцзы кивнула с улыбкой:
— Именно так. Раз уж свободны, пойдёмте полюбуемся.
Надо отвлечь Фэн Шуин, иначе она всё не уймётся насчёт визита к Цуй.
Фэн Шуцзя радостно хлопнула в ладоши — именно этого она и добивалась.
Фэн Шуин неохотно согласилась. Она почувствовала, что, кажется, уже рассердила Ли Вэйцзы, хотя и не понимала почему. Отказаться сейчас — значит окончательно испортить отношения.
Она посмотрела на свои ноги и незаметно сжала кулаки. Всего лишь неторопливая прогулка… Должно быть, ничего страшного.
К тому же только так можно «случайно» встретить Ли Цзина и заранее освоиться в том роскошном мире, где ей предстоит прожить всю жизнь.
Служанки засуетились: кто подавал плащи, кто грелки. Весь отряд двинулся из павильона Тинлань в сторону заднего сада особняка.
Ноги Фэн Шуин ещё не до конца зажили, поэтому шли медленно, делая частые остановки. Встречные служанки и няньки почтительно кланялись им.
Фэн Шуцзя шла молча, глядя на знакомые пейзажи и чужие улыбки. Уголки её губ приподнялись, но кулаки сжались до боли.
Именно этот внешне великолепный, а внутри гнилой Дом Чжуншаньского графа связал её на полжизни, мучил, заставил страдать до последнего вздоха. Даже умирая, она не могла избавиться от титула жены наследника.
Хорошо, что тот пожар сжёг всё дотла и вернул её к поворотному моменту судьбы.
Погружённая в свои мысли, Фэн Шуцзя смотрела на пейзажи, восхищавшие Фэн Шуин, как на мрачное царство духов.
— Вон он, задний сад, — указала Ли Вэйцзы с гордостью. — Шилиньский пруд и сад камней там внутри — красота, которой не сравнить ни с чем из того, что вы видели до этого.
Фэн Шуин не могла дождаться и, забыв о ногах, ускорила шаг: ведь скоро вся эта столичная красота станет её собственностью!
Фэн Шуцзя же не питала интереса к этим «камням». Ей нужно было использовать сад камней для своих целей.
Войдя в сад, они увидели перед собой зелёную завесу — масличная лиана опутывала скалы и колонны, скрывая внутреннюю красоту, лишь изредка позволяя взглянуть сквозь щели. Это лишь усиливало желание проникнуть внутрь и насладиться тайной.
— Тысячу раз зовут — и лишь тогда появляется, как дева с лютнёй за вуалью! — воскликнула Фэн Шуин. — Какой изысканный замысел!
Ли Вэйцзы внутренне удивилась: несмотря на провинциальное происхождение, Фэн Шуин легко цитирует классиков.
— Верно! При создании этой зелёной завесы наш предок вдохновлялся именно этими строками из «Песни о лютне» Бай Цзюйи, — с одобрением кивнула Ли Вэйцзы. — Сестра Фэн, вы поистине талантливы!
Фэн Шуин скромно улыбнулась, но глаза её сияли от гордости:
— Сестра Ли преувеличивает. Я просто запомнила эти строки… А даже без сада камней одна эта зелёная завеса уже радует глаз и заставляет задержаться здесь надолго.
Зимой такая зелень — редкость, да ещё и с таким намёком на скрытую красоту — действительно достойна восхищения.
Ли Вэйцзы пригласила:
— Завеса прекрасна, но по сравнению с Шилиньским садом — ничто!
Фэн Шуин не выдержала и первой отодвинула лианы.
Фэн Шуцзя последовала за ней.
За завесой открылся великолепный вид: камни самых причудливых форм возвышались повсюду, а вокруг струилась белоснежная вода.
Эта резкая смена — от скрытности к открытости — делала сад ещё прекраснее и захватывающе.
Фэн Шуин не могла нарадоваться:
— «Облака шлифуют камень, рождённый духом женьшеня, пять братьев-богатырей выдолбили пещеру, где парит журавль. Лабиринты пугают, не найти пути, но в глубине — небесный чертог, иной мир. Красный мох веками точит камень, шахматная доска хранит древние капли. Изумрудная трава хранит следы ушедших, когда же я услышу флейту на горе Гоу?» — так описывали каменные леса поэты! Стихи прекрасны, но пейзаж ещё лучше!
Фэн Шуцзя чуть не скривилась: неужели эти искусственные нагромождения могут сравниться с настоящим каменным лесом Юньнани?
Естественная красота, созданная самой природой, не идёт ни в какое сравнение с этой вычурной подделкой.
Едва Фэн Шуин замолчала, как из глубины сада камней раздался звонкий, мужественный голос:
— «Конь в белоснежной упряжи, золото на груди, мчится на северо-запад, не зная преград. Спрошу: чей сын так отважен? Сын воинов из Юй и Бин. В юности покинул родные края, слава его дошла до пустынь. День и ночь натягивает тугой лук, стрелы из можжевельника — остры и точны. Левой рукой поражает мишень, правой — разит в цель. Ловит на лету обезьян, сбивает коней с ног…»
Это были строки из «Песни о белом коне» Цао Чжи.
На вершине холма появился Ли Цзин в одеждах для верховой езды и стрельбы из лука. Он натянул тетиву, целясь в камень из озера Тайху у подножия.
— Наследник! — невольно вырвалось у Фэн Шуин. Она прижала руки к груди, и в глазах её засияло обожание и любовь.
Ли Цзин гордо поднял голову, глядя на восхищённых девушек внизу.
Раз уж Фэн Шуцзя не впечатлилась его изысканной учёностью на горе Лишань, он покажет ей другую сторону — мужественную, отважную, вольную. Уж теперь-то он её покорит!
Он оглядел группу девушек и нахмурился: Фэн Шуцзя стояла в окружении служанок, прикрыв лицо от изумления, и он не мог разглядеть её черт. Он ведь специально отправил слугу следить за павильоном Тинлань, а узнав, что девушки идут в сад камней, тут же приготовил лук и опередил их, чтобы эффектно предстать перед ними.
Если и это не сработает, все усилия пропали зря.
Фэн Шуцзя слушала восторженные возгласы окружающих и презрительно усмехалась. Она-то знала, на что способен Ли Цзин. Если бы он действительно был метким, как генерал Ли Гуан, в прошлой жизни его не сожгли бы заживо в склепе.
Наверняка в камне из озера Тайху уже сделана ловушка.
— Двоюродная сестра, наследник поразил камень насмерть, как сам Ли Гуан! Пойдём поближе посмотрим! — сказала Фэн Шуцзя, указывая на стрелу, глубоко воткнувшуюся в камень.
Разумеется! Ведь их первая встреча произошла именно так: когда она только приехала в столицу, её обидели хулиганы, и Ли Цзин, словно небесный воин, спас её.
Воспоминание о том, как он явился, чтобы защитить её, наполнило сердце Фэн Шуин сладостью. Она кивнула, вся сияя от восхищения, и пошла к камню.
Все последовали за ней.
Но прежде чем они успели подойти, откуда-то выскочил слуга и первым вырвал стрелу из камня, почтительно подавая её девушкам:
— Вы, благородные госпожи, слишком нежны для таких грубых дел.
Фэн Шуцзя узнала его — это был Ланчжу, сосед Чжуэй из Гуцзинского переулка.
Она помнила его: в прошлой жизни, даже после её свадьбы с Ли Цзином, Ланчжу пользовался особым расположением и не считал нужным уважать её, жену наследника.
Взгляд Фэн Шуцзя потемнел. Она видела, как Фэн Шуин берёт стрелу и нежно улыбается Ли Цзину, который уже спешил к ним с холма.
«Ли Цзин действительно любит меня, — думала Фэн Шуин, — раз прислал слугу вытащить стрелу, чтобы не поранить мои нежные ручки».
http://bllate.org/book/6448/615337
Готово:
