— Госпожа, девушка Инь сказала, что до крайности устала и, едва вернувшись в покои, тут же отправила нас прочь и уснула, даже не переодевшись, — сказала Няньцю, едва завидев госпожу Бай, и поспешила выйти ей навстречу, низко кланяясь.
Госпожа Бай на мгновение замерла, слегка нахмурив брови.
Няньцю незаметно сжала кулаки и ещё ниже склонила голову.
Девушка Инь сегодня вела себя крайне странно. Няньцю кое-что услышала из разговоров во дворе Цыхэ и теперь не на шутку тревожилась.
Госпожа была добра и милосердна, но всегда строго управляла домом. Если девушка Инь действительно совершила столь серьёзную ошибку, то ей, старшей служанке, не избежать вины.
От таких мыслей Няньцю и дышать боялась.
Однако госпожа Бай лишь на миг задержалась, дала несколько наставлений о том, чтобы хорошо прислуживать, и ушла.
Няньцю проводила госпожу Бай до выхода из двора Фэнхэ с глубоким почтением. Лишь убедившись, что та ушла далеко, она наконец перевела дух, вернулась во двор и собрала всех служанок и нянь:
— Сейчас обе девушки неожиданно получили ушибы, и госпожа очень огорчена. Ни в коем случае не усугубляйте ситуацию! Исполняйте свои обязанности добросовестно и не дай бог услышу, что кто-то сплетничает за спиной!
Речь шла о чести обеих девушек, а госпожа в таких делах не прощала.
Няньцю всегда была строга и справедлива, её авторитет во дворе Фэнхэ был непререкаем, и мало кто осмеливался ослушаться её слов.
Все хором ответили согласием.
Няньцю кивнула и отпустила их, сама же взглянула в сторону внутренних покоев. За полупрозрачной занавеской из зелёного шёлка едва угадывался контур взгорбившегося одеяла.
Пусть бы слова из двора Цыхэ оказались лишь невинной болтовнёй ребёнка.
Няньцю тихо вздохнула, закрыла дверь и бесшумно удалилась.
Вечер глубокой осени постепенно наполнялся прохладой. Даже пылающие на западе вечерние облака, обычно яркие, оранжево-золотые, словно покрылись тонким слоем льда — застыли, охладели, утратив обычную живость.
Тем временем во дворе Цыхэ Фэн Шуцзя смотрела на малыша, который, шатаясь, бежал к ней, и снова слёзы потекли по её щекам.
Это был её младший брат — живой, румяный, пухленький комочек, полный жизни и движения, а не тело, лежащее в луже крови.
Кормилица госпожа Хэ, увидев, как по лицу Фэн Шуцзя струятся слёзы — то радостные, то печальные, будто разорванные нити жемчуга, — сразу встревожилась и поспешно подхватила Фэн Юаня, чувствуя тревогу в груди.
Она забыла: девушка никогда особенно не любила маленького наследника.
Хотя на сей раз именно девушка велела Цайлу лично сходить за маленьким наследником, но по выражению лица госпожи Хэ казалось, что всё не так просто.
Фэн Юань как раз весело бежал, уже почти добежав до старшей сестры, как вдруг кормилица подхватила его под мышки. Мальчик тут же возмутился и начал вырываться, указывая на Фэн Шуцзя и настойчиво зовя:
— Сестра! Сестра!
Этот возглас вернул Фэн Шуцзя в настоящее. Она не успела вытереть слёзы и сразу замахала рукой:
— Мамка Хэ, зачем вы держите Юаня? Быстрее отпустите его ко мне!
В её голосе звучала та же нежность, что и у любой старшей сестры, увидевшей младшего брата.
Госпожа Хэ, хоть и тревожилась, всё же поставила ребёнка на пол. Он радостно помчался к ложу, а она натянуто улыбнулась:
— Боюсь, как бы маленький наследник не упал, бегая так быстро.
— Мамка Хэ слишком переживает, — вмешалась Цайлу, весело подыгрывая. — Нас же так много, разве позволим маленькому наследнику упасть?
Госпожа Хэ смущённо улыбнулась и поспешила согласиться:
— Цайлу права! Совершенно права!
Цайлу была умна и деятельна, управляла всем двором Цыхэ и пользовалась особым доверием госпожи. Среди слуг всего Дома Маршала Уаньань, кроме няни Ниу и матери с дочерью Ламэй, все оказывали ей должное уважение.
Цайлу прикрыла рот ладонью и пригласила:
— Недавно девушка подарила мне две ляна нового чая — настоящий дождевого урожая «Лунцзин». Мамка Хэ как раз вовремя пришла — не желаете ли отведать свежего чая в моих покоях?
Госпожа Хэ поняла, что Цайлу нарочно хочет её отвлечь. Хотя ей и не хотелось оставлять Фэн Юаня, отказаться она не посмела.
Ведь желание Цайлу — это желание самой девушки. Как простая служанка, она не смела возражать.
— Сегодня мне повезло! — улыбнулась госпожа Хэ и уже собиралась попрощаться с Фэн Шуцзя и Фэн Юанем, как её за руку взяла Цайвэй.
— Взгляните-ка, мамка, — тихо сказала Цайлу, — девушка и маленький наследник сейчас шепчутся. Не будем же мы их беспокоить.
«Шепчутся? Или, может, обижают маленького наследника!» — тревожно подумала госпожа Хэ, но всё же вынуждена была улыбнуться и кивнуть, позволяя Цайлу полувести, полутащить её прочь.
Выйдя из комнаты, Цайлу тихо напомнила:
— Мамка искренне заботится, но девушка — родная сестра наследника. Даже если порой слегка отчитывает его, это ведь просто детские шалости между братом и сестрой. Разве они могут по-настоящему обидеться друг на друга?
В Доме Маршала Уаньань всего двое детей — их близость радует и господина, и госпожу, и всех нас.
Госпожа Хэ многократно кивала, не осмеливаясь возразить, но в душе не соглашалась:
«Разве детские шалости — это когда десятилетняя сестра отбирает игрушки у брата, которому ещё нет и года?»
Цайлу понимала, что госпожа Хэ пока не может принять эту мысль, но не обижалась и переключилась на разговор о чае.
Девушка, конечно, иногда — ладно, часто — ведёт себя чересчур, будто вовсе не любит маленького наследника. Но это ведь просто детская ревность перед родителями!
На самом деле девушка добрая и заботливая. В глубине души она всегда переживает за маленького наследника!
Иначе разве стала бы она, отобрав у него игрушку, вскоре, сославшись на то, что надоела, снова отдавать её брату?
Их девушка — просто упрямая девочка.
А сейчас эта «упрямая девочка» в глазах Цайлу, обнимая младшего брата, которому ещё нет года, то плакала, то смеялась, чем сильно напугала малыша.
— Сестра! Сестра!..
Фэн Юань инстинктивно протянул пухленькие ручонки, чтобы вытереть слёзы сестре, но только размазал их по лицу ещё сильнее. Малыш растерялся, глядя на свои руки, не зная, что делать.
Ему ещё нет года — он не умеет утешать. В конце концов он надул губки и просто заплакал вместе с Фэн Шуцзя.
Служанки и няньки двора Цыхэ, хотя и вышли из комнаты по намёку Цайлу, всё же слышали громкий плач Фэн Юаня, стоя у дверей или под навесом.
Несколько мелких служанок переглянулись: хочется заглянуть, но боятся помешать.
Девушка никогда особенно не любила маленького наследника, порой обращалась с ним даже хуже, чем с девушкой Инь. Почему же сегодня она сама велела принести к ней маленького наследника?
Неужели, получив ушиб лодыжки, она расстроилась и решила сорвать зло на маленьком наследнике?
Служанки забеспокоились.
Они редко имели честь прислуживать Фэн Шуцзя вблизи и помнили о ней лишь как о капризной и властной госпоже — неудивительно, что так подумали.
Что же делать?
Девушка — госпожа, маленький наследник — тоже господин. Входить или нет?
Пока они колебались, пришла госпожа Бай. Служанки облегчённо вздохнули: одни поспешили встречать, другие — доложить. Все радовались, будто наступил Новый год.
Услышав шум за дверью, Фэн Шуцзя поспешно вытерла слёзы и привела в порядок брата, наставляя:
— Как только мама войдёт, не плачь больше. Иначе она увидит и расстроится.
Ранее Ламэй не раз подавала ей знаки глазами, боясь, что она скажет что-то лишнее и рассердит мать. Пока всё ещё не прояснилось, нельзя добавлять матери тревог.
Ведь она вернулась в этот мир, чтобы спасти семью от несправедливой гибели и дать им возможность спокойно дожить до старости!
Фэн Юань, привыкший к строгости старшей сестры, всегда ей подчинялся. Услышав слова, он тут же закивал, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, — послушный до невозможности.
Фэн Шуцзя невольно улыбнулась.
Как прекрасно! Мать молода и прекрасна, младший брат жив и весел, отец славится подвигами на границе. Всё прошлое горе будто приснилось.
Но Фэн Шуцзя знала: это не сон.
Глядя на живого и подвижного брата в своих руках и слушая всё ближе звучащий нежный голос матери, её мягкие глаза постепенно покрылись ледяной коркой, но тут же растаяли, едва встретившись с заботливым взглядом матери.
— Юань пришёл давно? — улыбаясь, подошла госпожа Бай к ложу, взяла сына на руки и удивлённо обратилась к дочери: — Редкость! Вы с братом наконец-то играете вместе.
Она только что вышла из двора Фэнхэ и вспомнила, что оставила сына на попечение кормилицы. Вернувшись в главные покои, обнаружила, что дочь прислала за ним лично Цайлу. Сейчас брат с сестрой играют во дворе Цыхэ.
Увидев, как двое детей, обычно «не ладивших» между собой, теперь так дружно проводят время, госпожа Бай и удивилась, и обрадовалась.
Служанка у двери, державшая занавеску, нахмурилась: неужели госпожа не слышала, как плакал маленький наследник? Стоит ли сказать?
Какая дилемма!
Лучше сообщить Цайлу! Цайлу такая умница — наверняка посоветует, что делать!
Служанка решилась и снова повеселела, слушая, как внутри весело беседуют мать с детьми.
— Наверное, сегодня, когда я одна на горе Лишань подвернула ногу, меня охватил страх и растерянность. Я вдруг вспомнила, как дома капризничала и вела себя эгоистично, и мне стало стыдно. Поэтому и велела мамке Хэ привести Юаня, чтобы хорошенько с ним поговорить, — Фэн Шуцзя держала за руку и мать, и брата, и её руки всё ещё слегка дрожали от волнения.
Ей действительно было стыдно — не только за прошлые капризы, но и за то, что в прошлой жизни она не сумела распознать истинных людей и погубила всю семью.
Госпожа Бай, видя в глазах дочери глубокую, неразрешимую вину, растрогалась и похлопала её по руке:
— Ладно, ладно! Кто в детстве не балуется? Теперь ты повзрослела, стала разумной — этого достаточно!
Она хотела, чтобы дочь была разумной, но ещё больше — чтобы была счастлива.
Фэн Шуцзя сдержала подступившую к горлу горечь и крепко кивнула.
Её единственное желание в этой жизни — защитить семью, дать им счастье и долгие годы спокойствия, чтобы самой не мучиться вечным раскаянием!
Побеседовав немного, госпожа Бай, опасаясь мешать дочери отдыхать, позвала Фэн Юаня обратно в главные покои:
— Юань, пойдём со мной. Пусть сестра хорошенько отдохнёт.
— Хочу сестру! Хочу сестру! — Фэн Юань обхватил руку Фэн Шуцзя и не отпускал, упрямо глядя на мать.
Редко когда старшая сестра так нежна и добра — он ещё не наигрался и не хочет уходить!
Госпожа Бай рассмеялась, потянула сына за руку и терпеливо объяснила:
— Сестра подвернула лодыжку, врач велел ей спокойно отдыхать. Если ты здесь будешь шуметь, как она сможет отдохнуть?
Фэн Юань растерялся: одной рукой он крепко держал сестру, другой — умоляюще смотрел на мать:
— Тихо! Тихо!
Малышу ещё нет года, он не мог выразить мысль словами, но и мать, и сестра поняли: он обещает быть тихим и не мешать Фэн Шуцзя отдыхать.
Глядя на такого послушного и милого брата, Фэн Шуцзя растрогалась до слёз и вновь ощутила муку раскаяния.
В прошлой жизни она так и не поняла, как брат любил и защищал её. Она часто ругала его. А когда наконец осознала, было уже поздно: брат вместе с родителями оказался в тюрьме. Прежде живой и красивый мальчик превратился в хрупкую тростинку.
И даже тогда, когда она с трудом пробралась к нему в тюрьму, маленький мальчик крепко сжал её руку и, как взрослый, утешал:
— Сестра, не бойся!
Она боялась!
Конечно, боялась!
http://bllate.org/book/6448/615254
Готово:
