Она боялась, что Ли Цзин и Фэн Шуин, стремясь угодить князю Фэньянскому Ли Фэнсяню, подкупят нужных людей и поспешно убьют её родителей и младшего брата. Ещё сильнее её пугала мысль, что эта подлая парочка оставит их в живых, но сделает их существование невыносимым.
Ведь именно так жила она сама в те дни.
Она смотрела на крошечные руки младшего брата — высохшие, словно куриные лапки или тонкие бамбуковые прутики, не способные даже сжать её пальцы. Слёзы больше не сдерживались и крупными каплями катились по щекам.
Она до сих пор помнила ту сырую, зловонную тюрьму: как сквозь решётку обнимала хрупкие, иссохшие руки брата и рыдала, будто выжимая из себя всю жизнь и силы.
Как же ей не бояться…
В глазах Фэн Шуцзя медленно накопились слёзы. Она наклонилась и обняла Фэн Юаня, словно во сне прошептав:
— Мама, позволь Юаню побыть со мной немного.
В той мрачной тюремной камере она так же умоляла тюремщика, которого привлекли её рыдания.
Но в ответ получила лишь грубое выдёргивание за руку и резкий толчок, от которого её слабый, хрупкий братик больно ударился о землю.
Тогда Фэн Юань уже понял: слёзы и мольбы только причиняют боль родителям и старшей сестре, которую уводят прочь. Никакой пользы от них нет.
Он мог лишь терпеть — ради своей семьи.
Госпожа Бай, видя умоляющий взгляд сына и чувствуя дрожь в голосе дочери, не выдержала и не стала разлучать их.
— Молодой господин останется здесь. Хорошенько за ним присмотрите, — сказала она, обращаясь к Цайлу и няне Хэ, которые поспешили на зов.
— Будьте спокойны, госпожа, — хором ответили служанки.
— Только не позволяй ему докучать сестре, — добавила госпожа Бай, обращаясь к Фэн Юаню.
Фэн Юань торопливо закивал, будто боялся, что малейшая заминка приведёт к тому, что мать уведёт его прочь.
— И ты не потакай ему, — напомнила госпожа Бай Фэн Шуцзя. — Травма ноги — дело серьёзное!
Няня Хэ, стоявшая рядом с опущенной головой, мысленно фыркнула: девушка всегда дразнила молодого господина, откуда ей потакать ему и мешать собственному выздоровлению?
Фэн Шуцзя улыбнулась и кивнула, а затем велела Цайлу проводить госпожу Бай.
Цайлу поклонилась и с почтением вывела госпожу из двора Цыхэ.
Фэн Шуцзя махнула рукой, отпуская всех:
— Можете идти. Здесь больше не нужны.
Ей хотелось побыть наедине с братом, поговорить с ним ласково и спокойно, как это делает любая заботливая старшая сестра.
Того, чего она мечтала всю прошлую жизнь, но так и не получила.
Служанки покорно присели в реверансе и вышли, кроме няни Хэ.
— Девушка, скоро ужин. Молодой господин растёт, ему нужно питаться. Может, позвольте мне отвести его умыться и приготовиться к трапезе? — почтительно спросила няня Хэ, кланяясь.
Она так испугалась, что, оставшись наедине, молодой господин пострадает, что слова вырвались сами собой.
Сразу же она забеспокоилась: а вдруг девушка разгневается и накажет не только её, но и Фэн Юаня? Няня Хэ замерла в тревоге.
Фэн Шуцзя ничего не заподозрила. В прошлой жизни няня Хэ всегда преданно заботилась о Фэн Юане и даже после его смерти поставила ему маленький алтарь, ежедневно зажигая перед ним благовония и молясь за упокой души.
— Конечно, — кивнула Фэн Шуцзя, бережно сжимая пухлую ладошку брата. Перед её глазами снова возник образ тех иссохших пальчиков, не способных удержать её руку. Она прошептала, будто сама себе: — Сестра никогда больше не даст тебе исхудать!
Того измождённого, измученного ребёнка из тюрьмы в этой жизни больше не будет!
— Юань, будь хорошим мальчиком, сходи умойся, а потом вернёшься, и мы вместе поужинаем, ладно? — ласково уговаривала она брата.
Фэн Юань неохотно отпускал её, всё ещё крепко обнимая и упрямо повторяя:
— Хочу с сестрой! Хочу с сестрой!
Фэн Шуцзя прижала его к себе, мягко погладила по спинке и успокаивающе заговорила:
— Мы ведь всё равно будем вместе! Просто перед едой нужно умыться, иначе можно занести грязь и заболеть. А потом Юань придёт ко мне, и мы поужинаем. Может, даже останешься ночевать в Цыхэ, и сестра расскажет тебе сказку. Хорошо?
Видимо, перспектива остаться на ночь или обещание сказки подействовали: Фэн Юань тут же энергично закивал и радостно воскликнул:
— Хорошо!
Фэн Шуцзя прищурилась от улыбки, словно месяц в небе, и поцеловала брата в лобик:
— Какой мой Юань послушный!
Няня Хэ остолбенела. Такая нежность, терпение, забота… Неужели это та самая девушка, что всегда дразнила молодого господина?
— Няня Хэ? Няня Хэ! — позвала Фэн Шуцзя дважды, но та не реагировала. Тогда она повысила голос.
Няня Хэ очнулась и в спешке подбежала, чтобы взять Фэн Юаня на руки, извиняясь:
— Простите, девушка! Я задумалась… Простите!
Фэн Шуцзя усмехнулась, но тут же вспомнила, какой заносчивой и грубой была в прошлой жизни. Улыбка застыла на губах, взгляд стал задумчивым.
Няня Хэ подняла глаза как раз в этот момент и увидела странное выражение лица девушки — будто насмешка, будто издёвка. От облегчения она даже выдохнула: всё в порядке, девушка осталась прежней!
Высокомерной и вспыльчивой, не терпящей, чтобы слуги медлили хоть на миг.
Няня Хэ осторожно взяла Фэн Юаня и тихо вышла.
Во внешних покоях, пока ужин ещё не подавали, она велела младшей служанке принести воды и, пользуясь моментом, строго наставила Фэн Юаня:
— Молодой господин, будьте послушны, не сердите девушку, иначе она…
Не договорив, она увидела в дверях Цайлу, которая весело улыбалась:
— Иначе что сделает девушка?
Лицо няни Хэ залилось краской, она замялась, теребя концы рукавов.
Её поймали на том, что она втайне говорит плохо о госпоже! Судя по прежнему нраву девушки, сейчас последует суровое наказание…
Но ведь она лишь переживала за молодого господина!
Подумав так, няня Хэ собралась с духом и быстро нашла оправдание:
— Я просто боюсь, как бы девушка не рассердилась — это ведь плохо скажется на её выздоровлении!
Цайлу тихонько рассмеялась, но не стала разоблачать её. Увидев, что младшая служанка принесла воду, она велела няне Хэ умыть Фэн Юаня.
Няня Хэ с облегчением выдохнула и тщательно вымыла руки мальчику, аккуратно вытерев их мягкой чистой тканью.
Цайлу с интересом наблюдала за ней и похвалила:
— Вы так заботливы и терпеливы с молодым господином! Неудивительно, что госпожа так доверяет вам.
Няня Хэ скромно ответила:
— Заботиться о господине — долг слуги. Нечего хвалить. Цайлу-цзецзе ведь тоже отлично управляет двором Цыхэ!
Цайвэй и Цайлу были главными служанками Фэн Шуцзя: первая — мягкая и покладистая, вторая — сообразительная и деятельная. Госпожа Бай, зная их качества, поручила Цайвэй личное обслуживание, а Цайлу — управление всем хозяйством двора Цыхэ.
Много лет они работали слаженно и без сбоев.
Кроме одного случая: когда Цайвэй сопровождала Фэн Шуцзя на гору Лишань, и та ухитрилась вывихнуть лодыжку в одиночку.
Цайлу с благодарностью приняла комплимент и согласилась:
— Вы правы. Наша задача — делать так, чтобы господа были довольны и счастливы!
Посмотрев на небо, она добавила, обращаясь к няне Хэ:
— Ужин подадут не сразу. Пусть молодой господин пока поиграет с девушкой в спальне. Сегодня они так хорошо ладят!
Последние слова она прошептала прямо на ухо няне Хэ.
Та снова покраснела: Цайлу явно намекала на её недавние предостережения и на то, как она не хотела оставлять Фэн Юаня наедине с сестрой.
Цайлу, однако, больше не смотрела на неё, а весело улыбаясь, взяла Фэн Юаня на руки и отправила младшую служанку в главный двор:
— Передай в покои госпожи: молодой господин останется ужинать в Цыхэ с девушкой.
Фэн Юаню ещё не исполнился год, а его отец, Фэн И, постоянно находился на границе, поэтому госпожа Бай поселила сына в тёплых покоях главного двора, чтобы удобнее было за ним ухаживать.
Служанка быстро убежала выполнять поручение.
Цайлу, видя всё ещё смущённую и неловкую няню Хэ, добродушно попросила:
— Потом, когда придёт время ужинать, вы, няня, покормите молодого господина. Я ведь никогда не ухаживала за детьми, боюсь, не справлюсь.
Она говорила так, будто совершенно забыла о недавнем разговоре.
Няня Хэ натянуто улыбнулась и поспешно кивнула, следуя за ней во внутренние покои.
Однако к ужину Фэн Юань устроился у Фэн Шуцзя на коленях и не желал слезать. Ещё больше удивило всех то, что Фэн Шуцзя сама взялась кормить брата — терпеливо и умело.
— Ты ещё слишком мал, твёрдую пищу есть рано. Лучше побольше питательных и легкоусвояемых бульонов…
— Не глотай так быстро, это вредно для желудка и выглядит невежливо…
— Вечером такие блюда лучше не есть — можно переесть и плохо спать…
— Попробуй вот это, мягкое и нежное, как очищенный мандарин…
Фэн Шуцзя не только умело кормила, но и тщательно объясняла брату правила этикета за столом. Служанки и няни в изумлении переглянулись.
Девушка словно подменили!
Прямо как будто это уже не та Фэн Шуцзя!
Хотя, вспомнив, как девушка говорила госпоже Бай, что, пережив трудности вдали от дома, теперь особенно ценит семейное тепло, такое поведение становилось понятным.
Но откуда у неё такой опыт в кормлении детей?
Ведь Фэн Шуцзя с детства жила в роскоши: яйца ей подавали уже очищенными от скорлупы и даже от тонкой плёнки, кашу наливали в тарелку и ставили перед ней — и только тогда она бралась за ложку.
Как такая барышня могла научиться кормить малышей — да ещё так искусно?
Няня Хэ честно признала: она сама не смогла бы сделать лучше.
Фэн Шуцзя не обращала внимания на изумлённые взгляды прислуги. Девушки меняются — в этом нет ничего странного, особенно после того, как она уже подготовила почву перед матерью.
Хотя, вспоминая прошлую жизнь, ей хотелось запихнуть в брата весь стол целиком. Но она сдерживалась.
Фэн Юаню ещё слишком мало лет, он только недавно начал есть обычную пищу, да и вечером перекармливать нельзя — это вредно для здоровья.
После ужина они вместе прополоскали рот и вымыли руки, устроились на кровати, и Фэн Шуцзя начала рассказывать сказку. Но не успела она дойти до середины, как в покои вошла сама няня Ниу, чтобы забрать Фэн Юаня.
Несмотря на готовность, увидев всё ещё крепкую и здоровую няню Ниу, Фэн Шуцзя не смогла сдержать слёз — глаза снова наполнились влагой.
Няня Ниу была кормилицей матери. Хотя на самом деле она не кормила грудью — просто помогала ухаживать за юной госпожой Бай после смерти её матери.
Дедушка был бедным учёным, едва сводившим концы с концами. После смерти жены он смог похоронить её лишь в простом гробу и уж точно не имел средств нанять кормилицу для дочери.
Позже, когда отец благодаря военным заслугам поднялся по службе и жизнь наладилась, госпожа Бай, помня доброту няни Ниу, пригласила её с дочерью Ламэй в дом.
К тому времени муж и старший сын няни Ниу уже погибли в войне, и мать с дочерью жили в крайней нужде. Им срочно требовалось убежище. Но они не хотели просто так принимать милостыню, поэтому настаивали на том, чтобы официально поступить в услужение и верно служить госпоже Бай.
В прошлой жизни няня Ниу, измученная тяжёлыми годами, умерла ещё до падения Дома Маршала Уаньань — по крайней мере, ей не пришлось пережить тех ужасов.
http://bllate.org/book/6448/615255
Готово:
