— Самое раннее завтра, самое позднее — послезавтра, — сказала Цайвэй, убирая со стола, и улыбнулась. — Можете не сомневаться, барышня: дело не подведу!
Фэн Шуцзя кивнула и спросила:
— А мешочек для печати уже готов?
— Давно готов! — засмеялась Цайвэй. — В те два дня, пока я лежала в покоях и залечивала раны, мне было нечем заняться, так что я и сшила его. Как вы и просили — вышила любимые госпожой лотосы!
Госпожа родилась зимой, в самый лютый холод, но больше всего на свете любила летние лотосы. Даже в гостевой покоев Ихэтан круглый год стоял восьмисекционный парчовый экран с изображением цветущих лотосов, на котором были выгравированы два стихотворных строки: «Бескрайние листья лотоса сливаются с небом в единую зелень, а под солнцем цветы их пылают особой алостью».
Барышня такая заботливая и внимательная, такая почтительная дочь! Сама нарисовала любимую госпожой картину Лишань цзюши «Личи», вырезала печать в виде личи и даже мешочек для неё велела украсить именно лотосами — тем, что дороже всего сердцу матери.
Кто это распускает слухи, будто наша барышня капризна и своенравна? Да она же добрая и кроткая от природы! Цайвэй гордилась своей госпожой всем сердцем.
Фэн Шуцзя, конечно, не догадывалась о таких мыслях служанки и лишь одобрительно кивала:
— Я всегда знала: поручить тебе такие тонкие дела — значит не прогадать!
Цайвэй, услышав похвалу, ещё шире улыбнулась и прищурилась от удовольствия.
Когда зажгли лампы, Няньцю осторожно доложила одну новость: Фэн Шуин написала письмо и велела ей завтра же с самого утра доставить его в Дом Чжуншаньского графа, строго наказав вручить лично Ли Вэйцзы.
— Барышня, — робко спросила Няньцю, — если завтра утром я получу письмо, стоит ли мне сначала заглянуть во двор Цыхэ?
Зачем во двор Цыхэ? Разумеется, чтобы показать письмо Фэн Шуцзя и убедиться, можно ли его передавать в руки Ли Вэйцзы.
Внимательность и предусмотрительность Няньцю приятно удивили и обрадовали Фэн Шуцзя, но она лишь покачала головой и улыбнулась:
— Раз это желание двоюродной сестры, делай, как она просит. Я и так собиралась через несколько дней навестить третью госпожу Ли — теперь это будет своего рода разведкой боем.
В её словах звучала открытость и благородство, ни малейшего намёка на желание подглядеть за чужими тайнами.
Няньцю восхитилась и смущённо опустила глаза:
— Простите, я ошиблась… Вы — человек чистой души и высоких помыслов, вам и в голову не придёт заниматься подобным!
Цайлу и Цайвэй тоже смотрели на свою госпожу с глубоким уважением.
Фэн Шуцзя лишь безнадёжно улыбнулась про себя. Да разве она пренебрегает подобными «низкими» методами? Просто ей и без чтения письма прекрасно известно, о чём там написано: Фэн Шуин, конечно же, всячески заискивает перед будущей свояченицей Ли Вэйцзы и выспрашивает новости о Ли Цзине.
Зачем же тогда тратить время, пачкать себе глаза и портить репутацию?
«Человек чистой души»?
Хм-хм… Просто они понятия не имеют, как в прошлой жизни она, чтобы оправдать отца, терпела унижения, собирала улики и была готова даже убивать!
— Ладно, хватит преувеличивать, — с улыбкой махнула рукой Фэн Шуцзя. — Это просто основы порядочности, не стоит так восхищаться!
И Цайлу с Цайвэй, которые служили ей давно, и недавно преданная ей Няньцю — все они станут её надёжной опорой. Поэтому важно с самого начала внушить им правильные принципы поведения.
Не то чтобы она была подозрительной, но если старшие не внушают доверия, а младшие действуют кто как хочет, то ничего хорошего из этого не выйдет.
Проводив Няньцю, Фэн Шуцзя ещё немного позанималась восстановлением лодыжки, а потом пошла умываться и отдыхать. Последние дни она усердно рисовала и вырезала печати, часто подолгу сидя неподвижно, а это вредно для полного выздоровления.
На следующее утро Фэн Шуцзя сразу же велела Цайвэй сходить в мастерскую, где оформляли картину «Личи», и узнать, можно ли сегодня получить работу.
Едва Цайвэй вышла за ворота, как встретила Няньцю, которая как раз собиралась отправляться в Дом Чжуншаньского графа с письмом. Им предстояло идти вместе часть пути, и они шли, о чём-то беседуя.
Узнав, что Цайвэй идёт за оформленной картиной, которую подарят госпоже Бай ко дню рождения, обычно сдержанная Няньцю не удержалась и тихо вздохнула:
— Эта девушка Инь… Не знаю даже, как сказать… Ведь день рождения госпожи совсем близко — разве не важнее готовить подарок, чем посылать письма третьей госпоже Ли?
Она ведь прекрасно знает, как занята барышня подготовкой подарка для госпожи, и всё равно в такой момент посылает её с письмом. Вот оно — различие между родной и приёмной дочерью! Сколько бы госпожа ни заботилась о девушке Инь, та всё равно не сравнится с нашей барышней в искренней заботе и почтении.
По её мнению, почтение девушки Инь — лишь слова, за которыми скрывается желание выторговать себе побольше выгод.
Цайвэй, услышав это, не удивилась — ведь она и сама всё прекрасно видела:
— О планах девушки Инь… Мы же все понимаем. Лучше просто знать и молчать.
Няньцю задумчиво кивнула, а потом вдруг фыркнула и тихо сказала:
— Прямо как говорится: «Императору не терпится, а евнухи изводятся».
Как может простая служанка вмешиваться в дела девушки Инь? Ей остаётся лишь честно исполнять свои обязанности!
Пусть девушка Инь и не идеальна, но она всё же двоюродная дочь Дома Маршала Уаньань, и простой служанке не пристало судить о ней.
Просто ей жаль свою барышню: та отдавала душу в заботе о двоюродной сестре, относилась к ней даже теплее, чем к собственному младшему брату, а в ответ получила предательский толчок в спину.
Жаль и госпожу: та всеми силами старалась устроить удачную партию для девушки Инь, мечтая соединить её с наследником маркиза Чжуншаньбо, а та в преддверии дня рождения благодетельницы торопится заигрывать с будущей свояченицей…
Прямо слов нет!
Няньцю покачала головой, отгоняя беспомощное чувство досады, и на перекрёстке распрощалась с Цайвэй, ускорив шаг к Дому Чжуншаньского графа.
Перед уходом девушка Инь строго наказала ей как можно скорее вручить письмо лично в руки Ли Вэйцзы. Если она опоздает, девушка Инь непременно запомнит это и внесёт в свой чёрный список.
Одной мыслью о том, что за ней следит такая коварная и жестокая особа, Няньцю пробирало до мозга костей.
Что?!
Неужели он ещё не применил всю свою силу?
Услышав это, Ван И почувствовал, как его сердце сжалось от потрясения.
В следующий миг тело и лицо управляющего У словно помолодели.
Ван И понял: это означало, что управляющий У владеет невероятным искусством сокрытия жизненной энергии крови.
С тех пор как Ли Чжиян начал учить его искусству удержания кровяной энергии, Ван И стал гораздо глубже понимать её природу. Теперь он ясно осознал: истинная сила управляющего У поистине бездонна.
Увидев этот приём, Ван И впервые по-настоящему оценил пропасть между ними. Его прежняя уверенность в себе растаяла — он понял, что ему ещё многое предстоит преодолеть.
«Душевный вихрь»!
Ли Чжиян вновь атаковал. На этот раз он почувствовал в себе пробуждение чистой ян-силы.
На самом деле «Метод подавления духов и поглощения душ» изначально не был предназначен для захвата душ — он служил для очищения духа от инь-скверны и достижения состояния чистого ян.
Создатель техники полагал, что, вызвав и затем разрушив внутреннего инь-демона, можно полностью избавиться от скверны и вернуться к чистоте ян. Однако он не учёл одного: внутренний демон неуничтожим. Даже раздробленный на мгновение, он вскоре восстанавливается и вновь укореняется в сердце.
Во всём мире существует лишь один путь к полному очищению от инь-скверны — это сила небесной грозы, объединяющая энергию жизни и смерти.
Кроме этого — никакого иного пути.
Конечно, сейчас «Душевный вихрь» Ли Чжиян использовал лишь как вспомогательный приём к своему «Четвёртому персту „Небесного Покрова“». Он не рассчитывал, что этим сможет одолеть противника.
«Четыре перста, уничтожающие дух»!
Четыре пальца возникли в воздухе и обрушились на врага, словно гора.
Управляющий У почувствовал, как по его телу прошла волна, способная разрушить душу. Его виски пронзила острая боль, и кровь в жилах словно застыла.
— Искусный приём, — произнёс управляющий У. Его ладони вновь наполнились кровью, и он начал чертить в воздухе круги, будто демонстрируя в них весь цикл жизни и смерти.
Четвёртый перст Ли Чжияна рассыпался в прах.
— Управляющий У, — сказал Ли Чжиян, — последний удар. Если вы выдержите его, я вас не остановлю — да и не смогу.
«Одна ладонь закрывает полнеба»!
Это был самый совершенный и мощный приём «Небесного Покрова», рождавшийся в сознании Ли Чжияна.
В тот же миг небо потемнело.
В воздухе распространилось ощущение безысходного давления.
Небеса рушились!
Наступал конец света!
И управляющий У, и Ван И, и оставшиеся в живых воины, и даже подоспевший Да Сянь, готовый вступить в бой, — все остолбенели.
Неужели в этом мире возможны такие чудеса?
Воздух будто застыл, и огромная ладонь начала медленно опускаться с небес.
— Призрачный бессмертный? Нет, не призрачный бессмертный! — серьёзно произнёс управляющий У. — Признаю: если бы я не нанёс тебе смертельный удар с самого начала, то теперь, когда ты выпустил свой приём, остановить тебя почти невозможно. Ли Чжиян, немыслимо, что юноша вроде тебя смог довести меня до такого состояния! Ты сумел призвать силы небес и земли своим даосским искусством… Невероятно, поистине невероятно!
Огромная ладонь уже почти достигла цели, и управляющий У вложил в защиту всё, на что был способен.
Изо рта управляющего У вырвалась струя золотистой крови — это была кровь сущности, очищенная и сконденсированная силой воинского святого.
Ладонь рассыпалась.
Мощнейший «Небесный Покров» впервые был разрушен.
Однако Ли Чжиян не потерпел поражения. Он проиграл лишь силе, но не мастерству. Будь у него время набраться сил, новый «Небесный Покров» окажется куда могущественнее нынешнего.
Лицо управляющего У стало мрачным.
В этот момент подоспело подкрепление.
Увидев толпы солдат, устремившихся вперёд, управляющий У заметно успокоился.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Ли Чжиян, ты действительно силён. Я не хочу убивать множество обычных солдат — ухожу. Молодой господин И, отдыхайте спокойно. Я ещё навещу вас, — сказал управляющий У и, оставив после себя раненого противника, исчез.
Победа!
Ли Чжиян слабо улыбнулся, но тут же закашлялся и выплюнул сгусток тёмной крови.
— Ли-дай-гэ! — Ван И подскочил к нему. — Я… я…
— Не говори ничего. Со мной всё в порядке, — ответил Ли Чжиян. — Отступаем.
Та кровь была не от ранения, а скопившимися в теле токсинами, которые организм теперь выводил наружу.
Ван И кивнул и повёл всех прочь, уводя Ли Чжияна с поля боя.
Но едва они вернулись, как Ван И рухнул на землю.
— Чтобы помочь Ли-дай-гэ убить управляющего У, я десятки раз подряд выпускал «Душевный вихрь», — сказал он. — Но он слишком крепко держался… Я еле держусь на ногах. Только на улице боялся показать вид, поэтому дотерпел до дома…
Не договорив, Ван И сел в позу лотоса для медитации.
— Сяо Цзиньчжу, побыстрее помоги Ван И справиться с последствиями! — обратился Ли Чжиян к маленькой золотой паучихе, а сам тоже сел, начав практиковать «Сутры прошлого Будды Амитабхи» для восстановления духовных сил.
Битва с управляющим У истощила его до предела. Применение высшей формы «Небесного Покрова» потребовало колоссальных усилий. Он чувствовал глубокую усталость и даже лёгкие повреждения от перенапряжения.
http://bllate.org/book/6448/615307
Готово:
