Хлоп!
Треск свечного фитиля вырвал госпожу Бай из воспоминаний. Она взглянула в окно — небо уже потемнело. Вздохнув, она тихо проговорила:
— С такими эгоистичными, жестокими и бесстыдными родителями неудивительно, что выросла Фэн Шуин — неблагодарная, корыстная и искусная лицедейка.
Бедный Фэн И! Он до сих пор помнил о братской привязанности и, выполняя просьбу старшего брата с невесткой, привёз племянницу в столицу, чтобы устроить ей хорошую судьбу и обеспечить спокойную, обеспеченную жизнь. А в итоге чуть не погубил собственную дочь!
Госпожа Бай злилась всё больше, разочарование росло. Лишь почувствовав под руками округлившийся живот, она вдруг опомнилась, глубоко вдохнула и с трудом успокоилась.
— В ней ещё один ребёнок… Нельзя позволить этим людям снова вывести меня из себя и навредить малышу. Это было бы слишком глупо.
— Ламэй! — громко позвала она.
Служанка Ламэй тут же вошла, тревога читалась в её глазах:
— Что прикажет госпожа?
После того как она передала распоряжение Жемчужине во дворце Фэнхэ, Ламэй поспешила обратно в покои Ихэтан. Вернувшись, увидела, что госпожа Бай одна сидит в гостиной, задумчивая и мрачная. Не решаясь тревожить её, Ламэй молча встала у двери, готовая в любой момент откликнуться.
— Ты передала моё поручение Жемчужине? — тихо спросила госпожа Бай.
Ламэй кивнула:
— Да, передала лично.
Обычно, как управляющая покоев Ихэтан, она не стала бы сама ходить с таким поручением. Но, учитывая серьёзность слов госпожи, Ламэй не осмелилась доверить это кому-то другому и отправилась во дворец Фэнхэ сама. Под предлогом заботы о здоровье Фэн Шуин она незаметно передала Жемчужине указания госпожи.
Госпожа Бай одобрительно кивнула:
— Ты всегда всё делаешь надёжно… Кто бы ни взял тебя в жёны, тот поистине счастливчик!
Лицо Ламэй на миг стало грустным, но она тут же скрыла это и улыбнулась:
— Госпожа опять подшучиваете над служанкой… Вы же знаете, я дала обет не выходить замуж и служить вам всю жизнь в Доме Маршала Уаньань!
Госпожа Бай вздохнула, взяла её за руку и ласково похлопала:
— Зачем же так мучить себя? Тебе всего двадцать пять… Вся жизнь ещё впереди. Неужели хочешь провести её в одиночестве?
Ламэй покачала головой, улыбка осталась, но взгляд стал твёрдым:
— Госпожа, прошу вас, больше не уговаривайте. Такова моя судьба…
Судьба… Кто может противиться ей?
Видя решимость Ламэй, госпожа Бай вновь вздохнула и помолчала. Затем осторожно заговорила:
— А если… я упомяну об этом в письме к господину Маршалу?.. Прошло ведь столько времени… Может, он уже изменил своё решение?
Она сама не верила в это — в делах сердца никогда не угадаешь.
— Нет! — Ламэй решительно качнула головой, сжала руку госпожи и умоляюще произнесла: — Если вы правда обо мне печётесь, ни в коем случае не говорите об этом господину Маршалу… Я хочу сохранить хотя бы каплю достоинства, когда встречаюсь с ним…
Раз он уже отверг её, зачем снова напоминать об этом и унижать себя?
Иначе они, возможно, даже не смогут больше спокойно поздороваться…
Лучше делать вид, будто та попытка была всего лишь весенним ветерком, что прошёл мимо, не оставив следа. Разве не так спокойнее?
Грусть и сдержанная боль на лице Ламэй растрогали госпожу Бай, но она могла лишь крепче сжать её руку и шептать утешения.
На следующее утро, когда Ламэй пришла служить, госпожа Бай заметила её припухшие глаза и почувствовала вину.
— Всё из-за меня… Вчера напомнила ей о том старом, и она, наверное, всю ночь плакала.
— Отдохни сегодня, — мягко сказала она.
Ламэй улыбнулась:
— Благодарю за заботу, госпожа, но как я могу позволить себе отдыхать, когда вы в положении, а девушка Инь ведёт себя так беспокойно? Сейчас особенно нужны надёжные руки.
Госпожа Бай ещё несколько раз уговаривала, но, увидев непреклонность Ламэй, сдалась.
Когда Фэн Шуцзя пришла на утреннее приветствие, она удивилась, увидев, что обычно весёлая Ламэй с припухшими глазами и тёмными кругами под ними.
— Что случилось? Устали вчера на пиру?
Ламэй поспешила отшутиться:
— Да что вы! Просто легла поздно и укусили комары… Оттого такой вид.
Зимой комары?
Фэн Шуцзя удивилась, но сразу поняла, что Ламэй скрывает правду, и сделала вид, что поверила:
— Тогда обязательно приложи лекарственный бальзам от отёков!
И, обняв руку матери, ласково попросила:
— Мама, ведь летом из дворца прислали такие средства? У вас остались? Дайте Ламэй!
Госпожа Бай похлопала её по руке и поддразнила:
— Умеешь же пользоваться моими запасами! Ловко!
Фэн Шуцзя закачалась на её руке, нарочито капризно:
— Все ваши сокровища ведь для меня и младшего брата Аня!
Кто так открыто требует подарков и ещё гордится этим?
Госпожа Бай улыбнулась с досадой, но в душе была рада: дочь всё это затеяла, чтобы снять неловкость с Ламэй.
После этой шутливой перепалки в комнате стало легче.
Ламэй незаметно выдохнула. Её тайная боль останется с ней одной — в ночных размышлениях…
Так, может, она хоть немного приблизится к нему.
Вскоре пришла и Фэн Шуин.
С тех пор как госпожа Бай узнала, что племянница осмелилась нанять головорезов против Фэн Шуцзя ради тайной встречи с возлюбленным, она смотрела на неё с разочарованием, гневом и страхом.
Сдерживая эмоции, она вежливо приняла приветствие и тут же стала отпускать:
— Ты нездорова, ступай скорее отдыхать во дворец Фэнхэ.
Иначе, глядя на эту вертихвостку, она боится, что не сдержится и разозлится. А это опасно для ребёнка.
Фэн Шуин на миг растерялась. Слова тёти звучали заботливо, но что-то было не так.
Она припомнила вчерашний день: вела себя безупречно — вежливо, скромно, грациозно. Никаких промахов! Разве что… слишком тепло общалась с Ли Вэйцзы и настойчиво говорила о желании остаться в Доме Маршала Уаньань, чтобы «отблагодарить» за доброту…
Но ведь это же ради её свадьбы с Ли Цзином! Она ведь не ошиблась!
К тому же, разве госпожа Бай не одобряла её сближения с Ли Вэйцзы? Разве не хотела этого брака?
Дом Маршала Уаньань — новая знать, пусть и влиятельная, но без глубоких корней. А Чжуншаньский графский род, хоть и утратил блеск, всё равно знатнее. Его связи и авторитет — не чета новоявленному маршалу!
Став женой наследника Чжуншаньского графа, она принесёт славу всей семье Фэн. Разве не выгодно это госпоже Бай?
А в будущем именно она, как графиня, поможет устроить браки Фэн Шуцзя и Фэн Юаня!
Госпожа Бай, видя, как Фэн Шуин задумчиво блуждает взглядом и явно строит планы, заметила в её глазах самодовольство и надменность — будто она уже графиня!
«Ещё и свадьбы нет, а уже важничает! — с досадой подумала госпожа Бай. — Настоящая мелочь!»
Фэн Шуцзя, заметив, как мать с трудом сдерживает гнев, испугалась за её здоровье и поспешила вмешаться. Она подошла к Фэн Шуин, взяла её под руку и капризно обратилась к матери:
— А меня-то вы совсем не жалеете! Я ведь тоже «только что оправилась от ран»! Видно, вы любите только племянницу!
Госпожа Бай бросила на неё взгляд, но не могла отказать в просьбе и, улыбаясь сквозь силу, махнула рукой:
— Идите, обе! Настоящие шалуны!
Фэн Шуцзя полушутя, полусилой вывела несогласную Фэн Шуин из покоев Ихэтан.
Когда девушки скрылись за воротами, госпожа Бай откинулась на подушки и с облегчением сказала Ламэй:
— Вот уж правда: родные дети — самые преданные…
Фэн Шуин хочет лишь использовать её, чтобы стать графиней и жить в роскоши. Всё её внимание — расчёт.
И вряд ли в этом расчёте есть хоть капля искренности.
Ламэй кивнула:
— Молодая госпожа добра, благородна и заботлива. Кто сравнится с ней?
Уж точно не эта эгоистичная и коварная племянница.
Госпожа Бай согласно кивнула:
— Хорошо, что у неё есть характер. Все эти годы, хоть и дружила с Инь, не поддалась её влиянию. Иначе мы с господином Маршалом до сих пор каялись бы…
Ведь именно они, из чувства долга и по неразумию, впустили Фэн Шуин в дом.
А в это время «добрая и благородная» Фэн Шуцзя тащила «эгоистичную и коварную» Фэн Шуин за кусты вечнозелёного кустарника, где они тихо заговорили.
Цайвэй и Жемчужина стояли в отдалении на извилистой дорожке, перебирая листья и изредка поглядывая на край платья, выглядывающий из-за зелени.
— Сестра, — тихо спросила Фэн Шуцзя, — вчера Ли Саньцзянь из Дома Чжуншаньского графа приходила… Она сказала, когда нас пригласит к себе?
Фэн Шуин на миг опешила от такой откровенности, но тут же приняла важный вид:
— Не «Ли Саньцзянь» — звучит так чуждо! Надо звать «сестра Ли»!
— Ну так ведь вы с ней ближе! — льстиво сказала Фэн Шуцзя. — Ну так когда она нас пригласит в гости?
Фэн Шуин смягчилась от комплимента, но всё равно наставительно начала:
— Ты уже взрослая девушка, не всё же думать о развлечениях! Неужели не видишь, как тётя за тебя переживает?
Она говорила долго, но так и не ответила на вопрос.
Фэн Шуцзя знала, чего боится кузина: вдруг Ли Цзин увидит её и снова загорится? В душе она презрительно фыркнула, но на лице изобразила нетерпение:
— Ладно, сестра, хватит поучений! Скажи скорее — пригласила она нас или нет?
http://bllate.org/book/6448/615334
Готово:
